严世蕃摇晃肥硕的大头：“那便是要自绝于陛下，不消将来如何，怕是今年的炭敬都不用收了。”
父子俩一时默然，夺嫡争储之事参与进去容易，赢了好说，但若是输了，可是要祸连满门殃及儿孙的。
哪怕严嵩已经是首辅，也清楚的知道，绝不是他振臂一呼，百官就会拥立景王。
相反，他硬要如此，只会是自损羽翼，许多官员门生会弃他而去，科道言官更是将孜孜不倦的弹劾他，士林名望将一朝散尽。
严嵩片刻后道：“那便先拖一拖，看看陛下是否有这个意思。”
相比严嵩，严世蕃性子更加急躁偏执自负，他已经断定事情会如此，想来想去别无他法后，咬牙道：“要么不做要么做绝，景王就景王，有我父子支持，一头猪也能坐上那龙椅！”
“慎言！”
…………
朱载圳放松身体躺在床榻上，一个月来，宫内诸事纷杂，有殿宇失火有内侍偷窃先太子遗物，但这些都是小事。
明日，百官便要正式请立太子了，至于太子人选，毋庸置疑是裕王，文武群臣可谓众志成城。
这是朱载想要看到的，同样也是朱载圳想要看的。
但他心中还是稍微有些不安，哪怕有无数个理由相信嘉靖不会立裕王，但万一就这么顺势立下了呢？
人力达八九，总有一二看天意。
“殿下。”马德昭在床位侧躬身而立，乳母刘氏自觉地领着其余人退下。
“大伴回来了，母妃那边还好吧，贵妃娘娘可愿见我。”
朱载圳是想去见王贵妃的，倒不是为了拉拢她，太子去后，贵妃自然也被皇帝迁怒，虽然品级未降，但皇帝竟没有召见抚慰，便知她多半再也没机会前往西苑了。
多年照顾，于情于理，朱载圳都当前往宽慰，只是贵妃一直不肯见。
“靖妃娘娘一切安好，让奴婢带回了新作的衣物给殿下。”马德昭低声道：“贵妃娘娘哀痛，不愿见殿下，但回来路上，尚宫赵静娴拦下了奴婢。”
…………
第二十四章 赵贞吉
朱载圳闻言坐直起来，赵静娴是女官之首，而且至今都还守在贵妃身边，并未去投靠钟粹宫。
听闻康妃已经放出话，早晚要将她逐出宫门发卖了去。
“说了些什么？”这话一出口，朱载圳便摇摇头笑道：“倒是没想到，最先要烧本王冷灶的，竟然一女子。”
后宫中人，尤其像赵静娴这样久历宫斗的，怎么可能无缘无故在这明日便要请立太子的关头突然找上他的大伴，这显然是下注了。
马德昭心中振奋，但面色如常的禀报道：“多的倒也没说什么，只是客套了几句。”
“这就够了。”
…
次日寅时，弦月高挂黑云遮天北风呼啸，百官穿着厚厚衣袍自发的聚集在午门外，年老的官员感概，年轻的官员感觉新鲜。
自皇帝移居西苑，已经有六七年没再举行过朝会了，一切政务都经通政司汇总，送内阁阅览并票拟，再送到西苑御览朱批。
这次自然也不算朝会，因为谁都知道皇帝不会来，可立储之事，关乎储君国本，不可不庄重，便只是上书，也当聚众公论。
在周遭牛角宫灯的照耀下，诸文武官员各自按品级官署衙门站好，四品以上官员则聚集在一处，首辅严嵩站在最中间，披着黑狐皮裘身形有些瑟缩，其子严世蕃搀扶并在旁遮挡着来风。
“元辅。”吏部尚书闻渊打破沉寂，声音被风吹得有些飘，“国本大事，该启奏了。”
严嵩咳嗽起来，咳得整个佝偻的身子都在颤抖。他伸手想从袖中取出奏本，手指却僵得不听使唤。
“咳咳”他的声音嘶哑，却清晰地传遍了空旷的广场，“老夫昨夜细思，储位之事，关乎国运，非臣等所能妄议上书，当请圣裁而定！”
在一片寂静中，只余下风声呼啸，随即一片哗然，谁都没想到，这种事上首辅竟还要推诿。
工部尚书文明脸色骤变：“元辅！祖制明载，国本当由百官公议！”
“正是该公议。”严嵩不急不缓，面容憔悴一副老眼昏花之态：“所以老夫才说，当请旨召开朝会，请陛下御门听政，亲自主持廷议，而后定储。”
一旁的严世蕃忍不住嘴角上扬，这方面还是自己父亲功力深啊，把一道迫在眉睫的抉择，变成了一封遥寄西苑注定石沉西海的请柬。
