“不到六千米？”武亭立刻摇头。
“那还不如咱们的75山炮呢！鬼子的野战炮都能打到八千米以上，这炮一开火就得被压制。”
“正是如此。”陈设计员点头，“而且，虽然设计目标是轻量化，但它的战斗全重仍有八百五十多公斤，比一些国外的75毫米山炮还重。最关键的是”他看向众人。
“这门炮的原始图纸和技术资料，我们手头并不完整。当年是通过瑞士苏罗通公司从克虏伯买的图纸，还聘请了德国工程师指导。现在这些条件我们都没有。如果要重新仿制，等于从零开始，而且还要解决它固有的射程短板。”
刘老师傅补充道：“陈工说得对。当年造那十六门炮，很多关键工艺都是德国工程师手把手教的，笔记都不全。
而且那炮的膛压设计比较低，要是想加长炮管提高射程，整个身管强度、炮架、驻退系统都得重新算，牵一发而动全身。难度不比重新设计一门新炮小。”
武亭用手指敲着桌面，思考着：“也就是说，105毫米这个口径，眼下不是好选择？”
“至少从快速形成战斗力、解决部队迫切需求的角度，不是最优选。”陈设计员总结道，“一没完整资料，二基础设计有缺陷，三改进难度大。而且，105毫米的炮弹更重，后勤压力更大。咱们现在的汽车数量，您也清楚……”
朱锐看向阚思俊：“军工部的意见呢？”
阚思俊一直没怎么说话，这时才开口：“我同意陈工的分析。105毫米的课题可以留作长远研究，但当前，应该以我们积累最深厚、改进把握最大的型号为基础。”他顿了顿，声音沉稳。
“加工方面的问题，军工部会全力协调解决。柳沟的钢，太行的机床，加上咱们老师傅的手艺，没有啃不下来的骨头。真到了关键部件，我亲自去盯。”
他说这话时，心里已经想到了那个地方公义铁匠铺。
许多难题都可以找他去解决。
“好。”朱锐下了决心，“那咱们就研发88毫米这个口径，在晋十八的基础上改。”说罢他看向武亭。
“对这个口径，武亭也不是非常满意，陈工，你们技术部门有什么具体想法？”
陈设计员走到一幅临时绘制的对比图前，上面粗略画着三种不同的火炮轮廓和关键数据。
“我们和厂里的老师傅、几位懂机械的炮兵干部研究了一下，也参考了能找到的国外同口径火炮资料，初步想了三个路子。”
他指着第一条：“第一个方案，我们内部叫甲型，目标是全面升级，达到或接近国外同期同类火炮的先进水平。”他详细解释。
“核心是加长炮管，从现在的31倍径加到40甚至45倍径，用柳沟的新合金钢，更先进的冶炼和热处理技术保证质量。这样初速能提到600米每秒以上，射程瞄准一万三到一万四。
炮架改成开脚式，用型钢和空心铸造件减重，方向射界扩大到左右各25度以上，车轮换橡胶轮胎，适配汽车牵引。驻退机改成更高效的液压式。弹药全部重新设计，流线型弹体，新发射药，还要配套穿甲弹。
这个方案要动的地方最多，但如果成了，就是一门全新的、性能优秀的中型野战炮。”
“代价呢？”太行机器厂的负责人问。
“代价是，几乎每个部件都要重新设计、试制。”陈设计员坦诚地说，“对材料、加工精度，特别是长身管深孔加工和膛线拉制的要求极高。
咱们需要最好的机床，可能还需要专门制造一些高精度工装。液压部件的制造和调试也是难点。时间会最长，风险也最大。”
“第二个方案，乙型，”他指向第二条，“重点不在追求极限射程，而在减重和适应性。在现有晋十八基础上，尽量简化结构，在保证强度的前提下优化设计，目标是把全重砍到一千五百公斤以下，最好一千公斤，实现四马挽曳或轻型卡车牵引。
炮管适当加长到34、35倍径，用新弹药，射程争取提到一万二。方向射界扩大到左右15度。这个方案追求的是在山地、丘陵地带好用，能跟着步兵快速机动。”
“第三个，‘丙型’，”他指向最后一条，“改动最小，最快出样。主要改弹药，设计新弹头和新发射药，看能不能把射程先提到一万二以上。
