众人立刻让出路来，那日御前奏对后，闻尚书回去就病倒了，第二日便由其子侄上了乞骸骨的奏疏，陛下已经奏准，闻家这几日已经开始收拾细软变卖京中的宅邸了。
谁都没想到，老尚书今日会来，高拱和赵贞吉也都很是意外，以他们两人的品级，可没资格让堂堂吏部天官相送，而且平素也根本没什么往来。
很快，面色惨白双腿颤颤的闻渊便被其侄孙搀扶下了马车，显然直面帝威是真的让他大病了一场。
“老尚书，您怎么来了。”
徐阶迎上前搀扶了闻渊一把，但却被老头子反手握住他的手腕：“子升，我不日也要离京了，一把残躯到底能不能活着回到老家也是难料，你我先前的事，便算过去了吧。”
徐阶眉心跳了跳，其余人默默退后了几步，这两位的恩怨他们也听说过。
说起来倒也不复杂，嘉靖二十六年，吏部尚书周用去世，闻渊出任吏部尚书，加封太子少保。
当时徐阶在吏部任左侍郎，前任尚书熊浃、周用都很看重徐阶，将其当作继承人看待，手把手的教他，只要是他想提拔的人，没有不允的。
而等闻尚书上任之后，以前辈自居，做事独断，刻意打压徐阶，最后闹的徐阶只能上奏要调出吏部，以避免矛盾激化。
虽然徐阶现在坐到了礼部尚书的位置，品级相同，但礼部尚书与吏部天官相比，还是差了一点，因此闻渊此来送高拱赵贞吉事小，与徐阶化干戈为玉帛事大。
老匹夫！徐阶此时都忍不住暗暗磨牙了，你当着这么多人的面，我难道还能说不吗？
他是好脾气，但不是天生的，是被人一点一点磨出来的。
当年在吏部，两任尚书都看中他，带他见人，让他识人，允他学那些吏部天官才能学的门道。
他学得认真，学得勤勉，学得熊浃拍着他的肩说，子升，将来这个位置是你的。
后来熊部堂走了，周用来了，周用也拍着他的肩说，子升，好好干，你早晚居此位。
再后来周部堂走了，闻渊来了。
闻渊上任第一天，把他叫到值房，让他站在案前，站了半个时辰，闻渊坐在案后翻他的文稿，翻得很慢，翻完了，合上，搁在案角，然后闻渊抬起头看着他，说了一句话。
“徐侍郎，你这些年的考评，老夫都看过了，熊公周公都说你好，但老夫用人，不看别人怎么说，只信自己看见的。”
从那天起，他呈上去的铨选方案被驳了回来，他推荐的官员名单被压了下来，他经手的一桩考功案子被闻渊亲自调走，交给了另一个郎中。
最后，他没有去找闻渊，他知道找了也没用。
这期间整个吏部的人都在看着，那些曾经围在他身边的官吏大部分都渐渐散了，散了的人不会承认自己是趋炎附势，他们只是不再来了。
不再在廊下等他，不再在值房外候着，不再把他的铨选方案捧在手里一句一句地夸，但他们也没有去捧别人，只是开始躲着他。
他忍了一年，经手的每一桩公务都做得无可挑剔，呈上去的每一份文书都有理有据，从无错漏。
见了闻渊，躬身行礼，礼数周全到闻渊挑不出半点毛病，但依旧被压制的没有半分喘息的余地。
第二年他上了一份奏疏，自请调出吏部，奏疏里没有一个字提闻渊，只说自己在吏部日久，恐生懈怠。
陛下没准他辞去吏部左侍郎之位，但让他去兼掌翰林院，他自那天后，再没去过吏部。
他这些年，一步一步，走得稳，走得慢，走得比在吏部时更稳更慢，因为他知道，闻渊把他从吏部赶出来，不是因为他做错了什么，是因为他做得太好了。
熊浃说他好，周用说他好，吏部的人都说他好。闻渊不需要一个所有人都说好的左侍郎，闻渊需要一个听话的没有威胁的左侍郎。
如果只是这些，其实也没什么，官场如战场，没有谁天生就该让着谁，重用谁。
但他最恨的，是闻渊把他赶出了吏部，却又被严嵩压的死死的，吏部铨选，竟然要严世蕃先看过才轮到闻渊这个尚书看，真可谓滑天下之大稽。
如此一个老匹夫，此时竟还有脸握着他的手腕，说什么，子升，你我先前的事，便算过去了吧。
“闻公。”他的声音不高，语调稳稳的，稳得像他这些年走的每一步路，“过去的事，阶早就不记了。”
