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7月9日夜，八路军9师指挥部。
电台滴答作响，各部队情报如雪片般汇总。
“报告！”参谋长达指着地图，“最新情报，日军第36师团第222联队所属吉田大队，约七百人，因在浊漳河畔遭我386旅新一团顽强阻击，未能按计划与主力靠拢，现孤立滞留于蟠龙镇以东的柳沟地区。
该部粮弹将尽，士气低落，正试图向西南方向其联队主力靠拢。”
指挥官俯身细看地图：“蟠龙镇？那里不是柳沟铁厂吗？”
“是的。”
“铁厂转移了吗？”
“已经把机械设备和人员都转移了，就剩下几座土炉子了。”
“设备没有事，人员没事，土炉子被破坏，我们还能再建，那里地形如何？”
“那里沟壑纵横，道路狭窄，利于设伏，不利于日军展开和突围。最重要的是，这里距离其联队主力有近二十里山路，中间还有我新一团和独立支队活动，援军一时半会儿过不来。”
“日军其他部队动向？”
“第222联队主力被我769团、新一团等部缠在蟠龙镇一带，难以分身。第109师团各部在我各处阻击袭扰下，进展缓慢，且因补给问题，各部间距拉大，难以相互支援。”他回答道。
领导们对视一眼，都看到了对方眼中的决心。
“这是一个机会，”指挥手指重重点在柳沟位置，“吃掉这个孤立的吉田大队！集中优势兵力，速战速决！”
“我建议，以386旅所部为主攻，集中772团、16团、新一团（欠一部监视蟠龙之敌）及旅属炮兵，在柳沟地区设伏。同时，命令385旅所部，以一部在蟠龙镇方向加强攻势，牵制敌222联队主力，使其无法东援。再令各分区地方武装、民兵，在柳沟周边所有道路大量布雷，设置障碍，迟滞可能来援之敌。”
“好！”指挥拍板，“命令更改，务求全歼！这是咱们获得南关补给后，第一次集中优势兵力，在运动中对日军大队级别部队进行歼灭战。要打出气势，打出经验！”
7月10日凌晨，蟠龙镇地区，大雾弥漫。
吉田大队在饥寒交迫中艰难行军。士兵们面黄肌瘦，许多人拄着步枪当拐杖。
队伍里伤员不少，因缺乏药品，伤口在闷热的天气下发炎溃烂，散发着臭味。
辎重队的骡马早已杀掉充饥，仅剩的弹药和电台由士兵们轮流背负。
“快！加快速度！到蟠龙镇就有补给！”吉田骑在同样瘦骨嶙峋的马上，嘶声催促。
但他心里清楚，蟠龙镇的情况恐怕也好不到哪里去。
电台昨夜就坏了，与联队失去联系。
他现在是盲人瞎马。
大雾遮蔽了视线，能见度不足五十米。
队伍不得不放慢速度，斥候前出探索。
上午八时，先头中队进入一条主沟道。两侧是高达数十米的断崖，沟底宽约百米，道路蜿蜒。
突然，一声尖锐的哨响划破雾气。
“打！”
刹那间，两侧崖顶、沟壁的隐蔽处，喷吐出无数火舌！机枪、步枪子弹如同暴雨般倾泻而下。
几乎同时，迫击炮弹、掷弹筒榴弹准确地落在日军队伍中间和前后段。
“埋伏！寻找掩体！反击！”吉田滚鞍下马，声嘶力竭。
但日军很快发现，地形对他们极端不利。
沟道狭窄，队伍拉长，首尾不能相顾。
两侧崖壁陡峭，难以攀登。
有限的几处缓坡，被八路军用机枪牢牢封锁。
八路军这次的打法完全不同以往。
他们不急于冲锋，而是用绝对优势的火力，一点点剥皮剔骨。
“各连注意，集中火力，打掉鬼子机枪和掷弹筒！”772团团长郭在指挥所下令。
八路军的机枪手打得十分“奢侈”，往往是两挺机枪压制日军一挺，打得日军机枪手根本抬不起头。
特等射手则冷静地点杀日军的军官、曹长和炮手。
吉田的炮兵小队试图架炮还击，但刚一暴露位置，就遭到八路军迫击炮的集火射击，两门九二式步兵炮还没开几炮就被炸翻。
战斗进行一小时后，吉田大队已被切割成数段，建制打乱。
伤亡急剧增加，更重要的是，弹药迅速见底。
“大队长！机枪弹药快打光了！”
“步枪子弹每人不到十发了！”
“伤员太多，绷带和药品全用完了！”
坏消息一个接一个。
吉田眼睛血红，他意识到，自己陷入了绝境。
八路军这次是有备而来，要全歼他们！
上午十时，八路军的冲锋号从四面八方响起。
这一次，八路军不再吝啬弹药。
冲锋前，又是一轮密集的迫击炮轰击和手榴弹投掷。
然后，成百上千的八路军战士，如同猛虎下山，从各个方向冲入沟底。
“为了保卫根据地！冲啊！”
喊杀声震天动地。
八路军战士三人一组，五人一队，配合默契。
