乐就瞄了眼桥蕤神色，迟疑说道：“君上违汉命，妄称天子，招惹中原诸侯围剿。我军为陛下效力阻击刘备多时，已尽我臣下之本分，何不向徐州求降。”
见乐就表露投降意向，桥蕤脸上露出犹豫之色，说道：“陛下待你我丰厚，眼下投降刘备，恐有负陛下之器重。且刘备为汉室讨贼，你我为陛下所授高官，不知刘备可愿容纳？”
乐就急忙说道：“非我有意归降，我军欲撤至合肥，眼下穷途末路，前无出路，后有追兵，你我已报袁公器重之情，又何必为赴死以报君恩？”
“至于刘备？”
“其人向来宽厚，昔尹礼先起兵叛乱，不得袁谭器重，尹礼复投徐州为将，刘备大度留人，委以将校驱使。你我二人虽为伪朝兵将，但领兵归降是有功绩，刘备岂会不收容你我？”
桥蕤脸上露出挣扎之色，长叹道：“若要率兵归降徐州，不可向对岸兵马归降，当向刘备归降。不得刘备赦免，你我万不可归降！”
“桥公与就所思相同，当向刘备亲降！”乐就点头道。
乐就、桥蕤二人向刘备归降的用意不同，前者希望投靠刘备得到重用，后者则单纯为了刘备的赦免承诺。
在二人商讨归降之时，关羽领兵追击已至不远，得知桥蕤出路断绝、欲向刘备求降，当即将消息上报给刘备。
“咦！”
刘备挽住缰绳，向左右笑道：“必是刘五官在清流水阻击，令桥蕤不得过河。眼下前有大敌拒险，后有我追击不舍，眼下桥蕤求降，可见其穷途末路矣！”
鲁肃凑至刘备身侧，说道：“桥蕤在淮南颇有名声，眼下势穷来降，明公如能亲厚善待，不计为伪朝效力之罪，则能以其为楷模，或能为明公招降伪朝文武。”
停顿了下，鲁肃补充道：“明公欲兼并淮南，不可太过追究伪朝效力之事，否则恐降人浮躁难安，尤其淮人为袁术效力者颇多。”
刘备微微颔首，说道：“子敬之言深合我意，欲安降人之心，必先抚大族名士！”
“肃愿为明公奔走！”
“善！”
在鲁肃居中斡旋下，得到刘备赦免承诺的乐就、桥蕤二将已无顾虑，令万人兵马舍甲弃兵归降，领众将校出降刘备。
“罪将桥蕤领将校十三人，率兵一万二千一百余众，今拜见骠骑将军。”桥蕤交出象征军权的帅印，向众人簇拥的刘备跪拜道。
刘备将帅印交由左右，双手扶起桥蕤，而后看向其余众人，语气温和道：“将军旧时虽为伪朝效力，但能识途归降，弃暗投明，足以相抵罪责。备稍后为桥君与诸君表疏，向天子求赦免诏书。”
“谢刘公宽宏大度，能恕在下与部下抗拒天兵之罪！”桥蕤说道。
刘备挽着桥蕤的手臂，邀桥蕤巡视帐下将校，笑道：“公华领兵拒守淮水，令备甚是头疼，君甚识兵略。今我欲进取寿春，恐有劳公华指点。”
桥蕤惭愧道：“蕤兵略不及明公，之所以能拒明公于盱台，皆赖淮水之险，故岂敢妄言指点。但明公非淮人，若不识地理，蕤愿指点山水细情。”
“善！”
刘备有意与桥蕤拉近关系，问道：“我观公华年岁与我近似，不知膝下子女几何？”
桥蕤说道：“蕤命中无子，唯有妻所生二女。”
“备暂有一子，平日里甚是顽劣！”刘备笑道。
“咦？”
桥蕤诧异问道：“我闻明公公子桓胆略超群，智计绝伦。前有声合诸侯，迎奉天子之事；今有背水斩纪灵，半渡阻我渡水之计略。明公怎能说他顽劣？”
刘备笑了笑，说道：“实不相瞒，我儿公正多有己见，偶借我名下令，虽说令为良令，但不禀而妄为之举，怎能不令人气愤？”
“下人不能分辨？”桥蕤疑惑问道。
闻言，刘备故作无奈，说道：“我先前纵容宠溺，纵知公正假传政令，出于宠爱之心，常追认我儿政令，故让下人~”
刘桓确实干过越权传令之事，但大多是在刘备执政的前中期，有时刘桓见来不及上报刘备，便越权下令代行。
自刘备逐渐坐稳徐州，愈有君王气魄，行为处事愈发谙熟，刘桓便几乎不再越权下令。眼下刘备为了缓和与桥蕤的关系，自然要讲些父子间无关紧要的黑历史。
“看来明公颇爱公子啊！”
说着，桥蕤摇头而笑，说道：“假使我有令郎为子，我亦会这般宠溺。”