同时对炮架进行局部减重，更换车轮，适当扩大射界。不动炮管材料和主体结构，利用现有生产线能最快批量改造老炮或生产新炮，但性能提升有限，老炮的寿命和身管强度问题可能还是存在。”
三个方案摆出来，会议室里立刻分成了几派。
武亭更倾向于甲型，威力大、射程远，能形成火力优势。
“攻坚攻坚，没有压倒性的火力和射程，怎么攻坚？宁愿重一点，慢一点，但要打得狠、打得远！咱们不能总想着迁就现状，现状就是需要重锤去砸乌龟壳！”
负责后勤运输和骡马管理的干部则对甲型的重量摇头，更支持乙型。
“理想谁都想要，可咱们得脚踏实地。很多地方公路不行，卡车极少，主要还是靠牲口。一门炮两千公斤，加上弹药车，得多大的辎重队？机动不起来，再好的炮也是固定堡垒。一千公斤左右的，适应性更强，能伴随部队进攻。咱们的战术原则就是灵活机动，火炮不能成为包袱。”
兵工厂的人内部也有分歧。
老技师们对丙型最有把握，能最快出产品，但担心性能提升不够，部队不满意。年轻些的技术员则倾向于甲型，认为值得冒险一搏，技术上的难关可以集中力量攻关。
阚思俊这时又说话了：“加工能力的瓶颈，我刚才说了，军工部来想办法解决。深孔钻、拉线床、大型锻压，这些设备我们可以组织力量攻关制造。材料方面，柳沟钢厂可以生产合金钢。我认为，不能因为眼下有困难，就放弃追求最好的装备。咱们八路军从大刀长矛到现在能有自己的兵工厂，不就是一路攻克难关闯过来的？”
他的话给了众人信心，也暗示了军工部有所倚仗。
朱瑞一直在本子上记着，这时抬起头：“我同意阚部长的看法。困难肯定有，但必须克服。鬼子的工事越来越坚固，咱们的矛就得越来越锋利。我倾向于以甲型方案为主要目标，集中力量攻克大口径长身管火炮的技术瓶颈。这是为我们将来攻城拔寨准备的重锤，不能将就。”
他顿了顿，又说：“不过，其他两个方案也有价值。乙型可以满足山地部队和快速机动部队的需求，丙型能快速形成战斗力，改造老装备。是不是可以考虑……同时推进？”
阚思俊听完，缓缓点头，最终拍板：“争论得好。我看，就按朱主任的意见办：以甲型方案为主要攻关目标，集中力量攻克大口径长身管火炮的技术瓶颈。这是重锤，不能将就。同时，乙型方案作为备选和未来山地部队的列装型号，同步展开初步设计。丙型方案，暂时放弃。”
“我看可行。”朱锐同意。
武亭也没有意见，火炮定型的工作，就算是完成了。
阚思俊具体分配任务：“柳沟钢厂，集中力量攻炮钢，按甲型要求准备毛坯。太行机器厂，负责专用机床的制造和改造，深孔钻、拉线床是重中之重。太原兵工厂，抽调老师傅和骨干，成立88火炮试制小组，刘师傅牵头，陈工负责技术。设计部门尽快拿出甲型和乙型的详细技术图纸。
前线部队，等样炮出来，你们负责往死里试，挑毛病！”
他最后强调：“这是总部重点保障项目，各部遇事直报，资源优先保障。我们的目标：明年春天，看到第一门样炮！明年秋天，要有能装备部队的合格产品！”
会议结束，任务下达。
接下来的几个月，柳沟钢厂的电炉试验着新的合金配比，炼出一炉炉带着暗蓝色光泽的钢锭。
这是陈远根据要求，让平台给出来的配方，还有纯度达9的合金原料。
太行机器厂的车间里，工人们围着图纸改造旧机床、加工新零件，巨大的深孔钻床基座被铸造出来，等着关键的钻头和传动部件。
太原兵工厂的试制小组更是日夜忙碌。
原来的晋十八图纸被铺在巨大的图板上，用红蓝铅笔修改得密密麻麻。炮管长度、壁厚、膛线缠度，一个个数据被反复计算。
炮架的结构被重新设计，开脚式大架的图纸画了又改，强度计算和减重设计在矛盾中寻找平衡。
陈设计员和几位懂数学的年轻技术员，整天趴在一堆草稿纸上，计算着新设计的弹道数据。
射表是火炮的眼睛，没有准确的射表，再好的炮也是瞎子。
他们用着根据地能搜集到的一切弹道学资料，甚至用土办法进行模拟计算，验证一个个数据。
他们的初步计算结果最终还是要提交给军工部，由部里进一步核算，不过军工部显然有更合适的处理流程。
