“伯达，布有一言，亦不相瞒。”
司马朗道：“将军请说。”
吕布叹了口气，脸上露出几分愤懑之色：
“昔关东诸侯举义讨董，布虽身陷董卓帐下，实心在汉也。”
“及布诛卓，自谓于汉室有功，于袁氏有德。”
“孰料布东出之后，关东诸将竟无一人愿纳之，反皆欲图布！”
他握紧了拳头，眼中闪过一道寒光：
“布出逃河北，非是不愿留在天子身边侍奉。”
“实在是袁绍不能容纳，欲置布于死地！“
“布不得已，才流落四方。”
吕布也懂得避重就轻。
只说袁绍不能容人，要杀他。
却只字不提，他纵兵掳掠袁绍境内的百姓之事。
司马朗静静地听着，没有插话。
吕布又道：
“如今布承天子之恩，得封兖州牧。”
“布在此立誓”
“若布能在兖州立足，定当厉兵秣马，积蓄粮草。”
“他日挥师北上，找袁绍算账，救出天子，以报天子知遇之恩！”
司马朗闻言，大喜过望，深深一揖：
“有将军这句话，朗便放心了！”
“家父在天子面前，也好交差了。”
吕布扶住司马朗，正色道：
“伯达回去告诉天子，布虽不才，必不负天子厚望！”
司马朗连连点头。
当下，司马朗辞别吕布，带着随从，赶回河内复命去了。
吕布得了粮食，又得了天子的诏书，心中大定。
他站在城墙上，望着司马朗远去的车队，嘴角浮起一丝得意的笑容。
“天助我也。”
他喃喃道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
有了这些粮食，军中断炊之危便解除了。
有了天子的诏书，他便是名正言顺的兖州牧，再也不是什么“僭越”之人了。
吕布回到府衙，当即召集众将，将天子诏书之事宣布了一遍。
众将听了，无不振奋，纷纷向吕布道贺。
濮阳城中，一片喜气洋洋。
反观曹操这边，就没有这般好运气了。
鄄城。
曹操的处境，比吕布要窘迫得多。
吕布得了司马氏的粮草，暂时解了断炊之危。
而曹操这边，却是一粒粮食也挤不出来了。
军中已经断粮三日。
起初，将士们还能喝粥。
后来粥越来越稀，稀得能照见人影。
再后来，连稀粥也喝不上了，只能杀马充饥。
马是骑兵的命根子。
杀一匹马，将士们的心就疼一分。
可没有粮食，不杀马，人就要饿死。
曹军大营中，到处是面黄肌瘦的士卒。
他们抱着刀枪，倚在营帐边，有气无力地躺着，连说话的力气都没有了。
曹操坐在中军帐中，面前摊着地图，却无心观看。
他比任何人都清楚，再这样下去，不用吕布来攻，曹军自己就会垮掉。
“明公，”夏侯走进帐中，面色憔悴，拱手道，“粮仓已经空了。”
“将士们杀了三百匹马，勉强撑了几日。”
“可马匹有限，若再没有粮食，只怕”
他没有说下去，但话中的意思，谁都听得明白。
马吃完了，吃什么？
人。
曹操闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
他不想走到那一步。
可是，他又能怎么办呢？
“元让，”曹操睁开眼睛，看着夏侯，“你说，我们还能撑多久？”
夏侯沉默了片刻，道：
“最多……十日。”
曹操点了点头，没有再说话。
十日。
十日之后，若还没有粮食，曹军便不战自溃。
到那时，别说是兖州，连性命都保不住。
曹操站起身来，在帐中踱了几步，心中飞速盘算着。
也不知吕布为什么这么久了，还没有崩溃。
反而手下那些将士，脸上还长肉了。
饿着肚子长肉，这是什么原理？
而他曹操，粮尽援绝，坐困孤城。
硬拼，拼不过。
固守，守不住。
他只有一条路可走了
求援。
向谁求援？
天下诸侯中，有能力援助他的，只有一个人。
袁绍。
自己的老大哥。
曹操想到这里，心中却涌起一股屈辱感。
他与袁绍，从小便是发小。
年轻时一起游侠，一起胡闹，一起偷过人家的新娘子。
后来起兵讨董，他推举袁绍为盟主，自己甘居其下。
可这些年来，曹操的实力日渐壮大，渐渐有了与袁绍分庭抗礼的资本。
他的心中，早已不甘于做袁绍的小弟。
如今，却要低头去向袁绍求援。
这滋味，比杀了他还难受。
可是，不这样，又能如何呢？
曹操咬了咬牙，提起毛笔，铺开竹简，给袁绍写了一封信。
信写得很客气，很谦卑，字里行间满是恳切之意。
他把自己在兖州的窘境如实相告，请求袁绍援助粮草，助他渡过难关。
他相信袁绍为救援自己的。
因为袁绍一直视曹操为小弟。
甚至曹操能在河南立足，都是袁绍的意思。
袁绍就是希望曹操帮自己看好黄河以南的大门。
如今曹操被吕布暴揍，这哪是打我啊？
这是打您袁本初的脸呐！
写完之后，曹操将竹简封好，派快马送往邺城。
袁绍接到曹操的信时，正在邺都的府衙中与幕僚议事。
他接过信，展开看了一遍，眉宇间一川不平。
“孟德来信了。”
袁绍将信递给身旁的郭图，淡淡道。
郭图接过信，飞快地看了一遍，道：
“主公，曹操在兖州撑不住了，请求主公援助粮草。”
田丰、沮授、审配等人也传阅了一遍，个个面色各异。
袁绍靠在椅背上，手指轻轻叩击着扶手，缓缓道：
“诸位以为，曹操与吕布之战，谁能取胜？”