甄应嘉放下纸。
“薛宝钗？”
“是。听闻薛家献七成家产投靠天师，也是她定下的。”
甄应嘉沉默片刻。
“好魄力。”
他想了想，又问：“宁国府最缺什么？”
幕僚立刻道：“天师喜道门典籍，炼丹需上年份药材，炼器需奇矿。”
甄应嘉摇头。
“这些，别人也能送。”
幕僚一愣：“那老爷的意思是？”
甄应嘉站起身，走到书架前，取出一只长匣。
匣子打开。
里面放着三卷古旧竹简。
竹简颜色发黑，边缘有火烧痕迹。
“这是甄家祖上传下来的海外异书，没人看得懂。”
“传闻出自昆仑以西，记载星辰运转和炼金秘术。”
幕僚呼吸一滞。
“老爷要献给天师？”
甄应嘉合上匣子。
“不是献。”
“是求见。”
他很清楚，天师那种人，不缺银子。
想见他，得拿出让他愿意抬眼的东西。
“备车。”
甄应嘉沉声道：“我亲自去见薛蟠。”
薛家老宅。
尘封多年的正堂重新点起灯。
一箱箱账册堆在地上。
薛蟠坐在主位，眉头拧成疙瘩。
他看账看得想死。
银子数字太多。
铺面名字太绕。
各家赔礼又杂。
他看了半个时辰，眼睛就开始冒金星。
“这也太难了。”
薛蟠把账册往桌上一扔，骂道：“做生意怎么比打架还累？”
旁边的老账房赶紧道：“大爷，这些只需小人等核算。大爷坐镇便好。”
薛蟠松了口气。
“那你们算清楚。谁敢少算一两，老子……不，天师饶不了他。”
老账房心里一热。
薛家多少年没这么硬气了。
当年老爷在时，薛家也是皇商里的头面人物。
后来老爷一走，各房离心，外人蚕食。
如今，终于又站起来了。
只是这一次，撑起薛家的不再是皇商招牌。
而是宁国府天师。
门外传来脚步声。
管事进来禀报：“大爷，甄大人来了。”
薛蟠一下坐直。
甄应嘉。
金陵甄家家主。
钦差金陵省体仁院总裁。
这可是薛家以前想拜都拜不到的人物。
薛蟠刚想起身去迎，手按到腰间对牌，又停住了。
他不能太掉价。
妹妹说过，越是大人物，越不能露怯。
“请。”
片刻后，甄应嘉走入正堂。
他一身便服，未摆官架子。
见到薛蟠，竟先拱了拱手。
“薛公子。”
薛蟠心里那个爽啊。
但他硬忍住了。
“甄大人客气，请坐。”
两人落座。
茶上来。
甄应嘉没有绕弯子。
“听闻薛公子奉天师之命，重整江南商路，搜罗天下奇物。”
薛蟠点头：“不错。天师要的东西，我薛家自然要办好。”
甄应嘉看着他。
“甄家愿助一臂之力。”
薛蟠眼睛一亮，又立刻压住。
“甄大人想要什么？”
甄应嘉笑了。
这薛蟠，比传闻里长进多了。
知道世上没有白送的好处。
“我想请薛公子代为引荐。”
薛蟠没有立刻答应。
他粗，但不傻。
这事不是吃酒喝花酒。
这是见天师。
答应得太快，显得天师不值钱。
他拿起茶盏，学着贾的样子抿了一口。
结果茶太烫。
舌头差点麻了。
薛蟠强忍着没龇牙，沉声道：“引荐可以。”
“但甄大人得准备好能让天师心动的礼物。”
甄应嘉眼底闪过一丝赞许。
“自然。”
他抬手。
随从将长匣奉上。
匣盖打开，三卷焦黑竹简露了出来。
“此物乃甄家祖传海外异书。甄家无人能解。若天师有意，愿献于宁国府。”
薛蟠盯着竹简看了半天。
看不懂。
但越看不懂，越像好东西。
天师喜欢书。
尤其喜欢没人看得懂的书。
这事准没错。
薛蟠立刻道：“这东西我收下，今日就派快马送去神京。至于天师见不见，我不敢保证。”
甄应嘉点头：“这是自然。”
薛蟠想了想，又补了一句：“不过甄大人放心，你这礼，比那些只会送钱的强多了。”
甄应嘉笑容深了些。
有这句话，就够了。
他起身告辞。
走到门口时，甄应嘉忽然停下。
“薛公子，江南水深。有人赔礼，是怕天师。有人赔礼，是想借薛家的路靠近天师。”
薛蟠皱眉：“甄大人想说什么？”