“小的愿意。”陈越回答得没有犹豫。
只是当护卫，能够赚到的钱太少了，难以支撑快速修炼。
如今去当丹房学徒，月钱是损失了一些，但相比起可能学到炼丹术的机会，这部分损失并不算什么。
何况，若真能在炼丹上有所得，收益远非这点月钱可比。
陈霖看着陈越的眼神，点了点头：“既然你愿意，那也好。明日我先带你去林泉林师傅那里。他那边正好缺个手脚麻利的帮手。不过，”
他语气微肃，“林师傅脾气有些孤僻，对炼丹之事极为认真严谨。你去了，多看，多听，少说，手脚勤快些。若是他用不顺手，你随时会被清走。”
“是，小的明白，谢陈管事成全！”陈越心中一定，郑重行礼。
……
第二天上午，陈霖领着换上了一身干净旧衣的陈越，穿过前堂，经过一条僻静的走廊，来到后院更深处一个独立的小院前。
这里环境清幽，空气中弥漫着一股混合了多种药味的奇异气息，时而清香，时而微涩。
陈霖在院门外稍整衣冠，才上前轻轻叩门。
片刻，院门打开一条缝，一个面容木讷的药童探出头，见是陈霖，连忙将门打开。
“陈管事。”
“林师傅可在？我带个人过来。”陈霖说道，领着陈越走进小院。
院子不大，但收拾得极为整洁。一角堆着码放整齐的干燥柴薪，另一角是几个半人高的水缸。正面是三间相连的屋子，中间那间门敞开着，能看见里面巨大的炉灶和隐约的烟气。
一个身形瘦削的老者，正背对着门口，在一个石台上分拣着一些晒干的根茎类药材。他动作不快，但极其专注，每一根药材都要仔细看过，才放入不同的竹匾。
听到脚步声，他头也没回，只是淡淡问了一句：“陈管事？何事？”
正是炼丹师，林泉。
陈霖脸上露出笑容，上前几步，道：“林师傅，打扰了。这是陈越，炼皮境，药草认得全，手脚麻利。我想着您这边最近不是缺个打下手的吗？就让他过来试试，您有什么粗活重活，尽管使唤他。”
林泉停下手中的动作，慢慢转过身，目光落在陈越身上，带着审视，眉头微微皱了起来。
“护卫？”
林泉的声音有些干涩，带着明显的不悦，“陈管事，我这边需要的是专门的学徒，要细心，要耐得住性子，要懂些基本的药性火候。你怎么带个护卫过来？这事他怎么做得来！”
陈霖早有准备，连忙解释道：“林师傅您别急，听我说。最近后院里，确实没什么机灵、药草又认全的合适学徒。那几个稍微好点的，性子还有些毛躁，我怕他们来了，反而耽误您的事情。”
他指了指陈越：“这小子不一样，他虽是护卫，但力气足，扛柴挑水、照看炉火这些体力活没问题。最关键的是，铺子里的药材，他基本都认得，炮制、分拣这些活计，他上手就能做。”
林泉听着陈霖的解释，眉头稍稍舒展了一些，但眼神里的挑剔并未减少。
“药草都认得全？”林泉追问了一句，语气依旧淡淡的。
“回林师傅，铺内药柜所列，都能辨识。”陈越恭敬回答，没有自夸，也不怯场。
林泉不置可否地“嗯”了一声，又看了看陈霖，陈霖面带微笑。
林泉沉默了片刻，“罢了，既然陈管事这么说，那今天他就先留在这儿。我先用着看看，顺不顺手。”
他转向陈越，目光陡然变得锐利：“在我这儿，规矩就一个，我让你做什么，你就做什么。不让你动的，碰都别碰，明白吗！”
“是，小的明白。”陈越立刻肃然应道。
“嗯。”
林泉不再多言，指了指院子角落那堆柴薪，“先去把那堆柴，按粗细、干湿，分开码放整齐。湿气重的，搬到那边屋檐下通风。细柴和粗柴分开放，我烧火时取用方便。”
