第63章 英国决策
不远处传来一阵激烈的反抗声，只见一户人家的门被踹开后，一个身着衬衫的中年男子奋力冲了出来，手里攥着一把菜刀，用缅语嘶吼着：“我没有通英！你们是诬陷！我们青年会也是反抗英国的，你们这群家伙不能这样对我！”话音未落，几名士兵立刻围了上去，步枪的枪托狠狠砸在他的身上，男人闷哼一声，倒在了地上，鲜血瞬间染红了身下的砖石路面。
校官直起身，拍了拍军装上并不存在的灰尘，缓步走向那处混乱，昏黄的灯光落在他脸上，才看清那是一张异常年轻却毫无温度的面孔，眼神透着股冰冷。
地上的中年男子还在挣扎，额头淌着血，依旧用混杂着缅语和生硬汉语的声音咒骂、辩解。
“青年会？全称应该是缅甸佛教青年会吧？”校官轻声重复了一遍又补充着，声音不大，却让周围的喧闹瞬间一静，他蹲下身子，抓住他的衣领，语气平淡地近乎残忍：“英国人走了，你们就该乖乖听话啊，搞这些小动作，那不就是找死吗”。
说完，他站起身，对着围在一旁的士兵淡淡吩咐：“嘴太硬，一并带走。家里人看住，敢跑，按同罪处置。”
士兵轰然应诺，像拖死狗一般将那中年男子拖走，留下一道细长的血痕，在湿热的空气里迅速引来蚊虫。街巷深处，踹门声、呵斥声、哭喊声依旧此起彼伏。校官重新靠回墙边，从口袋里又摸出一支烟点燃，火光在黑暗中明灭。他望着这座在夜色里颤抖的城市，望着那些殖民风格的尖顶与摇摇欲坠的竹棚，嘴角终于勾起一丝几不可察的弧度。
英国人留下的秩序，已经碎了。而他们北方军，正在亲手搭建新的秩序。
像缅甸佛教青年会这些民族主义者，就该被扫进历史的垃圾堆中，在北方军在前线和英国人殊死拼杀，用鲜血将英国人赶出这片土地的时候，这些人躲在后方，既不敢拿起枪直面英军的刺刀，又不甘心北方军控制缅甸，整日里打着‘民族独立’的幌子，煽动民众、挑起内乱、控制商户哄抬物价，联络地方土司、破坏后方稳定，妄图在北方军的战果上，建起属于他们的小圈子。
为了彻底打扫干净屋子，建立起全新的统治秩序，一场遍及大半个缅甸的军事清洗，就此开始展开，所有阻碍北方军统治的势力将被连根拔起。
远处的天际，已经泛起了一丝鱼肚白，可仰光的夜色依旧浓重，搜捕的喧闹并未停歇。这场席卷缅甸的军事清洗，才刚刚开始，而这座饱经沧桑的城市，注定要在铁血与烈火中，迎来一场全新的变局。
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英国军队在缅甸的惨败再也无法被遮掩，噩耗炸响伦敦，战争爆发前，伦敦的市民甚至都不知道英国派遣军队对缅作战，结果现在突然爆发英国人在缅甸伤亡几万人的大惨败，让整个伦敦瞬间陷入一片混乱与恐慌之中，昔日繁华有序的都市，一夜之间被阴霾笼罩。
消息传开，最先反应的就是金融领域，伦敦金融城率先陷入恐慌，投资者们争相抛售手中的股票，尤其是与殖民统治、海外矿业相关的股票，股价如同断了线的风筝般暴跌，无数资本疯狂外逃，银行柜台前挤满了兑换黄金、提取现金的民众，人心惶惶，整个金融体系濒临动荡。
舆论上更是一片哗然，英国主流媒体《泰晤士报》头版印着醒目的黑框标题，加粗的字体格外刺目：“英军惨败，印度次大陆受威胁”，字里行间满是焦虑与警示，详细刊登了英军在缅甸的伤亡人数，溃败细节，将这场惨败的严重性赤裸裸地呈现在民众面前，街头巷尾，街头报童举着报纸，扯着嗓子嘶吼：“仰光大败，几万大军全军覆没！英军惨败缅甸，伤亡惨重！”。
有人抢过报纸，只见报纸上赫然写着：“仰光大败，帝国在东方遭遇空前挫败！”
恐慌迅速蔓延至普通民众之间，伦敦各地相继出现抢购食品、囤积物资的风潮，商店货架上的面包、食用油被一抢而空，杂货店前排起了长长的队伍，民众争相储备生活物资，生怕局势进一步恶化陷入物资短缺的境地。
