梅津美治郎静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着桌面。
他理解双方的顾虑。
反对者的理由很充分，关东军的存在价值在于对苏，这是帝国的国策，也是他肩上最重的责任。
华北的作战再重要，理论上也不应动摇这个根本。
但是，笠原参谋长和那些主张南下将领的话，同样在他心中敲响了警钟。
八路军的发展速度，超出了许多人的预料。
随着八路军控制的地盘越来越大，扩军数量也越来越多，加上可以自产军事装备……这已经不是游击队，而是一支庞大的、正在向正规军转变的武装力量。
如果坐视其吞掉山西第一军，消化掉山西，下一步会怎样？
华北平原必将更加动荡，而紧邻华北的满洲国西南边境，将再无宁日。
届时，关东军将不得不直面来自长城以南的巨大压力，而且是来自一个生命力顽强、战术灵活、民众基础深厚的对手。
这同样会严重牵制关东军对北方的注意力。
更重要的是，华北方面军若崩盘，其在政治、心理上对帝国在华统治的打击将是毁灭性的。
这不仅关乎军事，更关乎帝国圣战的颜面和士气。
大本营最近发来的几份通报和询问，也隐约透露着焦虑。
太平洋上，帝国海军在中途岛受挫，虽然也击沉美国航母，却没有拿下中途岛，消息还被严格封锁，但高层已感到压力。
中国战场，特别是华北，必须尽快稳定下来，至少不能再出现大规模的溃败。
大本营虽未明言，但梅津能感觉到，东京希望关东军能做些什么。
是继续作壁上观，坚守对苏本位，任由华北局势恶化？
还是主动出击，以关东军之雷霆手段，一举击破八路军主力于山西，既解华北之围，又消除满洲侧翼隐患，甚至可能重创中国抗战力量的中枢？
风险与机遇并存。
良久，梅津美治郎缓缓开口，声音不高，却让会议室瞬间安静下来：“华北局势，已危及帝国在华根本，亦对满洲国境构成直接且日益增长的威胁。
近期已经有多支八路军北上袭扰边境，如果任凭八路军坐大，非仅华北之患，亦为帝国之心腹大患。关东军不能置身事外。”
他站起身，走到沙盘前，目光锐利：“然而，关东军之根本使命不容有失。南下兵力，需做权衡。”
“命令，”他沉声道，“第9独立守备队、第2国境守备队，加强热河、兴安西省边境警戒，对渗透之八路军部队，实施坚决、主动的清剿，将其势力压制在长城以南，不得使其在满洲国境内建立稳固据点。此为先手，稳固我侧翼。”
他顿了顿，手指重重按在沙盘上张家口、承德的位置：“组建南下先遣兵团，以第11师团、战车第3联队主力、独立野炮兵一个联队、高射炮部队一部、工兵、辎重部队若干组成，由第11师团长指挥。该兵团秘密向承德、古北口、张家口一线集结，完成战备。
其任务为视华北战局发展，随时准备越过长城，进入华北作战。主要作战方向，一为沿平绥线向张家口、大同方向，策应驻蒙军，威胁八路军晋绥、晋察冀根据地侧后；二为向北平西北方向，直接威胁八路军在平西、冀北的所谓北进基地，迫使其分兵回援。”
他看着众人：“此为先期部署。该兵团暂不越境，但需做好一切越境作战之准备。同时，命令第124师团、第127师团进入一级战备状态，做好可能后续南下之准备。具体何时、以何种规模、向何方向投入，需视华北战局演变及八路军主力动向而定。”
“给华北方面军回电，”梅津最后说道，“关东军已密切关注华北战局，并做必要之策应准备。望华北方面军将士奋勇作战，克服时艰。有关具体协同事宜，可由双方参谋人员详议。”
这是一个折中而强硬的方案。
梅津美治郎这一部署非常谨慎，仍以保障满洲为主。
没有立即大举入关，保留了关东军战略预备队的主体和灵活性。
但组建一个具备相当战斗力的重兵集团前出至长城沿线，并令另外两个师团进入最高战备，这无疑向华北方面军，也向潜在的对手八路军，传递了一个明确无误的信号。
关东军不会坐视华北崩溃，必要时将直接介入。
这既是给冈村宁次的一剂强心针，希望他能稳住战线，甚至反败为胜。
也是在八路军头顶悬起一柄利剑，迫使其在策划山西攻势时，必须分心顾虑来自北方的巨大威胁。
命令很快被加密发出。
电波穿越辽阔的东北平原和燕山山脉，送达北平的华北方面军司令部，也送达了南京的中国派遣军总部和大本营。
冈村宁次接到电报，长长地舒了一口气。
