第156章 夺取火焰
MG08在新位置上架起来，弹链一甩开，整条右翼前沿就被一道平直的弹幕压住。
约瑟夫往右翼跑的时候，电话线已经被火焰燎断了。
他得知右翼失守，是从枪声变调读出来的。
MG08的射速和李恩菲尔德步枪的节奏完全不同，“嗒嗒嗒嗒”四发一组，间隔严格。
“剩下的人，跟我上！”他喊。
预备队两小时前已经被抽到左翼。跟上来的只有汤姆，加上从邻近一段战壕里跳出来的两个步兵。一个胖一些，腰带上挂着两颗米尔斯手榴弹。另一个左眉骨上有一道刚结痂的口子，估计是早上的炮击留下的。
他们穿过两道交通壕，拐过一个直角，然后看见了支撑点的入口。
MG08架在出口里头，正往交通壕纵深扫，弹道贴着壕沿擦过去，砖红色的尘土被打飞起来一层，正面无法接近。
约瑟夫蹲在转角后面，对那两个步兵打手势：你们，绕左翼那段缺口进。汤姆，跟我正面。
胖步兵点头，两个人猫着腰退回去。
约瑟夫和汤姆趴到交通壕壁后面。
汤姆把步枪枪管搭上去，连射三发，弹着点打在支撑点正面的沙袋上，沙土“扑”地飞起来一小团。MG08的枪口随之扫过来，节奏没断，但角度变了。
那是约瑟夫等的那一秒。
他从腰带上摘下两颗手榴弹，拔了第一颗的销，等了一拍投出去。
第一颗砸在支撑点顶上的横梁弹了回来，落到外面，爆炸的气浪从约瑟夫脸前过去，他闻到火药的焦糊味。
扔第二颗时，他的角度调对了，从侧面那个塌了一半的缺口里滚进去，半秒钟后一声闷响。
紧接着从支撑点的另一侧传来两声步枪击发，是那两个步兵从缺口里跟着进去了。
支撑点里传来一声短促的叫声，然后安静下来。
胖步兵从缺口里探出头来，脸上都是黑灰，“清了！”
约瑟夫还没来得及把肩膀放下来
火焰喷射器那个人没进支撑点。
他在外头。
“约瑟夫！”汤姆的喊声砸过来的同时，约瑟夫已经在转身了。
他听到了液体燃料在喷嘴里嘶嘶响的声音，那是点火之前的声音。
约瑟夫拽着汤姆一起，往左边一段垮塌的壕壁后面滚过去，与此同时，火焰从喷嘴里出来，冲进交通壕入口。
热浪贴着他的后背过去。他能听见自己衣服最外面那层纤维刺啦一下焦化的声音。
他从壕壁后面探出头去。
那个扛火焰喷射器的德国人离他的距离不超过十米。
对方背着深绿色的油罐，油罐外面有一层霜似的凝结的油渍。他两只手都把着喷嘴，调整方向的那一刻没法摸步枪。约瑟夫端起步枪。
“！”
那个人向前一扑，倒在了旁边的泥地上。
火焰喷射器的喷嘴还在喷，把交通壕侧面一段木质支撑引燃了。橙色的火苗沿着木头爬上去，黑烟成柱形往上钻。
约瑟夫站起来。
他的右臂从肩到肘有一段火辣辣的感觉。他低头看，军服袖子破了一道一英寸长的口子，里面的布料已经被染成深色了。
他不知道是什么时候划开的，不知道那是他自己的血，还是他刚才滚过去时蹭到的那个支撑点里某个人的血。
他抬头，对着支撑点里的三个人：“出来。重新站好。把他们的MG08拿出来架在原位，弹链全带上。”
四个人重新占领了那个支撑点，用德军留下来的MG08架好，枪口朝向右翼外侧那道斜坡。
约瑟夫站在支撑点的入口，等右翼防线重新合上。
他低头看了一眼袖子上的口子，血已经黑了一层。他决定先不管它，去看下一个位置再说。
他转身往左翼走去。
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德军那两门77炮在步兵进攻开始时就在打。三到五分钟一轮，落点一轮比一轮准。修正速度快得让人不舒服。
约瑟夫蹲在交通壕拐角抽烟的间隙听过几轮，他能从声音里反推出来，那个炮兵观测员的位置，从弹着误差的方向上算，应该在东北方向那片榆树林的边缘，林带里某棵高一点的树上。
阵地在炮弹下变形。
战壕沿壁一段一段地垮，沙袋被弹片削破，里面的砂砾从破口处漏出来。
一些地方的木支撑在冲击波下折断，整段顶盖塌下去。里面的人自己从底下爬出来，吐掉嘴里的土，继续守着，因为没有更好的地方可以去。
他们的反炮兵射击，在传令兵跑去传话之后第七分钟开始。
约瑟夫记得那个时间，是因为他正在看怀表。
左翼伤员需要后送，他在算第二批担架手，什么时候能回到前沿。
表盖打开的那一刻，高地后方“轰”地响起来，第一发炮弹射出去了，他把表盖合上的时候，第二发也跟着出去。
两门十八磅炮，皇家野战炮兵团的，上膛速度快，但精度有限。炮弹飞出去，打进东北那片树林的边缘，虽然不精确，但落点足够让那个观测员的工作环境变得难以忍受。
林子里的枯草被引燃，烟一开始是白的，后来转灰，然后转黑。
