连陶谦都要倚仗他们的支持。
然而，陶谦年迈病重，二子不才。
徐州继承人的问题便成了一个敏感而棘手的话题。
曹豹等人自然不希望陶谦死后，自己在徐州的地位一落千丈。
他们想要扶持陶谦的儿子陶商上位
陶商此人，懦弱无能，胸无大志，是个十足的弱主。
曹豹若扶他上位，便可名正言顺地掌握徐州大权。
不但能保住现有的地位，还能进一步巩固权力，成为徐州实际上的主人。
但以陈登、麋竺为首的徐州本土士族，却绝不允许这种情况发生。
在他们看来，徐州是徐州人的徐州，不是陶家的徐州。
更不是曹豹等外人的徐州。
陶谦作为徐州牧，在任期间对徐州士族多有打压。
动辄以丹阳兵弹压，早就引起了士族的不满。
如今陶谦病重，正是扳倒丹阳派、夺回徐州主导权的最佳时机。
陈登等人心中的继任者，早已有了人选
那就是刘备。
刘备在青州经营数年，兵精粮足，名声在外。
又是汉室宗亲，无论是实力还是名望，都足以担当徐州之重任。
更何况，刘备与陶谦有旧，曾出兵救援徐州，与徐州士族关系融洽。
若刘备入主徐州，陈登等人作为引荐之人，自然能获得丰厚的政治回报。
而让曹操屯驻小沛，正是这盘大棋中的一步妙棋。
曹操在小沛，对徐州形成了一种微妙的威慑。
曹豹等丹阳派将领若敢轻举妄动，曹操的大军随时可以挥师南下。
以此为借口介入徐州事务。
而刘备作为曹操的“盟友”，自然可以名正言顺地插手徐州局势，甚至直接接管徐州。
想到这里，麋竺不由得倒吸一口凉气，低声道：
“元龙此言，令我茅塞顿开。”
“原来刘青州让曹操屯驻小沛，竟是这个用意。”
陈登点了点头，目光深沉，道：
“子仲，徐州之事，关系重大。”
“陶使君病入膏肓，已无多日。”
“他一死，徐州必生内乱。”
“曹豹等人虎视眈眈，欲扶陶商继位。”
“若让他们得逞，你我这些本土士族，还有何容身之地？”
“唯有请刘青州入主徐州，方能保全徐州士民，稳住徐州局势。”
麋竺沉吟片刻，缓缓点头：
“……元龙说得是。”
“这事儿，你我得早做准备。”
陈登道：“子仲放心，登已经安排妥当了。”
“刘青州那边，自有登书信往来。”
“待陶使君一死，便请刘青州率兵南下，接管徐州。”
“曹豹等人若有异动，曹操在小沛便可挥兵响应。”
“我们有曹操这颗棋子在手，不怕丹阳派翻出什么浪花来。”
麋竺听了，心中既感佩陈登的深谋远虑，又隐隐有几分不安。
他总觉得，利用曹操来平衡丹阳派，固然是一着好棋。
但曹操此人毕竟不是善类。
万一他在小沛坐大，日后尾大不掉，又该如何收场？
不过这些话，麋竺没有说出口。
他只是点了点头，道：“元龙运筹帷幄，竺不及也。”
“此事便依元龙之意，竺从旁协助便是。”
两人相视而笑，各自翻身上马，朝不同的方向驰去。
陶谦还在病榻上昏睡，他不知道。
他眼中的“狼”曹操，和他眼中的“救命稻草”刘备，
已经被他身边最信任的两个人，编织进了一张巨大的网中。
而他陶谦，不过是这张网上一颗即将被甩掉的棋子罢了。
……
话分两头，却说下邳城中，落叶满阶。
城东一座深宅大院，此处乃是丹阳将领曹豹的府邸。
平日里门庭若市，今日却显得格外冷清
门口的守卫比往日多了两倍，个个全副武装，面色冷峻。
目光警惕地扫视着过往行人，仿佛在防备着什么。
府邸深处，一间密室之中，灯火通明。
密室不大，四面无窗，只有一扇窄门与外界相通。
曹豹坐在主位上，眉头紧锁，一言不发。
他本是丹阳人，自幼习武，练得一身好本事。
当年陶谦出任徐州牧，从丹阳带了一批精兵猛将，曹豹便是其中的佼佼者。
这些年来，他随陶谦南征北战，立下不少汗马功劳。
深得陶谦信任，官至中郎将，统领丹阳精兵，是徐州军中举足轻重的人物。
然而此刻，这位驰骋沙场多年的猛将，脸上却写满了焦虑与不安。
曹豹的左右两侧，坐着许耽、章诳等一众丹阳将领。
这些人和曹豹一样，都是当年跟随陶谦从丹阳来到徐州的，一起出生入死多年，情同手足。
此刻，他们个个面色凝重。
虽然神色各异，但显然大家都在为同一件事而忧心忡忡。
许耽首先打破了沉默。
他站起身来，走到密室中间，拱手环顾众人，声音中带着几分急切与焦躁：
“诸公，耽有一言，不得不说了！”
他的目光落在曹豹身上，声音提高了半度。
“曹中郎，陶使君居然答应让曹操进驻小沛了！”
“曹操何许人也？乃前番征伐徐州、杀泗水为之不流之残贼也！”
“使之屯小沛，无异于置刀于徐州之喉！”
“陶使君岂不知此乃引狼入室乎？”
许耽比曹豹年轻好几岁，生得精瘦干练。
他是丹阳派中的少壮派，性格急躁，遇事容易激动。
这些日子他一直在关注曹操的动向，得知曹操率军向小沛进发时，他便坐立不安，日夜担忧。
如今陶谦竟然答应了此事，他更是急得像热锅上的蚂蚁，坐不住了。
曹豹听了这话，眉头皱得更紧了，却没有开口。
章诳见状，也站起身来，附和道：
“许将军说得极是。”
“诳以为，此必是陈登、麋竺那二人的授意！“
“他们二人一直待在陶使君身边，日夜进言。”
“陶使君病重昏聩，如何能辨明是非？”
“陈登、麋竺这二人，一看就不怀好意，表面上是为徐州着想，实际上不知打的什么算盘！”
他说到激动处，声音都不由得拔高了几分。
章诳是丹阳派中的智囊人物，他读过几年书，识得一些字。
在丹阳将领中算是比较有头脑的一个。
他对陈登、麋竺等徐州本土士族向来没有好感，觉得这些人仗着自己是本地大族，处处排挤丹阳派。
如今更是借着陶谦病重的机会，把曹操引来徐州。
分明是想借刀杀人，削弱丹阳派的势力。
曹豹听到这里，终于开了口。
他抬起头来，目光在许耽和章诳脸上扫过，声音低沉：
“许司马、章司马，二君所言，吾皆知之。”
“陈登、麋竺之辈，腹中所怀何计，吾亦非不察也。”
“但……此事干系甚重，一发而全身动，未可仓皇行之也。”
他说着，揉了揉太阳穴，显得颇为头疼。
许耽急道：“曹中郎，不能再犹豫了！”
“曹操大军正在向东推进，用不了多久就会到达小沛。”
“一旦他进了小沛，站稳了脚跟，那就真的晚了！”
“咱们得赶紧拿出一个章程来！”