他的面上带着笑，是一个礼部尚书面对三朝老臣该有的温和笑容。
谦恭的，带着一点晚辈对前辈的敬重。
徐阶反手用力握住闻渊的手臂道：“只记得，我等所做一切，从不是个人恩怨，皆是为了大明的江山社稷。
只要能为君父解忧，那么其余的事算的了什么呢？”
“昨日闻公在御前慷慨激昂，实在令阶钦佩。”他微微一顿，目光诚恳，语气里带着几分真切惋惜：“只盼闻公能留在京中，继续执掌铨叙，为朝廷甄选贤才，扶正吏治，那才是大明之幸。
我等愿联名奏疏，恳请陛下收回成命！”
……………
第四十七章 干粮
闻渊枯瘦的手微微一颤，脸上掠过一丝涩然，他何尝听不出徐阶话里的软刺，不是忘了，是不拿他当回事儿了。
因为如今站在这里的是礼部尚书兼掌翰林院的士林领袖，随时可能入阁的朝廷大员，而他只是个要退场了的老头子。
周遭的清流官员们无不动容，觉得徐尚书果然有大气度，对旧日有隙的老尚书也能如此诚恳挽留，实在是极厚道的人。
风水轮流转，势比人强，也由不得闻渊不继续退让了，他声音沙沙的道：““老夫年迈体衰，心力交瘁，实在不堪重任，只得归乡养老，往后朝堂之事，便都有赖子升你这般栋梁支撑了。”
“闻公此言，徐阶万不敢当，上有君父，下有阁老，区区徐阶，不过一介幸臣，蒙圣恩忝居礼部，每日所为，不过是替陛下草诏，替朝廷执礼，替天下读书人守着这一方翰林院罢了。”
闻渊颤抖着嘴终于还是说出了那句：“公切莫谦辞，士林清流，往后皆要蒙徐公照拂提拔。”
徐阶嘴上连连告饶，但心中总算是舒服了许多，老匹夫，让你叫声好听的就饶了你，不对闻家赶尽杀绝，还有什么不知足的。
只是他在位一日，闻家就别想有人能出头，安份的在地方熬两代人吧。
闻渊也知道徐阶肯定会打压他的子孙，但谁叫他失了权位，既没能力扶保下一任吏部尚书上位，也没能力推着儿子再往上一步，被政敌打压，这是理所当然的事情了。
好在他也不是什么都没做，只给儿孙留下乱摊子，他那日在御前为裕王奋力一搏，赌的便是将来裕王会克承大统。
如此，裕王怎么也会顾念一二，到时闻家便又有指望了。
等两人理清恩怨，闻渊才终于走到高拱和赵贞吉面前，两人早就已经等的不耐烦了。
若非闻渊前几日扛着皇帝威严求情立储，他们早就拂袖而去了，闻渊占着吏部天官的位置，三年来面对严嵩节节败退，一点作为都没有，平日他们私下可没少骂他。
“闻公。”两人客气的向闻渊拱手施礼。
“肃卿、孟静，宦海风波，宦途挫辱，本是常事，此去虽远，切莫消沉，更莫忘读书人的本心，需藏器于身，待时而动，守正不阿，心存社稷。
大明如今风雨如晦，正需你们这般骨鲠之臣，今日暂别京门，他日风云再起，朝堂依旧有你们立足之地。
“多谢闻公开解教诲，我等定坚守本心。”
就在两人再次告别众人的时候，远处又传开呼唤的声音，等看到来人，众人心头一惊。
是裕王的舅舅，锦衣卫千户杜继宗，身后还跟着他儿子杜海与几个家仆，拎着大包小包从马车下来。
众人面面相觑，也不知道该不该走，高拱赵贞吉脸色有些发黑，他们立保裕王，那是遵循祖制，而非私相授受。
如果裕王能亲自来送别，倒也算是佳话，即便因年岁尚小，不能擅自出宫，派遣舅舅过来折柳敬酒也体面。
最不好看的，便是大庭广众之下，如此大包小包的以金银细软相赠，他们接受了，便是贪财小人，不接受又怕伤了裕王的心，实在是进退两难。
“哎呀，可算赶上了，娘娘和殿下知道两位今日出发，赶忙命我筹备路用出城相送，紧赶慢赶没想到还是差点晚了，两位大人莫怪。”
杜继宗长脸白肤长相斯文，但说的话却甚是直白，举手投足也有些毛毛躁躁的。
不过也难怪，杜家原本只是大兴县平民门户，本就不懂什么规矩。
高拱黑着脸道：“替我回禀娘娘和殿下，心意微臣领受了，但这些东西却是万不敢收，请杜千户带回去吧。”
