药铺规矩，妄言欺上，轻则重罚，重则驱逐。
陈越迎上陈霖审视的目光，脸上只有一片坦然的平静：“小的不敢妄言。”
陈霖盯着他看了几息，手指在柜台面上轻轻敲了敲。
炼皮境……若此事为真，一个靠自己苦练突破到炼皮境的学徒，其价值远超一个只是抓药快的伙计。
之前涂山对陈越有些看法，压着他，不让他去林泉那里，那是后院学徒内部的事，陈霖可以给涂山这个面子，毕竟陈越那时只是普通学徒。
但如果陈越真的成了炼皮境武者，按规矩就可以申请转为护卫。
药铺的规矩不能乱，这是主家一直强调的。
“好。”
陈霖不再多言，直起身，朝旁边一个精悍护卫招了招手，“刘堂，你来。”
那名叫刘堂的护卫应声上前，他年约三十，面容粗犷，眼神精亮，是炼皮境的好手。
陈霖对陈越道：“去后院，宽敞些。”
三人一前两后，穿过廊道，来到后院。
此时正是上午活计最忙的时候，学徒们看到陈管事带着刘护卫，后面还跟着陈越，气氛顿时变得有些微妙。
涂山此刻恰好不在后院，不知去了何处。
陈霖在院子旁站定，扫了一眼逐渐停下手中活计的学徒们，对陈越微微颔首：“开始吧，刘堂看着。”
“是。”
陈越应了一声，走到空地中央，褪去外衫，只着一件单薄的灰色短打。他深吸一口气，眼神沉静下来，拉开铁山拳的起手式。
下一刻，拳风骤起！
不再是往日那偷偷摸摸比划的模样，也不是初学时那僵硬生涩的架子。只见陈越腰马合一，步随身换，一拳一脚，劲力通透。
每一招每一式，都充满劲道。这绝非花架子，而是真正练出了火候，气血搬运已能初步贯通四肢，带动筋骨齐鸣的铁山拳。
周围的学徒们全都看呆了。
第六章 鲤鱼跃龙门
所有学徒都练过这拳法，自然看得出好坏。
陈越这趟拳，比之前教拳的护院师傅演示时，似乎还多了一份流畅。
刘景站在人群边缘，脸上表情复杂。
他看着场中那个身影，既为好友终于展现锋芒而由衷高兴，眼底深处却又不可避免地泛起一丝落寞。
一趟拳打完，收势而立，陈越气息平缓，眼神明亮。
陈霖眼中最后一丝疑虑消失，他虽不精武艺，但见得多，眼光是有的。陈越这拳法，劲力贯通，气血蓬勃，确实是炼皮境才有的表现。
不过陈霖还是看向旁边的刘堂。
刘堂点了点头，瓮声道：“回管事，确是炼皮境无疑。拳架沉稳，劲力初成，气息运转也已入门，是刚突破不久，但根基打得很扎实。”
刘堂眼中也有一丝讶异，寻常学徒突破炼皮境，多是气息虚浮，需要时间巩固，陈越这状态，倒像是苦练了许久一般。
“好！”
陈霖脸上露出了笑容，这笑容比之前任何一次都要真切几分。
他拍了拍手，声音也提高了一些：“陈越，你既已凭自身勤勉，突破至炼皮境，按药铺规矩，今日起，你便脱离学徒身份，转为药铺护卫！”
陈霖顿了顿，继续宣布，声音在寂静的后院里格外清晰：“每月例银，涨至一两。住处，也即刻搬到前院西厢护卫房。具体职司安排，稍后刘堂会告知于你。”
一两银子！护卫房！
这几个字如同重锤，砸在每个学徒的心头。
他们看向陈越的目光，瞬间变得无比复杂，羡慕、嫉妒、不可思议、难以接受……种种情绪交织。
就在前几天，陈越还和他们一样，在后院做着最脏最累的活，拿着最微薄的工钱，睡着拥挤肮脏的大通铺。
转眼间，他便鲤鱼跃龙门，一步登天，成了他们需要仰望的护卫。这种身份的骤然转变，带来的冲击是巨大的。
真被这小子……从泥潭里挣脱出去了。
就在这时，后院门口光影一暗。
管事涂山背着手，缓步走了进来。他显然已经听到了陈霖最后的话语，也看到了院中众人聚焦在陈越身上的目光。
他脚步微微一顿，白净的脸上没有任何表情，只有那双微微下垂的眼睛，在陈越身上停留了一瞬。
他眉头几不可察地，轻轻皱了一下。
木已成舟。
当众宣布，护卫确认，陈霖亲自拍板。这个时候，他再说什么，反而会落了陈霖的面子。为了一个学徒，不值得。
学徒在他眼中，不过是些可以随意拿捏的劳力。护卫，地位自然要高些，但也不过如此。药铺的护卫不少，多一个陈越，少一个陈越，无关大局。
只是……这脱离掌控的感觉，以及陈越那突然展现出的价值，让他心中微微闪过一丝不悦。
涂山的脸上恢复了一贯的淡漠，径直朝着自己处理事务的厢房走去，只在经过陈霖身边时，微微点了点头，算是打过招呼。
陈越将涂山那一闪而过的细微表情尽收眼底，但脸上并未表露分毫，只是对着陈霖，郑重地躬身行了一礼。
“谢陈管事提拔！陈越定当尽心竭力，护卫药铺周全。”
灰扑扑的学徒短打被换下，陈越现在身上穿的，是一套藏蓝色劲装，布料是厚实的棉麻，耐磨耐脏，袖口和裤腿都束紧。
虽不是什么华贵衣物，但干净利落，自有一股与杂役学徒截然不同的精气神。