德军第三轮77炮的修正出现了明显偏差。那一轮的落点比前两轮偏了将近四十米，打在阵地侧面的空地上，没有造成实质伤害。
约瑟夫从那一轮的声音里，读出了对方观测员的状态他失去了视野。
约瑟夫转向左翼：“趁这个间隙，把第二列壕沟那段塌的沿壁加固，快！”
工兵班长一个矮胖的威尔士人，约瑟夫记得他姓琼斯带着四个人冲过去，把备用木板和湿沙袋从掩体里搬出来，把垮塌的那段沿壁临时堵上。
他们动作很快，撤回到掩体的时候，德军的下一轮炮弹才落下来。
这种节奏维持了将近两个钟头。
攻，守，修复，再攻再守再修复。
每一个间隙里，士兵们在做下一个间隙所需要的事，不让任何一个环节积累出致命的失败。
约瑟夫在整个过程里，不停地从一处走到另一处。他需要看，判断，下令，再走开。
他的右臂在走动里慢慢变僵，袖子里的血干了一层之后，又被新的渗出来浸软，黏黏地贴在前臂的皮肤上。
佩里把那辆马克四型坦克从土坑里开了出来。
那辆涂着泥色伪装的菱形铁壳，缓慢地从掩体后面爬出来，在高地正面停住，六磅炮的炮口慢慢转过去，对准德军正面进攻小组的集结方向。
一发，两发，三发。
三声闷响后，那辆坦克倒车，往掩体后面缩，重新停回原位置，引擎熄掉。
佩里从舱门里钻出来，脸黑得只剩两个眼白和一口牙。他走到约瑟夫面前。
“用完了我那箱炮弹，”他说，“但我觉得值。”
正面那批已经推进到八十米的德军步兵，在那三发炮弹之后开始后撤。他们要撤到一百五十米外重新整队。
约瑟夫在望远镜里看得很清楚，德军在那里重新组织队形，准备下一轮推进。
第157章 被冬天吃掉之前
中午时分，从西边传来了援军的消息。
第一个苏格兰人出现在高地西侧斜坡的时候，约瑟夫正在右翼一段缺口位置，帮工兵把新塌的壕壁临时撑起来。
一个传令兵跑过来，上气不接下气：“西侧来了友军！是苏格兰高地营，大概一个营的兵力，带了炮兵和弹药！”
约瑟夫把手里的木板交给旁边的工兵，直起腰，在袖子上擦了一下手。
“去告诉他们的指挥官。让他们从西侧部署，优先接管左翼。我那边人已经打了两个多小时，需要换。”
传令兵跑回去。约瑟夫看了看那段壕壁，确认它撑得住，然后往西边走去。
苏格兰高地营的营长是一个头发已经花白的中校，姓威廉姆。
他的军大衣上有四道过泥水的痕迹，靴子湿透了，显然在赶过来的路上没停下来换。
他看见约瑟夫走过来，打量了一下这个比他年轻二十岁的中尉，目光在那条破损的袖子上停了一拍，目光停在袖子上已经变成深红色的布料。
“你就是守住这里的人？”
约瑟夫点点头。
中校伸出手：“好。干得漂亮。我们从南侧插过来的时候，德军已经开始合围。再晚两个钟头，你们就被包死了。”
约瑟夫和他握手。
“左翼需要人，”约瑟夫说，“右翼那个缺口刚补好，得有人盯着。炮兵那边，需要你们的弹药，我们快打光了。”
他把要的东西一条条说出来。中校拿出本子记。记到第三条的时候，他抬头看了一下约瑟夫，那一眼里，之前那种打量的神情慢慢变成了别的东西。
记完，他把本子合上。“我去布置。你最好让医务兵看看那条胳膊。”
约瑟夫点头，但没去找医务兵。
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援军填进来用了将近一个小时。
在那一小时里，德军又发动了两次推进，但都被压回去。
苏格兰人的补充弹药，让阵地上的机枪重新有了持续压制的能力。那两门增援过来的十八磅炮也找好了位置，开始对德军的集结区做定点反击。
下午两点，德军的进攻节奏开始明显减缓。他们推进的间隔越拉越长，单次推进的兵力越用越少。
约瑟夫透过望远镜，看见那个少校在第四次推进失败之后，走回到一个掩体后面，拿起野战电话。
他打了一会后挂掉，对身边的副官说了一句什么，副官敬了个礼，转身朝后跑。
德军最终放弃了拿下这个阵地的目标。因为别的方向有更要紧的事。
这颗钉子虽然拔不掉，但它能威胁到的空间已经越来越小，已经不值得再付代价。
下午两点半，德军的炮击停了，步兵撤到更远的位置去。枪声断断续续地稀落下去，到下午三点，整个高地前方重新安静下来。
战壕里的人互相看了看，开始检查武器和弹药。把伤员从掩体后面抬出来。
约瑟夫坐在右翼支撑点入口，背靠着沙袋。他终于把袖子卷起来，看了一眼那道口子。
伤口不深。
他从口袋里掏出怀表打开。
下午三点零八分。
他守住了阵地。
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援军到达的当天傍晚，约瑟夫一个人走回那块高地。