相比愚笨的孩子，世人肯定喜欢聪明的孩子。刘桓作为别人家的孩子，刘备可以说甚是宠溺，如以擅传政令为例子，即便是亲如关张，刘备都无法接受，但他唯独能接受刘桓传令。
至于为何？
其原因无他，刘备从微弱出身，他能混迹至今，中途被社会规训太多了。而刘桓作为他的儿子，无异于是他生命的延续，刘备视为一个另类的他。
故当刘桓越权下令时，刘备从刘桓身上没有看到肆意妄为，而是一种善断之性。
刘备沉吟几许，笑道：“公华既羡我有子，你我两家何不结为亲家。我儿虽说娶妻，但却未有如夫人，君若不嫌，或可~”
闻言，桥蕤心中大喜，他今归降刘备，但若想维持富贵，与刘备结为姻亲之家最好。假若刘备能效光武中兴，凭刘桓现如今的表现太子之位没跑。
桥蕤生怕刘备反悔，急忙应道：“郎君文武兼济，是为乱世之英豪，小女如能侍奉郎君，当为我桥氏之福。”
“好！”
见桥蕤这么上道，刘备满意而笑，指着眼前列队整齐的部曲，问道：“我麾下兵马雄壮否？”
“昔陶公祖在徐州，空有钱财而无雄兵；今刘公执掌徐州，钱粮昌盛，兵马雄壮，非袁公路所能相比，是役必能兼并淮南。”桥蕤说道。
“借公华吉言！”
且不说刘备在清流水东岸扎营，刘桓在西岸得知消息，令人修缮木桥，从桥上过河拜见刘备。
刘桓步入大帐，还没来得及向刘备行礼。刘备便从椅上起身，指着桥蕤笑道：“我儿还不拜见翁父？”
刘桓顿时不明所以，不知细情下，稀里糊涂向桥蕤行礼。
“何如？”
“佳婿！”
桥蕤向刘桓回礼，盛赞道：“身姿伟岸，一表人才。观郎君旧时功绩，‘小韩信’名副其实。”
刘桓再次一懵，不懂何人为他创造出‘小韩信’令人尴尬的称谓，这与白崇禧的‘小诸葛’有何区别？
“不敢受誉小韩信，桓侥幸破敌，不值夸耀！”刘桓说道。
“来！”
刘备拉着刘桓坐在身侧，说道：“桥公为你翁父，平日见他如见我，礼节之事不可少。”
“诺！”
聊了杂事，刘桓渐渐摸清情况，便宜老爹出于安抚人心，为他张罗了门亲事，纳桥蕤之女为如夫人。
既是政治联姻，刘桓便抛之脑后，与刘备筹谋征讨寿春之事。
“明公，此番桥公、乐就、梁纲归降，两万兵马悉数被俘，其淮南诸县已无重兵。以儿之见不如先剪袁术羽翼，然后聚众兵重围寿春。……”刘桓将袁绍下场的可能性，也与刘备分析了下。
刘备眉头微皱，说道：“公正所言不无道理，今当趁曹操、袁绍未干预淮南之际，遣各部降服诸县，如夺巢湖之合肥，令淮南无兵援救袁术。”
“除降服诸县外，淮南旱情严重，百姓嗷嗷待哺，不知我徐州能否有米粮赈灾？”刘桓问道。
“张子布前些日来信，言徐州旱情不轻，稻麦恐会减产，诸郡全力救灾，能供军粮于大军已是不易，眼下恐无力运输米粮赈济淮民，一二十万石粮恐是难解燃眉之急。”刘备说道。
“若徐州无力运粮赈济，儿恳请向江东借粮赈灾。”刘桓说道。
“江东与我徐州虽有交情，但孙策岂会无故输粮？”刘备质疑道。
刘桓心有计较，说道：“江东自古为芦苇之所，地广而人稀，文化弱于中国，纺织之术亦弱于中国。其以麻葛为布，精品布料几无，唯会稽之越布。而徐州有产绢绫，不如与江东以绫换粮。”
东南纺织在明清达到巅峰，汉代时期的江东纺织业技术相对落后，基础的麻葛纺织绰绰有余，但由于养蚕工艺尚未传播开来，江东急需高端的锦绫。
眼下徐州、淮南大干旱，粮贵而布贱，可以由官府向民间收购锦绫，然后找孙策换成米粮。彼时购买锦绫的成本不仅能收回，多出的米粮可作为官府的赈济之粮。
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第37章再起波澜
曹操自从颍川西征汝南，便降服了朗陵人李通，拜李通为阳安郡守，领振威中郎将。继而兵马向东，夺取汝南重镇上蔡。
今上蔡县府内，曹操神情严肃端坐，文武分坐两侧。
曹操望着一脸急切的阎象，冷声说道：“袁术背弃汉室，妄称天子，你既为伪帝效力，今怎有胆见我？”