刘堂带着陈越在前院和靠近街道的几处关键位置转了转，简单交代了护卫的日常职责：定时巡逻、看守库房重地、夜间值更、必要时护送贵重药材或应对突发情况。
工作不算轻松，尤其夜班耗神，但比起后院那无穷无尽的碾药切药，显然自由许多，也更有尊严。
最后，刘堂领着陈越来到前院东侧一间独立的厢房前。这屋子比学徒房宽敞整洁得多，门前还摆着两盆常见的绿植，显示着居住者的不同地位。
“里面是李头，”
刘堂压低声音，神色也郑重了些，“咱们这些护卫，除了陈管事总领，平日具体操练、分派职司，都归李头管。你接下来要学的翻岳诀，比铁山拳高明了许多，也是李头亲自传授。
等会儿过去，礼数周到些，莫要失了分寸。”
陈越点头表示明白，刘堂这才上前，屈指在门板上叩了三下。
“笃、笃、笃。”
里面传来一个略显低沉的声音：“进来。”
刘堂推开门，陈越跟着走进屋内。
屋子不大，陈设简单，一桌一椅一榻。
一个看起来三十五六岁的男人正坐在桌后，手里拿着一块磨刀石，缓缓擦拭着朴刀的刀锋。
男人身材不算特别高大，但肩宽背厚，目光却锐利如刀，仿佛能剐掉人一层皮。
他便是护卫头目，李烈。
听到动静，李烈头也没抬，依旧专注着手里的动作，磨刀石与刀锋摩擦，发出均匀的“沙沙”声。
直到将最后一段刀锋擦亮，他才随手将磨刀石丢在桌上，抬起眼皮，瞥了刘堂和陈越一眼。
“干什么？”
刘堂脸上立刻堆起笑容，上前半步，恭声道：“李头，这是陈越，今天刚提拔上来的护卫。陈管事吩咐我带他熟悉一下，往后就在您手下听用。”
说着，微微侧身，将陈越让到前面。
陈越不敢怠慢，上前一步，依着刘堂之前提醒的礼节，拱手躬身，行了一礼“陈越见过李头，往后日子，还请李头多多关照，陈越必定用心做事，勤勉修炼。”
李烈目光在陈越身上扫了扫，看他行礼的姿态和眼神，鼻子里几不可闻地“嗯”了一声，算是应下。
他重新拿起朴刀，用手指试了试刀锋，淡淡道：“今儿不得空，规矩你都跟他说了？”
后一句是问刘堂。
“说了说了，都交代过了。”刘堂连忙道。
“行，”
李烈放下刀，终于正眼看向陈越，“过几天，等巡防排班定了，你抽空来找我，传你翻岳诀。”
说完，不等陈越回应，他便挥了挥手，示意两人可以离开，自己又拿起桌上的一块软布，开始擦拭刀鞘。
“是，谢李头。”陈越再次行礼，与刘堂一起退出了房间，轻轻带上了门。
离开那屋子一段距离，刘堂才像是松了口气，他转头看了看陈越，咂咂嘴，压低声音道：
“陈越，咱们也算有缘，我多提醒你一句。李头这人……说一不二，跟着他能学到真东西。但是呢，翻岳诀可不比铁山拳，里头门道深，没人仔细点拨，自己瞎练，是可能出岔子的。”
刘堂顿了顿，意味深长地看了陈越一眼：“该有的礼数，你可千万不能缺了。
李头平时不管这些小事，但该表示的……表示了，他心里有数，教的时候，兴许就能多提点你几句关键。这里头的差别，可就大了去了。”
陈越闻言，心中了然。
这说的不只是拜见上的寻常礼数，而是要“表示表示”。
可他如今刚成护卫，月钱涨到一两听着不少，但之前做学徒几乎毫无积蓄，眼下确实是囊中羞涩。
陈越略一沉吟，低声道：“刘哥提点的是，只是我初来乍到，不懂规矩，一般……多少比较合适？”
刘堂闻言，哈哈一笑，拍了拍陈越的肩膀，却没有正面回答，反而岔开了话题：“这个嘛……看心意，看心意。李头也不是看重那点东西的人，主要是个态度。
行了，你刚搬过来，先去收拾收拾住处吧，就在西厢第三间，已经给你腾出来了。回头排班表出来，我告诉你。”
见刘堂不肯明说，陈越也不再追问，道了声谢，心中却是一沉。
看来这礼数绝不会是个小数目，连刘堂都不愿直言。银钱，成了眼前第一个难题。
第七章 福，自己求
下午，陈越找到正在核对账目的陈霖。
“陈管事。”
陈霖抬头，见是陈越，神色和缓了些：“安置好了？有什么事？”
陈越组织了一下语言，开口道：“陈管事，之前做学徒时，小的便对丹药之道颇感兴趣。如今虽成了护卫，但这份兴趣未减。
小的想着，能否先不做护卫，而是去几位炼丹师那里帮忙，学习些粗浅的丹房事务？”
陈霖闻言，眉头微不可察地皱了一下。他放下手中的笔，看着陈越，手指在账本边缘轻轻敲击。
药铺的护卫目前人数确实够用，排班也灵活，陈越不做护卫，问题不大。
反倒是林泉那边一直催着要人手，且要求极高，已经有好几个学徒才过一两天就被赶走。
这事甚至快要传到主家去。
“你想多学东西，是好事。”
陈霖缓缓道，“不过，护卫有护卫的职责和酬劳，学徒有学徒的活计和月钱。你真去丹房做学徒的活，便只能按学徒的份额来算，你可愿意？”