“可陛下已六年不朝！”都御史急道。
“所以才更要请。”严嵩推开儿子，面对群臣而立，黑裘在风中如鸦翼展开：“若陛下不朝，便是天意示警，立储之事更当慎之又慎，诸公以为如何？”
他环视全场，目光所及，无人敢应，徐阶高拱等人都只是死死捏着奏本。
请立储君的大事，现在竟转变为了请皇帝上朝，群臣与皇帝的矛盾，被严嵩一手接了过去，这才是为皇帝遮风避雨的忠臣良臣贤臣。
“元辅所言错矣！”在最外围的官员中，一声饱含愤慨的声音响起，引得严世蕃阴沉的目光投来，目光所及之处，人人退避，直到露出礼科给事中赵贞吉的身影。
他身量清癯，官袍略显宽大，在满目朱紫中毫不起眼，此刻却挺立如竹，这个从七品的官员慨然道。
“储君者，国之大本，岂可因天子不朝，便悬而不决？若因陛下不朝，我等臣子便不敢议本、不敢定策，那要这满朝朱紫何用？”
“说得好！”翰林院官员当中，身形高大的高拱大步向前“东宫空虚，天下惶惶，当此之时，元辅不言速定大计以安人心，反以请朝为辞行拖延之实！
此岂宰辅当为，此岂忠臣当为？”
通政使赵文华指着高拱厉声喝斥：“放肆，尔等微末小臣，安敢妄议国政，质疑元辅，此等狂悖，罪当严惩！”
高拱轻蔑地嗤笑一声，声震四周：“赵通政，你官位虽高，却是认人为父谄媚求来的，高某虽官微，尚知廉耻，却是羞于与尔这等人物同列朝班！”
“你…你！”
灯火朦胧处，不少人也都笑了出来，谁不知道，赵文华早早就认了严嵩当干爹，两人私下素来都是父子相称。
赵贞吉没有理会他们，只是目视严嵩继续道：“今日陛下不朝，便不议储，明日陛下不批红，是否六部便可停转，后日陛下不下旨，是否边关便可不守，漕粮便可不通？
此等看似忠谨，实为推诿，看似持重，实为废政！”
严世蕃独眼凶光一闪，正欲呵斥，却被严嵩一个极细微的手势拦住，只是拢了拢黑狐裘，仿佛在看一件有趣的物事。
这点风雨算什么，不过几声聒噪，吵了他的耳朵没什么，只要不扰了陛下清梦便好。
后生可畏。”他轻声道：“那依汝意，该当如何？”
“今日百官聚于午门，非为私利，实为国本，储位不可一日虚，大礼不可藉故拖延，请陛下俯察舆情，从廷推之议立裕王正位东宫，以安四海之心。”
严嵩极慢极深地点了一下头，仿佛做出了一个无比艰难的决定：“汝所言不无道理，国本之事，确难久拖，那…”
他环视周遭官员，一字一顿清晰地说道：“便以你我众人之名，联署此疏，请立裕王。”
众多官员尽皆额手称庆，但也有不少人敏锐的发觉出了不对，他们今日的主要目的可不是就这样推举裕王为太子，朝廷大事，总要有个流程。
今日只是要让陛下认可东宫不能久虚，然后命群臣推举太子人选，再然后经过数日的廷议而定，最后联名上疏请立。
虽然今日群臣的奏疏当中，肯定有不少是直接提议立裕王的，但那只是私言进谏，如今这般逼迫首辅指定裕王，还要文武群臣联名奏疏，便是结党逼宫，是要掀起大乱的。
落在皇帝眼中，今日逼朕立裕王，明日岂不是要逼朕禅位？
几部堂官对视一眼，一齐出言道：“不妥，如此行事，虽为公心，却也有伤陛下，还是依照元辅所言，请陛下圣心独裁。”
……………
第二十五章 奏疏
“岂可如此！”赵贞吉毫无退让之意：“就算联名上疏不妥，我等也该自言其事奏闻陛下知之。”
赵文华冷冷道：“谁也没拦着你，有本要奏，尽可呈上。”
经过这一变故，原本欢欣鼓舞的场面已经变得格外冷寂，各自怀袖中的奏疏也被拿出来放回去，谁都不知道该如何才是了。
最终，只有少部分人将写好的奏疏呈交了上去，无人再敢提联署上疏之事，心中都满是忐忑，再无众志成城之势。
宫中内外，所有关注这件事的人，也都逐渐收到了消息，裕王浑身僵硬的听完过程后，有些瑟缩的看向自己的大伴：“我从未得罪过元辅，为何会如此？”
赵城赶忙宽慰道：“首辅自有首辅的考量，殿下切莫担忧，何况今日午门外，汹汹群情所向者谁，煌煌祖制所明者何，皆是殿下也！”