“是。”陈越应下，不再多话，立刻转身走向那堆柴薪，开始动手。
陈霖见状，知道林泉这是答应试用，便笑着对林泉拱了拱手：“那林师傅您先忙着，有什么需要，随时让人到前面找我。”
又对陈越使了个眼色，示意他好好干，这才转身离去。
小院里，只剩下林泉继续分拣药材的声，以及陈越搬运木柴的摩擦声。
林泉的丹房，对陈越而言，是一个全新的地方。
这里没有后院碾药工的汗味和喧嚣，只有一种近乎凝固的专注。各种处理过的、未处理的药材分门别类，放置在特定的玉盒、陶罐或竹匾中，一丝不乱。
陈越将自己变成了这个地方最沉默的一个部件。
林泉炼丹时，他绝不靠近丹炉三步之内，但会选择一个既不遮挡光线、又能清晰观察林泉每个动作的角度，静静站立。
他的眼睛记录着林泉投药的顺序、时机、分量。记录着林泉调节风箱的节奏、拨弄炭火的手法。
林泉不主动吩咐，陈越就只是记，将每一个细节烙印在脑海，等待午夜面板那神奇的结算与领悟。
当林泉结束一炉丹药的炼制，陈越便会默默退到院子角落里，拉开架势，小范围的演练铁山拳。
一天下来，日落西山，丹房内的炉火转为幽暗。
林泉清洗了双手，用一块干净的软布擦拭着几个常用的玉制药匙，目光偶尔掠过正在收拾柴薪、打扫台面的陈越。
他心中那一点点不快与挑剔，早已消失无踪。
陈霖所言非虚，这小子对药材的熟悉程度，远超寻常学徒。
无论他要三钱阴干的六月雪，还是要五年份老山参须，陈越总能迅速从那些看似杂乱的药材堆中准确找出，分量上手一掂，便八九不离十。
这份功底，没有长年累月的沉浸和绝佳的记忆力，绝无可能。
更让林泉满意的是陈越的安静，不多嘴，不瞎问，眼神干净。
在丹房，有时候不说话比会说话更难得。
夜幕降临，陈越回到前院西厢那间属于他自己的小屋。屋子不大，但只住他一人，有床，有桌，有柜，窗明几净。
比起之前的大通铺，已是天壤之别。
他躺在床上，疲惫如潮水般涌来，但精神却因一天的收获而有些亢奋。
【每日结算】
【努力习练铁山拳，铁山拳经验+50，修为+5】
【努力学习炼丹，活血丹经验+30】
【技能：铁山拳（圆满110/400）】
【技能：活血丹（入门30/100）】
【境界：炼皮境（6/300）】
一股全新的感悟流涌入脑海，那不仅仅是关于活血丹需要哪几味药材的简单记忆，而是包含了药材预处理的关键、投药时炉火应有的颜色与温度、药液融合时那细微的声响代表的阶段……
仿佛陈越亲手操作，失败又重来了上百次才积累下的经验，在瞬间被他吸收，变成了近乎本能的认知。
今天林泉只炼制了最基础的活血丹，而陈越就此入门了。
第八章 命由我作
陈越在黑暗中微微模拟了一下投药的动作，指尖似乎还能感受到那种被炉火烘烤的微烫触感。
接下来的日子，陈越如同上紧了发条的机栝，每日准时出现在丹房小院。
林泉的任何要求，无论是指派他去清洗沾满药渍的沉重石臼，还是让他连续一个时辰盯着炉火保持某个特定温度，他都一丝不苟地完成，从不多言，也绝无差错。
很快，药铺里的人都知道了这件事。
“听说了吗？那陈越，放着好好的护卫不当，月钱都不要了，跑去给林师傅当学徒了！”
“嗤，真是贪。走了狗屎运成了护卫，还以为自己真是个人物了，居然妄想当炼丹师？”
