陶谦见二人到来，用尽力气撑起半个身子，靠在床头的软枕上。
他喘了几口气，勉强让自己平稳下来，声音虚弱地道：
“元龙……子仲……你们可听说了？”
“曹操要来小沛了！”
陈登拱手道：“使君，登已听闻此事。”
“曹操在兖州被吕布击败，粮尽援绝，困守孤城。”
“无奈之下才向东撤军，欲往小沛暂驻。”
“此事与徐州无关，使君不必过于忧虑。”
陶谦摇了摇头，枯瘦的脸上满是紧张之色，颤声道：
“元龙，你们有所不知……老夫虽然老迈昏聩，却也知道小沛是徐州的门户。”
“曹操此人心怀叵测，若让他占了小沛，便如同在徐州咽喉处架了一把刀。”
“他今日失了兖州，难保明日不会生出吞并徐州之心。”
“老夫绝不能让他进驻小沛！”
他说这话时，声音虽然虚弱，语气却颇为坚决。
陈登听了，心中暗暗冷笑
你陶谦若真有这份担当，当初曹操伐徐州时也不会被吓得要弃城而逃了。
如今曹操失了势，你倒硬气起来了。
不过这话他当然不会说出口，只是面上不动声色，拱手道：
“使君，登倒另有一番见解。”
陶谦咳嗽两声：“咳……元龙请说。”
陈登站起身来，负手而立，缓缓为陶谦分析道：
“使君，今吕布已据兖州，拥众数万。”
“麾下骁将如林，复有陈宫、张邈等兖州士人为之羽翼。”
“龙骧虎步，怀并吞河南之志。“
“此人骁雄善战，举世无敌，即曹操亦不能当其锋。”
“我徐州兵力几何，自信几何，乃可与相抗乎？”
陶谦听了这话，面色微微一变。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己根本无从反驳。
陈登说的是实话
连曹操都打不过吕布，他陶谦就更打不过了。
当年曹操伐徐州，他连招架之功都没有。
若不是刘备带兵来救，徐州怕是早已姓曹了。
如今换了个更厉害的吕布来，他能怎么办？
此时的陈登、麋竺早有被刘备打过招呼，徐州本土豪族也已暗中倒向刘备。
所以刘备授意让曹操进屯小沛，陈登等士族自然也会暗中支持，以此来讨好刘备。
陈登见陶谦有所动容，继续说道：
“使君，今曹操既失兖州，譬如断其一臂。”
“若令其屯驻小沛，则可借其兵锋，为我徐州屏蔽吕布东侵之势。”
“曹操虽非良善，然今与吕布仇深若海，绝无联手图徐之理。”
“使之栖迟小沛，于徐州实乃百利无害之策也。”
陶谦听了这番话，心中的紧张渐渐平复了几分。
他开始冷静地思考陈登的话
让曹操屯驻小沛，确实能挡住吕布。
吕布若东扩，第一个打的便是小沛，而不是徐州腹地。
曹操为了自保，必定拼死抵抗。
如此一来，徐州便可坐山观虎斗，静待两虎相争，坐收渔翁之利。
这确实是个不错的算盘。
陶谦沉吟良久，缓缓点了点头，声音虚弱而疲惫地道：
“元龙说得有理……老夫老了，不中用了，也无力再干涉此事了。”
“曹操屯驻小沛之事，就……就由你们二位去决定吧。”
说完这句话，他仿佛耗尽了全身的力气，重重地靠在软枕上。
大口大口地喘着气，蜡黄的脸上没有一丝血色。
陈登和麋竺对视一眼，齐齐拱手道：
“使君放心，登（竺）定当妥善处置。”
说罢，躬身退出了卧房。
两人出了陶谦的卧房，沿着廊道往外走。
廊道两侧的柱子已经有些斑驳了。
两人并肩而行，脚步不快，各怀心思。
廊道很长，曲曲折折，通向府衙的后门。
走了一段，麋竺忽然停下脚步，叹了口气，低声道：
“元龙，让曹操屯驻小沛，我总有些不安。”
“曹操此人，狼子野心，前番伐徐州时何等凶残？”
“泗水为之不流，百姓死伤无数。”
“如今他虽然失了兖州，狼狈而来。”
“可猛虎终究是猛虎，就算伤了、病了，也改不了吃人的本性。”
“我担心……这是引狼入室啊。”
陈登闻言，微微一笑，摇了摇头，道：
“子仲，你多心了。”
“今曹操正如猛虎之失爪牙，雄鹰之折羽翼。”
“彼于兖州既丧膏腴之地，刍粟器甲荡然无存。”
“士卒菜色相望，锐气堕地。”
“以目下之势，能小沛自固幸矣，尚何力兴风作浪乎？”
“子仲不必过忧。”
麋竺听了，微微颔首，心中却仍有几分不安。
他为人谨慎，做事向来滴水不漏，对曹操此人更是心存戒惧。
当年曹操伐徐州时，他亲眼见证了那场战争的血腥与残酷，也亲眼见证了曹操的手段与心性。
这样的一个人，就算暂时落魄了，也不能掉以轻心。
不过陈登说得也有道理曹操现在确实没有能力威胁徐州了。
他放下心来，继续往前走。
两人走到府衙门口，正要上马。
陈登忽然停下脚步，回过头来，若有所思地看着麋竺，低声道：
“子仲，你可曾想过，刘青州为何如此渴望接纳曹操屯驻小沛？”
麋竺一怔：“元龙此言何谓？”
陈登负手而立，目光深邃，缓缓道：
“吕布雄踞兖州，骁勇善战，早晚会将爪牙伸向徐州。”
“徐州地处中原腹地，北接兖州，南连扬州，西通豫州，东临大海，乃是四战之地。”
“刘青州在青州经营数年，根基已固，但他志不在青州一隅。”
“徐州，彼久已视为后园矣。”
麋竺皱眉道：
“元龙的意思是”
陈登微微一笑，那笑容中带着几分意味深长的意味，道：
“刘青州使曹操屯小沛，外可假曹兵以遏吕布东封之势，内可借曹名以慑徐州不逞之徒。”
“此诚一举两得之策也。”
“曹操据小沛，譬若一锁。”
“既锁吕布之东驰，亦锁徐州内衅之萌。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：
“子仲莫要忘了，前番曹操伐徐州，徐州士民震怖，至今心有余悸。”
“曹操的凶名，足以震慑那些心怀异志之人。”
麋竺听了这话，心中一动，顿时明白了陈登话中深意。
原来如此。
麋竺想起了徐州内部的权力格局。
徐州士族以陈登、麋竺等人为代表，这些人大多是本地大族。
在徐州根基深厚，掌握着徐州的政经大权。
而陶谦的嫡系，则是以曹豹、许耽为首的丹阳派将领。
这些人跟随陶谦多年，掌握着徐州的主力军队，是陶谦在徐州立足的根本。
丹阳兵，天下精兵，这是不争的事实。
当年陶谦从丹阳带来的这支部队，战斗力极强，是徐州军中的绝对主力。
曹豹、许耽等人作为丹阳派的领袖，在徐州军中威望极高。