与此同时，悲伤与愤怒交织的情绪在伦敦街头蔓延，此次惨败中，英军第3本土师、英印师及各旅的白人军官伤亡、被俘者众多，他们的家属得知消息后，瞬间陷入崩溃，哭成一片，无数身着黑衣的家属聚集在街头，举着亲人的照片，高呼抗议口号，谴责英军指挥官乔治怀特少将指挥不力，决策失误，才导致如此惨重的伤亡，要求当局严惩乔治怀特少将，给战死、被俘士兵、军官的家属一个交代。
抗议的人群越来越多，口号声、哭泣声、怒骂声交织在一起，将整个英国拖入前所未有的混乱之中。
唐宁街陷入紧急状态，内阁召开帝国防务大会，印度事务大臣、陆军大臣及海军高层悉数出席，会议室内气氛凝重得令人窒息，长条会议桌两端，军政要员们面色铁青，彼此间的争执声此起彼伏，打破了往日的秩序。首相阿斯奎斯端坐主位，眉头紧锁，指尖反复摩挲着桌上那份标注“绝密”的英军伤亡报告，报告上的数字如同尖刀，狠狠刺在每一个人的心上。
“必须严惩乔治怀特！是他的愚蠢指挥，是他低估北方军的实力，才让帝国蒙受如此奇耻大辱！”陆军大臣率先拍案而起，语气激动，眼底满是怒火，“他在缅甸战场上盲目冒进，无视侧翼防御的薄弱，才最终导致全军溃败，这样的指挥官，不配佩戴帝国的勋章，应该将他送上军事法庭审判”。
的话音刚落，印度事务大臣便皱起眉头，缓缓开口，语气中带着几分担忧与谨慎：“严惩指挥官固然必要，但当前最紧迫的，不是追究责任，而是稳住局势。缅甸惨败已经引发民众恐慌，街头抗议不断，金融体系濒临动荡，更危险的是，北方军的崛起已经威胁到印度次大陆的安全，印度是帝国最重要的殖民据点，一旦北方军渗透到印度，后果不堪设想”。
“印度事务大臣说得对”海军高层随即附和，神色凝重，“我们现在没有多余的兵力重返缅甸，强行出兵可能会引发更大的失败，当务之急，是遏制住叛军的扩张势头，同时安抚国内民众，稳定金融市场，否则帝国将陷入内忧外患的绝境”。
会议室里的争论愈发激烈，有人坚持要先严惩失职官员，平息民众怒火；有人主张优先巩固印度防线，防止北方军进一步渗透；还有人提出要尽快出台经济救市政策，遏制资本外逃，稳定国内秩序。首相阿斯奎斯沉默良久，缓缓抬手，示意众人安静，他的声音低沉而沉重，带着不容置喙的威严：“民众的怒火要平息，失职者要严惩，但帝国的利益更要守住。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一位要员，缓缓宣布决策：“第一，立即将乔治怀特少将召回伦敦，交由军事法庭审理，依法严惩，给民众和阵亡士兵家属一个交代。第二，启动金融救市计划，动用国库储备，稳定股票市场，遏制资本外逃，保障民众基本生活物资供应，平息囤积风潮。
第三，加强印度与缅甸边境的军事部署，派遣精锐部队驻守，严防叛军渗透，同时情报部门要弄清楚他们的武器装备来源，是谁在背后支持他们，并暗中联络缅甸境内的反抗势力，资助其开展武装活动，消耗叛军实力。第四，向英联邦成员国施压，联合各国对叛军实施全面封锁，切断其物资与外交渠道，让其陷入孤立无援的境地。第五，从印度抽，从本土抽，从澳、新抽，凑十万兵力，组成远征军，我要让全世界知道，大英帝国依然是世界第一，日不落帝国绝不会认输！”。
“缅甸我们不能放弃，一旦我们放弃退缩，整个世界都会认为不列颠老了！”阿斯奎斯语气坚定地说着。
第64章 北华共和国
“十万？”一天后，远在泗水的姜旭，终于从伦敦潜伏的情报人员，得知英国议会做出的决定后，姜旭确认了一遍，“这十万兵力他们需要多久时间才能部署到东南亚呢？”，姜旭向着身边的参谋们询问着。
