见皇帝没有再问话的意思，麦福和高忠行礼离去，黄锦则是走到便殿，把紫铜壶里的热水倒进了架上的金盆里。
又拿起一块纯白的淞江棉布面巾摊开浸到热水中，提起轻轻一拧，拎到面巾里的水恰好不滴下的程度，双手捧着疾步趋到嘉靖身前：“万岁爷。”
嘉靖接过径直铺在脸上，口鼻呼吸着温热潮湿的气息，精神逐渐松弛下来，轻轻叹了一口。
“爷，您该休息了。”只有在这时候，黄锦才敢小声规劝：“天大的事也大不过您的龙体。”
“你觉着朕累了？”
“万岁爷没累，是奴婢自个儿看您打坐看累了。”
“哼。”嘉靖露出几分笑容道：“那你去歇着，何必来劝朕。”
“爷不歇，奴婢也不歇。”
“说得好像是朕苛待你了。”
黄锦用另一张更热烫些的面巾包裹住嘉靖的双手：“这是奴婢的福分，不舍得分给旁人。”
…………
第二十六章 严府
朱载圳醒来后只觉疲乏，这是夜间梦魇之故，简单梳洗后练了会坐功，复又行至窗前，推开窗棂，对着渐亮的天光徐徐吐纳，方觉胸中浊气略清，然后坐在桌前细嚼慢咽地用起早膳。
马德昭垂手立于侧，将午门前那场争执的始末，连同百官神态、言辞交锋，巨细靡遗地低声禀报。
乳母刘氏也在一旁静听，陶泽张兴则是萎靡了不少，再不复原先骄横的样子。
没有了殿下撑腰，马德昭自然是狠狠将他们调教了一番，而他们作为贴身人，也隐隐约约察觉到了什么，因此并没有什么怨言。
做奴婢出身的，挨欺负受骂是小事，关键是有没有出头的希望，有就能熬，现在是有出人头地的机会了，他们甚至隐隐生出一种熬炼的兴奋来。
朱载圳听完后感叹道：“风骨铮铮，言如剑戟啊。”
说罢，朱载圳便知像是高拱赵贞吉这类官员，不是他能拉拢的，这是朝中清流，所重者道统祖制，所恃者翰林清议、科道弹劾。
若与自己扯上干系，于他们便是清名尽毁，自绝于士林。
想要争，还是要靠严党，朱载圳倒是没有什么道德洁癖，而且所谓清流也不代表他们就都是好人。
真要说，严党还是实实在在的保皇党，若按后世的说法，严党是执政党，清流是在野党。
严党掌握了内阁票拟权和吏部人事权，目前很是贪腐，清流掌握翰林院与都察院的清议权弹劾权，目前只是还没太贪腐。
“首辅态度微妙，却是不知何故。”
朱载圳咽下最后一口：“不重要，还是按照大伴说的，安分守己。”
今日的奏疏，只不过是京城官员的，随后几日，大明各地方的封疆大吏州府长官同样是要上奏建议立储的，面对如此内外群情，朱载圳还不能暴露有意争储的野心。
对外，最好是能显现出个被迫无奈的样子来，这自古以来都讲究这个，便是逼迫皇帝禅位，都还要来个三辞三让呢。
对景王殿下没有因严嵩的态度而盲目自信，马德昭心中很是欣喜，随即又说出另一个消息：“前几日，陛下召陶仲文谈玄论道，又重提了二龙不能相见之说。”
朱载圳扬眉问道：“是陶仲文主动提及，还是父皇。”
“貌似是陛下。”
朱载圳点点头，若还是陶仲文，那他可真想问问，其无后乎？
这黄梅县吏出身的道人现如今风光无限，前些时候，才因谏言京中有冤狱而雨水不降，皇帝命人彻查后，果然降雨，以平狱求雨功，封恭诚伯，岁禄千二百石。
一子陶世恩荫为尚宝丞，一子陶世昌荫国子生，门人弟子升官发财。
但就凭着二龙不能相见之说，将来无论是他或者裕王登基，都不会放过这群以方术离间天家父子博取富贵的佞幸之徒。
…………
严世蕃奉旨将老父护送回府，府中供养的郎中早已候在堂前，一番凝神诊脉后，郎中默然一揖，转身疾去煎药。
几名得力仆人手脚麻利，替老爷子褪去犹带夜寒潮气的朝服，换上一身柔软烘暖的居家常服，几乎是半搀半抱，将他安置于锦帐垂落的卧榻之上。
严嵩躺定，长长吁出一口胸中浊气，苦笑道：“这段时日的风雨，浇得老夫少说折寿三年，不知残年余寿还剩下多少春秋。”
“爹何出此不祥之言”严世蕃忙趋近榻前：“儿子年前便已遣出得力门人，分赴南北名山大川、海外异域，专为寻访延年益寿的珍药灵方。
近日已有佳讯传回。您老人家福泽深厚，必能寿过期颐，长命百岁。”
