那个德军士兵在距离坦克履带还有六米的地方倒下去，铁管落在地上，弹了一下，滚到旁边，没有爆炸。
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第二道战壕前方，情况开始复杂。
德军在这里有备用炮兵阵地，是预先挖好的，没有永久工事，但有足够好的射击角度三门77炮在约瑟夫的正面展开，一门打左边的坦克，一门打右边的，第三门正在转向，找约瑟夫的方向。
左边那辆坦克被打中了第二发。
那一声撞击比之前那辆更响，那辆马克四型右侧的小炮塔被打飞，翻滚着落在三米外，车体开始冒烟，橙色的火苗从通气缝里往外窜。
乘员从顶部舱盖爬出来。
三个人满脸是血，一个人的袖子在燃烧，他一边跑一边把袖子在身上拍。
约瑟夫看着这一切，一步没停，手已经伸向腰间的红色信号罐。
他拔出引线，把那个罐子用力抛向侧前方的开阔地。
红烟在空中爆开，一团鲜红升起。
天空中响起轰鸣声。
两架RE8同时从低云里钻出来，机头朝下，左右错开，一前一后，向地面俯冲。
第一架瞄的是左边那两门炮，第二架瞄的是第三门。
曳光弹在空中交叉，然后从天空上方斜斜地插进地面，橙黄色的光线在迷雾里划出两道弧，像两根燃烧的长矛。
第一架的曳光弹打进德军弹药区，发生连环爆炸，一声比一声响，烟柱一个接一个地升起，火焰在爆炸气浪里向四面飞溅，把那整片阵地变成一块正在燃烧的废墟。
第二架的曳光弹打到第三门炮的炮架，炮架在弹雨里倒塌，那门炮歪倒在地，炮管朝天，射角全部失去。
两架RE8几乎同时拉起来，擦着地面的爆炸气浪掠过，机身在气浪里轻微地颠簸，然后爬升，分开，各自转弯，盘旋，在天空里等待下一个红烟。
约瑟夫没有停下来看完整个过程。他看见第一朵爆炸云升起来，立即转身对威勒斯说：“绿烟，现在！”
绿烟升起，前方剩余的三辆坦克同时加速，以最快的速度向第二道战壕推进，步兵跟在两侧，继续奔跑。
第149章 马克四型的咆哮
缺口在左翼被撕开。
那是佩里的坦克找到的德军战壕在一个转角处有一段明显的薄弱点，沙袋堆积不均，左侧沿壁下沉了，佩里把那辆马克四型的车头对准那个转角，油门踩到底，引擎吼起来，整辆坦克在发动机的咆哮里向前冲，撞上沿壁。
随着一声沉闷的轰响，那段战壕沿在坦克的重量下整体垮塌，坦克爬上去，爬过去，履带踩着对面的沿壁爬下来，继续向前。
缺口出现了。
德军立刻反应过来。缺口两侧的士兵转过身，往缺口方向冲，要在更多英军涌进来之前把缺口堵上。
“预备队，跟着我！”
那个额外保留的排从队伍中间冲出来，跟着约瑟夫往左，从缺口侧翼迂回。
手榴弹先进去。
四颗手榴弹在那批德军里爆炸，爆炸声连着爆炸声，烟尘和泥土在爆炸气浪里腾起，德军队形在爆炸里散乱开来，有人倒下，有人转身，有人不知道威胁从哪里来。
约瑟夫的人从烟里冲进去。
这是最近的距离，最混乱的交战方式。
步兵们用枪托，用刺刀，用整个身体的重量厮杀，战场上的近战规则简单到只有这一条。
约瑟夫开了三枪，挡开一把刺刀，用枪托砸了一下，然后抬腿把人踢开，转身找下一个威胁，发现没有了。
那批德军已经垮掉，有的倒下，有的在往后跑，缺口两侧清了。
他转头对着身后挥手。
剩下的人从缺口往里灌。
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越过第二道战壕之后，地形开阔，坦克加速前进。
步兵开始跟不上了。哪怕是六公里的时速，在战场上也会迅速把背着装备的步兵甩在后面，甩到二十米，五十米，一百米，直到步兵看不见坦克。
然后坦克没有步兵保护侧翼，步兵没有坦克遮挡火力，两边都成了单独暴露的目标。
“第一排，第二排，追坦克！第三排，第四排，原地展开，建支撑线！”
约瑟夫跟着第一连跑，右前方那辆坦克停了。
坦克前方横着一条排水渠，三米宽，两米深，坦克的履带搭上去会滑掉，再搭，再滑，驾驶员在车里反复试，引擎轰鸣，但车就是过不去。
约瑟夫跑到渠边，俯下身，看了一眼，转头对工兵班长喊，“木板！快！”
三个工兵散开，从旁边一栋炸得只剩两面墙的农舍里扯出门板，扛着跑过来，七手八脚搭在渠上，第一块压下去，第二块叠上去，第三块压实，班长把脚踩上去试了一下，“成！”
四分十秒。
坦克驾驶员把履带搭上门板，油门加大，木板在坦克重量下嘎吱作响但撑住了，坦克爬过去继续向前，门板在它身后裂成两半沉进渠底，不过那已经不重要了。
步兵踩着断木越渠，继续跑。
就在约瑟夫的人越渠继续推进的同时，他的左侧已经开始乱了。
五辆坦克陆续趴窝。
马克四型的发动机在长时间高负荷下极容易过热，传动链条在剧烈震动里断裂，履带在泥地里脱轨。
这是这种机器在这个时代的固有缺陷，没有任何人能在战前把它修好，只能在战场上看着它一辆接一辆地停下来。
