桥蕤提醒说道：“淮南步卒虽说羸弱，但可用将领不少，如陈简、雷薄、梅干等。眼下袁术被擒，诸将无所适从，已有将校匿入山泽。故若令众将归乡，恐不利郎君统御淮南。”
“以在下之见，郎君不如录聘旧将，裁撤老弱，大用精壮。令淮将征乡贼，不出数月诸县贼人自安，山泽乱民悉出。”
刘桓斟酌良久，说道：“令雷薄、陈简二将领本部兵马，深入大山征讨丹阳贼人张。余者降将及其旧部精壮，劳桥公为我挑选，我一一接见委任。”
说着，刘桓吩咐道：“淮南山泽中，袁术旧将或豪人宗帅，今下愿率部归降者，赦免旧罪，编为屯田官兵，设镇营安置。若有精壮者，可编入军中。”
“郎君英明！”
治理淮南无非两件要事：第一件是让官府恢复秩序，百姓安心生产；第二件是解决袁术散在淮南的旧部，招安豪帅与贼将。
料理完手上杂事，刘桓应孙贲兄弟的邀请，到孙贲旧时府邸做客。
“谢郎君近日款待，贲欲后日率部南归！”孙贲让侍从为刘桓斟酒，说道。
“幸孙君为我招抚秦翊，否则今日尚不能入城。”刘桓举酒敬孙贲、孙辅，说道：“拜谢孙君兄弟出力，桓敬二君一樽。”
“皆为讨贼！”
孙贲一口饮下甜酒，犹豫道：“我兄弟将归东南，不知官职表奏如何？”
刘桓笑道：“二君讨贼有功，经我与明公磋商，欲拜二君为郡太守，兼领将军职。”
“哦？”
孙贲与孙辅对视了一眼，欣喜问道：“不知受封何郡？”
“丹阳疆域辽阔，泾县以西深山中山越之民众多。”刘桓说道：“孙君如若领兵出镇，必能有所成就，故设陵阳郡，由孙君出任。”
“至于国仪！”
刘桓斟酌了下，说道：“会稽有千里之疆土，东依吴郡，南连南海，北接丹阳，西临豫章。今可在会稽郡与丹阳之交，诸暨以西如太末、乌伤等县为郡，设东阳郡，由国仪出任郡守，与孙君互为依靠。”
孙贲眉头微皱，他近日收到孙策书信，孙策许诺封他为豫章太守，并将豫章南部的庐陵析出，由弟弟孙辅出任。故他更希望得到天子册封的豫章郡守，而非在丹阳深山老林里开辟新郡。
“豫章郡守华歆非真郡守，不知郎君能否表我为豫章太守！”孙贲说道。
刘桓摇了摇头，说道：“陈登从军有功，我父已表他为豫章太守。”
孙贲心中渐生不满，抱怨道：“东阳、陵阳二郡皆为会稽、丹阳之山野偏僻之所，安能与豫章相比？豫章县有数十，从江岸至南海，我兄弟之功，莫非不能与陈登相比？”
闻言，刘桓陷入沉默之中，孙贲、孙辅兄弟不满可以理解，陈登一人受领人口殷实的豫章郡，而他们二人却被封到偏僻的山野之地。若想利用孙贲兄弟在内部牵制孙策，必须安抚好兄弟二人。
“豫章太守已归陈登所有，今不能转任于他人！”刘桓看向二人，问道：“不知二君有何所求？”
孙贲试探说道：“鄱阳以东不遵王令，我兄弟二人能否辖泾县、诸暨以西，鄱阳以东诸县。郎君若能为我兄弟二人表举，贲愿为刘公安抚江东，以便郎君尽率淮兵北上。”
刘桓摸着微扎的下颌，说道：“二位所受领郡守不变，至于在鄱阳以东能据有多少县邑，则非我能指图断言。毕竟江东三郡听从孙伯符号令，豫章已有陈登为郡守。”
“可行！”孙贲考虑半晌，爽快应道。
如刘桓所言，新郡辖区多大不是他所能决定，这得凭他们在江东的本事。
孙辅年纪轻，不懂弯弯绕绕，直白问道：“陈氏素与我孙氏不和，郎君拜陈登为豫章太守，莫非欲他钳制我孙氏？”
刘桓愕然了下，刘备用陈氏牵制孙策不是明摆的事吗？
“咳咳！”
刘桓故作咳嗽了声，说道：“陈氏旧时虽听命于我徐州，但我父为了安南土之事，授陈氏征讨之权，故陈氏自有筹谋。”
说着，刘桓叹息道：“江东若是二君做主，或陈登不会南渡。但恐孙策有窥探淮南之心，我父不得不举用陈氏。”
孙辅无话可说，兄弟两人不具备江东话语权，刘备担心孙策偷袭淮南，遣陈登渡江牵制是为正常之事。
孙贲缓和气氛，说道：“伯符尚无窥探淮南之意，今抚江东士民，望郎君转告刘公。”
“自然！”
刘桓有意拉拢孙贲，故作醉意说道：“我闻孙君膝下有一女，不知是否如此？”
“郎君何意？”孙贲问道。
