南京国公府中，太子太保掌中军都督府事南京守备，魏国公徐鹏举正端坐在上面，绯色蟒袍搭着云纹护膝，颇具威仪。
其乃是中山王徐达之后，坐镇南京，统辖留都四十二卫兵马，论地位，是江南文武勋贵当之无愧的第一人。
下方则是一众世袭勋臣及南京文武官员中的一部分。
还有一部分人是围着南京守备太监，剩下的则听命于南京兵部尚书的，三方制衡，京师才能安心。
通政使王校开口道：“景王殿下就快到了，小阁老传来消息，要我们小心些。”
“小阁老太谨慎了，景王南巡祭祀显陵再来祭祀孝陵也正常，有什么需要小心的。”
“别忘了，景王殿下可是号称抄家皇子。”
灵璧侯汤佑贤握着一件小玉瓶，微微摇头笑道：“灾年缺钱，不得不追赃补库，如今江南岁收充盈、盐课安稳，何以掀起动乱？
小阁老人在京师，不知留都情形，未免风声鹤唳了些。”
“侯爷所言有理。”一旁的南京户部侍郎附和：“显陵陵弊尚且既往不咎，我等守礼奉公镇守留都，更无被追责的道理。
再过几日龙江关接驾，我等礼敬周全好好伺候就是了。”
众人纷纷颔首，只有少数几人心里觉得不太对，但上头的人不说，他们开口说些晦气的话，怕是下回连国公府的大门都进不来了。
进不了大门事小，没了银子分润事大啊。
在这南京空有品级而无实权，往上爬也没机会了，图的不就剩富贵了。
“说正事吧。”魏国公轻轻开口。
户部侍郎方济立刻应道：“是，既然景王此行只为祭陵，无伤大局，那我等今年的盐课旧例，便照旧行事即可，眼下已是四月，盐商们都着急要盐引呢。”
这话一出，在场所有人神色微动，心照不宣的笑了起来，
两淮盐税，乃是大明财赋半壁江山，亦是南京勋贵留都文官最大的私利来源。
………
徐渭背着个小行囊，欢欢喜喜的上了船，身后还跟着几个人。
只不过他们都止步于下，只有徐渭走到了最上层。
暮春四月，江风温软不燥，朱载圳斜倚在船头临水软榻之上，身前小几上置白釉暗刻莲纹薄胎茶盏，沸水初沏，今年新摘的雨前春茶，叶嫩汤清。
淡淡的茶香袅袅升起，缠在风里，清冽甘润，压下了江面水汽的微腥。
“拜见殿下。”
朱载圳并没有起身，只是笑道：“坐吧，辛苦了。”
算算时间，两人也有小半年没见了，徐渭没有拘束，坦然坐下，端起身前的茶盏一口饮尽。
“还是跟着殿下舒坦。”
“你儿子接回来了？”
“岳父大人恩重如山，将他还给了我，家母先带着他回京了。”
“一路赶过来，沿途所见如何？”朱载圳点头后坐正身体，伸手端起茶盏浅浅啜了一口，茶汤清鲜回甘。
“盐场、码头、商船，可有异动？”
说到正事，徐渭面色也正经了起来。
“两淮盐场灶户昼夜赶工，今年产出盐量远超往年，可官引登记数目寥寥无几，大半余盐尽数走了私道。
沿江码头商船密集，半数货船不挂盐商官牌，却满载盐货顺江往来，皆是勋贵府号庇护的私盐。
龙江关、京口关两处关卡，巡检卫所形同虚设，凡挂魏国公、灵璧侯、怀远侯府牌号的船只，无一查验，畅通无阻…”
朱载圳脸上露出笑容，没有打草惊蛇就好啊。
“他们倒是安逸得很，北边俺答铁骑压境，边报一日三至，朝廷四处挪银补库，苦苦支撑危局。
江南坐拥天下半数财赋，不思报国纾难，反倒年年蛀税分赃，掏空国库根基。”
徐渭想了想道：“在下一路过来时也在想，如果北疆乱了，恐怕陛下未必还会支持殿下在此查抄盐税，毕竟如果南北一同乱起来会动摇根基。”
朱载圳望向北边：“放心，我会很快的，而且越到这个时候，不越需要钱吗？”