“总司令，按照现在的情况，最快完成集结的还是印度的英印军，一个半月内绝对能完成集结，英国本土方面，有着十几万常备军，两个月内可以部署到印度，耗时最长的应该是澳、新军，这两个地方属于英联邦自治领地，常备军不多，需要临时招募，再到完成基础训练，形成战斗力，应该需要四到五个月时间，再加上这几支军队还需要完成指挥体系统一、磨合至少时间在半年以上”身旁的参谋军官夏启元解释着。
姜旭手指轻轻敲击着桌面，目光落在墙上那张巨大的东南亚地图上，从仰光一直划到马来半岛，最终停在印度东北边境。
“半年……”他低声重复了一遍，嘴角勾起一丝冷峭，这就代表着缅甸将有很长一段缓冲期，这段时间缅甸可以在这段时间内快速发展扩张、整合，英国既然决定了死磕缅甸，那么就再也抽不出手来干涉荷属东印度的事了，荷兰人的军队也快到了。
1912年6月28日，随着北方军军政府控制的官方报纸舆论的广泛宣传造势，全缅地区的民众，都知道了军政府要建国的公告，街头巷尾随处可见欢呼的人群，不少民众不管是汉人还是缅甸人自发悬挂起北方军的旗帜，期盼着新国家能带来安稳的生活。
公告宣告即日起废除北方军政府的称号，建立北华共和国，开国大典定于7月8日，首都仰光，同日颁布《北华共和国宪法》，宪法规定，共和国最高领导人称为总统，推举军政府总指挥杨百川为共和国首任总统，总统每五年一选，连任不得超过三届，战时状态除外，可以特殊延续任期。
另宪法规定，北华民族进步党为执政党，执掌国家政务，，鼓励民众积极参与生产、全力支持国防建设，将捍卫领土完整、抵御外来侵略、恢复北华社会经济秩序，定为国家核心任务。
7月8日，老天十分给面子，仰光阳光普照，彩旗飘扬，让世人瞩目并铭记的北华开国大典阅兵式，在仰光市中心的广场隆重召开，数万仰光市民和周边闻讯赶来的民众，手持小国旗欢呼雀跃，德国军事观察团的成员身着礼服，在观礼台一侧就坐，全程观察着这支新生国家的军事力量。
原北方军，如今的北华国防军第一师、第二师，共计三万士兵参与受阅，以团为单位，整齐划一地分批走过观礼台。士兵们身着统一的卡其色军装，肩扛12式步枪，腰佩军刀，步伐铿锵有力，眼神坚定锐利，每一步都踏得掷地有声，彰显着北华国防军的铁血气势。观礼台上，杨百川身着总统礼服，身姿挺拔，目光威严地注视着走过的士兵，身旁的姜旭一身戎装，神情沉稳，目光扫过士兵队列，又望向远方，他知道，这场阅兵不仅是向世人宣告北华共和国的诞生，更是向虎视眈眈的英国展示底气，吸引英国人的目光，为即将到来的南洋变局做好准备。
阅兵式上，国防军还展示了从英军手中缴获的火炮、机枪等装备，每一件武器都承载着北方军浴血奋战的记忆，也让观礼的民众更加坚定了守护新国家的信念。德国军事观察团的成员不时点头记录，眼神中透着赞许，他们此次前来，既是观摩，更是为后续向北方军提供军事援助、深化合作做铺垫。
阅兵结束后，杨百川发表开国演说，誓言将带领北华共和国抵御外来侵略，让民众过上安稳富足的生活，现场响起雷鸣般的掌声，欢呼声、口号声久久回荡在仰光上空。而远在泗水的姜旭，通过电报得知开国大典的盛况后，嘴角露出一丝欣慰，这么刺激英国，英国不解决北华，怎么抽得出手干涉南洋事务。
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而同样是7月8号这一天，姜旭、巴达维亚等待许久的荷兰援军也终于到达了。巴达维亚港口传来阵阵鸣笛声，荷兰远征军的舰队缓缓驶入港湾，舰船上的荷兰国旗在风中猎猎作响，巴达维亚总督威廉范霍夫站在港口的望台上，望着驶来的舰队，原本紧绷的眉头终于舒展，鬓角新增的大片白发在阳光下格外刺眼，两个月以来，荷属东印度失控的局势令他耗费心神，却收效甚微，局势一步步糜烂，曾让他陷入无尽的绝望。