刘桓微醺道：“实不相瞒，我闻寿春人言，孙君之女素有贤名，我有心求娶为如夫人，不知孙君愿否？”
孙贲眉头微扬，他女儿容貌可不及桥蕤之女，刘桓贸然求娶恐怕另有目的。
第51章生子当如刘公正！
刘桓无故求娶自家女儿，孙贲岂会不知其用意？无非想笼络自己，引导自己去牵制孙策，令孙策不能如意。
然孙贲会答应吗？
如果刘桓将豫章太守封给他，孙贲或许会答应。但刘桓开价太低了，不仅不给豫章太守，还变相支持陈登牵制孙氏，这让孙贲不太想答应。
尤其刘备父子虽击败了袁术，但与袁绍、曹操争霸中原胜负未知，这也是他犹豫的点。假若刘备父子击败曹操，他出于投机目的，或许会答应刘桓。
当然了，孙贲眼下不想得罪刘备父子，不说刘桓近日来多有拉拢自己，而自己想在江东保持一定话语权，与刘备父子必须保持良好关系。况且刘备父子势头正盛，若能效光武之事，自己拒绝岂不得罪了？
孙贲斟酌半晌，问道：“我女年纪尚小，眼下嫁人颇有些不舍。能否过上三年，容我小女长成，了我妻心愿，再北上服侍郎君。”
在孙贲看来，以中原混乱程度，三年之内刘备能否有问鼎天下之势，差不多就能看出来了。如刘备有问鼎天下之势，三年后可将女儿嫁于刘桓；若无问鼎天下之机会，可以女儿患病为由拖延，等到刘备败亡就能不用履行口头约定了。
见状，刘桓眉头微扬，他听懂了孙贲的话外之意：以三年为约是假，恐怕是想观察刘备集团的发展势头。
既然孙贲暂无意联姻，刘桓也是无所谓了。他拉拢孙贲无非想牵制孙策，眼下孙贲暂不同意，也利于他继续支持陈登。毕竟他若与孙贲联姻，陈登怕不是要猜忌、担忧。
“孙君欲享儿女绕膝之欢，桓岂能夺人情！”刘桓笑道。
“谢郎君谅解！”
孙贲沉吟了下，问道：“敢问郎君一事，假若我孙氏伐豫章陈氏，不知徐州之意？”
刘桓故作醉意，搪塞说道：“孙氏为天子册封郡守，陈氏亦由天子册封，两家互相征伐，此事岂能由我决断，当看天子何意！”
孙辅急躁地说道：“刘骠骑都督扬州诸郡事，陈登追随郎君围城，今怎要看天子之意？”
刘桓说道：“汉室虽衰，但天子尚在，岂敢不听天子旨意！”
“若陈登失郡，郎君能否表我为豫章太守。”孙贲问道。
刘桓意味深长，说道：“君如能下豫章，彼时再议不迟！”
豫章郡是刘桓拿捏江东的筹码，尤其孙贲渴求豫章太守，故刘桓怎么会轻易透露底线呢？毕竟对陈登与孙贲兄弟而言，眼下当以陈登为重，内部牵制孙策为次。
因豫章郡的问题，刘桓与孙贲交谈不太欢快，但因各有所求，依旧保持体面上的尊重。
且不说刘桓送别孙贲兄弟南归，臧霸终于将袁术押送至刘备大营，并奉上玉玺与僭号之物。
大帐内，刘备借着烛火仔细把玩玉玺，见到玉玺下镌刻‘受命于天，既寿永昌’的篆体，神情有些恍惚。
“恭喜兄长可以称帝了！”
见刘备望着玉玺而出神，张飞搞怪道。
闻言，刘备从思绪中回神，瞪了眼张飞，说道：“益德岂可胡言乱语，若让外人晓得，为兄名声尽毁！”
张飞嘿嘿而笑，故意说道：“汉室衰微，群雄并起，兄长为前朝宗亲子弟，为何不能效光武中兴？况袁术能称帝，兄长为何不能称帝？”
“益德莫要乱说，兄长称帝时机未至！”关羽应和说道。
闻言，刘备脸色顿黑，说道：“群雄虽说并起，但汉室未亡，今当以天子为尊。你二人戏言不可告诉外人！”
说着，刘备找补道：“我刚刚出神，非因痴迷玉玺，而是叹息玉玺害人。天下诸侯互相争夺，皆因为此物。袁术更是被玉玺所惑，妄以为凭玉玺能得天下，终究荒唐一年，兵败城破被俘！”
“今公正已下寿春，淮南几为我有，曹操恐怕要失望了！”关羽笑道。
刘备将玉玺收起，笑道：“张绣、刘表出兵颍川，曹操便已分兵回守。眼下若知寿春被阿梧所下，曹操必然急于回师！”
“曹操倘若撤军，我军是否追击，夺回陈国？”关羽问道。
刘备踱步几许，说道：“曹操用兵狡诈，他若撤军岂会无备？劳师远征一岁，兵马大多疲惫。况今岁大旱，徐州兵粮紧缺，莫要急于追击。”
停顿了下，刘备补充道：“我书信哄骗袁绍多时，若继续追击曹操，袁绍恐会令青州出兵，故回兵下邳是为关键！”
