莫泊桑这时候虽然还没有成名，但已经在海军部的殖民地管理处工作多年，所以经济状况还不错，自然不会去那些廉价的简餐厅。
而是和莱昂纳尔步行了整整20分钟，来到一家名为「王子旅店」的餐厅，支付了8个法郎，坐下来与老板以及其他客人，享用相同的美味食物。
这种用餐方式，让莱昂纳尔大开眼界；对于第一次品尝这个年代法国大餐的张朝华来说，也算开了一顿洋荤。
（晚上还有一章）
第5章 退学
所谓的「公共餐桌」，原本指的是饭点的时候，旅店里所有的客人与老板坐在一张大桌上享用食物，后来衍生成为一种被普遍接受的用餐方式，只要交了钱，随时都能加入。
它比那些炖出的牛肉像皮革一样切不断、咬不烂的简餐厅要高级一些；又比那些提供独立用餐区域的餐厅要简朴一些，十分适合莫泊桑和莱昂纳尔这对刚认识的朋友用餐。
眼下是中午，食物并没有晚上丰盛，所以餐费也更便宜。但是桌上也摆满了烤好的腊肠、炖好的牛肉，还有几种稀奇古怪的鱼。
莫泊桑低声解释：“如果能晚上来，我们就能吃上这里有名的烤松鸡了但晚上我已经有另外的约会了。”
莱昂纳尔点点头：“这已经非常丰盛了！”
餐桌的边上则摆着面包篮子、一整锅的浓汤、一整大碗的沙拉，盐罐、装着胡椒粉或者肉桂粉的调料瓶；当然还有不同产地的葡萄酒，颜色红润诱人。
只要哪个装食物的大盘子空了，就会有女主人上前撤下来，重新盛满食物端上餐桌。
在「公共餐桌」，并不需要进行所谓的「摆盘」，只要装得够满，就能让食客大声赞美店家的慷慨。
桌子的四面早就挤满了人，老人、青年、知识分子、政府职员、工程师……大家彼此之间都不太认识，但是同在一张桌上大快朵颐，酒水与口水一色、刀叉共牛逼齐飞，倒也其乐融融。
这与莱昂纳尔记忆里优雅、高贵，一顿要吃三四个小时的「法国大餐」大相径庭，倒十分像是在「吃席」。
莱昂纳尔看着调料飞溅在微温的桌布上，面包屑散落地到处都是，倒也觉得有趣，拿起餐刀和银叉就加入了这场饕餮盛宴。
他从两臂远的一个餐盘里叉过来一块炖得酥烂的牛臀，自己洒上盐和胡椒，用刀分割出一大块，送入嘴里咀嚼起来。
一瞬间，肉味的浓香就充盈着他的口腔，甚至沿着鼻子，直接“杀入”他的大脑，人体对优质蛋白、脂肪以及氨基酸的本能渴望得到了满足。
接着他又给自己舀了一碗蘑菇浓汤灌了下去，冰冷了一早上的身体终于变得暖洋洋起来。
半个月来的“饥寒交迫”，仿佛在这一刻得到了彻底的救赎。
“如果每天能吃上这么一餐就好了……”这个念头刚冒出来，就被莱昂纳尔自己掐灭了。
他可是眼睁睁地看着莫泊桑从兜里掏出了8个法郎交给「王子旅店」的老板，也就是这餐饭每个人要4个法郎而普通人一天的伙食费也不过1个法郎。
重生以后他搜遍原主记忆以及那间低矮阁楼的每一个角落，确认了自己的全部资产只有90法郎35生丁，其中的90法郎还是圣诞节前抵押了祖父留给自己的怀表借来的。
去年的900法郎早已经花光，今年的900法郎原主写信催了几次都没有下文……
莫泊桑十分健谈，不过一刻钟，莱昂纳尔就知道了他最近刚接到调令，从海军部的殖民地管理处调到教育部，下个月上任，现在还处于休假当中。
所以他才这么有空特意来到索邦大学进行“考察”。
吃到一半，他甚至与旁边一位退休的小学教师开始讨论起到底是“帝国”更好，还是现在的“共和国”更好。
激烈的程度，几乎让那位颇为优雅的保守派老人跳起来骂粗口，但最后也只是冷冷抛下一句：“法兰西是不能没有皇帝的！”
然后扔下刀叉，用餐巾布抹了一下嘴唇就气呼呼地离开了「王子旅店」。
莫泊桑则面色红润、眉飞色舞，丝毫不为自己激怒了一个陌生的老人而感到愧疚，甚至冲着对方的背影继续嘲讽：“法兰西不能没有的只有葡萄酒，而不是皇帝！”
然后将杯中的「波尔多」一饮而尽。