港口周边的荷兰侨民早已聚集，其中有不少从爪哇内陆侥幸逃生的人，看到远征军舰队的那一刻，压抑多日的恐惧与不安彻底爆发，欢呼声、哭喊声、呐喊声夹杂，他们挥舞着荷兰国旗，互相拥抱着，嘴里不断念叨“援军来了！我们安全了！终于不用再怕土著暴乱了！”，泪水顺着脸颊滑落，既有劫后余生的庆幸，更有终于等到希望的狂喜，原本笼罩在巴达维亚上空的恐慌，在舰队驶入港湾的那一刻，终于消散了大半。
港口的警戒士兵也卸下了紧绷多日的神情，脸上露出久违的放松，不少人甚至跟着侨民一同欢呼。望台上的威廉范霍夫总督，抬手轻轻拭去眼角的湿润，望着缓缓靠岸的舰队，长长舒了一口气，压在心头两个月的巨石终于落地。
“总督阁下，我手下的孩子们在海上遭遇了风暴，现在急需要修整几天，让他们恢复恢复”刚下船的第12师师长范·德·维尔德中将毫不客气的对威廉范霍夫说道，他一身风尘仆仆的军装，袖口还沾着海水的盐渍，眉宇间满是疲惫，身后的士兵们也个个面带倦容，甚至还有人缠着绷带，风暴的侵袭，让这支远征军未及参战就已被折腾得够呛。
威廉范霍夫闻言，脸上的喜色瞬间淡去大半，他快步走下望台，快步迎上前，语气带着几分急切，又透着无奈：“维尔德中将，我明白你的难处，风暴的事我已经知晓。可你不知道，爪哇的局势已经刻不容缓了！”他伸手抓住维尔德的手臂，目光扫过港口欢呼的侨民，声音压得极低，“内陆的土著暴乱愈演愈烈，最近几天，他们又攻占了三座殖民据点，烧杀劫掠，不少侨民被困在内陆，随时都有生命危险，再等几天，恐怕.....”。
维尔德中将皱了皱眉，抽回手臂，语气依旧强硬：“总督阁下，我理解你的焦虑，但士兵们已经在海上漂泊了一个多月，又遭遇风暴，连口热饭都没吃上，连像样的休整都没有，你让他们怎么去打仗？”他顿了顿，指了指身后疲惫的士兵，“我的士兵也是人，这样出征，是对他们生命的不负责，这样的安排，我无法向他们交代！”。
威廉范霍夫脸色发白，嘴唇动了动，却无力反驳。他知道维尔德说的是实话，可内陆的局势一旦再拖延，后果不堪设想。他沉默片刻，咬了咬牙，语气放缓了几分：“好吧，我给你三天时间。三天之内，我会让人备好军粮、弹药补给，让士兵们尽快恢复体力。但三天之后，无论如何，你必须出兵，先解救被困的侨民，稳住内陆的局势，不能在拖延了！”。
维尔德中将闻言，微微颔首，算是应下：“可以，三天时间足够了。但我需要你全力配合，粮草、药品都要给我准备好，如果后勤跟不上，我可不敢保证能按时出兵”。
第65章 荷兰远征军
7月12日，巴达维亚的清晨被港口的汽笛声划破，湿热的海风裹着咸腥气，漫过荷兰第12步兵师的军营，师长范·德·维尔德中将站在临时搭建的指挥帐篷里，面前是一张爪哇地图，帐篷外，八千多名第12步兵师的士兵已经整军完毕，灰绿色软布军帽上的荷兰三色徽章在阳光下闪着冷光，野战炮的炮口对准东方，仿佛随时要撕碎这片岛屿上的叛乱阴霾。
“中将阁下，全师集结完毕，等待您的命令”，参谋官递上一份烫金封面的作战指令，声音恭敬却带着一丝不易察觉的紧绷，参谋虽然已经参军很多年了，但一直在本土服役，根本没有参加过实战，难免有些紧张，其实第12步兵师作为一个新组建的师，大多数士兵和军官都是这样的情况，毫无殖民平叛实战经验。