军工部长阚思俊果然兑现了承诺。一批批急需的特殊钢材、精密轴承、液压密封件，运进了兵工厂。
几台关键的精加工设备，也在深夜被运进专门的车间，由技术可靠的老师傅操作。
没人多问这些设备从哪里来，但老师傅们摸着那光滑得惊人的导轨、精度高得可怕的丝杠，眼里都闪着光。
“好东西……真是好东西……有这玩意儿，啥精密的活儿都敢干了！”一位姓王的老车工喃喃道。
炮弹的研制也在同步进行。
新的流线型弹体设计出来了，陈远让平台给出来的数据。
当然，陈远采取的办法是变换提问方式，平台简单模拟后便给出了答案。
最大的难关还是那根长身管。
四十倍径，三千五百多毫米长的炮管，要钻出笔直光滑的内孔，再拉出深浅一致、旋向正确的膛线，对设备、刀具、冷却、操作都是极限考验。
第一次试制，钻到一半，钻头断了，一根昂贵的合金钢毛坯报废。
第二次，钻孔偏了零点五毫米，勉强钻通，但不符合要求。
第三次，钻孔成功了，拉膛线时，拉刀崩裂，伤痕留在了内壁。
每次失败，都是巨大的损失。但没人气馁，老师傅们集思广益，改进了夹具和冷却液配方。
终于，第四根毛坯成功了。
内孔笔直，膛线清晰，阳线阴线光滑过渡。测量数据传来，完全符合设计图纸要求。
“成了！”车间里爆发出一阵压抑的欢呼。王师傅摸着还有些烫手的炮管，手都在抖。
一九四三年四月初，第一门“甲型”样炮的各个部件，在秘密组装车间里拼合在一起。
乌黑的炮身，崭新的开脚大架，带着橡胶胎的车轮，看起来威武又陌生。它与墙上的晋十八图纸，已经截然不同。
靶场里，那天武亭、朱瑞、阚思俊等人都到了。
前线来的炮兵观察员举着望远镜，手指因为紧张而微微发白。
“装填！”
“放！”
轰！
巨大的轰鸣在山谷间回荡，远远超过了以往任何一种火炮的声响。炮口制退器喷出两股向侧后的火焰，炮身稳健地后坐、复位。
远处，目标区升起一团烟尘。
“命中！偏右二十米！”观察员报告。
调整后，第二发。
“命中！”
一连打了五发，进行初步校准和测试。接着是射程极限测试。
最大号装药，炮口仰角调到最高。
炮弹出膛的声音更加沉闷，尾焰拉得更长。所有人都举着望远镜，盯着远山脚下那片作为标靶的石灰岩崖壁。
等了仿佛一个世纪。
轰！遥远的山脚下，腾起一大团明显的白烟。
测距员飞快地报出数据：“一万两千八百米！超设计指标！”
靶场上一片振奋的低语。武亭用力挥了下拳头。
但测试还没完。
接下来是强度射击，模拟连续作战。以中等射速，连续发射三十发。
炮声有节奏地轰鸣着。打到第十五发时，出现了问题复进机复位速度变慢，第十九发时，复位不完全，需要人工辅助。
“停！”武亭叫停。
检查发现，是新设计的液压驻退机的一个阀体在连续高压下出现了轻微变形，导致油路不畅。同时，炮口制退器的焊接处，出现了细微的裂纹。
问题暴露了，但没人沮丧。
这本就是样炮测试的意义。
所有人围在现场，连夜开会。
材料、设计、工艺各环节排查。结论指向几个方面：新阀体材料的抗疲劳强度需提高，热处理工艺需微调；制退器结构需加强，焊接工艺需改进；液压油在连续射击后的温升和泡沫化问题也需要解决。
改进方案迅速确定。柳沟钢厂调整合金成分，重新冶炼一批特种钢。
兵工厂修改了几个零件的设计图纸，加强了局部结构。
太行厂改进了焊接工艺，试验新的焊条配方。
阚思俊又消失了几天。
回来后，带来了一批银光闪闪的奇特金属件和几桶淡金色、毫无泡沫的“特种液压油”。他没说来源，但老师傅们摸着那些零件光滑如镜的表面，就知道这绝不是根据地目前能造出来的东西。
六月底，第二门改进样炮组装完成，再次拉到靶场。
这次，三十发强度射击顺利通过，复进机工作平稳，炮口制退器完好无损。
射程测试，使用标准弹，最大射程稳定在一万两千六百米；使用还在试验中的特种弹，达到了惊人的一万三千八百米！精度也完全满足设计要求。