莱昂纳尔有些无语地看着亢奋过头的莫泊桑，然后尽量让自己显得低调一些……这位大文豪后来发了疯，被关进精神病院，43岁就英年早逝看来是有预兆的。
不过他的食量也确实惊人，足足吃了快三人份的食物以后，才在店老板想要杀人的眼神中放下刀叉。
莱昂纳尔总算知道他为什么要带自己来这种带有自助性质的「公共餐桌」吃饭了……
莫泊桑打了一个极响的饱嗝，胡乱用餐巾布抹了下嘴唇，问莱昂纳尔道：“你怎么才吃这么点？”
莱昂纳尔：“……”
两人终于在店老板彻底暴怒前离开了「王子旅店」。
莫泊桑还有些意犹未尽：“这家的味道只能算一般，远不如左拉先生家里的周末午餐……”旋即觉得自己说漏了嘴，又赶忙停了下来。
莱昂纳尔内心一颤，本能地就想要开口追问，但很快他就忍住了这股冲动，然后装作什么都没有听到。
但这转瞬即逝的悸动，却也让莫泊桑敏锐的观察力捕捉到了，内心对这个年轻人的评价又高了几分。
他掏出一块金色的怀表看了一眼：“已经1点40分了，你该回索邦上课了不过我挺好奇，下午如果再迟到，你还能有早上这么好的表现吗？”
这显然是句玩笑话，莱昂纳尔腼腆地一笑：“感谢您的午餐！我确实该回去上课啦您呢？”
莫泊桑摇摇头：“我下午有别的事情。”
莱昂纳尔知趣地摘下帽子，向莫泊桑行礼作别：“那祝您一切顺利！”说罢就准备转身离开。
莫泊桑有些错愕，犹豫了一下，但最终也没有开口，目送莱昂纳尔迈着匆匆的步伐消失在街角。
下午的课程是枯燥无聊的拉丁文，教授照本宣科，学生昏昏欲睡这个时代，荷马们的拉丁文原著早已经过时了，只有那些怪胎、书呆子才感兴趣。
反而是第一次上拉丁文课程的莱昂纳尔听得津津有味……
一直到下午5点，所有的课程才结束。
满是收获的莱昂纳尔没有选择坐公共马车，而是走了快1个小时才回到自己在十一区奥博坎普街的公寓，这里由寡居的马丁太太打理。
刚进门，他就被马丁太太叫住了。
这位脾气很差，做饭手艺更差的老人家从一楼的起居室里探出满是白发的脑袋，用一种尖利的、仿佛随时带着嘲讽的声音说：“这不是我们的索雷尔少爷吗？你家里给你寄信来了。”
说着，把一个信封扔在了莱昂纳尔的脚下对于这个经常拖欠租金的外省人，她可不会假以辞色。
莱昂纳尔只能无奈地俯下身子捡起信封，一边上楼，一边拆开信封，内心充满愉悦：“生活费终于寄来了……”
不过信纸的第一行就让他目瞪口呆：
「亲爱的莱昂：你还是退学吧……」
第6章 杀猪盘
被这个消息震得外焦里嫩的莱昂纳尔停下了步伐，在楼梯上抽出整张信纸，迫不及待地想要看到下面的内容。
这时一个声音从旁边的房间传了过来：“晚上好，索雷尔先生。”如同风铃般清脆悦耳。
莱昂纳尔收起信纸，转过头，勉强挤出笑容：“晚上好，佩蒂。”
向他打招呼的是住在二楼的米莱家的小女儿佩蒂，只有10岁，之前莱昂纳尔教过她认字，所以两人关系不错。
佩蒂开心地笑了起来：“今天有什么新鲜事吗？”
莱昂纳尔想了想才说：“大概是有人请我吃了一顿「公共餐桌」？”
佩蒂眼睛亮了起来：“「公共餐桌」？听说那里一顿饭至少要2个法郎！好吃吗？”
莱昂纳尔点点头：“好吃，至少牛肉能嚼得动……”
佩蒂捂嘴直笑：“你可别让马丁夫人听见了……”
莱昂也笑着问：“佩蒂，你呢，今天有什么新鲜事？”
佩蒂闻言，脸色随即黯淡下来：“妈妈说，下个月送我去学芭蕾舞……”
莱昂纳尔心一沉，在这个时代，穷人送孩子去学芭蕾舞意味着什么，稍有社会知识的人都明白。
芭蕾舞早就过时了，所以只有穷人家才会送女儿去全寄宿制的芭蕾舞学校，一方面可以给家里节省食宿，另一方面也期望孩子成为正式演员后能补贴家用。
芭蕾舞学校实行严格的军事化管理，学舞的女孩往往营养不良、身体瘦弱，被戏称为“老鼠”。
这时候就会有一些“善良”的资助人出现他们或者藏在帷幕后面，或者穿梭在剧院后台，挑选心仪的女孩……