维尔德中将没有立刻接过指令，目光只是缓缓扫过地图上的铁路线，从巴达维亚到万隆，再到三宝垄、泗水，一条黑色的线条像锁链，贯穿了爪哇岛的心脏，“告诉所有士兵们，我们的目标只有一个，45天，肃清爪哇上的所有叛乱分子，把他们的脖子给我套进绞绳里！”他的声音低沉而暴戾，带着毫不掩饰的残酷，“用野蛮对野蛮，他们怎么对我们的侨胞的，我们就十倍以上还给他们，让爪哇的土著猴子们重新记住荷兰的铁腕。”。
他俯身，指尖在巴达维亚和万隆之间重重一点，语气不容置疑：“第一步，用7天时间，拿下万隆。”帐篷里的参谋们立刻围了上来，看着上校在地图上勾勒出推进路线。“师主力沿公路快速推进，占领万隆的兵工厂、粮食仓库和电报局，那是西部的命脉，守住万隆，我们就不会腹背受敌。”范德贝克抬眼，看向负责工兵连的军官，“你们的任务，就是跟着主力，抢修被叛军破坏的铁路，确保火炮和弹药能顺利运输，明白吗？”
“明白，中将阁下！”工兵连军官高声应道。
维尔德中将的指尖继续东移，划过中部的井里汶、三宝垄、日惹和梭罗，嘴角勾起一抹冷笑：“第8天开始，全师兵分两路。北路沿北岸铁路推进，拿下井里汶和三宝垄；南路走内陆公路，控制日惹和梭罗。”他顿了顿，加重了语气，“记住，每到一座城市，先抢占制高点架设火炮，控制火车站和码头，不许给叛军任何喘息的机会。军法处的人跟在后面，凡是带头起事的，就地处决，当地头人若敢反抗，就屠寨震慑，只有让他们从骨子里感到恐惧，才能让他们彻底臣服”。
7月12日，是东南亚殖民史上浓重的一抹血红，后世历史书上记载的‘七十三日大屠杀’，便始于这一天，关于这场平叛，后世普遍认为，荷兰人在这场平叛过程中，直接间接造成爪哇岛上超过数百万土著的死亡，但荷兰方面予以否认，不仅不承认自己造成这么大的伤亡，反而声称其中至少一半伤亡是南华造成，还污蔑说后面南华一直将土著猴子们推到战场上当炮灰，为此两国长期相互谩骂，争论不休，成为一段难以解开的历史纠葛。
无论后世怎么评说，第12步兵师还是按时出发了，沿着公路向万隆推进，如同钢铁洪流般，将那些叛乱的土著们一步步碾碎，道路上铺满了土著们的尸体，鲜血染红了脚下的地面，空气中弥漫着浓重的血腥味。
傍晚时分，第12步兵师抵达芝马墟镇，这里原本是一个繁华的市集，以出产咖啡闻名，镇中心有着一座荷兰归正教堂和一所殖民小学，但如今，教堂尖顶上的十字架被砸碎，小学的屋顶被烧穿，街道两旁的店铺门窗洞开，货架被洗劫一空，几只野狗在废墟间翻找食物，见到荷兰军人，龇牙低吼，眼中透着野性的凶狠。
“镇民呢？”维尔德询问先遣队指挥官。
“报告将军，这个镇子已经没有活人了，我们在教堂发现了大量侨胞尸体，已经进行掩埋了”荷兰少校军官汇报道，语气中带着一丝沉重。
维尔德顿了顿，沉默片刻，迈步走向教堂，虽然早有预料，但结果还是让他心头一沉。教堂内部一片狼藉，长椅被掀飞，圣坛上银质蜡台不翼而飞，墙壁上原本悬挂画像的地方，现在用木炭写着一行歪歪扭扭的爪哇文：“荷兰人滚出去！爪哇属于爪哇人！”。
维尔德盯着那行字看了几秒，转身走出教堂，夜幕开始降临，士兵们点燃篝火，炊事班开始熬煮豆子汤，但空气中弥漫的不只是食物气味，还有若有若无的、甜腻的腐臭。
“是井里”贝克上尉捂着鼻子报告，“镇子西头的水井，被尸体填满了，都是荷兰侨民，男人、女人、孩子....至少三十具”。
维尔德沉默地走到井边，月光下，井口隐约可以看见堆积的肢体，肿胀发黑，苍蝇嗡嗡盘旋，他看了十秒钟，转身，用所有人都能听见的声音说：“现在你们应该知道该怎么做了吧，所有连队，以排为单位，向镇子周边五公里范围内搜索，见到任何活着的爪哇人，无论男女老幼，就地处决，尸体堆在镇子入口，浇上煤油，烧了”。
贝克倒吸一口凉气：阁下，这违反了国际法公约，我们不能..
