朱载圳也是真渴了，主要是方才烟雾缭绕的，感觉嗓子眼里都是烟灰的感觉。
喝了两口后终于舒服了，朱载圳清了清嗓子道：“父皇，儿臣有件事想跟您讨个主意。”
狐狸尾巴还是露出来了，嘉靖毫不意外，只抬了抬眼皮，示意他往下说。
“听说前几日内阁催着礼部和钦天监定出宫的吉日，儿臣就想问问父皇，出宫之后，儿臣能不能隔几日便回宫一趟？”
“还没搬出去，倒先惦记着往回跑。”嘉靖将茶盏搁下，语气不咸不淡。
“那自然惦记，十王府可远了，儿臣还没离父皇母妃这么远过呢，这不怕父皇天天忙着斋醮忘了儿臣。”
“你是怕朕忘了你，还是怕朕不让你回来？”
“都怕。”朱载圳答得坦率。
嘉靖端起茶盏，饮了一口，才缓缓开口，语气平淡：“你是朕的儿子，谁敢拦你？
朱载圳眼睛一亮：“多谢父皇，如此一来，儿臣就算住进王府，也不至于觉得孤单了。”
“小儿心智。”嘉靖似笑非笑道：“等你有了王妃，就不孤单了。”
“妻子再好也比不过生身父母。”朱载圳的话中透着理所当然：“妻妾终究是半路相遇，父皇母妃生我养我给我尊荣，岂是旁人能比的？”
嘉靖闻言，眸中笑意又深了几分，久居深宫，日日面对朝堂纷争、斋醮祈禳，耳边尽是规谏、奏报与诵经之声，这般直白又暖心的孩童话语，反倒显得格外真切。
父子俩难得如此和煦，慢慢饮尽一盏茶后，嘉靖才抬手揉了揉眉心，连日斋戒祷雪，身心早已疲惫。
“时辰不早，斋醮歇顿将尽，朕也要回洪应坛继续行法，你早些回居所歇息，静待迁居王府。”
“是，儿臣告退。”朱载圳起身行礼，双腿依旧隐隐酸麻，稍显滞涩，却依旧身姿端整。
“父皇也要保重身体，儿臣过几日再来向您请安。”
“去吧。”
朱载圳躬身后退，直到踏出殿门才转身而去。
黄锦这次没有送他，毕竟皇帝这儿更需要人照顾。
“殿下真是懂事明理，已经知道体恤陛下的辛苦了。”
“他素来聪慧，只是从前爱玩闹罢了，可聪明若是用错了地方，亦是祸端。”
黄锦脸上的笑容没变，万岁爷这话听着不好听，像是敲打，可实际上就是承认了殿下是聪明人，只是担心他走歪了而已，这不就是一个父亲正常的担忧嘛。
片刻后，殿外传来道士整队的声响，嘉靖整理好身上素色衣袍，神色重归肃穆，转身迈步，再度走向香烟缭绕的洪应坛。
西苑的斋醮仍在继续，隆冬寒云压顶，瑞雪迟迟不至。
……………
“居京城，大不易啊！”
十一月底，新晋武举人戚继光站在客栈前有些窘迫，他是带了点盘缠，但这一路耗费就不少，加上还得等到开春才能参加会试，所以是得省着点。
只是街边廉价的通铺小店人声嘈杂，鱼龙混杂，既有行商走卒，也有江湖流民，不利于静心温习兵书、操练弓马。
而稍稍整洁像样的单间，单是房钱一月便要数千文，再加每日餐食、寒冬必不可少的炭火费，算下来便是一笔不小的数目。
他家是世职武官，按说是不至于如此穷困潦倒，但他父亲一生清廉，不贪不占，死时家徒四壁。
这次武举，用的都是他这几年攒下的的俸禄，自然是不敢浪费。
他沉吟片刻，突然想到，要不去兵部碰碰运气？
按朝廷规制，各地武举子入京应试，本该由兵部武选司核验乡试文凭、身份文书，录入考生名册，发放应试准帖，照例也会为赴考士子安排临时居所。
只是戚继光自觉他比自己父亲要通透许多，因而知晓，不花钱找人情，那房子就是空着，也不会按照规定白白给他住。
一文钱难倒英雄汉啊，但还是去看看吧，如果花个几两就能行，总比住客栈能实惠点。
……………
第一百一十六章 齐聚（求订阅）
朔风卷着尘土掠过街巷，吹得街边酒旗猎猎作响，往来皆是衣冠各异的官绅、士子与商旅，繁华帝都的烟火气扑面而来。
沿着规整的青石板路前行，一路穿过纵横交错的街巷，越靠近皇城，街面越是肃穆。
