陈鸣与瞎眼老头对坐草席，听着外面衙役呼喝声时远时近。
“老丈，出去之后，在下再请你吃鸡。”
瞎眼老头嘴角微动，笑着道：“书生有这么好？”
“想听老丈讲故事。”
“呵”
瞎眼老头摩挲着草席边缘，声音沙哑：“如今身陷囹圄，你怎得还惦记这些腌事？”
陈鸣目光微凝：“感兴趣罢了。”
老头忽然低笑，笑声如同枯叶摩擦：“好个执着的书生。”他仰起布满皱纹的脸，“那老朽便与你说道说道。”
“书生想问什么？”
陈鸣沉声问道：“佛母何在？”
“真空家乡。”
“真空家乡？”陈鸣闻言皱眉，继续道：“真空家乡在哪？”
“唔”
老头忽然沉默，似在斟酌，半晌才道：“小老儿也不知道。”
“当真？”
“其实略知一二。”
老头压低声音，“他们说，身死魂归处，便是真空家乡。”
陈鸣眼中精光一闪：“人死当归地府，何来什么真空家乡？”
“所以说啊……”老头忽然咧嘴一笑，露出几颗牙齿，“世人愚昧，竟将虚妄当作归宿。”
陈鸣皱了皱眉头，这般谎言，竟能蛊惑人心？
“老丈，那真空家乡究竟是何物？”
“不知道。”
……
江南西道。
下辖九州，一府一监镇守其间。
江河如脉，沃野千里，素来是朝廷钱粮命脉，号称“鱼米盈仓，钟鸣鼎食”。
可如此重地，白莲教已在此盘踞两载有余，官府屡剿不止，邪教反呈燎原之势。
晨雾未散，城门刚开。
陈鸣一袭靛蓝道袍，跨着新买的黑驴，慢悠悠出了城。那驴毛色油亮，四蹄稳健，倒是个好脚力。
原先的桃木剑已送给燕赤霞作贺礼，之前的驴儿也托付给了长仙祠的白蛇照看。
临别时，那白蛇还笑吟吟保证：“待仙真归来，定养得膘肥体壮。”
日头渐高，官道泥泞不堪。
黑驴忽然立定，任陈鸣如何拽缰绳，只管昂首挺胸，四蹄如生根般纹丝不动。
路过的行商农户纷纷驻足，指指点点间满是看热闹的兴致。
正此时，身后响起一阵马蹄声。
“嗒嗒”
马蹄声近，一队轻骑勒马停驻。
正待陈鸣欲靠着黑驴休息时，一道阴影悄然覆下。
为首的年轻将领见状，“吁”地一声拉住缰绳，笑着问：“道长可要帮忙？”
陈鸣抬眼看了对方，回道：“居士要怎么帮？”
“啪”
未待应答，马鞭已落在黑驴臀上。
“咴！”黑驴吃痛，猛地蹿出，泥浆飞溅。
兵丁们哄笑间，只见那道袍翻飞的背影远去，只剩一声声“我的驴”飘在官道上。
那年轻将领神色骤然一凛，勒马扬鞭：“此行赴西道，尔等需万分留意。”
他目光扫过众将士，在陈鸣远去的方向略作停顿，“切勿让白莲妖教钻了空子。”
“是！”
众将士领命。
日头正烈，茶旗懒懒地垂着。
年轻将领率队行至茶摊前，忽见马柱上拴着那头熟悉的黑驴。
心有好奇，便被手下喊住，听对方低声道：“赵校尉，你看”
赵庭前循着目光看去，但见刚才还狼狈不堪的陈鸣，正安然端坐，道袍纤尘不染。茶铺老板躬身斟茶，姿态恭敬得不似对待寻常过客。
“无妨。”赵庭前面不改色，翻身下马。
第83章 茶铺
金乌巡天。
岔道上，茶铺的“沈记”二字正蔫蔫地垂着。
陈鸣系驴时，瞥见店内那年轻店家正俯首翻卷，抄抄写写。
乍看之下，这店家眉清目秀，颇有几分书卷气，可第二眼瞧去，却觉对方脸有异样，结合机缘笈所言，当真是命不久矣。
“咴”
兴许是烈日晒烫了屁股，驴儿忽地仰头嘶鸣。
店家抬头，便见陈鸣立在铺前，他连忙起身，拱手一揖，含笑招呼：“道长，里边请。”
“道长，想喝点什么？”
“一壶举岩！”
店家闻言，问道：“一壶可要不少银钱。”
“不妨事。”陈鸣笑道。
“那请道长且候。”
“店家，我看你刚才在写东西？”
“嗯。”
“是在记账？”
“不是，帮人修谱罢了。”
“咳咳”
店家突然掩袖低咳，慌忙抽出块泛黄的旧帕子，仓促捂住嘴角。
他偷瞥陈鸣，见道士神色如常，才暗暗松了口气，将帕子攥回袖中。
陈鸣佯装未见，称赞道：“先生高义。”
乱世藏金，不如藏谱，修谱之责，恩重如山。
店家收起帕子，摇头道：“当不得高义，力所能及罢了。”
“哗啦啦”
茶汤入盏，热气袅袅。店家手腕微颤，一滴溅在陈鸣袖口。
“见谅。”他低咳着转身离去。
陈鸣看了一眼茶汤中沉浮的叶梗，沉吟道：“店家，你这茶摊不错，若因伤病弃了，实在可惜。”
“我有一符，可治店家的肺痨。”
店家闻言，脚步一滞，惊喜交加，而后神情又暗淡下来。试探问道：“道长，这作价……”
“若是祛的是小病，那收小病的钱，若是消的是大病，那便收大病的钱。”
店家心头一凉，肺痨可是要命的病。
可又听得陈鸣再道：“算了，贫道也不差钱，这符且送你。”
陈鸣袖袍微动，一张黄符已平铺案上。
店家眼皮一跳，心起狐疑，眼神闪烁，这道士竟分文不取，莫非另有所图？
却到底没有拂陈鸣心意，作揖道：“多谢道长。“说着便从桌上拿起黄符。
“且慢”
“店家可知这符如何用？”
“不知。”
“店家且看”
店家抬眼看去，便见陈鸣双指夹着黄符，轻轻一晃，黄符不引自燃。
突现的火光吓得店家一个趔趄。
那符灰落进茶汤，两者相溶，竟浮起一层极淡的雾气，凝而不散。
“请”
店家心中惊奇，鬼使神差地捧起茶盏，仰头饮下。
……
“道长真乃神仙！”
陈鸣端坐在首，受着店家的行礼，余光却瞥见了刚才那伙，帮他赶驴的年轻将领。
陈鸣拂袖起身：“贫道先行一步。“
“沈某多谢道长救命之恩。”
“不妨事。”
陈鸣轻拂道袍，翻身上驴，离开了茶铺。
店家还未直起腰，忽听一声清朗声响起：
“店家，来壶举岩。”
赵庭前大步踏入，战靴带起的风扑得茶幌猛地一晃。