“啊？”杜继宗甚为惊诧：“这是为什么，我筹备这些可是耗费了不少呢。”
他儿子赶忙拉过他，在他耳边低声道：“爹啊，我就说这边人多，等他们散了再过来，大庭广众的，人家不好收啊。”
杜继宗的脸慢慢涨红了，前几日妹妹传来信，说要用好的，他去银铺兑银子，去布庄挑绸缎，去茶铺买新茶，去酒楼定干粮、去书肆买孤本…
他忙了好几天，忙得脚不沾地，忙得夜里躺在榻上脑子里还在盘算明日要置办什么，他是真的想把这些东西送出去，他是真的觉得两位先生路上用得上，
这一急，却是忘了连儿子都懂的道理，于是赶忙想要解释：“这…这…”
高拱的脸是黑的，他在翰林院熬了这些年，熬得面色黧黑，眉宇间本来就有一股挥之不去的戾气。
此刻那股戾气从眉心漫开来，漫过颧骨，漫过下颌，漫过他整张脸，他的手垂在身侧，攥成了拳。
别管杜继宗是为的什么，等他们到了南京，人家会说，听说高拱和赵贞吉离京的时候，收了裕王舅舅的好几大包金银。
谁看见了？都看见了！
收了没有？好像是没收。
没收怎么有人说看见他们收了？
那可能是收了吧？
肯定的！
收不收的，送过，便是瓜田李下，便是说不清楚，便是一桩永远也洗不干净的嫌疑。
赵贞吉的脸色倒是没怎么变，只是此时显得有些无可奈何了。
他走上前，挨个包袱都摸了摸，然后从一个家仆手中拿过两个包袱，然后当众打开，是些干粮和茶叶。
杜千户。”他开口了，“这两包我们收下了，其余的，杜千户带回去吧，代替我与高肃卿拜谢殿下与娘娘的心意。”
“这…好吧。”杜继宗也明白过来，这两人不是他以前需要打发的贪横官吏，人家是清官老爷，不能收金银俗物。
见事情没有太难看，那几包只要不拆开，就当也是干粮茶叶，几个与高拱交好的编修上前将杜氏父子劝回，众人才一起松了口气。
“呵…呵呵，看来殿下还是记挂着肃清和孟静的。”
“是啊，一看这饼子就是用了实料，这茶闻着也香，你们俩这一路有福了。”
…………
第四十八章 执
“那高拱和赵贞吉走了，康妃的兄长还去闹了场笑话。”严世蕃冷笑着对躺在榻上的老父亲说道：“小门小户出来的，就是如此不懂体面。”
严嵩微微睁开眼睛：“我父祖也不过在分宜务农为生，家无余蓄，我出来科考时，旁人也笑话我是小门小户出来的不懂打点，你不知道？”
严世蕃当然知道，可他却振振有词：“这怎么一样，我严家那是耕读传家，太高祖是永乐十三年的进士，官至四川右布政使，曾祖父也中过秀才。
祖父虽屡试不第，可未曾放弃学业，在家乡给孩童启蒙，父亲更是二甲第二名的进士，翰林院出身，如今更是当朝首辅。
杜家几辈子人不过都是京郊的农户，再往上数几代，才不过出了一个秀才，若不是侥幸女儿进了宫…”
“行了，唠唠叨叨的，没事就出去吧。”
严世蕃知道，自己让父亲出了大丑，太子太师的衔也丢了，面上过不去，自然是对自己有些不耐烦。
“爹。”但他也委屈啊，只能满脸无奈的解释道：“我也没想到，那小子竟然有胆子直接把事闹到西苑去。”
“什么小子！”严嵩霍地睁了眼，语气陡然一沉：“那是天潢贵胄，那是龙子凤孙！你一个小小太常少卿，也敢这般称呼亲王？”
“好好好，景王，是景王殿下。”严世蕃连忙矮下身子，赔着小心。
“您老消消气，何苦动这么大的肝火？
事情是闹大了，可陛下到底也没把您怎么样，不过摘了一个虚衔罢了，您还是咱大明朝的首辅。”
他凑前半步，又捡起自己最拿手的本事来宽慰：“马上夏税就要开征了，儿子让人给两淮都转运盐使司递个话，叫他们今年多报些盐税上去，再发卖些盐引给那些盐商。
等银子送进内帑，陛下见了自然欢喜，到时候，您那一品的太师官衔，必定就回来了。”
严嵩靠在引枕上闭着眼，嘴角微微动了动，透着股难言的疲倦。
“我这条老命，早晚要断送在你手上。”
严世蕃张了张嘴，他想说爹您别这么说，想说自己也是一片苦心，想说景王那桩事他事先确实没料到会闹成那副田地。