街边店铺渐渐稀少，取而代之的是林立的官宅、巡街的皂隶与往来奔走的各部差役，车马往来有序，人声也压低了几分，再无市井街巷的喧闹。
兵部衙门坐落在皇城东侧，朱门阔檐，门口有刀兵护卫，门额悬蓝底金字兵部竖匾。
应付过门卫后，一进门向南看，只见朱漆隔扇、青砖铺地，廊下立武举应试登记处木牌，阶下站着两个小吏，正袖着手有一搭没一搭地闲聊。
戚继光整了整衣冠，上前报了姓名与来意，递上登州卫的乡试文书，那吏接过来翻了翻，目光在他那身半旧的便装上扫了一圈，不冷不热地说了句：“候着吧。”
这一候便是大半个时辰，戚继光没有半分不满，他前几年来京办袭职手续时也是如此，没有关系和银子开路，一个地方上的指挥佥事和武举人，在京城算不得什么。
就算闹也没什么用，你还敢在兵部衙门打骂人家官吏不成？
正在他等得手脚发僵时，那小吏终于慢悠悠地踱了出来，手中捏着一张准帖，朝他扬了扬：“戚举人，名册核过了，准帖拿好，开春会试凭此入场。
至于官舍嘛，近来剩的空房不多，你若早些来打点，倒还能腾出一间，如今…”
话说到这便停住了，他眼皮微抬，手指动了动，戚继光看得分明，他从袖中摸出一小块碎银，约莫二三钱重，搁在门吏手边。
“在下初来乍到，规矩不熟，一点心意，请差官喝杯热茶。”
那吏员掂了掂碎银的分量，面色缓和了几分，却仍露出几分为难：“戚举人，不是我不帮你，实在是这差事不好办，官舍归武选司管，武选司的官爷你也知道，个个都是眼高于顶，你这点心意…”
戚继光没有多言，又从袖中取出一块碎银，搁在先前那一块旁边：“在下盘缠拮据，实在拿不出更多了，若差官能指条明路，在下感激不尽。”
就在那小吏准备将银子收下，随便安排一间破烂房舍的时候，武选司主事吕甫走了出来，小吏慌忙收回手，躬身行礼：“小的参见吕主事。”
吕甫自文书递入时，便已知晓戚继光到了，特意拖延许久，便是要让这位地方武人亲身体验一番，无根无凭在京城官场的难处。
他目光落向来人，见戚继光一身布衣便装，虽衣衫朴素，身姿却挺拔如松，眉宇间英气逼人，不似寻常钻营奔走的举子。
吕甫缓步上前，目视两人“武举应试，自有定例，公门之中，岂容私下授受银钱？”
一语落地，方才收银的小吏双腿微微发颤，连忙躬身缩到一旁，连头也不敢抬
吕甫并不是要拿这人怎么样，没有这些外捞油水，就他们的俸禄怎么可能在京城活下去。
只不过敲打一下，让其知道这次是故意放他一马，以后好收下当狗。
吕甫转而看向戚继光，上下打量一番：“你便是登州卫来的戚继光？”
“是，学生初入京城，不通衙内规矩，一路听闻京中应试举子颇多，官舍紧张，唯恐无处栖身，耽误开春会试，情急之下行事鲁莽，绝非有意亵渎公门法度。”
戚继光知道武选司主事的分量，虽然按照品级来说，他是正四品，对方是正六品，但现实就是地方官远不如京官，何况还是武选司这个管着他升降考评的衙门。
“你跟我来。”吕甫点点头，然后就领着他就往外走去。
戚继光只能跟上，到了兵部马厩最里面，只见隔拴着两匹马，一匹只是寻常的驽马，另一匹就不同了，甚为神骏，毛色青白交织、菊花青底，毛尖泛银光，鬃尾柔亮如丝。
它小头如鹿、耳尖而立、眼亮如炬，长颈如鹤、肌肉紧致，胸深肋圆、背腰平直、尻斜有力，蹄质坚硬小巧，稳稳立在原地，身姿挺拔如青松，这…这太美了！
戚继光宛如看到一位绝色美人一般，直愣愣地看着它。
作为将门世家，虽然自己只有驽马，但他也是见过不少好马的，登州卫的军马、山东都司的良马，还有蓟州总兵的将马，但都没这匹看着神骏。
吕甫靠在马厩的木栏上，看着戚继光那副挪不开眼的模样，嘴角微微一弯。
