若是以前，薛蟠能乐得找不到北，这可是攀附权贵的好机会。
但他脑海里瞬间闪过离开神京时，妹妹薛宝钗那冰冷而严厉的警告。
“哥哥，薛家现在的命，是天师给的。”
“咱们的一举一动，都代表着宁国府。无论谁拉拢你，你都不能擅自应承。咱们只能做天师的孤臣！”
薛蟠抽回手，顺势站直了身子。
他脸上的憨笑不见了，换上了一副认真的神色：“承蒙老太太厚爱。只是这婚娶之事，讲究父母之命，媒妁之言。我母亲尚在神京，我这做儿子的，万不敢自己做主。我得听我妈的。”
话糙理不糙。
挡箭牌推得干干净净。
甄老太太眼神微微一凝，重新审视了眼前这个被外界传为“呆霸王”的青年。
粗中有细，不好忽悠。
甄家想借联姻绑定薛家，从而间接搭上天师这根线。
现在看来，这小子不敢乱表态。
“那是自然，百善孝为先。哥儿是个孝顺的。”甄老太太立刻顺着台阶下，只字不提相亲的事。
她顿了顿，叹了口气：“其实今日请哥儿来，还有一事。听说你过阵子要押送一批药材回神京？”
薛蟠点头：“正是。江南这边的药材收得差不多了，得赶紧送去宁国府。”
“老身与神京荣国府的老太君，是几十年的老姐妹了。这些年没见，心里想念得紧。”甄老太太招了招手，一个婆子捧着两个沉甸甸的紫檀木匣走上前。
甄老太太指着木匣：“这里头，是一些江南的土产，还有老身亲手抄的两卷佛经。哥儿回京时，劳烦替老身带去荣国府，交予老太君。就说……甄家念着旧情，望她老人家保重身子。”
薛蟠松了口气，带个东西只是举手之劳。
“老太太放心，这事包在我身上，一定亲手交到贾家老祖宗手里。”薛蟠拍着胸脯保证。
寒暄几句后，薛蟠告辞离去。
薛蟠走后，正堂的门帘被掀开。
体仁院总裁甄应嘉沉着脸走了出来。
“母亲，这薛大傻子没接招？”甄应嘉皱眉。
甄老太太端起茶盏，冷笑一声：“傻子？我看这小子精明得很。薛家这回是铁了心要做天师的狗，水泼不进。”
甄应嘉在堂内踱步，神色焦躁：“林如海回京，升了户部尚书。宫里传来的密报，这老匹夫一上任，就开始清查户部往年的旧账。咱们甄家在江南这些年，接驾几次，挪用的国库银子是个天文数字。这窟窿，补不上啊！”
甄老太太放下茶盏，发出清脆的碰撞声。
“慌什么。”老太太眼神锐利，“林如海敢查咱们，仗的是他女儿被封了清平郡主，仗的是天师的势。但他别忘了，甄家背后也有人。”
“那您托薛蟠带东西给贾母……”甄应嘉不解。
“探路罢了。”甄老太太冷冷道，“太上皇虽然吃了天师的仙丹，但他对江南的掌控不会松手。咱们甄家替太上皇管着江南的钱袋子。我送佛经给贾母，是想让贾家那老太君明白，唇亡齿寒。她若是聪明，就该在天师面前替咱们美言几句，压住林如海的动作。”
甄应嘉叹息一声：“就怕林如海不顾及贾家的脸面，毕竟他现在是天子近臣。”
甄老太太冷笑：“由不得他。只要薛蟠把东西送到，这因果，贾家就沾上了。”
第157章 机锋暗藏辨人情
两天后。
码头。
大车一字排开，足足五十辆。
里面装的，是江南商界倾尽全力搜刮来的极品药材、海外奇珍，以及数不清的顶级矿石。
此刻这些货物正在搬运上船舶上。
薛蟠翻身下马，他今日换了一身利落的劲装。
“大爷，一路顺风！”
金陵城有头有脸的盐商、丝绸大贾挤成一团，纷纷拱手作揖。每个人眼底都透着毫不掩饰的狂热与艳羡。
这些天他们送来的不是货，是仙缘。
薛家这是真真切切地抱上了一条通天的大腿。
只要这批货安稳送进神京宁国府，薛家在江南的霸主地位，百年之内无人能撼。
“都回吧。”薛蟠随意挥了挥，神色间有了几分上位者的从容。
他转头看向身旁的老管家：“信鸽放了吗？”
“回大爷，一日前就放了。算时辰，太太和姑娘今日便能收到。”老管家恭敬答道。
薛蟠点头，当看到所有货物都装好后，他也上船了，“启程！回京！”
船队出发了。
……
神京，荣国府，梨香院。
一只灰羽信鸽扑腾着翅膀，落在窗棂上。
莺儿解下竹筒，快步走入内室。薛宝钗接过纸条，展开扫了一眼，原本平静的眸子里闪过一抹亮色。
“哥哥启程了。”薛宝钗将纸条递给一旁焦急等待的薛姨妈。
薛姨妈接过一看，长舒了一口气，双手合十念了句佛：“阿弥陀佛，菩萨保佑。五十车的东西，这得是多大的阵仗。你哥哥这回总算是办了件露脸的差事。”
“不仅是差事。”薛宝钗在一旁的铜盆里净了手，拿帕子慢条斯理地擦拭着水珠，“哥哥信里说，甄家老太太托他给老太君带了礼物，还有两卷亲手抄的佛经。”
薛姨妈没听出弦外之音，笑道：“甄家和贾家是老交情了。你哥哥帮着带个东西，顺水推舟的人情，挺好。”
薛宝钗擦手的动作一顿，将帕子扔进铜盆里。
