“那就白浪费。”约瑟夫说，“最坏的结果是白浪费一辆坦克的位置，最好的结果是……”他停了一下，“等着看吧。”
佩里把头盔重新戴上，“你说话越来越像那些让我不舒服的人了。”
“什么人？”
“那种永远比别人早知道答案的人。”
约瑟夫没有回答这个，只是说，“去吧，把炮口对好方向，随时准备开火。”
佩里嘟囔了一句什么，爬回坦克里，舱盖合上，引擎重新点着，那辆马克四型缓缓移动，调整了角度，把炮口对准左侧浅谷的方向。另一辆坦克停在右侧，也在调整位置。
那张网，一点一点地收拢。
傍晚五点，师部的联络官骑马赶来，带来了最新的战况汇总。
约瑟夫接过那份报告，在高地边缘对着最后一点夕阳余晖看完。
整个康布雷方向，英军在第一天推进了最远处达到八公里，是西线三年以来单日最大突破。
前沿部队打穿了兴登堡防线的几个区段，俘虏了将近八千名德军，缴获了大批重炮和补给物资。报告的字里行间透出一种久违的振奋，措辞比过去三年里任何一份战况通报，都更敢于使用那些大字眼。
然后是报告的另一半。
坦克损失超过一百七十辆，大部分是机械故障。
马克四型的发动机在长时间高负荷运作下过热，传动系统故障，履带在颠簸中脱轨。
那些钢铁巨兽横七竖八地停在推进途中，有的烧着，有的只是停着，成了一个个孤立的铁棺材。
步兵突破口被扩大，但好几处缺口，没有足够的步兵及时填进去，突破变成了突出。
那些冲得最深的部队现在三面暴露，侧翼悬空，等待支援，但支援迟迟没有来，因为通信已经乱掉了。
有一个营的指挥官在下午两点，就失去了和上级的联系，到傍晚，那个营的具体位置还不明。
另一处，有个连长因为判断失误，主动放弃了花了半天时间拿下的阵地，往后撤了好几百米，结果把一段防线让给了德军，德军的反击分队当天下午就从那个缺口插进来，往英军纵深渗透了将近一公里。
炮兵在两个区段出了问题，有一处的炮击覆盖了自己人，伤亡还在统计中。
另一处的炮兵因为通信中断，找不到前沿位置，干脆停止射击等消息，结果是那段战线的步兵，在没有炮火支援的情况下独自面对德军反扑。
战线的形状在地图上，像一把被戳进去又折断了的梳子，有的齿冲得很深，有的齿根本没动，有的齿已经折回来，整体上往前推进了，但整体的形状是危险的，是一个随时可能被对方捏住的突出部，三面悬空，后续支援迟滞，补给线拉得过长。
这是今天真实的样子。
后方在欢呼，前线的地图上，是一个随时可能被掐断的突出。
威勒斯站在约瑟夫旁边，看完那份报告，沉默了一会儿，“听说后方的人都在庆祝……他们是真的觉得这是一场胜利吗？”
“是，”约瑟夫说，“今天确实赢了。”
“那为什么你这个表情？”
约瑟夫把报告叠起来，塞进口袋，“因为赢了今天，不等于赢了明天。”他顿了一下，“还没打完。”
夜幕落下时，整条战线从白天那种震耳欲聋的轰鸣里沉寂下来，只剩下零星的枪声和远处偶发的炮声，断断续续，像一场还没有完全燃尽的大火。
约瑟夫在高地的边缘坐下来，把外套领子立起来，看着前方的黑暗。
汤姆端了一个罐头盒过来，里面是热水，算是茶，颜色介于棕色和褐色之间，没有味道，约瑟夫接过来，喝了一口，有点烫，但喝了暖和一点。
两个人在高地边缘坐着，看着前方的黑暗。
照明弹从德军阵地那边升起，白色的光晕在夜空里燃烧，把前方那片凹凸不平的大地上的东西都照出来：铁丝网的碎片，弹坑的黑影，无人区里静止的一切，以及两条浅谷谷口的轮廓。
照明弹烧尽，黑暗重新合拢。
那两条沟里，铁丝网已经布好，地雷已经埋下，佩里的坦克停在田埂后面，炮口对着谷口，那个预备排展开在高地后方，手榴弹放在手边，油灯亮着。
那张网张好了。
约瑟夫知道，这场战役还没结束，德军会疯狂反扑。
两个人在黑暗里坐着，等着夜里会来的东西。
