“告诉你个天大的好消息。”刘峥一屁股坐到他身旁得意洋洋道：“昨日我们有幸去拜访了本次乡试的同考官张大人，事后托了广东布政司的周师爷，送了八百两，还备了端砚、苏绣等物。
只要你的破题和次篇，按照我说的嵌进特定的两个字，稳取。
你文章虽好，可如今糊名誊录，无关节便是瞎猫碰死耗子，我已跟周师爷说好，带你一份，只须三百两，暗号一样，保你同中。”
海瑞没有理会他，还是在继续看书，那人觉得这家伙果真是不识趣的榆木疙瘩，纵中了举也别想有什么作为。
哪里像他这般精明，算命的都说了，他啊，平步青云的命数，最次也是六部的堂官！
但为了回点本，还是继续道：“你我是乡党还是同科，将来在朝中少不了要守望相助，我知你家清贫，恐是手头没有这么多银子。
也罢，我暂先给你垫上，等你中了举人，自有人献土赠银，到时候你再还我便是了。”
所谓穷秀才富举人，三百两对秀才而言是天大的数字，但对举人老爷而言，也就那么回事儿。
海瑞放下书，他的动作很慢，先将书页间的竹签书签取出来，端端正正地夹在读到的那一页，然后将书合上，放在案角，与其余几本摞得整整齐齐的书摆在一起。
这才抬起头来，看着刘峥，刘峥被他看得有些不自在。
海瑞的目光很直，像一面没有镀银的铜镜，照什么就是什么，既不美化，也不扭曲。
刘峥在那面镜子里看见了自己，一个得意洋洋的、刚花了八百两银子，又来拉人回本的人，他不由自主地将目光移开。
现在是难看了点，但乌纱帽一戴，丑的了？
“刘兄。”海瑞的声音不高，却清清楚楚，“你说的同考官，是哪一位张大人？”
刘峥以为他动了心，连忙凑近些，压低声音道：“张学颜张大人，广东提学副使，本次乡试的同考官之一。
你可别往外说，这事知道的人不多，周师爷是布政司的老人了，跟张大人身边的书吏是同乡，才搭上这条线。
八百两，已经是周师爷的面子了，换旁人，没有一千两下不来，而你有我这条关系，三百两就解决了，真不多！”
海瑞没有点头，也没有摇头，他的目光从刘峥脸上移开，落在案角那摞书上，最上面那本是《大明律》。
是他从琼山带来的，书页已经翻得起了毛边，律文旁边密密麻麻地批着蝇头小字，是他这些年读律时一条一条写下的心得。
“刘兄，你方才说，端砚、苏绣，还有什么？”
刘峥愣了一下，没想到他问这个，便掰着手指道：“端砚两方，都是老坑的，一方送给张大人，一方给了周师爷，苏绣也是让人从苏州捎来的。
另外还有两坛惠州老酒，一些干鲍鱼翅，都是拿得出手的东西，不会失了体面。”
他说到这里，忽然想起什么，又补了一句，“对了，还有一对和田玉的笔架，是专门给张大人备的，听周师爷说，张大人喜欢收集笔架。”
海瑞点了点头，像是在认真记下这些名目，然后他忽然问了一句：“刘兄，你身上这件青衫，是新做的？”
刘峥低头看了看自己的衣裳，确实是新做的，料子是湖州丝绸，虽不是顶好的，也比寻常士子穿的棉布青衫贵出一截，比起海瑞的粗布衣服更是强到了天上。
他不明白海瑞为什么忽然问这个，只是下意识地应了一声：“啊，是，上月托人从广州城里的裁缝铺子做的。”
“多少银子？”
“这……三两二钱。”刘峥有些摸不着头脑，“汝贤，你问这个做什么？”
海瑞没有回答他的问题，又问道：“刘兄家中，年入几何？”
刘峥的脸色微微变了。他不笨，海瑞问到这里，他已经隐约感觉到不对了。
但他还是答了：“我家有几十亩水田，年景好时，除去佃租和各项使费，能余下三四十两。”
“三四十两。”海瑞将这几个字慢慢地念了一遍，像是在算一笔很简单的账，“八百两，便是二十年的积余，刘兄，你家中可还有父母要养？可还有兄弟要帮衬？可还有妻儿要糊口？”
