“好了，你二人都不要争了。”
徐庶和鲁肃齐齐住口，看向刘备。
刘备站起身来，走到窗前，负手而立。
他沉默了片刻，缓缓转过身来，目光在二人脸上扫过，道：
“元直之策，虽利于目前，然备决不为此乘危之举。”
“备自举兵以来，以仁义为根本，以信义待天下。”
“若今日见利忘义，他日何以服人？”
“且备与孟德虽有旧谊，然大义所在，私交岂足论乎？”
话音稍顿，复言：
“徐州黎庶无辜，罹此荼毒，备安能漠然坐视？”
“备意已决，亲率师旅，往援陶谦。”
徐庶听了这话，神色微变，欲言又止。
鲁肃则是微微点头，眼中露出赞许之色。
刘备看向鲁肃，道：
“子敬，你的话，备深以为然。”
“道义二字，乃立身之本，不可动摇。”
鲁肃拱手道：“明公英明。”
刘备又看向徐庶，道：
“元直，汝言亦自有理。”
“然备宁可与曹操堂堂对阵，亦不愿为乘危苟得之事。”
“此事毋庸复议，备意决矣。”
徐庶叹了口气，拱手道：
“明公既然心意已决，庶自当遵从。”
“只是……明公当如何出兵？带多少兵马？何人随行？”
“这些还需细细商议。”
刘备点头道：“元直说得对，此事确需从长计议。”
当下，三人便围坐在案前，商议出兵之事。
刘备决定亲自率兵南下，以关羽、张飞、赵云为先锋。
太史慈、周泰、蒋钦随行。
徐庶、鲁肃为谋士。
共起精兵两万，前往徐州。
鲁肃道：“明公，曹操此次倾巢而出，兵力至少在五万以上。”
“我军虽精，但兵力不及。”
“若与曹操硬拼，恐非上策。肃以为，当以智取，不可力敌。”
刘备道：“子敬有何妙计？”
鲁肃道：“徐州城池众多，曹军分兵把守，兵力分散。”
“我军可先派一支精兵，绕过曹军主力，直取曹军粮道，断其粮草。”
“粮草一断，曹军必乱。”
“届时明公再率主力，与陶谦里应外合，前后夹击，曹操必败。”
徐庶听了，点头道：
“……子敬此计甚妙。”
“粮道乃大军命脉，若能断之，曹军自溃。”
刘备抚掌笑道：“善！便依子敬之计。”
三人又商议了一些细节，直到天色将晚，方才散去。
次日清晨，刘备升帐点兵。
大厅中，众将齐聚，甲胄鲜明，威风凛凛。
关羽、张飞、赵云、太史慈、周泰、蒋钦，分列两侧，个个精神抖擞，气势如虹。
刘备坐在主位上，目光扫过众将，朗声道：
“诸位，徐州有难，备已决意出兵相救。”
“今日点兵，明日启程。”
“尔等各司其职，不得有误。”
众将齐声应诺：“诺！”
关羽出列，拱手道：“兄长，弟有一事不解。”
刘备道：“云长请说。”
关羽道：“兄长此番出兵，是为救徐州，还是为取徐州？”
此言一出，厅中一片寂静。
众将的目光都落在刘备脸上，等待他的回答。
刘备站起身来，正色道：
“云长，备此番出兵，只为救徐州百姓，别无他念。”
“陶使君有难，备当援手。”
“至于取徐州之事，备从未想过，也绝不会做。”
关羽点了点头，退回列中。
刘备又道：“备虽不才，但行事光明磊落，从不做那乘人之危之事。”
“今日在此明言，诸位当共鉴之。”
众将齐齐拱手，道：“明公高义，我等敬佩！”
次日，刘备率两万精兵，浩浩荡荡，离开平原，向徐州进发。
秋风猎猎，旌旗招展。
大军行进在官道上，尘土飞扬，马蹄声如雷鸣。
刘备骑在马上，目光坚毅，望着南方的天际，心中暗暗想道：
“陶恭祖，备来也。”
“孟德兄，你我虽为旧交，但今日徐州之难，备不能坐视。”
“若有得罪之处，还望海涵。”
他深吸一口气，策马向前，带领大军，直奔徐州而去。
大军行至徐州边境，探马来报：
“前方三十里，便是曹军大营。”
“曹军围了下邳，日夜攻打，形势甚急。”
刘备勒住马，举目远眺。
只见南方天际，隐隐有黑烟升起，直冲云霄。
他的眉头微微皱起，眼中闪过一丝忧虑之色。
“传令下去，加速前进。”刘备沉声道。
众军得令，脚步加快，队列却丝毫不乱。
青州兵训练有素，进退有度，行军如同平日里操练一般，井然有序。
不到半日，大军已至下邳城北。
远远望去，只见曹军营寨连绵数十里。
营帐密密麻麻，如同蜂巢一般。
营寨外围挖了深深的壕沟，壕沟外布满了鹿角、拒马，防备甚严。
营中旌旗招展，士兵巡逻往来，戒备森严。
营寨正中，一杆大纛高耸入云，上书一个斗大的“曹”字，在秋风中猎猎飘扬。
刘备命大军在距离曹营十里处扎营，自己则带着张飞和一千精兵，前往曹营边缘探察虚实。
张飞骑在马上，手持丈八蛇矛。
他环顾四周，见曹营防守严密，不由咧嘴笑道：
“兄长，曹操这厮好大排场，竟调这许多兵马来围徐州。”
“少顷待小弟杀入阵中，教他人仰马翻！”
刘备摇了摇头，道：
“……益德不可鲁莽。”
“此番前来，是为解徐州之围，非为与曹操厮杀。”
“若能劝其退兵，那是最好。”
“若不能，再动刀兵不迟。”
张飞撇了撇嘴，嘟囔道：
“……兄长忒也心善。”
“曹操此贼已据徐州十数城，屠戮无算，掠掠甚多。”
“兄长尚欲与之论理乎？”
刘备叹了口气，道：
“孟德与我，毕竟是旧交。”
“当年讨董之时，并肩作战，情同手足。”
“今虽各事其主，然能免干戈，则免之为上。”
张飞哼了一声，不再言语。
一行人继续前行，绕过一片树林，来到曹营东北角。