第151章 于钟声止歇处
夜越来越深。
捷报仍在源源不断地汇集进师部，一份接一份地堆在桌上，每一份都比上一份更令人振奋前沿连排的具体战果、新发现的俘虏数目、某段战壕里搜出来的德军作战文件这些数字在任何正常情况下，都足以让整个指挥部彻夜欢庆。
而在海峡的另一头，伦敦的教堂钟在那个夜里敲响了。
沉重的、庄严的钟声从泰晤士河畔往四面传去，整个城市的街道上出现了聚集的人群，有人哭，有人互相拥抱，有人站在路灯下读报纸，把上面的战果大声念出来。
那口钟在整个战争期间，只为胜利敲响过这一次，因为在此之前，没有一场胜利值得它开口。
前线的庆祝比伦敦更嘈杂，也更短促。
士兵们在战壕里，传递着从死去的德军身上搜出来的香烟和朗姆酒，军官们聚在临时指挥所里，拿着缴获的地图相互印证推进距离。
约瑟夫的高地上也有庆祝的声音，但他不在那里。
他在高地北侧的一个壕沟边上蹲着，把地图铺在膝盖上，借着一盏压到最低的煤油灯，盯着那两条浅谷的位置，用铅笔在谷口的前沿标了几个新的位置，把它们和现有的铁丝网布置对比了一遍，然后站起来，去找工兵班长。
工兵班长正坐在一个弹药箱上喝酒，看见他走过来，条件反射地把瓶子藏到背后，约瑟夫没有管，只说左侧第二层铁丝网的南端有一个缺口，今晚必须补上，要用双股的。
班长把瓶子从背后拿出来，塞进外套口袋，起身去找人了。
佩里在二十分钟后找来，手里拿着一瓶从德军指挥部搜出来的法国白兰地，酒瓶还没开封，标签上有一个他认不出来的法文酒庄名字。
他把瓶子往约瑟夫手边一放，在旁边找了块平整的地方坐下，“战果出来了，你们营的推进距离是全师最大的，听说师长要专程来看你。”
约瑟夫把那瓶酒推回去，“还没结束。”
佩里停了一下，“什么意思？”
“德国人会反攻。”约瑟夫把地图折起来，塞进胸口的口袋，“不是正面强攻，是从侧面渗透进来，用轻武器，速度很快，专门打指挥部和补给线。”
约瑟夫站起来，拍了拍膝盖上的泥，“那瓶酒你喝吧，别浪费了。”
佩里看着他走远，把那瓶白兰地的软木塞拔掉，闻了闻，然后塞回去，重新放在地上。
他已经不想喝了。
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师部联络官在11月21日上午十点抵达，带来了一份措辞礼貌，但毫无商量余地的命令：
全线转入巩固阶段，坦克部队即日起，撤往后方进行维护和补给，各步兵阵地由当前驻守部队原地固守，等待下一阶段作战指令。
联络官是一个年轻的上尉，军装笔挺，靴子上甚至没有泥。
他是从后方赶来的，不是从战壕里出来的。他把命令递给约瑟夫，同时传达了师长对全营表现的赞赏，说师长对林登中尉的战术执行力印象深刻，有意推荐晋升事宜。
然后他看着约瑟夫拿着命令读了一遍，等待某种热情洋溢的回应。
约瑟夫把命令折起来，“坦克我能留几辆？”
联络官的表情微微变了变，“命令是全部撤往后方，坦克需要维护，这是技术要求，不是”
“我只要两辆，”约瑟夫说，“不需要开动，就停在那里当固定炮台，不占用维护资源，我只需要炮手留下来。”
联络官想了想，“这需要坦克旅那边另行审批，我没有权力……”
“那炮兵支援，”约瑟夫把命令放到桌上，“我需要在我的阵地右翼，保留至少一个炮兵连的直接支援权限，在我发出申请后，十分钟内能开火。”
联络官翻了翻他带来的文件夹，“目前炮兵资源已经按师级统一调配……”
他找了一会儿，没找到他想找的东西，抬起头，“我建议中尉直接向营长申请，营长可以向师部提交特别申请……”
约瑟夫听完，点了点头，“明白了，谢谢上尉。”
他转身去找营长，留下那个联络官一个人站在指挥所里，拿着他的文件夹，不确定这次汇报算不算顺利完成。