刘峥的脸涨红了，他猛地站起来，椅子腿在砖地上刮出一声刺耳的尖响。
“海汝贤！我好心好意来提点你，还愿意帮你垫银子，你不领情便罢了，还在这里盘问我的家底，你这是什么意思？”
海瑞也站了起来。他比刘峥矮了小半个头，身形也瘦，站在刘峥面前像一株被海风吹得细瘦的椰树。但他的腰是直的。
他站在那里，没有怒色，没有惧色，只是平平静静地看着刘峥，像看一道策论里需要驳斥的谬论。
“刘兄，你方才说，我中了举人，自有人献土赠银，到时候再还你便是，你这话，是听谁说的？”
刘峥张了张嘴，答不上来，不是不知道，是忽然发现这话不能接，若是这疯子出去乱说，他可要吃挂落。
哎，早知不来了！
海瑞没有等到他回答，便继续用四平八稳的声音说道：“你送银子，是因为你想中举，你想中举，是因为中了举便能做官，做了官，便能把送出去的银子十倍百倍地捞回来。
你捞回来的银子，是从哪里来的？是从百姓身上刮来的，是从刑狱里榨来的，是从朝廷的税赋里克扣来的。
你刮一两银子，便有一户人家卖儿鬻女，你榨一两银子，便有一个冤魂哭号无门，你克扣一两银子，边防便少一石粮，河道便缺一袋土，地方便多一个被逼反的黎人。”
他停顿了一息，“刘兄，你今日送出去的八百两，将来是要用人血还的。”
…………
第四十五章 长亭
刘峥的手在发抖，他想反驳，想拂袖而去，但他的脚像是钉在了地上，动不了。
不是因为海瑞的声音有多大，是因为他说的是真的。
海瑞看着他，目光还是那样直。
“刘兄，你方才说，你我是乡党，还是同科，将来在朝中少不了要守望相助，你这句话，我赞同。
但守望相助，不是一起分赃，是你在他乡的田里看见水渠坏了，来告诉我，我们一起去修。
是你在刑部看见案子压着不审，来告诉我，我们一起上疏，是你在地方上看见百姓苦，看见吏治坏，看见边防虚，来告诉我，我们一起想办法。”
他往前走了半步，只半步，但刘峥不自觉地退了半步：“你今日花八百两买一个举人，明日便要花八千两买一个进士，后日岂不要花八万两买一个官。
你的银子从哪里来？从百姓身上来，你刮百姓的肉，补自己的官，官越大，刮得越多。
刮到后来，你不觉得自己在刮了，你觉得那是理所当然的，我做官了，我该拿的，可那些被你刮的人呢？他们该不该活？”
刘峥的嘴唇哆嗦着终于挤出一句话：“你……你海汝贤…你清高！你不送银子，你凭本事考！可你知不知道，这贡院里头，有多少人送了银子？
你知不知道，那些考官手里的名单，早就拟好了！你不送，你连号舍的编号都排不到好的！你不送，你的卷子只会被垫在最底下！你不送…”
“那便不中。”
海瑞的声音忽然轻了下来，他知道说再多已经没用了，只是他实在不想看着眼前的同乡，最后落得个抄家砍头的下场。
或许是有人能贪赃枉法还得善终，只是这样的人，绝对不会是为了回本，就兴冲冲的来把自己杀头的把柄交到别人手上的人。
奸的坏的恶的毒的狠的都有路走，唯有蠢的，只有一条死路。
“刘兄，我从老家渡海而来，我站在船头时想，我为什么要来考这个举人，是为了光宗耀祖，是为了封妻荫子，还是为了像你说的那样，中了举人便有人献土赠银吗？”
他摇了摇头，像是在跟自己说话。
“不是，我来考举人，是因为我在琼山看见了一些事，我看见地方的百姓被官吏盘剥，活不下去了便反，我看见卫所的兵丁领不到粮饷，到处去寻活路，边防无人守卫。
我看见县衙的胥吏把持诉讼，谁给银子谁赢，我看见乡绅兼并土地，失地的农民成了流民，流民成了盗贼。
我见了，不能装作没看见，我读了三十多年的圣贤书，不是单为了中举人，更是为了像圣贤一样为民做事，把这些我看见的错事，一件一件地改过来。”
他停顿了一息，目光从刘峥脸上移开，落在窗外那片灰蒙蒙的天上。
