“咚！”
十余艘火船与浮桥碰撞，承载浮桥的舟舸在撞击下，充当桥墩的小舟剧烈摇晃，整座浮桥剧烈抖动，火蛇迅速缠绕至浮桥上。
浮桥上，来不及奔走上岸的少数兵卒在剧烈摇晃下，猛地跌入淮水里，幸太史慈麾下兵马多识水性，众人急忙在浮桥被烧断之前游上岸。
过了半天，在火船焚烧下，浮桥被烧成数段，在江流的作用下冲向下游。
清洲与北岸的步行浮桥被烧，太史慈清点营中兵马，看是否有折损，并命人乘舟向北岸报平安。
北岸上，刘备已从大帐赶到岸边，望着修缮不久被烧毁的浮桥，神情甚是阴沉。自他遣太史慈为先锋，试图渡过淮河至南岸，多遭淮南兵马阻击，几乎无捷报。
“兄长，子义遣人来报，两名兵卒为救辎重不幸遇难，余者兵卒皆无大碍。”关羽低声说道。
刘备平心静气，说道：“以人为重，区区辎重岂能与兵卒性命相比。传令与各营兵将，若遇火船烧桥以保全性命为先。”
“遵命！”
“元龙，你部水师怎未发觉敌情？”刘备语气微沉，问道。
“明公，淮河两岸多芦苇，利于隐匿小舟，且清晨多雾气，肉眼实难察觉！”陈登致歉道：“仆今日命部将向上游多探查，看能否发觉敌寇小舟。”
“有劳元龙了！”
刘备心情郁闷，他领兵至泗口驻扎已有快一月，数次渡河皆被桥蕤拒于淮水，虽说次次损失不大，但颇是影响士气。
见兵事受挫，关羽沉吟几许，说道：“兄长，我可从下游广陵渡淮，我部为大军前驱，如能立足南岸，则能引子义兵马渡河。”
刘备有些犹豫，说道：“袁氏控有上游，云长先行渡河，恐兵力分散，有被桥蕤围攻之险。”
说着，刘备看向鲁肃，问道：“子敬有军事之见，今以为云长之计何如？”
鲁肃摸着髯须，神情犹豫不决，他虽擅长宏观战略，能游说各方诸侯，但因经历兵事甚少，故并不擅长战术。
“关将军之策可行，但恐用兵太险。出于稳妥之见，明公不如遣人咨问郎君战况？”鲁肃说道。
“公正？”
刘备无奈而笑，说道：“五官虽说足智多谋，但纪灵非昌，能与纪灵对峙而不落败，为我大军分担兵力，便已是建功。”
徐州精锐主力大多集中在刘备、关羽二军，故刘备若指望刘桓破敌渡河，他早将关羽调配给刘桓了，而非仅调张飞、赵云二军。
此番，刘备用兵目的简单，刘宠、刘桓二军为偏军，为他牵制袁术兵马。而他则是领主力大军作战，击破拒敌的桥蕤、乐就等四将。
关羽力求说道：“袁术精兵在纪灵麾下，桥蕤所领兵马多老弱。羽领精兵渡淮，不求大破敌军，行稳扎稳打之策，如能固守营垒一日，子义便可领兵援我。料以我部之精锐，贼寇岂能破我！”
“若不行险计，两军对垒旷日持久，而兵粮若因旱情锐减，我军岂不饮恨而归，何谈兼并淮南。”
“好！”
刘备犹豫半晌，同意道：“云长今夜从下游渡淮，我让子义大噪策应。如有敌寇围剿，则据险而守，等我领兵救援。”
“遵命！”
“子敬，你遣人送信与公正，让他持稳用兵，等我大破桥蕤西进与之汇合，勿因急于用兵，而中纪灵计策。”
说着，刘备迟疑了下，补充说道：“顺道问下陈王兵马动向，眼下出兵已有一月，怎迟迟未有陈国兵马动向！”
“诺！”
刘备渡河用兵受挫，欲遣关羽渡淮为先驱，从而在南岸立足。远在寿春的袁术收到诸将上报的战况，则大为欢喜。
皇宫内，袁术手扶腰带，冲帐下众人得意，说道：“朕略施小计，便令刘宠授首。张夜斩刘宠，并领兵夜袭大营，陈国兵马无主，各自溃败奔走，三路兵马已去一路！”