虽然关东军没有立即大举南下，但一个加强师团级的兵团前出至长城脚下，进入待命状态，这已经是巨大的支持。
这足以对八路军形成战略牵制，也让他手中有了更多筹码。
他立刻指示参谋部门，与关东军先遣兵团建立直接联络，协调可能的行动方案。
几乎与此同时，谛听-1型设备控制面板上，一直闪烁的黄色警示灯，忽然熄灭了。
取而代之的，是表示分析完成，输出就绪的绿色指示灯，轻轻亮起，发出柔和的光芒。
太行山战云密布，渝州官邸内的气氛同样凝重。
常凯申站在巨大的中国地图前，目光在山西、云南、缅甸之间来回移动。
地图上，代表日军的蓝色箭头在缅甸势如破竹，仰光沦陷，滇缅公路被彻底切断的标志刺痛着他的眼睛。
来自华盛顿的压力，史迪威的催促，如同芒刺在背。
反攻缅甸，打通国际交通线，已成为维系抗战、获取美援的唯一生机，至少在罗斯福和史迪威看来如此。
但国内战场的暗流，更让他寝食难安，山西的局面眼看已经完全崩溃，华北平原几乎都被八路军所占。
他们迅猛发展，已到了令他心惊肉跳的地步。
一百多万军队，控制着广大的乡村和山区，如今眼看要吃掉日军第一军，夺取山西全境。
若让其得逞，中共的力量将膨胀到何等地步？
届时，山西、河北、山东、河南北部一部，乃至绥远、察哈尔，将连成一片，形成一个庞大的、难以撼动的红色区域。
抗战胜利后，国内谁还能制衡？
必须限制，必须防范，必须压制，这是他心中反复盘旋的念头。
卫立煌的第一战区，虽然实力强大，但卫立煌此人……常凯申眉头微蹙。卫俊如打仗是敢打的，对日态度也坚决，但在对待中共的问题上，总是显得有些暧昧，不够果决。
多次密报显示，第一战区与邻近的八路军，虽有摩擦，但大体维持着互不侵犯的默契，甚至偶有物资交流。这绝对不符合他的要求。
山西的阎锡山早已是泥菩萨过江，自身难保，指望不上。
河南的汤恩伯，虽然打仗常常滑头，保存实力，但至少在政治立场上是坚定的，是自己人。
用汤恩伯替换卫立煌，坐镇晋南、豫北，直面日益坐大的八路军，或许能更有效地执行限制、防范、摩擦的任务，至少也能看住八路军，不使其毫无顾忌地全力对日作战。
而卫立煌……正好调去云南。
龙云那个土皇帝，向来对中央阳奉阴违，需要一支中央军精锐去坐镇，为反攻缅甸做准备。
卫立煌有对日作战经验，所部也多是中央军嫡系或准嫡系，调他去，既显得中央重视滇缅方向，又能借此机会将中央军势力更深地插入云南，削弱龙云，一石二鸟。
至于卫立煌本人是否愿意离开经营多年的第一战区，去往陌生的西南边陲……这由不得他。
“给何总长、陈部长打电话，”蒋介石转过身，对侍从室主任吩咐道，“还有，让他们马上过来。关于第一战区人事调整和滇缅反攻兵力部署，需要尽快定下来。”
当晚，数道命令从重庆发出。
一道发往洛阳第一战区长官司令部，晋升卫立煌为陆军副总司令，调任军事委员会委员长昆明行营主任，负责筹组中国远征军，准备入缅反攻事宜。所辖第14集团军等部，主力需限期开赴云南集结。
一道发往鲁苏豫皖边区，命令第31集团军总司令汤恩伯，即刻率所部精锐，北上接防晋南、豫北原第一战区防务，对日军保持警戒，对非法武装之活动须严密防范，相机处置，并确保地方治安，恢复政令统一。
渝州的算盘打得很精：以反攻缅甸的大义名分，调走可能与八路军走得太近的卫立煌；换上立场坚定的汤恩伯，盯住八路军南翼。
自己则集中精力，一面应付美国人，一面布局战后。
至于山西的日军第一军是死是活，在常凯申的棋局里，其重要性恐怕已排在限制中共发展和打通国际通道之后了。
他甚至隐隐希望，八路军在山西与日军拼个两败俱伤，那就最理想不过了。
关东军异动的消息，通过北进部队的侦察和地下情报渠道，很快摆到了八路军总部的案头。
几乎同时，重庆方面调整晋南防务、汤恩伯部北上的情报，也由南线部队和地下党传回。
“关东军到底还是坐不住了。”左参用红蓝铅笔在地图上长城沿线划出几个箭头，“一个加强师团规模的先遣兵团，前出到承德、古北口、张家口一线。另外，第12、14师团进入一级战备。这是明确的威慑，也是实实在在的威胁。梅津美治郎这是在告诉我们，他手里有牌，而且随时可能打出来。”
