那些人他自己也能拉拢，但一个好的妻子，一个有见识有气度有能力有智慧的妻子，是实在可遇不可求的。
原本要凭运气的事，现在变成保底了，可喜可贺。
想来若是他没答应要为太子过继子嗣延续香火，贵妃是绝对不会把这个原本该是属于太子的姑娘许给他，多半是要在死前，将那姑娘也带下去见儿子的。
王贵妃见他如此，便知道他同意了，可她心中却没什么高兴的，只是声音沙沙的道：“她闺名叫淑宁，赵淑宁，她父亲是秀才，书香清流人家，也符合祖制。”
“儿臣记住了。”
淑宁，很美好的名字，淑质有德，一世安宁。
他默念了一遍这个名字，心中不由得勾勒起她的模样，是端庄沉稳，还是温婉灵动？
只是不知道，什么时候才能见一见，看看队友到底是个什么样的人。
不过朱载圳想了想还是作罢，这件事说到底是违制的，虽然不知道贵妃是如何安排，但若是被人知道，他们提前见过，那便麻烦了。
王贵妃不知道朱载圳所思所想，只是继续道：“我也有许多年未曾亲眼见过她了，只记得原先瘦瘦小小的。
女官们教她规矩，教她读书，教她写字，教她理账，教她怎么管人，教她怎么看人，教她怎么与人来往。
她学什么都快，女官们也夸她有宗妇风范，她会帮你安宁后宅，使你没有后顾之忧。”
自古以来，后宅妻妾争风，嫡庶倾轧，阴私手段层出不穷，多少好好的子嗣折在妇人之手。
若她真如贵妃娘娘所说的那样，可以平衡后宅，照养儿女，而非一味嫉妒撒泼。
这便意味着他可以省下海量的精力，全副心神放在前朝，不必夜半惊心后院起火。
“多谢娘娘。”
“去吧，我会安排好的，本来也早就准备好了。”
贵妃已经倦得快说不出话了，只稍一松弛，眼角迅速流出泪来，她仿佛没有任何感觉了：“你母妃该等急了，回去告诉她，我没有为难你。”
朱载圳又行了大礼才退出来，出来后只见尚宫赵静娴向他行了一礼然后领着宫婢进去侍奉。
朱载圳走到靖妃身边低声叫道：“母妃。”
“娘娘说了什么？”
“两件事。”朱载圳刚要开口一一说出就被靖妃打断。
“你都答应了？我与娘娘相交十余年，知道她记挂的事情。”
朱载圳点点头，靖妃松了口气：“你答应她的事，也是娘想让你替你皇兄做的事。”
“但娘不能说。”她停顿了一息：“她不是你的母妃，她可以说。”
…………
“叔大，这次你可不能不去啊！”
张居正有些无奈的看着眼前的同年，其为刑部广东司主事，姓王名世贞，字元美。
“元美，我真有事要做，实无闲情逸致与你去喝酒。”
王世贞皱眉看向他道：“真有事？叔大，李攀龙、李孔阳、谢榛等名士齐聚，我等欲一起结社，谈文论诗，这机会可难遇。”
张居正心志笃定，即便听闻这几位近来以诗文搅动士林风潮的名字，也未曾有半分动摇。
那些人主张文必秦汉、诗必盛唐，个个性情狂狷，在他看来，实难引为良师益友。
而且诗文小道，焉能救治国家弊病。
见张居正执意不肯前往，王世贞脸色微沉就要拂袖而去，但却被张居正一把拉住衣袖。
王世贞只当他是心生悔意，当即高傲地扬着头，语气带着几分矜傲：“呵，叔大，若非看在你我同科进士的情分上，这诗社便是你想进，也未必有资格。”
“诗社我便不去了，只是元美，刑部近来事务如何？”
“哎呀，左右不过那些事，你不去就快放手，别误了我的事。”
“哎呀，与我说说。”
王世贞有些后悔来找他了，左右张望也没瞧见谁能帮他脱身，使劲挣脱了一下，发觉自己远没有张居正力气大，而且再挣扎这新制的华服就要破损了。
“松手，要坏了！”
张居正没有松手，他攥着王世贞的袖口，指节微微泛白，脸上却带着笑，那笑容不深不浅，恰到好处，既不让王世贞觉得被冒犯，也不让他觉得可以轻易脱身。