“眼下所忧之军，无非徐州刘备、刘桓父子二人。桥蕤屡挫刘备之策，令大军不得渡河，暂不足为惧。而今刘桓驻营自守，不敢遣兵渡河，可见刘桓胆怯，待纪灵寻计破之，则又一路兵马败退。”
“见二路兵马皆败，刘备独木难支，进不能渡河，安敢久留于泗口！”袁术畅想未来，说道。
“来人，张立有破敌之功，今封他为荡汉将军，授都亭侯。”
“诺！”
见袁术得意忘形，阎象担忧地说道：“陛下，相比徐州兵马，眼下我淮南大旱，兵粮紧缺令人忧心，此内患不解，恐兵心浮动啊！”
袁术眉头紧皱，问道：“先前调配军粮十万石还剩多少？”
“禀陛下，先行调拨十万石军粮消耗一空，眼下余粮仅数日用度，舒邵遣人连连催粮。”阎象说道。
“国库中存粮多少？”袁术问道。
“约二十万石！”李业说道。
“调十五万石军粮与舒邵，催促纪灵尽快破敌。”袁术忧心踱步，说道：“让各县长吏催缴粮草，尽快多凑些军粮，以备不时之需！”
“今岁大旱，民不聊生，新朝应当赈济，碍于兵事对峙，我朝无力赈济，已是有所亏欠。陛下复令长吏催粮，莫非欲令人相食否？”阎象皱眉说道。
见袁术神情不善，阎象无所顾忌，继续奏报道：“诸将领兵出征，所至之地劫掠百姓，官吏敢怒而不敢言。今向百姓借粮，我朝必失民心！”
闻言，袁术大为恼怒，说道：“不向百姓凑粮，试问向何人求粮？”
阎象说道：“汝南、庐江、淮南三郡大族、豪强林立，三、四月雨水稀少，大族、豪强便哄抢米粮，各姓少则数千石，多则上万石。袁氏多有恩泽于士民，何不向诸郡大姓借粮。”
“朝廷自有威仪，岂能向大姓借粮？”
袁术大怒道：“世上爱民之人何止你一人，莫非朕不如你？朕岂会不知百姓艰辛，无非碍于兵事艰辛，唯有暂让百姓受苦。等明岁风调雨顺，朕将下诏减赋！”
在袁术看来，向百姓凑粮可以，但向大族借粮万万不可，毕竟会失了他尊贵的颜面。
见袁术怒斥自己，阎象摇头而叹，称帝不收买民心，兵事如若受挫，淮南岂不望风而降！
因淮南兵粮急缺，袁术率先向驻兵当涂的纪灵施压。
大帐内，纪灵送走袁术使者，脸上多是忧愁。
“将军，陛下催促我军出兵，但刘桓坚守不出，如何是好？”雷薄说道。
纪灵负手踱步，问道：“这几日可有遣人辱骂？”
“我每日遣兵卒辱骂，刘桓亦令兵卒对骂。书信约期会战，刘桓则让我军渡河！”雷薄说道。
纪灵冷笑道：“世人称赞刘桓多有胆略，但从眼下看来，刘桓奉命南征，却驻于涡水，拒守不战，可见其无胆矣！”
两军隔河对峙的难点在于，谁先率兵渡河，就容易被对方半渡而击。眼下刘桓不出兵，纪灵不敢渡河，两军根本打不起来。
“那我军是否渡河？”
雷薄下意识压低声音，说道：“我军据有上游，将军可先率兵马偷渡。时令寡兵屯荆山，诱刘桓西渡涡水，彼时将军率兵半渡而击，则能大破刘桓！”
纪灵犹豫半晌，说道：“君策可行，但先容我休书一封，明激刘桓领兵渡河，实则趁刘桓不备，以便我从上游偷渡。”
“在下命人整兵备战！”雷薄沉声道。
“善！”
第29章似有韩信用兵之形
“为父寻计破敌，已遣云长渡淮……儿勿要冒进，静候为父捷报~”
大帐内，刘桓望着刘备遣人送来的信上内容，默默将书信收起。
“兄长在信中说了什么？”张飞好奇问道。
“明公让我寻机破敌！”刘桓睁眼说瞎话，神情自若说道。
“公正近日盘弄沙图，莫非有破敌之计？”张飞问道。
“莫急！”
刘桓气定神闲，说道：“看定公今日能否带斥候寻至深谙水情之人，为我军探明西濠湖情况！”