…………
自京师三月下旨加急修缮边墙，已有月余光景，可整座古北口防线，终究只修了堪堪一半。
兵部征调顺天、保定两处民夫、卫所军丁昼夜赶筑，可积弊深重、钱粮不济、物料短缺，纵是人不停歇，工事依旧残缺。
外墙砖石只补完南段隘口，北段城墙多是旧年颓圮土垣，而新砌的城墙尚未灌浆夯实。
垛口不齐敌楼未补，最关键的后山黄榆沟间道，更是草草敷衍，仅布了几处零星哨墩，无险可守。
胡宗宪和沈炼忙得胡须凌乱双目赤红，但情况就是这么个情况，难以人力而抗衡。
尤其是胡宗宪，他敏锐的察觉出了俺答这几波试探中的意图绝不再像是去年那样，只想找几个富庶的堡寨劫掠了。
这时朱时泰走了过来，将手中的书信交给他们，胡宗宪先看，沈炼虽然不喜欢他，但从最近的相处也看出来了，在军事方面自己并没有什么才能，远不如胡宗宪，甚至比朱时泰都差点。
信中内容是东边传来的，朵颜三卫酋长影克、革兰台等人，受俺答招安，组成了辽阳军。
四月初，朵颜泰宁两部骑兵先行出塞，伪装互市，骗过辽东关外哨堡，悄然接引蒙古轻骑数千，从辽西无墙草路潜入。
辽东边墙绵长，兵寡守宽，常年依赖三卫羁縻缓冲，守军素来松懈，三卫部众熟门熟路，专挑墩台稀疏、山险无人的隙口入边，不攻大城、不硬拼重兵，专剿沿线屯堡、烽墩、粮寨。
广宁卫外围十余座边墩最先陷落，烽卒猝不及防，墩台被焚、哨卒被杀，关外斥侯眼线尽数被拔。
俺答骑兵有三卫领路，凭着熟悉地形，纵马奔袭广宁郊外屯庄，劫掠人畜粮草，转瞬即退，来去如风。
守军刚欲出城追剿，辽阳军又领着虏骑转扑辽阳东路。
一路焚烧民舍、践踏屯田、掳掠丁口，辽东东路烽烟四起、警报连连。
辽东总兵仓促分兵东西两线救火，兵力瞬间被拉扯稀释，顾西不能顾东、顾内不能顾外。
广宁、辽阳城外百里之内，田荒堡破、烽燧断续，辽东半边边防彻底瘫痪…
胡宗宪闭上眼睛道：“西北情况也不好，而俺答主力威胁着宣大，使他们不敢驰援，现在辽东也乱了。”
沈炼快速看完后咬牙道：“不惜一切代价，也要修好城墙！”
胡宗宪摇摇头：“边墙能补，人心补得了吗，卫所空额积弊百年，兵无战心，将无远略，朝堂安逸，区区一段土墙就算是修好了，如何挡得住十万铁骑？”
最可怕的从不是虏兵强盛，是大明上下全然不知危亡，连日边报如雪片入京，可内阁依旧毫无主张，连从南方调兵的动作都没有。
只存着侥幸，希望俺答就像前些年一样，烧杀抢掠后自动退去。
如此大势下，个人的努力，宛如螳臂当车一般。
………
嘉靖玄色道袍披身，头戴香叶冠，端坐蒲团之上，双目微阖，指尖轻捻道诀。
案上堆积如山的北疆八百里塘报、蓟辽急奏、烽烟警报，纸角凌乱，字字皆是边地溃乱、虏骑内侵的噩耗。
阶下跪着在京四品以上的官员，正中首位自然是内阁首辅严嵩，蟒袍垂袖面色沉稳无波，一副泰山崩于前而色不变的老成姿态。
成国公朱希忠，吏部尚书徐阶、兵部尚书丁汝夔、户部尚书夏邦谟等也都皆跪伏在地上。
良久，嘉靖缓缓睁开眼：“蓟辽连日飞报，虏骑压境，朵颜三卫叛我附虏，引寇连破广宁、辽阳，兵锋直逼白马、黄花二关。
朕将天下托付给你们，委以高官厚禄封妻荫子，现在朕得问问你们了，这北疆怎么了？”
话音轻淡，却压得人心头巨震。
沉默良久，还是首辅严嵩神色从容：“陛下息怒，以臣观之，此不过塞外饥贼抢食耳，不足深忧。
塞上战败、边墙小破，皆是小事，唯京师戒严朝野震动惊扰圣清，此乃是大罪，臣等有负皇恩，请陛下治罪。”