“母亲，这人情可不好做。”宝钗抬眼，眼神清亮，“林姑父现在是户部尚书，正奉旨严查江南国库亏空。甄家首当其冲。甄家这礼物，是送给老太君的，也是送给咱们背后那位天师看的。”
薛姨妈愣住，脸色渐渐发白：“这……这可如何是好？若是惹恼了天师，咱们薛家岂不是要跟着倒霉？”
“哥哥做得对，推不掉，便光明正大地接。只要咱们不乱传话，只当个跑腿的，天师自然明白。”薛宝钗理了理衣裙，“母亲，走吧。咱们去荣庆堂，把这消息透给老太君。”
薛姨妈点点头，跟在宝钗身后。
“母亲记着。”快出门时，宝钗脚步一顿，压低声音，“等会儿老太君若是问起这批物资的数目，或者要派人帮着接应，您千万别松口。这批货是天师的，荣国府连一根草都不能碰。”
薛姨妈心里一紧，重重点头。
……
荣庆堂。
贾母靠在引枕上，听着下面王熙凤说着府里的进项，半眯着眼，神态安详。
门帘掀开，薛姨妈带着宝钗走了进来。
“老太太，今日气色真好。”薛姨妈满脸堆笑地迎上前。
贾母睁开眼，坐直了身子，笑道：“快坐。凤丫头，看茶。”
寒暄了几句，薛姨妈按照宝钗的嘱咐，将话头引到了正题上。
“老太太，今日来，是有个喜讯。蟠儿从金陵来信了，说是已经启程，带了商队回京。”
贾母一听，眼中闪过一道精光，手里拨弄念珠的速度慢了几分。
薛蟠回京，意味着江南那边的财路和资源收网了。这可是宁国府那位天师最看重的一环。
没等贾母搭话，薛姨妈接着说道：“信里还提了一件事。金陵甄家的老太太，托蟠儿给您带了些江南的土产，还有她亲手抄的两卷佛经，说是想念您老人家了。”
贾母的动作彻底停住。
“甄家老嫂子有心了。”贾母脸上泛起一丝怀念的笑意，叹了口气，“这么些年没见，她还记挂着我。”
一旁的王熙凤眼珠一转，立刻凑上前凑趣：“老祖宗，这是甄老太太重情义呢。您看，是不是该准备些回礼？等薛大兄弟的商队下次下江南，顺道带过去？”
“就你机灵。”贾母指了指王熙凤，“去我私库里挑几件上好的物件，再包两支上好....人参。甄老嫂子年纪大了，用得上。”
王熙凤听到贾母说上好两个字的停顿时，心中明白挑两支较好的去，毕竟库房里好的早都送给了天师，她响亮地应了一声。
宝钗坐在一旁，端着茶盏，垂眸不语。
“姨太太。”贾母话锋一转，目光落回薛姨妈身上，语气变得十分关切，“蟠儿这次进京，带了多少大车？京城这地界，三教九流什么人都有。要不要我让琏儿带些人，去码头迎一迎？府里的马车小厮都是现成的，帮着卸货也方便。”
图穷匕见。
这批物资是天师的命脉。
贾母想借着“帮忙”的名义，伸手插进这条利益链里。只要荣国府的人沾了手，这过路拔毛的油水，以及在天师面前露脸的机会，就都分了一杯羹。
薛姨妈心里猛地打了个突，下意识想顺着答应。
但她眼角余光瞥见宝钗端茶的手微微一顿，立刻清醒过来。
“老祖宗费心了。”薛姨妈扯出一个毫无破绽的笑，“不过不用劳烦琏二爷了。蟠儿信上说，江南那边雇了镖局，商队里伙计也足。再说了，这货是宁国府要的。珍伯爷早几日就打过招呼，派了人去城外候着了。咱们两家虽亲，但天师的差事，不好乱插手。”
一番话，软中带硬，滴水不漏。直接搬出宁国府，把贾母伸出来的手硬生生砍断。
贾母眼底的笑意僵了一瞬。
她深深地看了薛姨妈一眼，又瞥了一眼旁边八风不动的薛宝钗，心里暗叹。
这薛家，自从拿了那面太清铁牌，骨头是真硬了。以前那个任人拿捏的破落商户，再也回不来了。
“姨太太说的是。”贾母转瞬恢复了慈祥的模样，“天师的差事最要紧，容不得半点差池。蟠儿是个妥当的。”
说罢，她看向王熙凤：“时辰不早了。去问问东府那边，林丫头她们练完剑没有？让她们赶紧过来吃饭。”
王熙凤立刻吩咐小丫鬟去跑腿。
薛宝钗放下茶盏。第一回合，薛家守住了自己的盘子。
不多时，门外传来一阵清脆的笑声。
帘子一掀，一股凌厉却不失鲜活的气息涌入暖阁。
“老祖宗！”
史湘云一马当先冲了进来。
她今日穿着一身水红色的劲装，袖口扎得紧紧的，额头上还带着细密的汗珠。
她一进门，就扑到贾母怀里，撒娇般地蹭了蹭。
林黛玉和迎春、探春、惜春跟在后面，依次见礼。
这群少女身上的气质却有了翻天覆地的变化。
“哎哟，我的小祖宗，慢着些。”贾母搂着史湘云，摸了摸她的头发，满脸宠溺，“那杆枪呢？今日没拿？”
“那破阵枪太重了，煞气又重，怕惊着老太太。”史湘云直起身子，端起桌上的茶壶直接倒了一杯灌下去，大咧咧地擦了擦嘴，“累死我了！我扎了三百个稻草人，胳膊都快断了！”
“我的儿，快坐下歇歇。”贾母心疼地拉着她坐下，“练武是个苦差事。”
史湘云此刻笑着坐下了。