对峙一个多月，刘桓已渐渐摸清纪灵所部的情况，但涂山附近的水情尚未完全掌握，故刘桓不敢贸然出兵。
时值中午，吕岱兴高采烈来报，说道：“郎君，上午帐下斥候在西濠湖中遇见渔夫，其愿为我军效力！”
“快请义士入帐！”
少顷，便见满脸伤痕的渔夫入帐，局促说道：“拜见五官中郎将，仆愿为将军效力！”
见渔夫模样，刘桓问道：“你脸上的伤痕从何而来，可要让医师诊治？”
闻言，渔夫顿时心中涌起一股暖流，委屈说道：“仆未能按额缴纳鱼虾，被韩暹帐下乱兵殴打，迄今已有两天，不劳医师问诊！”
“近月以来，他们可是日日逼你缴鱼？”刘桓有意考察渔夫，问道。
“自他们驻扎当涂起，便逼我一天缴三条鱼，前头没啥难。但架不住天旱，乡人争捞鱼虾，一日比一日少。我家稻米还没旱死，他们便驱赶牲口吃稻，我气愤不过争辩，被他们打了好几拳。”渔夫声音哽咽，说道。
刘桓安抚道：“我徐州与淮南不同，待我击破驻扎在当涂淮南兵，必能让你与乡人得一安生日子。”
闻言，渔夫语气颇是懊悔，说道：“之前将军让我们北迁，我舍不得家业，执拗留在乡里，不曾想~”
刘桓无意听渔夫太多抱怨，问道：“你今既愿为我效力，你了解西濠湖水情？”
渔夫收敛情绪，担保道：“在下虽本为沛国人，但在西濠湖打了三年的鱼，深知湖中走向！”
“若是在夜色中，你能否识得水路？”刘桓问道。
渔夫沉吟少许，说道：“若欲在夜间乘船，仆需在水上标记，然后趁月色皎洁之时进军。”
“横渡淮水，舟入西濠呢？”刘桓追问道。
渔夫迟疑说道：“横渡淮水不难，但天色昏暗，两岸无标识，若水流湍急，在下无法担保舟入西濠。”
刘桓沉吟少许，问道：“若在荆山点燃篝火，能否作为指引？”
渔夫说道：“我今夜走上一遍，方能知晓是否有用！”
“善！”
刘桓笑道：“你若能为我军引路，我赏粮百石与你！”
“谢将军！”渔夫拜谢道。
待渔夫退下，张飞若有所思，问道：“公正莫非欲夜袭敌营？”
“非也！”
刘桓摇头而笑，说道：“敌营依山连野下寨，其部兵马多精锐，纪灵为统兵宿将，凭夜袭恐难取胜。”
在张飞欲进一步追问时，忽见赵云急匆匆入帐。
“郎君，我麾下候骑在营寨以北二十里外遇见陈国兵马旧部，据领头将军李颂所言，袁术遣人诈降，陈王遭降将刺杀，是夜大营骚乱，诸部兵马溃散。”
赵云详细上报，说道：“李颂与督军荀攸率三千残部投效，愿随我军一同讨贼！”
“荀攸？”
见是荀攸领兵来投，刘桓内心顿时大喜，他可是晓得荀攸的含金量，三国谋士中荀攸至少能和贾诩为一档，相比荀擅长战略，荀攸则是擅长战术。今他初定破敌计策，有荀攸的参谋加持，取胜概率必能大涨。
刘桓从椅上直起，兴奋问道：“荀攸与陈国兵马何在，我亲自领人迎接！”
“已离营寨不远，约有十里路！”赵云说道。
“陈国兵马不忘国事，随我至营门迎接！”
刘桓领贴身文武出寨门三里远迎，而荀攸、李颂领三千弓弩兵至五里外，双方远远能望见彼此。
见刘桓出迎，荀攸作为天子使者，领头在前疾步上前，李颂随行身侧。
“越骑校尉督军荀攸，荀公达拜见五官中郎将!”
“李颂，李伯德参见五官中郎将!”
荀攸惭愧说道：“袁术遣将诈降，我不能规劝陈王，是为我督军之失。然天子诏书在此，攸与李将军未敢违诏，今率残兵投靠五官，愿随五官讨贼！”
刘桓回礼作揖，说道：“陈王遇刺，兵马溃逃，二君稳固人心，不忘国事，桓深感钦佩。眼下我用兵在即，二君所来及时，可共谋纪灵！”