回过神的戚继光转头看向吕甫，这莫不是哪位公侯或是都督在逗他玩？
别说区区一个兵部主事，就是兵部侍郎也未必能骑上这么好的马，这品相分明是御马吧？
“走吧。”
戚继光应了一声，恋恋不舍地看了看那匹青骢马，然后自觉的走到那匹驽马身侧，有马骑就不错了，哪里敢挑三拣四的。
吕甫没动，等戚继光疑惑的转头时才开口：“你走错了，那匹才是给你骑的。”
“啊？”戚继光瞳孔微缩，整个人彻底愣住，口中下意识发出一声惊疑，一时间竟以为自己听错。
他低头看了看自己身上穿着的半旧的便装，袖里还有十几两碎银和几十铜子儿，再抬眼望向那不远处也看着他的青骢马，只觉手足无措。
别说拿他一身换马了，就是那马鞍，都是乌木为底、包银鎏金，錾缠枝莲纹，铺玄狐皮垫，换不起。
再看马镫精铜鎏金，辔熟牛皮缠银线，缀青白玉小珠…
他方才站在客栈门口没觉得自己穷困，方才面对兵部小吏没觉得自己潦倒，但面对它那双清澈纯净的眼睛，他顿觉窘迫。
“主事还是别开玩笑了，学生…”
“别废话了，跟上。”
吕甫直接挤开戚继光骑上了驽马，直接策马而出，戚继光犹豫片刻，觉得事情不太对，想走，可又怕得罪了武选司主事，会试考不了。
甚至以后的晋升也难，于是只能怀揣着忐忑的心情上了马，只是这一骑上，就什么都忘了，这马真好啊，骑着就不一样！
二人一路行至一处僻静的巷子，刚一下马，戚继光就感觉不对，身上汗毛顿起，四面八方都有视线投过来。
可偏偏他一时只察觉到了几个人的位置，毛骨悚然，不会是陷阱，要在这儿弄死他吧。
我得罪过什么权贵吗？还是我爹？没有吧？
推开院门而入，院内方整开阔，地面清一色青石板铺就，缝隙干净，不见杂草。院中栽着一株老槐，枝干苍劲，冬日叶落虽尽，枝桠舒展错落，反倒显得院落空旷清静。
正北方向三间正房连通一体，青瓦灰墙，木窗格扇，是京师标准的官舍形制，中间厅堂开阔明朗，置一桌四椅，可供日常静坐读书。
东侧厢房为卧房，铺着平整木床，柜架齐备，简洁干净，足够安身休憩，西侧厢房辟为书房，案几宽大，靠墙立着两架空书格，
另外仓房两座堆积柴粮，角落靠墙还单独隔出一座精致小马厩，独门独栏，干燥通风，铺着干净干草，槽桶、饮水石槽一应俱全。
院东则空出一片平整空地，是专门留出的练武之地，墙边整齐立着一套完整的武备器具，轻重不一青石锁、两只方形练功石、一杆静置立地的长枪、一柄带鞘练功腰刀及远处的硬弓木靶。
我救过哪位权贵吗？还是我爹？没有吧？
戚继光迷迷糊糊的去拴好马，下意识拿槽桶准备喂马，不想让它饿着。
“行了，我才喂过不久，走吧，殿下在等你。”
“殿下！”戚继光心里一块石头落地了，只不过落得有点狠，胸闷的厉害。
不是都督，不是公侯，是皇子，他下意识整了整衣冠，那件在朔风里吹了半日的便装早已皱皱巴巴，袖口还沾着马厩里的草屑。
“是哪位殿下？”话虽然问了，但他大概猜到了。
“是景王殿下。”
果然，戚继光深深呼吸了一下，点点头对吕甫道：“劳吕主事引见。”
“别紧张，殿下素来和蔼可亲。”
这话形容一个少年不太对，但毕竟是皇子亲王，不能孩视之。
拖着略微沉重的步伐，在患得患失间行至正堂，里面就有人出迎，看样子是宫中内侍。
见吕主事对他很客气，戚继光也跟着见礼：“末将见过马公公。”
马德昭闻言目光微顿，轻声提醒道：“戚举人。”
闻言戚继光就明白了对方的意思，景王要见的只是来京赶考的武举人，而不是登州卫指挥佥事。
“学生见过马公公。”
马德昭露出笑脸，他喜欢聪明人，于是恭敬的退让到一旁：“戚举人请进，殿下等候多时了。”
堂内暖意融融，早已驱散冬日寒凉，正中案上陈设数具精致暖锅，炭火灼灼，汤沸微动，氤氲热气袅袅升腾。