这话一出，所有人瞬间听懂了严阁老的意思。
可以败边，不可乱朝，可以失边，不可惊帝。
但嘉靖却没有如往常那样高抬轻落，他语气冷淡：“若是夏言在，他就不会说这样的话。”
这个已成禁忌的名字再次响在了永寿宫，而且还是出自陛下之口。
原本尚且还能保持平静的严嵩心跳如鼓，脊背瞬间沁出一层冷汗，白发垂落额前，脸上充斥着惶恐与狼狈。
丁汝夔伏在一旁，心中又悲又喜，悲的是国难当头，一朝首辅竟然还在含糊其辞，喜的是陛下终于清醒，终于看穿严嵩掩饰太平的话。
“臣…无能，罪该万死。”
但嘉靖显然不是想只针对严嵩，他目光扫过其余人：“朕委你们内阁和六部掌政，户部掌天下财赋，年年报江南丰盈、盐课充足，可如今北疆有事，太仓空空、无饷补军、无银修边，充盈的钱粮，去了何处？
工部掌工事边墙…朕问你们，朝廷拨的物料、匠银、修边钱粮，又去了何处？
五军都督府和兵部掌天下兵马，辽蓟边卫空额过半、老弱充数、军备朽坏、戍防松弛。
朵颜三卫羁縻百年，本为我大明藩篱，如今反倒引寇杀我边卒、破我堡寨、窥我京畿，你们在做什么？”
“臣等有罪！”
………………
第一百七十一章 后奏
嘉靖端坐蒲团，深深的呼出一口浊气，朝廷上下什么样子，他早就知道了。
只是没想到，事情都这样了，这群人竟然还只会请罪，这让他心底都有些耐不住想杀人的冲动了。
严嵩伏在最前，后背冷汗浸透衣袍，心底满是惊惧与悔意。
他终于惊悟，平日里这样维稳没问题，但现在陛下受到了威胁，就得拿出强硬的态度。
可他能打压清流，维持朝堂平衡，能为陛下赚修道的银子，但唯独就是不懂兵事，御敌于国门之外的事儿，他没办法。
想了良久严嵩也只能道：“前段时间京师外墙加固，景王殿下特意命工部修缮了永定左安等城门及城墙。”
“你的意思是，让朕不必担心俺答攻破京师，朕可以高枕无忧了？”
嘉靖终于遏制不住火气猛的站起身，被鞑虏围在京师，那是奇耻大辱。
严嵩不再说话，他只想着，自己是真老了，情急之下竟然说出这样的蠢话，戳中了陛下最忌讳的天子被围的痛处。
“臣失言，臣死罪。”严嵩额头重重磕在青砖上，声音带着难掩的惶然：“臣绝非此意，臣只是说京营整饬、城防加固，纵鞑虏侵来，尚可战胜而退之。”
嘉靖冷笑，目光扫过阶下的兵部尚书丁汝夔：“你来告诉朕，京营在册十四万，实际能拉出来守城的，有多少兵马？”
丁汝夔如实回答道：“回陛下，京营近年多有占役、空额，实际可调约有四万余。
“且…”丁汝夔有些羞愧：“且多老弱，驰射生疏。”
“呵呵。”嘉靖笑着问道：“如此，朕还能高枕无忧？”
“臣即刻传檄九边，调各镇兵马入援。”严嵩艰难道：“再命户部筹措粮饷，工部赶制军械，务必守住蓟州防线，绝不让虏骑逼近京师。”
“调兵，拿什么调？”嘉靖反问：“各镇兵丁缺额、粮饷拖欠，宣大被俺答主力牵制，自顾不暇，辽东被朵颜三卫拖住，你还要调谁来？
调南方的卫所兵吗，他们就弓马娴熟了，怕是甲胄都凑不齐，来了也是送命，而且钱粮怎么供给，你们不是天天跟朕叫苦，说是国库空虚，一点都拿不出来了吗？
把兵马调来，粮草都供应不上，你们叫他们到朕眼皮子底下来哗变吗？”
话说到这个份上，众人除了磕头请罪还能怎么办。
嘉靖心中涌起难言的厌恶，目光扫过户部尚书夏邦谟诘问：“年年江南盐课充盈漕银叠累，天下半壁财赋尽出东南，钱去哪里了？”