机枪手压制残存火力，步枪手精准射击，投弹手近距离投掷手榴弹，然后刺刀见红。
吉田组织了几次反冲锋，但饥饿乏力的士兵，面对养精蓄锐、士气如虹的八路军，很快被冲垮。
白刃战中，八路军战士手中的“八一式”马步枪加装的三棱刺刀，在拼刺时展现出优势，而日军士兵则因为体力不支，刺杀动作变形、无力。
中午十二时，战斗基本结束。
吉田大队除极少数散兵趁乱逃脱，其余被全歼于主沟。
大队长吉田中佐在最后时刻试图焚毁军旗，被冲上来的八路军战士击毙，军旗被缴获。
此战，八路军以伤亡不到三百人的代价，全歼日军一个精锐大队七百余人，其中击毙六百余人，俘虏一百余人，缴获步枪五百余支，轻重机枪二十余挺，步兵炮两门，电台两部，以及大量弹药、地图、文件。
更重要的是，此战缴获了吉田大队的作战命令、密码本和往来电文，让八路军对日军此次扫荡的整个计划、各部部署、联络方式、甚至各指挥官的性格特点，都有了更深入的了解。
消息传到129师指挥部，指挥官难得地露出了笑容：“好！打得好！告诉各部队，吉田大队的覆灭，证明日军已是强弩之末！各部加强袭扰，寻找战机，争取再咬下他几块肉！”
……
吉田大队被全歼的消息，如同投入滚油中的冰块，在日军中引起剧烈反应。
太原，第一军司令部。
梅津美治郎接到电报时，手都在颤抖。“一个完整的大队……在几个小时内被全歼？八路哪来这么强的火力？哪来这么多弹药？！”
饭田参谋长低声道：“从战场痕迹和少数逃回士兵的描述看，八路使用了至少十挺以上的重机枪，数十挺轻机枪，以及大量迫击炮和步兵炮。火力密度……远超以往。而且，他们的弹药似乎非常充足，可以持续进行压制射击。”
“南关……一定是南关！”梅津咬牙切齿，“我们丢失的弹药，现在正被用来屠杀帝国的勇士！”
“阁下，第36师团请求收缩兵力，避免各部再被分割歼灭。第109师团也表示，部队极度疲劳，粮弹不济，攻势已难以为继。”
梅津看着地图，眼中布满血丝。
他知道，撤退是明智的。但一旦下令撤退，在八路无休止的袭扰和追击下，部队很可能溃散。而且，方面军司令官杉山元绝不会同意就此罢休。
他只能硬着头皮下令：“告诉阿南和井关，收缩战线，各部靠拢，稳扎稳打，不要再给八路可乘之机！”
同时，催促后方，不惜一切代价，向前线运送补给！”
然而，命令下达容易，执行却难。
各部已如惊弓之鸟，在八路军和地方武装的不断袭扰下，收缩的过程漏洞百出。
第一百九十九章石匣
7月11日，襄垣、沁县交界山区。
日军第109师团第107联队池田大队，约八百人，奉命向联队主力靠拢。
但他们与主力之间，隔着近三十里山路，沿途不断遭到冷枪、地雷、陷阱的袭击，行军速度缓慢。
大队长池田少佐心情沉重。
吉田大队的覆灭让他心惊胆战，部队弹药只有不足一个基数，粮食更是断绝，依靠空投补给了一点，但池田却不敢让士兵们都吃下去。
他严格命令部队保持紧密队形，斥候扩大搜索范围。
但士兵们又累又饿，许多人走着走着就能睡着。
沿途所见村庄皆为空村，连水井都找不到一口干净的。
伤员在担架上呻吟，因为缺乏药品，伤口恶化的速度很快。
下午，他们经过一个叫“野狐岭”的山口。
地形险要，两山夹一沟。
池田心头一紧，命令炮兵对两侧山梁进行试探性炮击。
炮击过后，并无动静。
“也许是多虑了。”池田稍微放松，命令部队快速通过。
就在大队主力进入沟底时，异变陡生！
不是从两侧，而是从前后沟口，突然响起了猛烈的枪炮声！
与此同时，两侧看似平静的山坡上，突然冒出无数八路军战士，机枪、步枪一齐开火，手榴弹如雨点般落下。
“中埋伏了！是主力！”池田心沉到谷底。
对方没有在山梁设伏，而是等他进入沟底后，堵住两头，拦腰截断！
这正是385旅的手笔。
在得到师部“寻找战机，再歼敌一部”的命令后，他通过情报和电台，精确掌握了池田大队的动向和疲惫状态，选择了这个地形，并大胆地将主力埋伏在沟口两端，而非传统的两侧山坡，达到了出其不意的效果。
战斗一开始就白热化。
八路军集中了全旅的炮兵，对沟内日军进行覆盖射击。
炮弹大多是南关缴获的日式山炮和迫击炮弹，此刻物归原“主”，炸得日军血肉横飞。
“不要吝啬炮弹！给我狠狠地打！”陈锡联在指挥所吼道。
有了南关的“家底”，他终于可以体验一把“富裕仗”的感觉。
日军试图向一侧山坡突围，但坡陡难爬，且被八路军火力死死压制。