若换作初入徐州的刘备，见曹操撤回必会追击取利。但眼下的刘备更沉稳了，他考虑的事更周全，他忽悠袁绍快两月，眼下关键是回兵徐州，消化刚被兼并的淮南诸郡，准备明年征讨曹操之事，而非继续扩张疆域。
“曹操如若回援颍川，张绣恐非曹操之敌，其势恐怕危急！”关羽担忧道。
刘备摇了摇头，说道：“依公达之见，曹操若急攻张绣，刘表不敢不救。张绣兵马虽少，但刘表兵马充沛，曹操如若专注南阳，可让阿梧领兵佯袭颍川，彼时曹操不敢不退！”
之前有言颍水注入淮河，因此若从淮河逆颍水而上，便能直逼曹操腹地颍川。可以说打下淮南的刘备，后续作战中可以从两翼夹击曹操，不必说非要与曹操角力在陈、梁，故在未来的刘、曹争霸中，刘备已在地利上占有优势。
在刘、关、张三人密议时，许褚入帐求见。
“明公，袁术口渴难耐，欲求蜜水解渴！”许褚说道。
“兵事连连岂有蜜水？”
刘备冷笑连连，说道：“旧时袁术欺我织席贩履，今为袁术换上葛衣麻鞋。伪帝被俘以来，锦衣为服，口饮蜜水，世间岂有此理！”
“遵命！”
若是曹操被俘，出于旧事情谊，刘备会善待曹操。但袁术其人，刘备甚是厌恶，不止袁术多次侮辱他，还有袁术代汉称帝之举。
安排好诸事，刘备抽空回了封信给刘桓，让刘桓在寿春专心治理淮南，先恢复淮南生产。期间人事任免、降人录用皆依刘桓之意，淮南兵马整编依刘桓估算，与孙氏外交关系尽数托付于他。
“宪和，你持信回趟下邳，让子布尽力调布粮至淮南。今时淮南困顿，先赈济灾民。我军不日班师，眼下军中粮草宽裕。”刘备说道。
“诺！”
且不说刘备准备班师事宜，眼下曹操的兵卒通过刘备故意泄露的消息，得知寿春陷落，急忙将此事报给曹操。
“明公，据传言，袁术已被生擒，现已送至刘备大营。”
“什么？”
曹操手中的笔落地，神情大为震惊，喃喃说道：“寿春陷落，袁术被擒，刘备成势矣！”
“生子当如刘公正！”
说着，曹操意识到自己失态，将笔从地上拾起，叹息道：“此子胆略出奇，深谙兵事。假使刘备无此子，我安会将天子让于袁绍，刘备又怎敢分兵拒我？”
“明公，袁术兵败被擒，已无救援寿春的必要，不如及时撤军，回援颍川，张绣急攻叶县，曹仁今在固守！”夏侯渊说道。
曹操长吐口浊气，说道：“妙才，你让各营兵马收拾行李，随时准备撤军！”
“诺！”
待夏侯渊趋步退下，曹操暴露出脆弱的一面，担忧说道：“奉孝，刘备夺取淮南，眼下如何是好？”
郭嘉负手踱步，脸色凝重，为曹操眼下形势担忧。
曹操在中原的外交环境太恶劣了，荆楚有张绣、刘表为敌，兖鲁有吕布、陈宫为仇寇。如今勉强可算作盟友的袁术被刘备所擒，明岁若与刘备爆发大战，恐中原举目皆是敌人！
“刘备夺淮南成势，治下户籍仅次于袁绍，明公唯有以袁绍为援，方有机会击破刘备！”
郭嘉停下脚步，说道：“而欲破刘备非先剪除其羽翼不可，张邈、吕布、陈宫必先除之。”
“计从何来？”曹操着急问道。
郭嘉摸着短须，说道：“张邈、吕布、陈宫三人虽视明公之仇寇，但却非袁本初之大敌。明公不如用重金贿赂许攸，让他向袁绍进献计策，劝袁本初笼络陈宫，图谋张邈、吕布二人。”
曹操沉吟说道：“陈宫为孝子，今三人进退齐心，恐不会背弃张邈、吕布二人！”
“袁绍坐拥河北，雄兵十万，世人莫不惧怕。陈宫若为忠心之徒，昔日岂会背弃明公？”郭嘉说道：“袁绍如若拉拢陈宫，许以重官封赏，陈宫未必不愿图谋吕、张二人？”
“吕布、张邈二人若亡，陈宫听命于袁绍，兖州无人能助刘备。所忧者无非张绣，今下可挥兵急图南阳，纵使不能击破张绣，亦求重创其部，令张绣不敢出兵。”
郭嘉继续踱步说道：“刘备引兵西征时，明公不妨向袁绍求援。袁绍欲平衡中原形势，将会资助明公。有袁绍资助，明公未必不能大破刘备。若说灭亡刘备，恐袁绍不愿为之。”
曹操苦笑道：“刘备兼并淮南，兵力在我之上，不敢奢求灭亡之事，如能击破刘备便好。奉孝计策是为良言，我立即让人督办！”
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