严嵩握着儿子肥厚白嫩的手掌闭目养神，片刻后打起精神道：“看来是你猜对了，陛下确实无意立储。”
严世蕃看着一旁高挂的紫貂裘道：“顺天应时，则无往不利，这是您教给儿子的。”
严嵩叹了口气：“你聪明，因而骄矜，自小又顺，更添狂悖跋扈，所以遇事好赌，这就是我为什么还天天拘你在身边的原因。”
严世蕃的脸上露出不耐，严嵩对这个独子也是无奈，但只能苦口婆心的劝诫：“你以为陛下让我们支持景王，就是决定以后将大位传给景王？”
“错了，陛下真正厌恶的不是裕王，真正喜欢的也不是景王，谁最有可能入主东宫，陛下就厌恶谁，谁在劣势，陛下就喜欢谁。
你想一口气扶景王压死裕王，陛下就会亲自扶起裕王，不到最后一刻，无人能断言紫微星落于谁家宫阙，你我不知道，恐怕便是陛下自己，亦在且行且看，未必全然明晰。”
话说到这儿严嵩脸上露出几分难言的神态：“陛下他是真心渴慕长生，笃信羽化登仙之术，在其心底深处觉得自己根本无需什么储君来继承江山。”
严世蕃有些暴躁地站起来身在屋内走了几圈：“这也不行那也不行，到底该如何行事？”
严嵩也是沉默了许久：“陛下让我们支持谁，我们就支持谁。”
“哼。”严世蕃站定冷笑道：“今日支持景王，明日支持裕王，到最后谁都上位都要清算我严家，左右今早已经得罪了裕王，那便一条路走到黑。
那日我瞪向景王，他也毫无畏惧，是个有胆气的，瞧着比裕王强，若让我选，我就压景王。”
严嵩心平气和地说道：“你可知走到黑的尽头，多半不是路，是崖，是万丈深渊，是严家满门抄斩、九族尽诛的绝地，左右摇摆虽是罪过，总不至于斩尽杀绝，儿孙还有再复起的希望。”
严世蕃也不再气愤，捧着前凸的肚子坐回榻前：“儿子是赌，您老也不是在赌人家心慈手软，真到了那一日，偏要斩尽杀绝以儆效尤呢？”
就在这时，管家在外问禀，得到召唤后入内垂首禀报道：“宫里传出旨意，今日起陛下要静修七日，参详《道德》真义，一应外廷奏疏，非军国急务，皆由司礼监汇总，送内阁票拟后，暂存无逸殿，待陛下出静后再行批阅，西苑各门加派守备，无手谕，任何人不得出入扰陛下清修。”
“知道了，你先下去吧。”严世蕃听罢便了然于胸，这是皇帝找理由不想理会群臣奏言立储之事。
“咳。”
管家正要应是退下，就听严嵩略有些刻意的咳嗽声，于是立刻止步。
………
第二十七章 野心勃勃
“绍庭这两日可好？”严嵩的声音忽的柔和下来，带着老人特有的、对孙辈的绵软牵挂。
管家忙应道：“回老太爷的话，小少爷好得很，虎头虎脑的，小人才去看过，刚醒，正精神足，闹腾着呢。”
严嵩闻言，那张被病容和权谋刻满皱纹的脸上，竟慢慢挂起一丝纯粹而慈爱的笑容。
他这辈子，唯与发妻一人相守终老，生养了一子一女，女儿早年远嫁广西按察副使袁应枢，难得见面。
唯有严世蕃守在身旁，可这个儿子，虽妻妾成群，子息上却也不成器，至今只为他生下严绍庭这一个男丁，今年才将将两岁。
那小小的人儿，几乎承载了严嵩对家族血脉延续的全部希冀与柔软。
管家见再无问话，立刻退了出去，免得听到些不该听的。
“绍庭健健康康的就好，我与陆炳说好，与他次女定下了婚约，就等两个孩子长大就可完婚，盼他们能多延子嗣，为我严家开枝散叶。”
“嗯嗯。”严世蕃不以为意，那都多少年后的事了，有什么好牵肠挂肚的，重要的是眼下这棋该如何走。
皇帝能走一步看一步，他们哪里有这个资格，说是首辅位极人臣了，可没看前一位怎么死的。
把命寄托在别人不要赶尽杀绝，还不如直接吊死了痛快，严世蕃还是坚持道：“爹，儿子不甘心呀，凭什么我们父子为他朱家，为陛下当牛做马，担尽骂名，最后却要落个兔死狗烹？
陛下要制衡，要权术，儿子就陪他玩这把最大的，景王未必不是真龙，就算他是假的，儿子也要把他变成真的，到了那一天，坐在金銮殿上的，到底是更念徐阶高拱那些清流的好，还是更念我们严家从龙保驾的功？”
严嵩看着儿子，看着他脸上那份与自己年轻时截然不同的、毫不掩饰的野心与疯狂，忽然觉得浑身力气都被抽空了。
他知道，自己拦不住了。这个他一手栽培，却也一手骄纵出来的儿子，终于要挣脱他最后的掌控，去进行一场惊天豪赌。