维尔德打断了他的话，眼神凶狠如刀“贝克上尉，如果你再提一次那该死的公约，我就把你扔进这口井里，和这些可怜人作伴，听清楚了吗？”。
“....是，将军阁下”贝克上尉脸色苍白，再也不敢多言，躬身领命而去。
命令被传达下去，起初，士兵们有些犹豫，他们中大多数人，在不久前，还只是阿姆斯特丹的店员，鹿特丹的码头工人，海牙的学生，杀人，尤其是杀平民，对他们来说，遥远的如同另一个世界的事。
但很快，第一声枪响打破了夜的寂静，接着是第二声，第三声，密集的步枪射击声，女人的尖叫，孩子的哭喊，犬吠，房屋燃烧的噼啪声...交织成一部地狱交响曲，潘多拉的魔盒被打开了。
那一夜，芝马墟周围枪声不断。明时分，镇子入口堆起了十三座尸山，浇上从军需卡车里抽出的煤油，点燃，黑烟冲天而起，恶臭弥漫数十里。
第七天，7月18日，万隆，荷兰第12步兵师兵临城下，过去六天的行军，与其说是军事推进，不如说是一场有组织的屠杀，从巴达维亚到万隆，一百五十公里道路两侧，所有村庄、种植园，市集，但凡有活人迹象，皆遭清洗，尸体被堆在路边填埋，房屋被大火点燃，稻田被踏平，水井被投毒，荷兰士兵从最初的惊恐、犹豫，到后来的麻木、熟练，只用了不到三天的时间。
维尔德的理论简单而残酷，要让这些暴徒失去群众基础，就是要杀到所有可能支持暴徒的平民，感到害怕、绝望。
而远在几百公里外的泗水，姜旭也早已收到第12师出兵的消息，对于那些土著们会遭遇什么，他心里也早有数，在这个时代，文明就是个笑话，并且他也不会对这些土著感到丝毫怜悯，他们造的杀孽也不少，本就应该偿还，后世在外网看到那些颠倒黑白的言论，对于他们当年发动的屠杀，可是丝毫没有半分愧疚与反思。
第66章 下南洋
李老三坐在自家那间破烂的茅草屋前的石墩上，看着绵密的细雨将屋前的黄泥路泡得稀烂，邻居张富贵冒着细雨走过，脚下带起一片片浑浊的泥土，屋内，几个缺口的木桶正接着屋顶破漏处漏下的雨水，“滴答、滴答”的声响，混着小儿子断断续续的咳嗽声，一声接着一声，像破旧的风箱般拉扯着，让李老三的心也跟着一揪一揪的，堵得发慌。
“孩他爸，屋里没有米了“，妻子阿秋从屋里走了出来，手里端着半碗稀得能看见碗底的粥，粥水混杂，里面既有几粒零星的米粒和切碎的野菜。李老三没有说话，只是盯着泥泞的路面，他有五个孩子，老大十一岁，本该在院里疯跑的年纪，却早已背着小小的竹筐，去给镇子里张老爷放牛，赚几个铜板补贴家用了，最小的才五岁，前些日子淋了雨，染上了风寒，反反复复不见好，前前后后折腾，为给孩子看病、吃药，最后的家底都掏空了，连最后一点存粮也换了药。
家里靠着租种张老爷的两亩薄田过活，每年收成交了租子，剩下的粮食也只够一大家子勉强度日，平日里靠着几个孩子们上山摸些野菜、挖些芋头，才能勉强熬到现在。
但这个家还需要他撑着啊，李老三咬了咬牙，站起身，从屋内掏出一把破漏的竹伞，深一脚浅一脚的走进雨幕，往村子的另一头走去，那里是他二哥的家，隔着两条泥泞的田埂，不过半里路，李老三却走了近两刻钟，裤脚上沾满了厚厚的黄泥，鞋子也被厚厚的黄泥裹住。
到了二哥家门口，李老三犹豫了半天，才抬手轻轻敲了敲门“二哥在吗？，我老三啊！”门‘吱呀’一声开了，二嫂王桂香探出头，见到李老三，脸上带着几分勉强，语气也带着几分疏离：“老三！这么大的雨，你怎么来了！”。