阎象语气微正，讥讽说道：“曹公倘若心怀汉室，岂会逗留于汝南，恐已与刘玄德并力向南，合兵围我主于寿春。曹公表里不一，怎敢怪罪在下为伪帝效力！”
此言一出，曹洪勃然大怒，呵斥道：“伪帝臣子人人得而诛之，我家君上愿意见你，已是仁厚之举，你怎敢大放厥词，今不畏我刀剑否？”
阎象毫不畏惧，说道：“我今日出使便已置生死于事外，曹公与将军不必恐吓在下！”
“哈哈！”
见状，曹操仰头而笑，说道：“袁公路骄横奢淫，不料竟有义士愿为袁公路赴死。”
“我主虽说骄横，但待我多有恩宠。食君之禄，忠君之事，象不敢背弃！”阎象说道。
闻言，曹操似乎回忆起兖州之变，感慨说道：“乱世之下，大多是不讲信义之辈，卿能不忘恩义，已胜过世间众人！”
说着，曹操收敛心情，问道：“阎君此行前来，不知所为何事？”
阎象胸有腹稿，说道：“徐州攻势急切，刘桓背水一战，率部斩破纪灵，我军失守淮水，诸部兵马皆败。眼下离大军重围寿春不远，今恳求曹公出兵解围！”
见刘桓这般生猛，曹操眉头微扬，神情略有惊讶，说道：“我虽与刘备有仇，但他奉天子之诏讨贼，我若出兵为贵军解围，岂不有违道义？”
阎象语气着急，直言利弊，说道：“试问曹公欲得道义，还是欲得中原？”
“中原诸侯大者无非曹、袁、刘三家，旧时我主据有淮南，曹公盘踞中原，刘备割据徐泗。刘备假借汉室之名伐我，倘若其兼并淮南，得民上百万口，试问曹公能与刘备相比兵粮否？”
曹操沉默少许，有意继续试探阎象，说道：“君之言不无道理，但我若出兵徐州，天子必会遣使责罚，大义之所在，实难令人违背！”
阎象说道：“实不相瞒，天子遣陈王刘宠领兵南下，我主遣人施展诈降计，趁夜刺杀刘宠，今陈国兵马已退。曹公若惧大义，何不领兵向陈国，借机兼并陈国，然后睢水东进梁国。”
“陈、梁二国为徐州西陲之屏障，曹公领兵征讨二国，足以令刘备惊惧，其必舍淮南而奔徐州。”
曹操暗暗点头，阎象之言深合他的胃口，直接出兵徐州吃相太难看，且若没有收获岂不可惜？今若能逼刘备班师徐州，而他还能兼并壮大，则是再好不过！
“咳咳~”
见曹操似乎动心，郭嘉故意咳嗽几声。
看了眼郭嘉，曹操回过神来，说道：“阎君奔波疲惫，暂至侧堂歇息，容我与诸将商讨出兵之事。”
“象恭候曹公召见，军情紧急，望曹公早下决断！”阎象瞄了眼郭嘉，拜退道。
“善！”
及阎象被侍从请至侧堂歇息，曹操看向郭嘉，问道：“奉孝有何不同之见？”
郭嘉说道：“陈王刘宠遇刺身亡，明公可借机兼并陈国，但勿忘汝南郡。汝南郡虽多是袁氏故吏，然其户口殷实，明公如能兼并汝南，而刘备未能下淮南，治下兵粮人口必强于刘备。故明公如若出兵，必须让袁术将汝南割于明公。”
“有理！”
曹操若有所思，说道：“陈国户口殷实，汝南广袤富庶，此行如能兼并二郡国，或能多得一二十万户百姓。”
东汉时期，豫州为人口第一大州，比冀州略多几十万。其中光汝南郡就有两百万人口，颍川郡人口在一百四十万左右，梁、陈、鲁三国各在四、五十万人。
自汉末以来，陈国因有刘宠庇护，人口未有大规模流失，反而庇护了十几万百姓，因此陈国人口有十万户并不夸张。
汝南虽说贼寇四起，人口云集南投，豪强招募人丁，但架不住人口殷实，其人口至少不会比陈国差。故曹操如能兼并两国，并且治理得当的话，多得十万户民众并非不可能。
“来人，招阎象入堂！”
“诺！”
少许，便见阎象急步匆匆入堂，问道：“敢问明公何如？”
曹操笑呵呵说道：“欲让我出兵并非不行，但袁公路必须割让汝南，以后不准向汝南再遣官吏，何如？”
阎象犹豫片刻，果断说道：“出兵解围事大，汝南争锋为小事，我今可代我家君上答应曹公。但望请曹公尽快出兵，以解我淮南之困。”
“善！”
曹操观望淮南兵事多时，见刘备父子有兼并之势，在从阎象手中得到好处后，果断出兵陈国，其借口无非是征讨葛陂贼。