“汤恩伯接替卫立煌，”另一位指挥员指着晋南方向，“老蒋这是趁火打劫，想给我们后背插刀子。卫立煌在，虽然也防着我们，但大体还守点规矩，摩擦控制在一定范围。汤恩伯来了，可就不好说了。此人反共坚决，手段也辣。我们必须防备他在我们与日军激战正酣时，突然从背后捅一刀子。”
副总站在地图前，目光扫过太原、石门、长城和晋南。
“压力从北、南两个方向都来了。关东军是明刀，汤恩伯是暗箭。这说明什么？说明我们的敌人，无论是日本侵略者还是国民党内的反动派，都感到了恐慌，感到了我们力量的增长对他们构成了真正的威胁。他们想方设法要阻止我们拿下山西，歼灭第一军。”
他用力点了点地图上太原和石门之间的区域：“越是这样，我们越要打，而且必须要快打，大打，打一个干净利落的歼灭战！只有迅速、彻底地消灭第一军和石门的接应兵团，才能从根本上震撼敌人，打乱他们的部署！”
“关东军南下需要时间。”他分析道，“从集结、动员、开进到真正形成战斗力，越过长城投入作战，至少需要十天到半个月。而且，梅津美治郎很狡猾，他先派出的只是一个先遣兵团，主力还在观望。
他想用这支部队牵制我们，看看我们的反应，也看看华北战局的发展。如果我们犹豫了，慢了，陷入僵持，他的主力就可能真的压过来。
但如果我们动作够快，在他主力下定决心南下之前，就解决掉山西的敌人，那么他这个先遣兵团就成了孤悬在外的孤子，进退两难，其威慑效果就大打折扣！”
“至于汤恩伯，”副总冷哼一声。
“他的部队从鲁苏豫皖边区北上，路途不近，接防、熟悉情况、调整部署，更需要时间。没有一个月，他形成不了真正的威胁。
而且，以汤恩伯保存实力的习性，没有绝对把握和上峰的严令，他未必敢贸然对我们发动大规模进攻。
我们只要在南线保持足够强大的威慑力量，展示出坚决反击的决心，他就不敢轻举妄动。卫立煌部开拔去云南，也需要时间交接、调动。这中间，有一个时间差！”
“这个时间差，就是我们歼灭山西之敌的窗口期！”总指挥斩钉截铁地说。
“必须抓住这个窗口期，以迅雷不及掩耳之势，发起战役，争取在十五天，不，最好在十到十二天内，解决主要战斗！”
调整方案马上制定出来。
北线加压迟滞关东军，南线示强震慑汤恩伯，各部队加速备战，加强情报收集。
与此同时，在石门以西的群山之中，日军的岚兵团先头部队第110师团第163联队，进驻井陉。
饭沼守中将催促他们继续向测石驿、旧关方向搜索前进的命令，更像是一道道催命符。
在太原，岩松义雄已经完成了撤退的大部分秘密准备。
销毁文件的烟雾在夜间变得更加浓密，不多的汽油被秘密集中，骡马和大车被分配到各部队，军官们开始秘密分发地图和路线指示。
新密码启用后，与方面军和岚兵团的联络似乎安全了一些，但电台里传来的，都是请求第一军尽快东进接应的消息，以及方面军越来越严厉的催促。
岩松知道，不能再等了。
他召集了师团长、旅团长，下达了最后的命令：各部于四月十八日黄昏后，按预定序列，分批秘密撤出阵地，向榆次以东集结，然后沿榆次寿阳阳泉娘子关路线，全力向东突围，与接应兵团会合。
殿后部队将死守太原城郊最后阵地，迷惑八路军，直至主力远去。
四月十七日，深夜，总部附近。
操作员小心翼翼地将最新一批穿孔纸带送入阅读机。
设备发出低沉的运行声。突然，控制面板上，那盏绿色指示灯稳定地亮起，紧接着，输出端的电传打字机发出哒哒哒的清脆响声，打印头开始快速跳动。
一张纸条被快速吐出。
上面是经过转换的日文，虽然还有些断断续续，夹杂着未能完全破解的代码，但关键信息已经呈现：
“…岚兵团先头已占井陉、娘子关部分…遭遇敌持续袭扰…补给困难…请求第一军速东进接应…预定汇合点…测石驿以西…”
“…第一军（岩松）决意…十八日黄昏后…开始转进…序列：前卫…本部…后卫…路线：太原榆次寿阳张净测石驿…望岚兵团全力西进，于测石驿旧关间接应…”
“…关东军先遣…向承德、古北口集结…意图不明…华北方面军要求其伺机向张家口或平西方向行动，牵制敌北进部队…”
“…大本营催促…华北战局关系重大…望第一军果断转进，岚兵团全力接应…关东军之配合…至关重要…”
谛听小组组长一把抓起这几张还带着机器温热的纸条，冲出了山洞。几分钟后，这几张纸条被送到了总部领导的手中。