没有人跟着他去，他也没有叫任何人，就是一个人沿着那条被走烂了的泥路走上去，走到高地的边缘，停下来往下看。
脚下是大小各异的弹坑，积水在里面反着灰色的天光，像一面面破碎的镜子铺在地面上。
铁丝网的碎片散布在弹坑之间，有些卷起来，有些被炸平，有些还保持着原来的形状，只是一端已经没有固定了，在风里轻微地晃。
战壕的沿壁破损了很多段，用木板和沙袋临时堵上的地方，颜色比旁边的新，还没有被泥土和时间磨成一样的颜色。
那面旗帜还在，插在制高点的那截电线杆上，现在的位置已经比最初矮了一些，因为电线杆在一次炮击里，被打断了上面一截，但剩下的部分还撑着，人们又把旗帜插上，在风里展开。
他在那里站了很久，从高处俯瞰整个战场。
他知道这场战役整体上，是一场代价高昂的平局。
英军为了推进六到八公里而来，但最终撤回了原来的位置，两万多人死亡，更多人受伤，那470辆坦克超过半数已经报废，趴在推进途中的泥地里，再也无法开动。
他知道那些教堂钟声已经显得过于仓促，知道伦敦的庆祝，将在接下来几天里被新一轮的坏消息所覆盖，知道这不是一个漂亮的结局。
但他也知道另一些事情，那些事情现在还没有人能看见，它们被埋在这场战役的废墟和报告里，静静地等待着时间。
有一个叫富勒的人，在他的报告边上写下了一行字，那行字会变成文章，文章会变成书，书会被一个二十年后的德国将军反复阅读。
那个将军会在波兰的平原上，把那些文字变成钢铁和速度，变成二战开场的那道撕裂历史的闪电。
那一切还没有发生，但它会发生，它已经在发生了，就在那行铅笔字被写下来的那一刻，它就已经开始了。
种子已经种下了。
他走到那截电线杆旁边，把旗帜从上面取下来。绑绳已经被雨水浸透，打了死结，他花了一点时间解开，把旗帜叠起来，用两只手夹在腋下。
然后他顺着那条泥路往后方走去。
汤姆在坡底等着他，递过一根点着的烟。
约瑟夫接过去抽了一口，两个人并肩走进了傍晚的灰色里，那面折叠好的旗帜夹在约瑟夫腋下，跟着离那块高地越来越远。
高地上的电线杆还在，现在是空的了。它在风里轻微地晃着，等着下一面旗帜。
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康布雷战役在十一月下旬被官方宣布结束。
接下来的冬天是西线特有的冬天，雨变成雪，雪化成泥，泥冻成冰，冰再化回成泥。
前沿没有大的攻势，但每天都有人死。夜间巡逻被对方的步哨发现，迫击炮误击，挖工事时的塌方，传话路上踩中没标记的旧雷统计上，这些不算“战役伤亡”，是“日常损耗”，在每周的简报里只占一行。
约瑟夫的连在那个冬天损耗了十九个人，没有一个是死在正式的攻击或防御中的。汤姆开始管那种死法叫“被冬天吃掉”。
德军那边在准备着什么，但具体是什么，没人知道。
每天送回来的航空侦察照片上，那些物资集结点一周比一周大。铁路调度的时刻表反推出来的兵力流向，越来越往一个方向收拢。
情报参谋在简报会上说的话越来越短，因为不需要再说太多，所有人都看着同一组照片，所有人都在等一个时间。
约瑟夫在二月底升了上尉。
这次晋升的推荐人是富勒上校。
富勒和约瑟夫没有见过面，只在康布雷战役之后，调阅过约瑟夫的战报和那些他在阵地上手画的步坦协同草图。
富勒在送交参谋部的报告里，专门提到了约瑟夫这个名字，措辞是“具备独立战役设计能力”。