坦克在当天下午两点开始撤走。
佩里的那辆是最后一辆，他把发动机关掉，在车顶上坐了一会儿，看着约瑟夫在高地上测量角度，然后爬下来，启动坦克开走。约瑟夫听见引擎声渐渐远去，没有回头。
坦克离开之后，他去找了威廉姆斯少校。
他告诉少校，侦察兵在昨晚发现了大量德军侦察小组的活动痕迹，多处发现剪断的铁丝网标记和新鲜的脚印，判断德军可能在近日发动反击，建议申请额外的机枪和迫击炮弹药储备。
他说话的时候措辞严谨，用的全是标准的军事报告语言，每一个细节都听起来像是有充分依据的侦察结论。
少校把这份报告听完，在桌上的文件上签了字，“申请额外弹药是合理的，我来走流程。”他停顿了一下，“你说的那些侦察活动……有具体的位置记录吗？”
“有，”约瑟夫把一张他自己画的草图递过去，上面标注了几个他认为德军最可能使用的侦察路线，每一个都有合理的地形依据，“这些是推测位置，基于地形判断，不是直接目击。”
少校把草图看了看，他没有再追问，把草图押在申请文件下面，继续写字。
额外的机枪在当天傍晚送到，四挺刘易斯轻机枪，弹盘充足。
约瑟夫把这些分配下去，没有按照标准的阵地配置来放，而是把它们集中在两个位置：一个在左侧浅谷出口的正前方，一个在高地右翼的一处天然凹陷里，从正面几乎看不见，但射界覆盖了高地后方，那条供给路线的整个宽度。
汤姆站在旁边，看着工兵把最后一挺刘易斯轻机枪架到位，转头对约瑟夫道，“这个布置……不是标准的线性防御。”
“是的，”约瑟夫说，“标准的线性防御在面对渗透战术时会失效，因为它假设威胁从正面来，而渗透不从正面来。”
他走到那挺刘易斯机枪旁边，俯下身，从射位往外看了看，调整了一下角度，“这叫支撑点防御每一个火力点都是独立的支撑点，可以三百六十度作战，彼此之间用交叉火力覆盖，就算其中一个被突破，其他的还能继续运转。”
汤姆听完，沉默了一会儿，“我没听过这个术语。”
“我自己造的，”约瑟夫直起腰，“但原理是对的。”
第152章 暴风前夜
11月22日早晨，侦察兵带回了约瑟夫等待了两天的消息。
带队的下士叫葛雷格，是全营跑得最快的侦察兵。
葛雷格把自己看到的东西说了一遍。
德军后方，距离前线大约三公里的一个村庄边缘，他看见了集结的步兵，但没有大炮，没有重型装备，人带的都是轻东西，每个人背上的装备，比寻常步兵少至少三分之一，但腰上挂的手榴弹数量是平时的两倍以上。
他还看见了一种他从未见过的装备一个人扛着的金属筒，连着一个软管和一个喷嘴，喷嘴那头有明显的燃烧痕迹。
他不知道那是什么，但他知道那不是步枪，也不是机枪。
约瑟夫知道那是什么。
那是火焰喷射器。是1917年才开始大规模配发到西线的新型号，比早年那种两人抬的双筒货色轻便得多，一个人扛着就能跟上冲锋。
射程二十多米，喷出来的不是普通的火，是混着稠油的火舌，沾上就甩不掉，能把战壕里的守军连人带掩体烧成焦炭，也能把混凝土工事里的人逼得弃守突围。
这东西专门配给突击工兵，跟在渗透小组后面用，碰到机枪火力点或地堡，就往射孔里喷一下，里头活的一个不剩。
葛雷格能完整地把它形容出来，而没被它烧死，已经算是运气够好。
他让葛雷格把人数估算了一遍，大概是多少个组，每组多少人，各个组之间的距离，集结方向。
葛雷格在地上划了一张草图，约瑟夫蹲在旁边，把那张草图和自己脑子里的那张地图叠在一起，对比，校正，然后站起来，去找四个排长。
排长们在上午九点集合到指挥所。
帕克第一个到，威勒斯跟着，科尔和里德中尉几乎同时出现在门口。
约瑟夫站在那张铺在桌上的地图前面，等他们都坐下。
“德军会在近期发动渗透进攻，主要方向是左侧和右侧这两条浅谷，可能同时，可能先后，但一定会两侧都上。”