这是他入翰林这三年学来的本事，庶吉士虽然清贵，却是个熬人的地方，熬的不是学问，是性子。
你学问再好，性子熬不住，便是一块淬了火却回火不足的钢，看着硬，一折就断，好在他熬过来了。
“元美，”他的声音不高，带着一种同年之间特有的亲昵，像是不经意间提起，“听说刑部最近接了桩案子。”
王世贞的眉头皱得更紧了，他来找张居正是去喝酒论诗的，不是来谈公务的。
但张居正的手还没松开，同年就是这点麻烦，科举场里一起滚过来的，情分说深不深说浅不浅，真翻了脸，传出去不好听。
他强耐着性子问：“什么案子？”
“李维行的案子。”
王世贞的脸色变了，笑意从嘴角褪去眉头锁死，显然是不想听到也不想谈这件事。
变化很细微，但张居正看见了，他攥着王世贞袖口的手指又收紧了一分。
……………
第四十三章 海瑞
“元美，你知道什么？”
王世贞左右看了一眼。廊下只有他们两个人，日头已经偏西了，光线从院墙上方斜照过来，将他们两人的影子拉得很长。
远处有书吏抱着文书走过，脚步声在石板上一沓一沓地响，渐渐远了。
他压低声音，语速比方才快了一倍：“叔大，这事你别打听，李维行是严世蕃的人，他犯的事不小，刑部接了案子，却一直压着不审，压了一个多月了。
为什么压着？因为审不下去，往上审，审到严世蕃头上，刑部不敢，往下审，审到吴维岳自己头上，严世蕃不让。
就这么吊着，吊得刑部上上下下都睡不着觉。”
他顿了顿，声音压得更低了：“你一个庶吉士，搀和这个做什么？”
张居正松开了他的袖口，他听懂了，不是听懂了案子，案子本身没什么难懂的。
李维行是严世蕃的人，犯了事被刑部接了，刑部不敢审也不敢放，这在大明朝堂上不算稀奇。
他听懂的是另一层，王世贞知道得很清楚，比一个刑部主事该知道的更清楚，这意味着刑部内部也在争，有人想审，有人想压，想审的人往外透消息，想压的人拼命捂盖子。
“元美。”张居正的声音忽然变得很正经：“你在刑部，自己小心些。”
王世贞愣了一下。他原以为张居正会追问案子的细节，追问严世蕃在里面扮演了什么角色，追问刑部打算怎么收场，他认识的那个张叔大，从来都是打破砂锅问到底的人。
但张居正没有问，只是让他小心，他的喉结滚动了一下，方才那股倨傲、不耐烦的劲头忽然消了大半。
“我知道。”他的声音也正经起来，正经里带着一点不易察觉的暖意，“你也是，翰林院虽清贵，但离着上面那些人太近了，离得近的地方，风浪比别处都大。”
张居正点了点头。王世贞整了整被攥皱的袖口，转身往外走，走了几步又停下来，没有回头。
“叔大，诗社的事，你再想想，那些人虽然狂，但狂有狂的好处他们什么都敢说，这年头，敢说话的人可不多了。
而说话的人多了，不想听的人也必须要听了！”
张居正没有回答，王世贞也没有等他回答的意思，早就大步走出了院门，袍角在门槛上一扫便不见了。
廊下又只剩下张居正一个人，他站在原地，没有立刻回值房，日头又沉了一分，光线从院墙上方斜照过来，将他半个身子笼在光里，半个身子隐在阴影中。
他望着王世贞消失的方向，忽然想起那年他们一起赴京赶考时的情形，那时候王世贞骑着一匹青骢马，马鞍上挂着一只酒囊，走一段便喝一口，喝完了便高声吟诗，吟的是李白的《将进酒》。
声音大得路边的野狗都跟着吠，沿途田地里的农夫农妇都忍不住放下手里的活儿听他吟诗，那眼中是羡慕、是期盼、是认命。
当然也有顽劣的小孩，追在后面嬉笑，鹦鹉学舌般的唱诗，张居正那时候觉得很吵，现在竟然有些怀念。