这句话在参谋部引起了一次小范围的议论，因为这种措辞，通常只给参谋学院出身的、佩着红色饰带的高级军官。
一个野战连长得到这个评语是少见的，少见到师部有一位中校，专门跑去问富勒，是不是写错了。
富勒说没有写错，他知道自己在写什么。中校又问，你和这个人很熟？富勒说不认识，从来没见过。
命令下来的那天，约瑟夫正在前沿一个排的掩体里，听一个排长汇报夜间巡逻情况。
那个排长汇报到一半的时候，连部的传令兵跑过来，把那张折好的命令递给约瑟夫，顺口说了一句“恭喜，长官。”
约瑟夫接过来，打开看了一眼，又折好，塞进胸前口袋。
“接着说，”他对班长说，“对面又把铁丝网剪开了，剪在哪个位置？”
排长愣了半秒，继续汇报。汇报完了，约瑟夫记了几条要点，给排长交代了今晚的处置，然后才走回连部。
走在交通壕里的时候，他从口袋里把那张纸拿出来，又看了一遍。
推荐人那一栏是富勒的名字。
他认得这个名字，但不认识这个人。
他看了几秒，把纸折好放回去，继续往前走。
第158章 伏击
一天下午，约瑟夫在高地的观察哨上，正用一具缴获的德军蔡司双筒望远镜，看着右前方大约一千两百米的地方，那里英军第9旅B连正在推进。
他本来不在看这个，他在检查自己连队右翼，一辆抛锚的马克四型的抢修进度，镜头扫过B连的时候，动作停了下来。
他看见了一发绿色信号弹，从B连前方大约两百米的那段壕沟附近升起。
绿色是推进信号。
这套信号是约瑟夫几个月前定下来的，现在已经被整个集团军推广使用。
红色是反坦克威胁，飞机优先俯冲那个方向。绿色是壕沟已清，后续部队可以推进。黄色是“我在这里不要炮击”。
这是一套清晰、简单、全军通用的规则，简单到在炮声和硝烟里，每个二等兵都能记得住。
B连看见那发绿色信号弹之后，按照约定加速推进。前锋先上，后面的两个波次分别跟上，整个连拉成一条斜线，向那段“已清”的壕沟前进。
约瑟夫放下望远镜，扭头问身边的传令兵，“上午的作战命令里，有没有我们这个方向上，任何一支英军部队，计划在这个时间、这个位置发射信号弹？”
传令兵愣了一下，“我得去查一下”
“现在去。”
传令兵从观察哨里冲出去。约瑟夫把望远镜重新举起来，把镜头对准那发绿色信号弹刚才升起的位置。
那段壕沟，按照上午八点时候的情报图，应该还在德军手里。
但也有可能，在他上午看图之后，已经被一支英军前进部队打下来了。
战场状况每小时都在变。也许是某个连队在完成了占领动作之后，按照流程打出绿色信号弹，告诉后续部队可以跟进，这是合理的战术行为。
传令兵几分钟之后跑回来，喘得厉害：“查了，没有。上午到现在所有的作战记录里，没有任何一支英军部队，计划在那个位置发射信号弹。而且”他顿了一下，“上午的最新情报标注，那段壕沟到下午两点时，仍然在德军手里，没有任何英军部队报告过占领。”
约瑟夫的整个后脑勺瞬间冷了一下。
他把望远镜重新举起来，调整焦距，把整个B连的推进路线扫了一遍。
B连的前锋已经越过一排倒塌的铁丝网，距离那段壕沟只剩不到一百米。
第二波正在越过开阔地，第三波刚刚离开出发位置。整个连在那片开阔地上，拉成了一条没有掩护的线。
“传令兵”
“到”
“跑去右翼，找B连的联络官，告诉他让B连立刻停下。那发绿色信号弹不是我们的人打的。”
传令兵看了他一眼，没有问为什么，转身就冲出观察哨，沿着交通壕往右翼方向跑去。