“如果这个位置，要用民血去买，那这个位置，不坐也罢。
如果这个朝廷，已经容不下一个不送银子的举人那这个朝廷，也肯定容不下一个想做事的人。
容不下，我便回琼山教书，教出来的学生，总有一个人能站在那个位置上，一个人不行，便两个人。两个人不行，便一代人。
将来总有一代人，不用送银子，也能中举。”
屋里安静下来。窗外传来巷子深处小贩的叫卖声，拖得很长，颤颤巍巍的，可以听出有苦痛有疲惫有挣扎，但更有想活着。
刘峥站在原地，脸上的铁青褪去了，褪成一种说不出的灰，他的嘴唇动了动，像是想说什么，但什么声音都没有发出来。
他低下头，看着自己身上那件新做的青衫。料子是湖州丝绸，虽不是顶好的，也比寻常士子穿的棉布青衫贵出一截，三两二钱。
他忽然觉得这件衣裳很重，但这件衣服实在华美，是他穿过最好的，他不想穿回那破烂衣服了。
海瑞没有再看他。他坐回案前，将《大明律》重新翻开，翻到读到的那一页，取出竹签书签，继续往下读。
他的脊背挺得很直，头微微低着，目光落在书页上，一动不动。
刘峥站了一会儿，然后转过身，往门口走去。走到门口时他停了一步，没有回头。
“汝贤。”
海瑞没有应声。
刘峥也没有把后面的话说出来，他听了海瑞的话，有些羞愧，但逐渐的，又接受了自己。
海瑞翻过一页书，纸张在寂静中发出极轻极轻的沙沙声。
刘峥站在那里，手搭在门框上，然后他松开手，跨过门槛，没入了廊下的阴影里，脚步声在巷子里渐渐远了。
海瑞没有抬头，他的目光落在《大明律》的受赃条上，律文旁边批着一行蝇头小字，是他渡海时在船上写的。
海船颠簸，字写得有些歪，但一笔一划都很清楚。
“赃官之赃，非自赃也，自不敢言者始也。”
他在这行字下面又添了一笔。
“敢言者不言，则天下无可言者。”
写完之后搁下笔，墨迹在灯下闪着湿润的光。他看了一会儿，然后合上书，吹熄了灯。
……………
朝阳门外五里长亭，官道旁、柳荫下设几案、摆酒果。
清流文臣、科道言官、翰林词臣，皆心照不宣，早早离了城，聚在这长亭之下，簇拥着两道稍有些落寞的身影。
高拱一袭青布官袍，面色铁青，眉宇间戾气翻涌，一路上牙关紧咬，自出城门起，半句不言，而一旁的赵贞吉面色反倒平静许多，只是眼底尽是落寞。
没有锣鼓，没有仪仗，没有喧哗，徐阶上前一步，亲手斟满两杯清酒，递到二人面前，声音低沉，字字郑重：“肃卿，孟静，京师春风薄，南都岁月好，此去路途遥远，一定要保重。”
简简单单一句话，不说冤屈，不骂奸党，可所有心意，尽在其中。
高拱抬手接过酒杯，指尖都在微微发抖，他性子刚烈，纵是这般地步也只有愤慨，此刻望着满亭同袍清流，想着身后偌大京师再无自己立足之地，喉间作响，终究压下满腔怒火，只沉声道：
“我高拱走无妨，只是朝堂清流，千万莫要被奸人尽数蚕食，我等今日虽去，他日，必还！”
……………
第四十六章 恩怨
话音落，仰头，一饮而尽，烈酒入喉，火辣辣烧过五脏六腑，如同心中不甘，烈烈燃烧。
赵贞吉接过另一杯酒，神色淡然，轻轻一叹：“君心难测，宦海无常，我辈读书人，只求心不负社稷，行不负苍生，足矣。
说罢，亦是举杯饮尽，酒空，杯落案上，一声轻响，落在寂静长亭之中，格外清晰。
“诸君，我等共勉！”
亭下一众清流官员，齐齐拱手，无人说话，不少人是跟着高拱赵贞吉去堵门的，甚至去堵门，也是有他们提议的。
而事发了，只有这两人付出了代价，其余人安然无恙，这多少让他们有些羞愧。
就在两人准备动身顺着官道前往通州码头沿运河南下时，远处突然有人呼喊，有人认出了车驾，连忙拉住高拱和赵贞吉。
“肃卿孟静稍候片刻，我瞧着那像是闻尚书的马车。”