五辆变成七辆，七辆变成九辆，那一段战线上，越来越多的钢铁巨兽停在开阔地带，有的冒烟，有的只是停着，乘员从舱盖里往外爬，在没有任何掩护的情况下，跳下来往后跑。
步兵暴露了。
德军的机枪在那一刻，找到了它们等待已久的射界：开阔地，没有坦克，没有遮蔽，是机枪手梦寐以求的目标。
那段战线上的英军步兵开始卧倒，开始爬，开始拼命往弹坑里钻，但弹坑之间的距离是三十米，四十米，那段距离在机枪下面是无法生存的距离。
那段战线彻底停住了。
约瑟夫在缺口里往左看了一眼，看见那边开阔地上静止的身影，然后把视线收回来：“继续推进！”
这不是他的战线。他管不了那边，他救不了那边，他唯一能做的，是把自己这一块守住，把自己的缺口扩大，让总体的突破不至于因为一处失守而崩掉。
然而坏消息不只来自左边那一处。
传令兵隔一段时间就从身边跑过来，把纸条塞到他手里，或者直接在耳边喊两句，然后跑走。
右翼某个营的指挥官，失去了和师部的联络，信鸽飞丢了两只，剩下一只送回来的情报，是两个小时前的，早已失效。
有一个连的连长判断左邻已经溃退，主动放弃了刚刚拿下的阵地，往后撤了将近四百米，结果是把一段无人防守的缺口让了出来，德军的一个反击分队已经钻进去，正在往纵深渗透。
炮兵在某个区段把覆盖炮击打到了自己人的头上，那边野战电话里的声音断断续续，只能听见军官在喊，具体在喊什么听不清楚。
这些不是小问题。任何一个单独拿出来，都足以让一次局部进攻失败，而这些事在同一天的同一个方向上同时发生，说明整条战线的协同，从根子上就没有建立起来。
每个部分都在各自运转，各自努力，各自挣扎，但彼此之间没有真正的联动，所以局部的成功无法扩大，局部的失败也无法得到及时救援。
威勒斯在他旁边，“右翼的情况……”
“我知道。”
“要不要”
“守好我们这一块。别的事不是我们的任务。”
威勒斯闭上嘴，继续走。
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正午。
约瑟夫登上了那段高地。
他脚下是压平的铁丝网，银灰色的钢丝在泥地里散乱延伸，已经认不出原来的形状。
德军遗弃的装备到处都是，头盔，步枪，弹药箱。高地的制高点上，一面联队旗被传令兵扯出来，找了一截折断的杆子绑上，插进泥地里。
旗帜展开。
风把它扯动，猎猎作响，约瑟夫站在旗下，看了几秒。
然后他转身，把地图展开，对着前方，对着他接下来要守住的方向。
“威勒斯，左翼和右翼各一个班，往浅谷入口走，走到我划好的那条线为止，就地展开，等物资上来。”
“现在就去？”
“现在。”
威勒斯已经不再质疑约瑟夫的命令了，他转身开始传令。
约瑟夫招手叫来那个保管物资的下士，“铁丝网，地雷，那四挺MG08，现在上。”
“现在？我们刚拿下阵地”
“现在。天黑前必须布好，一分钟都不能晚。”
第150章 在黑暗合拢前
接下来的两个小时，高地上的景象和进攻阶段完全不同。
进攻时是一条往前冲的线，防御是一张向四面扩张的网。
工兵把铁丝网搬来，一圈一圈地往两条浅谷的入口方向展开。
那些铁丝网是约瑟夫在十天前就申请好、存在后勤区专门留着的，一共三层，第一层在谷口前三十米，第二层在五十米，第三层在八十米。
地雷跟在铁丝网后面埋，工兵蹲在泥地里，用短柄锄头挖坑，把那些金属壳子一个一个地放进去，接上引线，覆土，踩平，做标记。
地雷不多，一共四十枚，约瑟夫把它们全部集中在两个谷口的交通要道上，集中在人必须经过的那几个位置。
那四挺缴获的德军MG08机枪，被架在高地两侧预先选好的位置：谷口出口方向正面，有一段天然的地势凸起可以做掩体，射界覆盖整个谷口宽度，左右两挺交叉，没有死角。
机枪手们把MG08架好，上弹，调整角度，往谷口方向试了试射界，弹链拉直，准备好。
那个不在任何公开计划里、约瑟夫以“人员补充”的名义单独保留的预备排，在高地后方展开，分成三组，每组守一个方向，排长的哨位上挂了一盏用弹壳做的小油灯，夜里可以看见，随时可以传信号。
约瑟夫站在高地上，看着这些准备一件一件地到位。
佩里的坦克在下午两点开到高地左侧的田埂后面停稳，炮口转向左侧浅谷的方向。
佩里从舱盖里钻出来，满脸是汗，皮肤被车内将近五十度的温度蒸了将近八个小时，脸色通红，头发湿透。
他跳下车，走到约瑟夫旁边，把头盔摘下来扇了扇风。
“你他妈是怎么算准谷口位置的。”他问。
“地图。”约瑟夫说。
“我们旅长说，这里不需要专门设防，说德国人不会从沟里来。”
“你们旅长可能是对的，”约瑟夫说，“但如果他是错的，你那辆坦克放在那个位置，刚好能覆盖谷口的出口方向。”
佩里看了他一眼，“……万一他是对的，我把坦克停在那里，就是白浪费位置。”