李老三搓了搓手，脸上发红，对着局促的笑，语气卑微：二嫂，我...我来求你们个事，家里实在揭不开锅了，小的又病着，没米没药的，你看能不能借我点粮、借点钱！等雨停了，我上山打猎，去镇上打零工，一定尽快还给你们。
王桂香闻言，脸上颜色更是难看了几分，但还是顾着几分情面，叹了口气说：“老三，不是二嫂不愿意帮你，但是我们家也挺难的，我们家也有三个孩子要养呢，实在没有多余的粮食和钱借给你”。
“这样，你先等着”说罢，王桂香便关上了门，很快，屋内响起了压抑的争吵声，隐约能听到二哥的低声劝说和二嫂的抱怨，李老三站在门外，浑身被细雨打湿，心里又酸又涩，头都埋了下去，恨不得转身就走，可一想到屋内咳嗽不止的小儿子，又只能硬着头皮站在原地等着。
不到几分钟，门又‘吱呀’一声开了，王桂香将几个红薯匆匆塞到李老三手中，语气带着几分无奈“老三，我们家也就这个能力了，这几个红薯你先拿回去，给孩子们垫垫肚子，再想想办法”。
李老三看着手中的红薯，二哥自始至终都没出来见他，他心里清楚，二哥不是不想帮，是做不了主，更是家里也难，怕见了他，更难开口拒绝。李老三对着王桂香深深鞠了一躬，声音沙哑：“谢谢二哥二嫂了”，说罢转身进入雨幕之中。
李老三回到家中，邻居田大壮踩着泥水跑了过来：“三哥，我听说了，城里的王老板在招人去南洋务工呢，一个人一块大洋，男女老幼都要，你家七口人，只要去就是七块大洋啊，咱们两家一起去，做个伴呗，而且还能给我们分地呢”。
李老三抬起头，明显对七块大洋心动了，但又有着几分担忧：“南洋是哪，有多远啊，不会是骗我们吧...”。
田大壮蹲下身，兴奋地说道：“远怕什么，能骗我们什么，我们穷得叮当响，听说好多人都去了，反正你家里面现在也难，不如和我们一起去南洋，换这几个大洋，把你家的债给消了还能剩一些钱补贴家用”。
“再说了，听说去南洋就能分地，他们说南洋是个好地方，土地多得很，就缺人耕种”。
阿秋也凑了过来“真有这种好事？别是把我们骗去做苦力吧”。
“做苦力，要小孩子做什么啊，白白养着啊”，田大壮反驳着她的话，“隔壁村的就有去南洋那边的人传来的消息，说日子过得很好，说在工厂上班，有肉吃啥的，还分了房子住，自家人总不会骗自家人吧”。
李老三听到这些，瞬间心动了，他看着屋内几个面黄肌瘦的孩子，听着小孩子的咳嗽声，咬了咬牙，最坏还能坏哪里去，一家人在哪里都要整整齐齐的：“怎么去？”。
“去找王老板报名，王老板会给一半定金，剩下的上船再给我们，我都打听好了，我们要走个几天路，去防城港上船，然后半个月时间就能到”田大壮向他解释着。
三天后，李老三和田大壮两家人背着全部家当踏上了前往防城港的路，两个破包袱，一口铁锅，胸口还揣着还完张老爷租金和他二哥家的钱后剩下的一百多个铜子，站在了县城外的破庙。
这这里他简直不敢相信自己的眼睛，黑压压的人群，乱哄哄的，快有上千人了，都是和他一样的穷人们，最值钱的家当都是那些铁锅什么的了，几十名地方士兵背着步枪在维护着秩序。
“我的老天爷啊..”阿秋看着眼前的景象，喃喃自语，眼里满是震惊和不安。
一名穿着军装的年轻人站在土台前，用铁皮喇叭喊着：“所有人，排好队，每家每户按你们已经分配好的一起走，你们要互相监督好，谁要是跑了，你们要负连带责任的啊”。
队伍在清晨的薄雾下出发了，李老三背着自己的小儿子，阿秋和大儿子分别牵着老二、老三和老四，跟着队伍一路往南走，第一天走了四十里，傍晚时分到达了一个营地，这个营地看样子已经存在很久了，里面做事的人非常熟练的将他们安排好。