他当时是坐着马车，因为他不会骑马，坐在车里看书，自然也就没有王世贞纵马狂饮潇洒，于是他没有吟诗。
王世贞喝够了酒就回头喊他：叔大，你就不累吗？”
他没有回答，不是不累，是他不敢停下来，王世贞可以边走边喝酒边吟诗，因为他有退路，王家是太仓望族，他祖父父亲都是进士，他就算考不中，回去也能过他的诗酒日子。
张居正没有退路，他身后只有一个家道中落的门庭，他考不中，便什么都不是，下次再来考，可能连马车都坐不起，只能靠自己的两条腿了。
而现在也同样如此，他突然想起去年，徐阶告诫他的几句话，话里话外让他审时度势，让他不要只看着眼前。
那时他有些不理解，现在则是明白了许多。
刑部有案子不敢审，是因为上面有人压着。
朝堂有严党，还是因为上面有人压着。
这是病，这病难治的很，凭他现在写的那道奏疏，真的能治根本吗？
……………
这个时节，广州城已浸在溽热里，风从江上吹过来，黏稠稠地糊在皮肤上
贡院周遭的街巷早早热闹起来，往来多是青衫士子，三五成群，或论时文，或谈策论，意气飞扬。
酒楼茶肆里坐满了人，有高谈阔论的，有低声商议的，有拍案叫好的，有摇头叹息的，说的都是同一件事，乡试。
三年一科的乡试，是这些读书人熬了不知道多少年，悬梁刺股也要过的关卡。
中了，便是举人，便有了做官的资格，便是一步跨过了那道将天下读书人分成两半的门槛，从此再也跟饥寒窘迫没有牵扯了。
不中，便回去再等三年，三年之后又三年，三年之后又三年，等到白发上了头，等到儿子也跟他一起来考。
海瑞没有去茶楼，他三十五岁了，自琼山渡海而来，一路上的船费吃用，几乎耗尽了积攒的俸禄。
其面色微黑，身形偏瘦，眼睛也有点小，模样实在不算好看，唯一的优点可能就是衣服浆洗得笔挺，看着有点读书人的气质。
他入城之后不拜同乡，不访名士，只在贡院附近寻了一处简陋客栈住下，客栈的墙是竹编的，糊了一层黄泥，泥皮剥落的地方露出里面的竹篾，风从缝隙里钻进来，带着巷子里阴沟的气味。
他不在意，每日天不亮便起身，对着晨光诵读经义，白日闭门不出，只研读写策的章法。
同寓的士子多有笑他迂腐寒酸的，说他一个海南来的穷儒，既无师承，又无银财，还这般死读书，不过是来陪考罢了。
海瑞听了，只淡淡皱眉，并不辩解，依旧埋首案前。
他案头除了四书五经，还摊着几张自己随手画的简图。那是海南黎境山川形势，画得很粗，墨线有些地方洇开了，有些地方画歪了，但山川的走向、河流的弯曲、黎峒的分布，都画得清清楚楚。
这不是从书上抄下来的，是他一步一步走出来的，草鞋都磨坏了不知多少双。
他在琼山做教谕之时，曾在黎境边缘的村落里教过书，那些村落汉黎杂处，言语不通，习俗不同，纠纷不断，他经常跋山涉水帮人去断纠纷…
旁人读经史子集，他却时时将书中道理与地方利弊对照，读《禹贡》，便想琼州的水道如何疏通；读《周礼》，便想黎境的赋税如何厘定；读《孙子》，便想的地形如何守、如何攻。
这些念头像种子一样落在他心里，有些发芽了，有些还埋在土里，等着一场雨。
……………
第四十四章 刚峰
随着乡试渐近，城中士子愈发浮躁，夜夜宴饮唱和者不绝，海瑞依旧早睡早起，饮食极简，粗茶淡饭，足不出户，只将历年乡试程文、名臣奏疏反复揣摩，一字一句抠其义理，不求辞藻华丽，只求言之有物、切中要害。
“汝贤！”来人推门而入，瞧见海瑞还在端坐读书，便道：“都到这时候了你还看什么书，莫说我不念同乡之宜，有要事提点你。”
海瑞皱眉看向他：“刘兄，什么事如此急切？”