“就是，真以为看看炉火、搬搬药材就能学会了？痴心妄想！”
“我看啊，他是嫌护卫的差事太苦，想去丹房偷懒吧？毕竟守着炉子，风吹不着雨淋不着的。”
“等着瞧吧，用不了几天，林师傅准得把他骂出来！到时候灰溜溜地滚回来当护卫，看他还神气什么！”
后院的学徒，乃至一些前院的护卫，闲暇时议论纷纷，话语中充满了嘲弄和等着看笑话的促狭。
在他们看来，陈越从一个卑微学徒成为护卫，已经是祖坟冒青烟的幸事，理应安分守己。
如今这般好高骛远，简直是愚蠢又可笑。
对于这些背后的指指点点和当面偶尔飘来的怪异眼神，陈越恍若未闻。
他所有的注意力，都集中在丹房的那座炉火上，集中在体内日益壮大的气血运行上。
时间如丹炉下的炭火，无声燃烧，悄然过去十天。
就在几天前，面板上铁山拳的经验条终于走完，这套奠定他武道基础的拳法，已然被他修炼到了极限，进无可进。
而圆满级的铁山拳带来的气血反馈也更为丰厚，每日结算带来的修为提升，从5点增加到了7点。
陈越的武道境界，稳步提升到了【炼皮境（67/300）】。
而在丹术方面，收获也是喜人。
由于林泉每日炼制的丹药不尽相同，除了最常见的活血丹被他肝到了【小成80/200】的境界，他还初步掌握了另外两种更为高阶的丹药。
【淬体丹（入门60/300）】
【固元丹（入门60/300）】。
活血丹是炼皮境武者打熬体魄、辅助气血运行的基础丹药，而后两种，淬体丹用于锤炼筋膜，强化内腑，是炼肉境以上武者使用的，固元丹亦是如此。
不过林泉接到的单子，还是以需求量最大的活血丹为主。
这一日，丹房内炉火正旺，林泉照例炼制着一炉活血丹。
陈越如往常一样，安静地站在一旁，目光追随着林泉的动作，脑海中却不由自主地同步推演着每一个步骤。
投药，控火，观察药液变化……一切都按部就班。
就在林泉将最后一份辅药赤芍粉均匀撒入药液，准备进行最后融合步骤时，他突然动作微微一顿，没有立刻去调节风门，反而转过头，看向一旁静立的陈越。
“陈越，”
林泉的声音在单调的炉火声中响起，“这活血丹的炼制，关窍诸多，譬如这炉火，此刻，你可看出了什么要求？”
陈越正沉浸在观摩与感悟中，闻声不由一怔，抬头对上林泉的目光。
“回林师傅，赤芍粉性偏寒凉，主入血分，意在调和诸药燥性。应以中火稳之，保持药液微沸而不翻腾。”
林泉原本只是今日心情稍好，又见陈越连日来观看得极为认真，便起了随口一试的念头，根本没指望这半路出家的学徒能说出什么门道。
此刻听陈越一番回答，虽显稚嫩，却句句点在关节上。
“哦？”林泉转过身，正对着陈越，“那依你之见，投入红花时，火候又当如何？”
“红花活血通经，性温，需武火急催，但时间须短，香气乍浓即收，转为文火。”陈越对活血丹的炼制早已小成，此刻对答并无滞涩。
“若炼丹中途，察觉药液有焦糊之气隐现，当如何处置？”林泉问题加快。
“立即减弱火势，以湿布包裹的冷铁片快速掠过丹炉底部上方三寸处，引走部分积热，同时观察药液状态。”陈越对答如流。
林泉所问，皆是他最近炼丹碰见过的情况。
林泉沉默了片刻，目光锐利如针，牢牢钉在陈越脸上。心中怀疑陈越以前炼制过活血丹，甚至可能师从过他人。
但立刻被他否定。
陈越的来历一清二楚，且炼丹是何等耗费银钱的手艺？一个普通学徒，绝无可能接触到。