每个人都领到了一碗热粥和一个杂粮饼，李老三一家都捧着热粥，眼泪都差点落下来，都不知道多久没有吃过这么好的伙食了，就是真把他给卖了，能天天吃上这样的饭菜，他也认了，李老三暗暗想着。
第三天，李老三一家人和田大壮一家子终于到了海边，夜色下，他们踩着湿滑的沙滩，坐上一条条小木船，缓缓靠近一艘停泊在海上的大型客船，看着这艘灯火微弱，体型庞大的客船，李老三内心既忐忑又期待。
“这次总共874人，按一个人头三个大洋算，总共2622个大洋”，一名穿着马褂的中年男子，手里攥着一个账本，正对着身边穿西装的年轻人低声核算，语气里带着几分精明：“我们家谭督办说了，缅甸那边乱的很，英国人现在丢了缅甸，英国大使给袁大总统施压了，要我们严密封锁走私渠道，我们这边虽然跟缅甸不相干，但是吧，上面下来的人都盯着呢，打点的钱少不了，这条船的就算了，还是三个大洋一个人头，下一艘船就至少要五个大洋一个人头了，少一个子都不行”。
西装年轻人看着中年男子的那副丑陋贪婪的嘴脸，眼底掠过一丝厌恶，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，他心里门清，这哪里是什么需要打点，分明是中年男子背后的谭督办，借机敛财涨价罢了，但没办法，还是需要这帮家伙帮忙才能把人口运出去，只能强压下心底的不悦，与中年男子讨价还价，最后双方谈定，按四块大洋一个人头的价格成交。
第67章 下南洋续
十几天后，李老三和田大壮两家子人，终于坐船进入了坤甸口岸，海上漂泊的半个月里，日子过得格外艰难，他们被限制在船舱内，不许上甲板，船舱内昏暗潮水的环境，几百人拥挤在一起，加上各种恶臭，那种滋味是可以想象的。
那些小孩子们此刻兴奋的靠在船舷边，扒着栏杆探出小脑袋，眼睛瞪得溜圆，望着港口新建的十几座巨大的混凝土炮台，眼神里满是好奇与兴奋，冰冷的巨大口径岸防炮直指海面，探出的炮身泛着冷冽的金属光泽，哪怕静静矗立着，也透着一股令人敬畏的气势。
“爹，你看那大家伙，比张老爷家的牛那腿还粗！”李老三的二儿子指着岸防炮，声音里满是雀跃，小手还忍不住用力拍着栏杆，感到无比兴奋，男孩子们怎么不会对冰冷的机械感兴趣呢？田大壮的小女儿也拉着母亲的衣角，眼中满是好奇，仰着小脸叽叽喳喳：“娘，那东西是用来干什么的啊？”。
李老三也扶着栏杆，目光落在那些炮台上，眼底没有孩子们的纯粹兴奋，反倒多了几分茫然和忐忑，他也不知道这些冰冷的炮台意味着什么，也不知道这片陌生的土地，是否真的能如田大壮所说，给他们一家人带来有饭吃，有第种的好日子，阿秋也紧紧牵着孩子们的小手，眼神里满是不安，手上的力气也不自觉的加大了几分，引来了小儿子的痛呼。
客船缓缓靠岸，岸边早已站着几十名穿着卡其绿色制服的人，腰间佩戴者武器，正引导者下船的人群，李老三一把扛起小儿子，阿秋和大儿子前者其他孩子，田大壮一家跟在身旁，背着破旧的包袱，提着那口铁锅，随着人流慢慢走下客船。
“排队！排队！”一名穿着同样卡其绿制服，但领章上多两颗星的年轻人走上前，手里拿着铁皮喇叭，声音洪亮，带着明显的广东口音，“所有人听好了！下船后跟着指示牌和引导员的指示走，先去洗澡消毒，领新衣服，领号牌！旧衣服、旧包袱全部上交，集中焚毁！这是规定，谁也不许私藏！”。