不时可见巡逻的士兵，步伐整齐，甲胄鲜明，精神抖擞。
城中还有几处学堂，传来朗朗读书声，稚嫩而悦耳。
麋竺心中暗暗感叹：青州之治，已初见成效。
这已非刘备一人能办成的，他身边的能人也不少！
来到府衙前，孙羽引着麋竺，穿过几进院落，来到大厅之中。
大厅宽广明亮，陈设简朴而不失庄重。
正中一张案几，后面坐着一个人。
双手过膝，耳垂及肩，正是刘备刘玄德。
刘备见麋竺进来，站起身来，面带微笑，拱手道：
“麋别驾远来，备有失远迎，恕罪，恕罪。”
麋竺连忙上前几步，恭恭敬敬地拱手行礼，道：
“徐州别驾麋竺，拜见刘使君。”
刘备道：“别驾不必多礼，请坐。”
麋竺在客位坐下，孙羽在一旁相陪。
刘备也重新落座，命人上茶。
麋竺无心喝茶，直接开门见山。
但刘备却笑着挥手说：
“麋别驾此来，所为何事，备已知晓。”
麋竺一怔，随即拱手道：
“……使君明鉴。”
“徐州正遭兵戈之祸，百姓流离失所，生灵涂炭。”
“陶使君特命竺前来，恳请使君出兵相救。”
刘备叹了口气，道：
“此事备也知道些内情。”
麋竺面露诧异之色，便问：
“使君想说什么？”
刘备道：“前者，备遣太史子义引兵巡剿琅琊群盗。”
“闻曹太公将过徐州，故从飞卿之议，特令子义加意防护，以防不虞。”
“不意竟为张所乘，害曹操弟曹德。”
“曹操为弟复仇，兴师来犯，虽其情可悯，然师出有名。”
麋竺颔首：“……使君所言极是。”
“曹德之死，实张所为，与陶使君无涉。”
“曹操迁怒于使君，加兵徐州，此不义之举也。”
“今曹操大军所过，残戮甚众，徐州生灵涂炭。”
“竺闻使君能急人之困，扶危济难，故奉陶使君之命，来此乞师。”
他顿了顿，声音哽咽，眼眶泛红，续道：
“若使君不肯答应，则徐州百姓何辜？”
“他们日日夜夜期盼着使君的大军，如同盼望久旱之甘霖。”
“竺恳请使君，看在百万生灵的份上，出兵相救！”
说着，他站起身来，撩起袍角，便要跪下。
刘备连忙起身，上前扶住，道：
“别驾不必如此，快快请起。”
麋竺抬起头来，眼中含着泪光，看着刘备。
刘备叹了口气，道：
“……别驾且先回馆驿歇息。”
“出兵之事，容备与麾下商议一番，再做决断。”
麋竺心中虽急，但知此事不能强求，只得拱手道：
“如此，竺静候佳音。”
“只是兵事紧急，迟一日，徐州百姓便多受一日苦难。”
“请使君速做决断。”
刘备点头道：“别驾放心，备理会得。”
麋竺告辞离去，孙羽送他出了府衙，安排在馆驿歇息。
刘备重新坐回主位，眉头微皱，沉思不语。
这时，徐庶、鲁肃二人从侧厅走了进来。
二人方才一直在侧厅旁听，知悉了麋竺的来意。
徐庶摇着羽扇，面色从容，眼中却透着几分深邃。
鲁肃则面色平静，步履沉稳，眉宇间带着几分睿智。
二人在刘备面前站定，齐齐拱手行礼。
刘备摆摆手，示意二人坐下，然后开口道：
“元直，子敬，麋竺来意，你二人方才都已听见了。”
“徐州求援，备当如何处置？你二人但说无妨。”
徐庶率先开口，拱手道：
“明公，庶以为，此事当从长计议。”
刘备道：“元直请细言之。”
徐庶道：“如今兖徐二州火并，曹操攻陶谦，两家相争，必有一伤。”
“明公可坐收渔翁之利，待时机成熟，徐州可一鼓而下。”
“甚至兖州，亦未尝不可图也。”
刘备闻言，眉头一皱，道：
“元直是说，让备坐视徐州不管，待其两败俱伤，再出兵收取？”
徐庶点头道：“正是。”
“明公试想，曹操与陶谦皆实力雄厚，二人相争，必是龙争虎斗。”
“无论谁胜谁负，必然元气大伤。”
“届时明公以逸待劳，出兵南下，徐州唾手可得。”
“若曹操胜，明公可乘胜追击，直取兖州。”
“若陶谦胜，明公亦可借机收服徐州。”
“此乃万全之策。”
刘备听了这话，沉默不语，手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的声响。
徐庶见状，又道：
“明公，此乃天赐良机，不可错过。”
“若明公出兵救陶谦，便要与曹操为敌。”
“曹操此人，乱世之奸雄也。”
“如今得了兖州，已是兵强马壮，绝非易与之辈。”
“明公何必为了一个垂死的陶谦，与曹操结仇？”
刘备正要开口，鲁肃已站起身来，拱手道：
“明公，肃有一言。”
鲁肃经过孙羽的举荐，已经与刘备照过面，并深入交流了一番。
刘备对鲁肃的才华有惊又喜，称赞其是自己的邓禹。
并任命他为军师中郎将。
刘备道：“子敬请说。”
鲁肃道：“明公以道义之名立于天下，天下人所以归心者，非为明公之兵强马壮，乃为明公之仁义也。”
“如今陶谦穷途末路，若能救之，则天下人皆感明公之高义。”
“若乘人之危，夺其基业，则为天下人所不耻。”
他顿了顿，续道：
“况曹操兴兵犯徐州，名为报弟仇，实为吞并徐州。”
“若让曹操得了徐州，其实力必将大增，届时青州亦难自保。“
“与其坐视曹操坐大，不如出兵救徐州，与陶谦联手，共抗曹操。”
“如此，既可保全徐州，又可遏制曹操。”
“一石二鸟，何乐而不为？”
徐庶摇头道：“子敬，你这话虽有理，但太过理想。”
“陶谦此人，年迈昏聩，不堪大用。”
“即便明公救了他，他也未必感恩。”
“况且曹操兵锋正锐，若明公贸然介入，只怕引火烧身。”
鲁肃道：“元直，汝过小觑陶谦矣。”
“陶公虽老，然坐镇徐州有年，根柢深固。”
“若得与彼联手，未必不可破曹。”
“纵不能大胜，亦足令曹操知难而退也。”
二人各执一词，争论不休。
刘备听了半晌，忽然开口道：