“可…”朱载还是说出了自己最不想承认的事：“我并不得宠，父皇明显更偏爱载圳。”
“立储大事，陛下怎会轻言私情，国有长君社稷之福也，今日虽事有不顺，然陛下圣心烛照，纵有曲折，大位归属，绝非私情可移，彼景王，可有半人敢公然附议？”
话虽如此，但朱载依旧感觉自己胆战心惊，前段时日的欢喜傲慢一扫而空，开始真心怀念起先太子在的时候，起码不用如此忽上忽下提心吊胆。
而朱载圳此时还在梦中，但也因心有所虑，导致一直在做梦，梦到夺嫡未成，就藩后事有不对，领着亲信出海远洋…
直到一轮红日东升，扫退残星与晓月，嘉靖缓缓坐起，他昨夜打坐了一整晚，看尽了宫中内外百态，虽面色有些憔悴，但双目却是极有神。
麦福高忠黄锦，三位大屏息凝神，依次将宫外递入的奏报轻声禀完。
随后，训练有素的司礼监宦官们如流水般悄无声息地进来，将凌晨时分通政司送来的、犹带寒露气息的奏疏，分门别类，整齐码放在御案一侧。
嘉靖就着内侍捧上的玉盏，服下以晨露送服的丹丸，片刻，一股温热之气自丹田升起，游走四肢百骸，面上的倦色如潮水般退去，转而泛起一层异样的、精力弥漫的红光。
他径直走向御案，甚至等不及宦官将奏疏完全理好，便伸手取过最上面的一本，迅速扫视。
《为宗社大计，恳乞圣断早定国本事》
臣礼部尚书徐阶诚惶诚恐，稽首顿首上言：臣闻《易》称“正位凝命”，《礼》著“豫建储贰”，盖国本早定，则人心有属，乾坤安而社稷固也。
仰惟陛下绍天法祖，临御二十有八载，仁覆寰宇，道贯玄黄。然自皇嗣夭殇，东虚位，天下臣民伫望晨星，共忧杼轴，此臣所以中夜拊心，泣血而不敢不言也。
伏惟裕王载，序居嫡长，德禀中和…
嘉靖的目光在那些典雅的骈句上飞快跳跃，看到后面大段对裕王德行才具的称颂时，嘴角几不可察地向下微微一撇。
旁人或许不知，他岂会不了解自己这个儿子究竟几斤几两，随手便将这本堪称范文的奏疏搁下了。
《奏为仰体天心俯循祖制恳乞早定元良以安宗社事》
臣翰林院学士黄洋诚惶诚恐，斋沐焚香，稽首顿首谨奏：臣昨夜观乾象，见紫微垣东北有白气如缕，侵天市垣者三夜矣。谨按《灵台秘要》：“白气贯斗，主嗣宫摇。”
又闻宫中司香侍女窃言，陛下每诵《黄庭》至“泥丸九真”章，辄默然掩卷，仰观承尘者久之，臣知陛下非忧己身之修短，实念祖宗之重器未有所托也，裕王载，龙章凤质，静邃如渊…
呵。”一声清晰的冷笑从嘉靖喉间溢出。他捏着奏疏的手指微微用力，纸页发出轻响：“朕身边点滴细微，他倒是探查得清楚，历历如亲见。”
虽然不太清楚内容，但麦福还是立刻应道：“窥探宫闱，交接近侍，此乃大忌。奴婢请旨严查！”
“让陆炳去办。”
“诺。”
嘉靖又接连翻看了数本，内容大同小异，无非是引经据典、观星测象、称颂裕王，核心皆是催请立储。
最初的、因丹效带来的亢奋渐渐冷却，一种深重的厌倦与腻烦浮了上来，他忽然失了兴致，手臂一挥，将案上那叠字里行间写满忠君体国的奏疏哗啦一声尽数扫落在地。
“严嵩没有本奏？”
“回万岁爷，严阁老卯初时分便到了无逸殿直庐，只上了一道问安的奏疏，并无他言。”
“风寒露重的，倒难为他这把年纪还熬了一宿，将新进贡的那件紫貂裘，给他送过去，再传朕的话，叫严世蕃仔细护送他父亲回府歇息，今日不必再当值了。”
“诺。”
片刻后，殿中清静了下来，只留下几个侍候，嘉靖轻声问道：“裕王没睡着，景王呢？”
黄锦应道：“景王殿下昨夜安置的早。”
“赵静娴还传来什么消息了。”
“康妃寝殿碎了几个瓶子，贵妃娘娘病倒了，靖妃听到消息，闯了进去非要亲自照料。”
嘉靖抿了抿嘴，他不喜裕王，多半也是因为康妃，有这种女人当娘，能教养出什么好儿子。
至于靖妃，待人赤诚，但没什么脑子，最可气的是从不把朕的事放在心上。