还没等莱昂纳尔说什么，一个粗声粗气的女人声音就从房间里传来：“小婊子，快点进来干活……”
佩蒂露出惊恐的神色，向着莱昂纳尔点了下头，就匆匆回到房里。
此时天色已经暗了下来，这栋建于18世纪的老旧“中产公寓”采光又十分糟糕，这里的住户更舍不得多点蜡烛，更别提煤气灯了。
莱昂纳尔看着佩蒂瘦弱的背影淹没在一片浓浓的黑暗里，只能暗叹一口气，做不了任何事。
他现在是「泥圣母过江，自身难保」。
一路上到阁楼，回到这斜屋顶的逼仄空间，又把蜡烛点上，他这才看清楚了信纸上接下来的内容。
家里让他退学的原因很简单，他的姐姐在去年10月份遇上了一桩好婚事，男方是「奥尔比贸易公司」里一个高级经理，不仅收入颇高，而且在圭亚那有一个大大的农场。
这个时代女性想要嫁给社会地位比自己家庭更优越的男性，那丰厚的嫁妆必不可少。
许多家庭就是因为掏不起这笔钱，才把女儿养成了“老处女”。
今天刚请莱昂纳尔大吃了一顿的莫泊桑，在《我的叔叔于勒》里就描述过这种情况
主人公约瑟夫一家的两个女儿，年纪很大都没有嫁出去，直到父亲用于勒叔叔写的信给一个年轻人画饼，才勉强把二姐嫁给了这个小职员。
如今自己的姐姐要“高嫁”，那么原先家里给她准备的那笔钱恐怕远远不够，还要父母掏一掏老底才能支付得起。
信里没有写具体多少钱，但莱昂纳尔猜测大概不少于3000法郎这已经超过了他的父亲一整年的收入，几乎相当于巴黎中产家庭的嫁妆水平了。
如果再加上给姐姐准备礼服与婚礼的费用，那么索雷尔家可以说是掏空了家底，就为了把这个姑爷迎进家门。
莱昂纳尔不禁疑惑，用这么多钱把女儿嫁出去的意义何在？甚至可以不顾儿子的前途？
信的第二页就给出了答案
【埃米尔，也就是即将成为你姐夫的人，获得了投资「巴拿马洋际运河环球公司」的机会，他答应我们会将嫁妆的一大部分，还有家里的存款来购买这个前途无量的公司的股份还有债券。
一旦「巴拿马运河」开凿成功（预计只需要5年时间），这些投资就会像阿尔卑斯山上的雪球一样越滚越大，让我们家庭彻底摆脱现在的命运……
你也无需担心退学以后的出路，埃米尔已经答应给你在「奥尔比贸易公司」在普罗旺斯的分公司谋一个差使，每个月的收入至少也有260法郎，还有年终奖金。
回来吧，亲爱的莱昂。即使你从索邦毕业又能怎么样呢？现在的就业形势糟糕极了，你学的又是文学……这玩意儿只能在好时光里锦上添花……】
信的最后是20法郎的纸币现金，和一张两周以后回到阿尔卑斯的车票。
莱昂纳尔拿着信，陷入了深深的沉思当中「巴拿马运河」他当然知道，重生前刚经历过李家卖港口的闹剧，核心不就是这条运河嘛。
但是这条运河的开凿历程，以及是不是法国人开凿成功的，他就有些不甚了了了。
如果这家所谓的「巴拿马洋际运河环球公司」真的存在，并且确实在5年内把运河开凿出来了，那这笔投资确实可以说是一本万利。
不过作为手机上装过反诈APP的社会主义青年，他不相信有天上真的会掉馅饼。
何况掉下来的是个大活人，年轻、多金，不仅能带着全家人一起发财，还能解决自己这个小舅子的就业问题。
自己搜刮原主的记忆，那位“姐姐”长相也就普普通通，脸上还有不少雀斑硬比的话，甚至没有自己这个弟弟俊俏。
怎么想这都是个杀猪盘啊！
但是从信里那洋溢着的热情、欢快和憧憬来看，似乎一家人都已经对此深信不疑，也不知道这个“埃米尔”给他们灌了什么迷魂汤。
莱昂纳尔攥着这20法郎和车票，陷入了沉思。
退学是不可能退学的，更不可能离开巴黎回到阿尔卑斯，何况他才刚刚结识了莫泊桑。
“埃米尔”这个骗子一旦得手后消失，那整个索雷尔家将迎来灭顶之灾……
他匆匆从书桌里抽出一张纸，羽毛笔蘸满墨水，写起了回信：
【亲爱的父亲、母亲，还有姐姐：
我很高兴听到这个消息……】