约瑟夫用望远镜跟着他跑的方向测了一下距离。从这里到B连的指挥位置，即使全速奔跑，也要将近二十分钟。而B连现在推进的速度，是每分钟大约一百米。
来不及。
几分钟后，壕沟两翼的地形里响起了机枪声。
在那段壕沟的左右各有一个德军的机枪阵地，之前一直没有暴露，德军一直在等，等到B连整个进入射界之后，才同时开火。
B连的前锋在第一轮扫射里就倒下大半。后面两波人立刻卧倒，可那地方是片开阔地，无遮无拦，机枪从两翼交叉扫过来，趴下也不过是任人宰割。
约瑟夫放下了望远镜。后面的不必再看。
这种场面他见过。书里见过，黑白战报的照片里见过，帝国战争博物馆的陈列柜里也见过就摆在那块写着“伏击”的讲解牌后面。
但那都是照片。
今天是他头一次，亲眼看着它发生。
观察哨里一片安静。另一个排长里德站在旁边，眼睛也贴在他自己那具望远镜上，过了很久才放下。
“林登，那两发信号弹”
“不是我们的。”
“那是谁”
里德没有把这个问题问完，因为他自己开始意识到答案了。
约瑟夫把望远镜扣好，“我回指挥所。”
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指挥所。
约瑟夫没有坐，他站在桌前，把一张战线图铺开，拿起铅笔，在B连被伏击的位置画了一个圈。威廉姆斯少校坐在对面，等他开口。
约瑟夫先把事情在脑子里捋了一遍，然后才开口。
“那发绿色信号弹，是德军打出来的，不是我们的人打的。”他顿了一下，“但打的是我们的信号。绿色代表‘前沿已清空，可推进’。B连看见了，以为我们的人已经占领了那片，于是按这个意思推进，然后撞进了德军机枪的交叉火力里。”
他把铅笔放下。
“换句话说，德军不只是在那段壕沟里设了埋伏。他们是先用我们自己的信号，把B连骗进了那个埋伏点。”
威廉姆斯慢慢地开口：“这意味着”
“德军那边，有人破解了我们的信号弹系统。”约瑟夫说。
他说“德军那边”的时候，心里其实有一些别的怀疑。
他想起了之前索姆河战役结束后，他在地下指挥所发现的那叠文件。
那叠文件上，有人细致的分析研究了约瑟夫的战术，似乎盯上他了。
他当时并不确定那是一个普通的德军军官，还是某个玩家。
这次的事件，会是那个人吗？
约瑟夫把这个念头按下去，把铅笔放在桌上。
“他们知道绿色代表推进，很可能也猜到了红色代表空中支援，黄色代表停火。他们观察了足够长的时间，把我们每一次打信号弹之后，发生了什么都记录下来，把那些规律总结出来了。他们现在已经不只是破解，而且开始用这套系统反过来骗我们。”
威廉姆斯的脸在油灯的光里显得有点灰，“这套信号是你设计的。”
“是我设计的。”
两个人都没有说话。
那套信号弹系统从推出来之后到现在，已经救了不知道多少条命红色一升起，飞机立刻俯冲，打掉反坦克炮阵地。绿色一升起，后续部队立刻跟进，不再在无效等待里白白损失时间。黄烟一升起，自己的炮兵立刻调整弹着点，避免友军被己方炮火覆盖。
这套系统已经成了整个集团军协同作战的一部分，简单，快速，有效。
但正因为它简单，它才能被观察。正因为它有效，它才被频繁使用。正因为它被频繁使用，它的每一种颜色，和随后发生的行动之间的对应关系，才会被德军弄明白了。
这就是今天的情况。
约瑟夫把铅笔重新拿起来，“今天之后，这套系统不能再按原来的方式使用了，因为对方已经开始把它反过来用。但是现在不是改系统的时候，应该先把那个破解我们系统的人找出来。”