近日又闻刘备引大军逼近，更是坐卧不安。
对左右人骂道：
“张是干什么吃的？”
“让他拦住刘备，他拦了什么？”
“今刘备率大军冲我而来，如何是好？”
正当袁谭对着地图发愁之时，忽听门外报说：
“启禀公子，帐外有吕布使者求见。”
“说是奉吕布之命前来下书。“
袁谭闻言，猛然抬头，面上露出惊疑之色。
他放下手中的地图，与郭图对视一眼，道：
“吕布？他来下书？快快请进来。“
不多时，一名军士被引入厅中，跪地呈上帛书。
袁谭接过，展开细看。
其书略曰：
“布再拜奉书于大公子麾下：”
“布本并州鄙人，粗知弓马。”
“昔为董卓所迫，委身事之，实非本心。”
“后诛卓于北阙，悬首于东市，自以为天下义士，当有明主见纳。”
“然出奔关东以来，投袁术而术忌我，投张杨而杨疑我。”
“辗转数年，无所栖身。”
“始知天下虽大，竟无布一锥之地。”
“及至河北，闻大将军袁公威震河朔，布窃慕之，遂投麾下。”
“初蒙收录，授以偏将军之职，布感激涕零，愿效死力。”
“然左右谗人，谓布“轻狡反复”，袁公信之，渐生猜忌。”
“布以百口自明，终不得释。”
“乃愤而南走，欲寻一安身立命之所。”
“不意兵败于徐州，为刘备所擒。”
“备伪为宽厚，赐衣赐酒，以笼络布心。”
“布不得已，阳为归顺，然中心实不甘也。”
“备尝谓布曰：”
“‘奉先勇冠三军，若肯尽心辅我，他日富贵共之。’”
“布口虽称谢，心实冷笑”
“料刘备织席贩履之徒，安能成大事？”
“其麾下关羽、张飞，皆匹夫之勇，不足与谋。”
“今闻南北对峙，大公子提十万之众，驻节青州，虎视兖豫。”
“布有一计，愿效于公子之前：”
“布今在刘备军中，明为将帅，实不过一囚徒耳。”
“然刘备愚昧，竟使布领兵屯于剧县，以为前锋。”
“若公子肯发兵攻备，布当于营中举火为号”
“但见火起，便是布内应成功。”
“公子可麾兵疾进，直捣刘备中军。”
“布从后掩杀，刘备前后受敌，必溃无疑。”
“备若败走，青、兖二州，皆归公子。”
“布不望尺土寸地，但求公子在袁公面前。”
“为布一言，洗布“反复”之污名。”
“使布得列于河北诸将之中，执鞭坠镫，死而无恨。”
“布之肺腑，尽在书中。”
“若公子见信，请于三日后寅时，举火为号”
“布在剧县北营，亦举火相应。”
“两火相映，便是成事之时。”
“布当亲引精骑，直扑刘备中军帐，斩其首级，献于公子马前。”
“布一介武夫，不善文辞，惟以赤心相告。”
“公子若疑，则布此生永无见天之日矣；”
“公子若信，则河北之业，可指日而定。”
“布临书涕零，不知所云。”
“再拜顿首，伏惟公子裁之。”
“吕布顿首再拜。”
袁谭一行行看下去，越看面上越是欢喜。
看到最后，忍不住放声大笑起来，将帛书往案上一拍，连声道：
“好！好！好！吕布果然是识时务之人！“
郭图见他如此欢喜，心中不由生疑，起身拱手道：
“公子，吕布此书所言何事？“
袁谭将帛书递给他，笑道：
“……公则请看。”
“吕布说他在刘备麾下，颇受猜忌，不得重用，心中郁郁。”
“今愿弃暗投明，归顺于我袁氏。”
“他已知刘备行军路线，愿为内应，诱刘备来攻。”
“我率军从旁夹击，一战可擒刘玄德！“
郭图接过帛书，仔细看了两遍，眉头越皱越紧。
他放下帛书，躬身道：
“公子，吕布此人反复无常，天下皆知。”
“昔事丁原而杀之，事董卓而杀之，今又背刘备而来投我。”
“此人只可暂用，不可深信。”
“今其书来降，只恐其中有诈，望公子明察。“
袁谭听了，不以为然地摆了摆手，道：
“……公则过虑了。”
“吕布虽曾行差踏错，然我袁氏四世三公，出身名门。”
“天下士人谁不仰慕？”
“吕布因兵败而委身于刘备，本非其所愿。”
“今想弃暗投明，投奔于我，又有什么好怀疑的？”
“所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事，此乃常理。“
他说罢，站起身来，负手在厅中踱了两步，又道：
“况且，吕布与那刘备本无深交，不过暂投而已。”
“刘备待他如何，我亦有耳闻。”
“虽委以兵马，却始终不信任他，处处提防。”
“吕布心中岂能不怨？”
“今他主动来投，正是天赐良机，助我破刘。”
“公则不必多疑。“
郭图见他如此固执，心中虽然仍觉不妥。
但袁谭毕竟是主公之子，自己身为谋士，劝谏一次便已尽本分。
若再多说，反而惹他不快。
于是郭图便不再言语，只躬身道：
“公子既已决断，图无异议。”
“只愿一切平安。“
说罢，便退到一旁坐下。
面上虽不再说什么，眼中却仍带着几分忧虑。
袁谭当即写了一封回信，言辞恳切。
许诺吕布若能助他擒住刘备，便封吕布为青州牧，赐万户侯。
他将回信交与来使，又赏了那军士一锭金子，打发他回去复命。
随即传令三军，点齐两万精兵。
亲自率领，出城向东，往吕布信中所约的地点赶去。
两万大军浩浩荡荡，旌旗蔽日，甲胄森森。
沿官道向东行了约莫两日，来到一处名为斜谷道的地方。
此地两山夹峙，中间一条狭窄的官道蜿蜒而过。
道旁林木茂密，杂草丛生，正是设伏的好所在。
袁谭勒马观望四周，见山势险峻，不由微微皱眉。
他回顾左右道：
“此路甚是险要，若敌军在此设伏，我军不易展开。“