他不顾忌自己这个风烛残年的老父，不顾忌尚在襁褓的幼子，甚至眼下也并非真的到了不赌即死的绝境，他只是……偏要去赌。
因为皇帝虽然宠信倚重自己，却对世蕃的嚣张跋扈、狠戾贪酷不以为然，甚至多有厌弃，他们父子都清楚，一旦自己撒手西去，陛下绝不会让世蕃接替首辅之位，延续严家的权势。
世蕃是不甘心，不甘心交出手中已然品尝到极致甜头的权柄，不甘心从云端跌落，所以，他才要如此迫不及待地压下重注，赌一个可能延续几十年甚至更久的权倾朝野。
严世蕃见自己父亲没有反驳，情绪越发高亢：“景王若是没雄主之姿，儿子就帮他扮出来，他没羽翼，儿子就替他张罗，他不会压制裕王，儿子就替他操办，他没胆量面对陛下，儿子就教他怎么应对，只要他肯听我的，肯信我严家，儿子就能把他捧到那个位置上去！”
拦得住吗？严嵩扪心自问，他自去年起，对所有事都开始力不从心了，内阁票拟、官员任免、政务处置，种种实权早已在默许中移交到儿子手中。
如今想拦，拿什么去拦？即便强行收回，自己年老体衰，精力不济，除了这个儿子，还能把这份泼天的权柄交给谁，才能确保严家眼下不倒，交给外人，只怕死得更快。
“罢了…罢了”他声音微弱：“你想怎么做，就去做吧，只是记住万事留一线，不为自己也为你儿子着想几分。
“莫要把景王，真当成了倚仗，也莫要把景王当成手中傀儡，要敬畏奉承，龙子凤孙，一朝登临大宝，便是社稷主，口含天宪掌生死祸福。”
严世蕃看着父亲疲倦苍老的面容，心中某处微微一刺，但很快便被更汹涌的权欲之火淹没，他拱手，声音恢复了平日的恭敬，却透着冰凉的决心：“儿子，谨记父亲教诲。”
“景王殿下…”严世蕃退出卧房，站在廊下，望着雕梁画栋的庭院伸手盖住了那只近乎完全不能视物的眼睛笑道：“咱们可别输了呀。”
随着逐渐冷静，他开始回味父亲的叮嘱，但自有另一番解读，这一线不是退路，而是进退的弹性，偶尔也要让景王知道，他不是只有支持他这一条路。
这敬畏不是卑躬屈膝，而是更精巧的掌控，景王不是提线木偶，可他严世蕃也从不做亏本买卖，到底还是要看手段。
片刻后，严世蕃突然高声叫道：“来人。”
他声音不高，却足以让候在远处的长随立刻小跑过来等候吩咐。
“去，把鄢懋卿、罗龙文、还有赵文华他们，都请到这儿，不，传到西厢书房，就说我有急事相商，即刻。”
“是。”
他顿了顿，又补充道：“让鄢懋卿来时，带上新送达至京郊库房的货物名单。”
“是，爷。”
……
朱载有些坐立难安，他今日按照翰林学士的安排，从西暖阁搬入东暖阁，也就是先太子原来进学的地方。
虽然这里的一切都换了新的，可他莫名还是觉着，皇兄的身影处处都在，幸好还有侍读学士在旁高声讲课，否则他真不敢呆在这儿了。
“秦失其鹿，天下共逐之…”
裕王心不在焉地听着，突然翰林侍读张耀祖开口问道：“殿下，方才讲《史记》，至秦失其鹿，天下共逐之，臣斗胆请教，以史为鉴，当如何解此逐鹿之局，方能定鼎天下，免苍生离乱？”
朱载正心神不宁，闻言一愣，他仓促抬头，只见张耀祖目光温和却专注，一旁侍立的几个年轻翰林也悄然竖起了耳朵。
他下意识地望向旁边，随即反应过来，素来同进同出的弟弟朱载圳留在了西厢。
现在再没人可以帮他分担先生的压力了，朱载清了清嗓子开口道：”这个…太史公此言，自是自是警醒后世，为君者当修德政，勿使权柄旁落，致生变乱。”
…………
第二十八章 垂拱
他顿了顿，觉得这回答太虚，又努力想说得具体些，脸颊微微涨红：“秦之失鹿，在于暴虐，失却民心。故而故而逐鹿之人，当以仁德为先，收揽民心，则天命自归。
这话像是从哪个老学士的迂阔奏疏里背下来的，干巴巴的，毫无血肉，朱载脸色涨红，仿佛听见了那几个年轻翰林的嗤笑声。
张耀祖耐心引导：“殿下所言仁德自是根本，然则，当群雄并起、天下汹汹之际，徒有仁德之名，恐不足恃，当何以自处，何以图存，乃至何以制胜？”
“这个或许该静守藩篱，修明内政，以待天命？亦或广纳贤才，听忠直之言？”