却说濮阳城中，吕布这几日过得甚是舒坦。
自打得了河内司马氏的粮草和天子的诏书，他便觉得万事俱备，只欠东风了。
曹操困守三城，粮尽援绝，在他看来不过是垂死挣扎，用不了多久便会自行崩溃。
他每日在府衙中饮酒作乐，与妻妾调笑，早把打仗的事抛到了九霄云外。
这一日，吕布正在后堂与魏氏饮酒，忽听堂外传来急促的脚步声。
成廉快步走了进来，单膝跪地，拱手道：
“将军，大喜！大喜！”
吕布放下酒杯，抹了一把嘴角的酒渍，漫不经心地道：
“何事大惊小怪？”
成廉抬起头来，满脸喜色，高声道：
“将军，曹操撤兵了！”
“全军拔营，向东而去，鄄城已经空了！”
吕布霍然站起身来，眼中精光暴射，随即哈哈大笑起来。
他大步走到成廉面前，一把将他拉起来，拍着他的肩膀道：
“你说什么？曹操撤了？”
成廉道：“千真万确！探子刚刚来报，曹军已经全部撤出鄄城，往东去了。”
“三城皆空，将军可以不费一兵一卒，尽收兖州全境！”
吕布仰天大笑，笑声中满是得意与狂放。
他转身走到堂中，张开双臂，像是在拥抱整个天地，朗声道：
“曹操离开兖州，定是因为畏惧我吕布！”
“他自知不是我的对手，所以夹着尾巴逃了！”
“哈哈哈，我无忧矣！”
“兖州，从此便是我吕布的天下了！”
众将纷纷道贺，堂中一片喜气洋洋。
魏氏在一旁含笑看着夫君，为他斟满了一杯酒，双手捧上，柔声道：
“将军洪福齐天，妾身敬将军一杯。”
吕布接过酒杯，一饮而尽，将杯子重重地顿在案上，发出“啪”的一声脆响。
他抹了抹嘴，豪气干云地道：
“传令下去，全军休整三日，大宴将士！”
“待曹操逃远了，咱们再去收拾那些残局！”
成廉拱手应是，转身去传令。
吕布重新坐回席上，左拥右抱，继续饮酒作乐。
自此之后，兖州全境尽归吕布。
吕布每日与妻妾饮酒作乐，帐中歌舞升平，丝竹之声不绝于耳。
他对曹操的离去丝毫不以为意，觉得这个老对手已经彻底认输了，再也翻不起什么风浪。
至于曹军撤往何处，他懒得过问。
至于刘备在青州虎视眈眈，他也不放在心上。
他只知道，兖州是他的了，这就够了。
而此刻的曹操，正带着他的残兵败将，一路向东，向着小沛的方向缓缓而行。
秋风凛冽，吹得路旁的枯草瑟瑟发抖。
道路两旁的田野里光秃秃的，寸草不生。
只有干裂的土地和枯萎的草根，诉说着这场蝗灾带来的深重灾难。
曹军的队伍拉得很长，旌旗残破，将士们垂头丧气，士气低落到了极点。
战马瘦骨嶙峋，走起路来摇摇晃晃，似乎随时都会倒下。
曹操骑着马，走在队伍中间。
他已经三天没有更换战袍了，袍角沾满了泥土和灰尘，散发着一股酸臭味。
他的脸色灰败，胡须杂乱地翘着，比他麾下那些饿得面黄肌瘦的士卒好不到哪里去。
没有人知道他在想什么，也没有人敢去问他。
队伍一路向东，走了数日，终于接近了小沛地界。
小沛，这座隶属豫州沛国的小城。
地处兖、豫、徐三州交界，虽然城池不大，却是兵家必争之地。
城墙不过三四丈高，城周不过数里，放在中原大地，不过是座不起眼的小城。
但它的位置却极为关键
北接兖州，南连徐州，西通豫州。
四通八达，是个进可攻、退可守的要冲之地。
刘备让曹操屯驻此处，用意十分明显
就是要他在这里挡着吕布，做青徐的西大门。
曹操心中明白这一点，却没有拒绝。
因为他需要一块立足之地，而小沛，是目前最好的选择。
消息如同长了翅膀一般，飞也似地传遍了四方。
濮阳城中，吕布听到这个消息，只是冷笑一声，不屑地道：
“曹操往小沛耶？彼亦何能为哉？”
“彼今乃丧家之犬，岂复能兴波澜？”
“小沛弹丸之土，安能赡其数万之众？”
“不须久，彼自当溃败耳。”
说完，便继续饮酒作乐，再也没有把这件事放在心上。
而在下邳城中，这个消息却引起了截然不同的反应。
下邳，徐州治所。
时徐州牧陶谦，今年已经六十有多了。
这些年来操劳过度，加之被曹操连年征伐，心力交瘁，身体早已被掏空。
前番曹操伐徐州，连下十余城，兵锋直指下邳，吓得陶谦几乎要弃城而逃。
虽然最后刘备带兵来援，曹操也因为后方生变而撤兵。
但那一战给陶谦留下的心理阴影，却久久无法散去。
他常常在夜里被噩梦惊醒，梦见曹操的大军兵临城下。
梦见泗水被鲜血染红，梦见自己成了阶下囚、刀下鬼。
醒来后大汗淋漓，再也无法入睡。
久而久之，他的身体便彻底垮了，只能卧病在床，连起身都困难。
陶谦躺在病榻上，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦得只剩下皮包骨头。
他的头发已经全白了，乱糟糟地披散在枕头上，像一团枯草。
他的嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱，每一次呼吸都像是在做最后一次努力。
侍从端来的药汤，他已经三天没有喝过了
不是不想喝，是喝不下去，一喝就吐。
这一日，
陶谦正在昏睡中，忽然听到急促的脚步声，紧接着便有亲兵在门外禀报：
“使君，大事不好了！”
“曹操率兵离开兖州，正向小沛进发！”
什么！？
陶谦猛地睁开眼来。
他挣扎着想坐起来，却因为身体太过虚弱而失败了。
只能躺在床上，用那双枯瘦的手抓着被角，颤声问道：
“你说什……什么？曹操要来小沛？”
“他……他莫不是又要来打徐州？”
亲兵道：“回使君，未曾探到曹操有攻徐州之意。”
“只知他率军向小沛而去，具体意图不明。”
陶谦的脸色变得更加难看了。
他闭上眼睛，脑海中浮现出那一幕幕可怕的场景
曹操的大军铺天盖地而来，城外的泗水被鲜血染成了红色，百姓的哀嚎声震天动地。
他亲自登城督战，眼睁睁看着一座座城池陷落，却无能为力。
那些画面太过真实，太过恐怖。
让他的心脏剧烈地跳动起来，几乎要从胸腔里蹦出去。
“快去……快去召陈元龙、麋子仲来！”
陶谦用尽全身力气，喊出了这句话。
亲兵应了一声，飞也似地去了。
不多时，陈登和麋竺便赶到了陶谦的卧房。
两人一进门，便闻到了一股浓重的药味，让人忍不住皱眉。
病榻上的陶谦比前些日子更加消瘦了，整个人缩在被子里，像一片随时会被风吹走的枯叶。
陈登和麋竺对视一眼，眼中都闪过一丝无奈。
随即快步走到榻前，拱手行礼。