四月十二日，刘宠率八千兵卒一路从汝水南下，中途因袁术部下在慎县固守，刘宠劝降无果，花费数日围攻，终于在二十日破城。
打下慎县后，刘宠并未继续南下，而是屯驻慎县打探淮南军情，了解袁术的兵马布置。
四月二十六日，慎县。
县衙内，刘宠望着汝南舆图，神情中充满了沉重。他之前更多是在陈国附近用兵，因了解陈国附近地理，可以说游刃有余。但自深入汝南，心中越是没底，生怕袁术在汝南留有重兵。
“我军至慎县多日，暂未探得袁术兵马动向，不知督军有何高见？”刘宠看向荀攸，问道。
“既然慎周遭未有敌军，大王不如率兵南下，领兵先至汝口驻扎，打探寿春动向。”荀攸说道。
荀攸被任命为督军，协调诸军兵事，但他也有自知之明。刘备作为徐州霸主，他若前往拜会，除了好吃好喝招待，没有任何染指兵事的机会。
刘宠则是不同，虽说领兵少，但至少奉天子令，且由于刘宠缺少用兵经验，少不了他参谋军事。
刘宠犹豫半晌，说道：“恐汝南留有袁术兵马，我领兵至汝口驻扎，假若袁术遣兵断我退路，当如何是好？”
刘宠略有后悔，当初豪言壮志，企图直击寿春，放弃了更妥当的涡水，而是选择从更冒险的汝水南下。
荀攸耐着性子，说道：“若袁术断大王退路，率兵东进可与五官中郎将汇合，袁术奈何不了大王。”
“若兵败东奔刘桓，岂不令人耻笑，容我再遣人打探消息。”刘宠忧虑道。
“大王谨慎！”
见无法说服刘宠出兵，荀攸不再多言。
在刘宠与荀攸谈话时，忽见侍从趋步来报，语气欣喜地说道。
“大王，袁术部将率兵前来投降，言有关键军情欲报！”
闻言，刘宠大为惊喜，问道：“何人来降？”
“丹阳人张，自称为袁术帐下骑都尉，麾下有骑卒两百，步卒八九百人！”
“今人何在？”
“在城外十余里外！”
“孤亲自出迎！”刘宠欢喜不已，准备出迎张。
荀攸阻止道：“大王，张来历不明，今贸然出迎不妥，不如令他入城拜会。”
“依督军之言，让张入城拜会，孤为他设宴洗尘！”刘宠说道。
“诺！”
过了约有大半天，在刘宠翘首以盼中，满脸横肉的张大步而来。
在左右之人引荐下，张背诵提前想好应对之语，沉声道：“丹阳张拜见陈王，袁术称帝背弃汉室，虽为一介匹夫，却也知忠君爱国，今率本部兵马一千余众归义，望大王不弃收降！”
“好！”
见张身型魁梧，满脸的剽悍之气，刘宠颇是满意，扶起张说道：“孤闻丹阳素出劲旅，今日得见将军，果有猛士之相。将军弃暗投明，率部降我汉室，孤甚是欢喜。”
“愿为大王效力！”
刘宠坐回榻上，问道：“将军既率部来投，不知有何军情上报？”
张牢记袁术叮嘱，说道：“禀大王，因刘备率大军南征，袁术担忧重蹈淮上兵败覆辙，着急汝南兵马渡河，故汝南无袁术大军，大王可安心南下。兵至汝口时，方有袁术留守兵马。”
“将军怎知袁术在汝南布置？”刘宠问道。
张说道：“不才，先时领兵驻扎于芍陂，参加军议时，偶得知此事。故才敢连夜率部渡淮，一路沿汝水向北寻觅大王兵马。”
“淮南战况如何？不知张将军是否晓得？”荀攸眼睛微转，试探问道。
张似乎在整理思绪，说道：“依我上官所说，淮南形势不容乐观，孙策率部反叛，攻略丹阳郡，大江恐被孙策水师封锁。而徐州大军出涡、泗二口，今与我军兵马对峙。”
“袁术担忧三路战况，不敢轻离寿春，眼下坐镇寿春，都督各部兵马。”
见袁术不敢出寿春，刘宠看向荀攸，笑道：“果如督军所言，袁术在汝南未有兵马布防，将兵马聚拢于寿春用于自守。”
说着，刘宠颇是欣赏张，说道：“君能不忘汉恩，率部归义汉室，孤甚是欣慰。今卿先暂领校尉，稍后破敌斩将立功，孤另有军职赏赐。”
“拜谢大王！”张拜谢道。
“善！”
聊了半晌，张以兵卒滞留城外，缺乏辎重补给为由，希望刘宠能调拨辎重。刘宠爽快答应，一口气调一个月的军需用度给张。
随着张先行告退，刘宠忍不住笑了，说道：“中原素来少骑，张率精骑两百来投，并献袁术军机来降，实乃天助我也！”
荀攸眉头微皱，说道：“攸略知相面之事，张满脸凶色，眼神飘忽，恐非忠君之人。”
刘宠摆了摆手，笑道：“相面之事岂能为真？张即使非忠义之人，但他今能率兵投效，便是立有功绩，督军勿要生疑！”
“来人，稍后请张赴宴，孤要好生款待义士！”
“遵命！”
见刘宠颇是信任张，不听自己提醒之言，荀攸纯当自己多疑。
自张投靠以来，连续三四日，刘宠每日宴请张，视其为心腹，关系颇为亲密。
五月一日，依据张提供的军情，刘宠留兵千人屯驻慎县，自己率领大军南下。兵马行至建汝乡休整，含张在内的八千兵马就地扎营。
是日，天色昏暗，营帐间篝火错落，甲士巡视营垒不休。
张带上甲士二人，趋步前往刘宠大帐。因近日张颇受刘宠器重，故大帐甲士见张前来未有阻拦，任由张直通大帐。
经门卫代为通禀，张得以披甲按剑直入大帐。
“伯悦，深夜前来不知所为何事？”
刘宠坐在椅上，挑灯阅读兵书，见张大步入帐，根本未有防备。
“大王，小人有一事相求！”张目光阴冷，说道。
“何事？”
“容大王为小人看封书信！”
刘宠神情愕然，问道：“伯悦莫非不识字？”
“识字，但有些字不认得！”
说着，张从怀里取出书信，交到刘宠手上。刘宠未有生疑，伸手打开书信，微侧身子借烛火读信。
见到信上内容时，刘宠神情骤变，惊恐说道：“我待你不薄~”
话未出口，张趁刘宠看信之际，已抽出腰间的匕首，狠狠戳向刘宠胸口。
刘宠好使强弩，力气自是不小，然张行刺胜在出奇。在刘宠惊恐、悔恨的目光中，锋利的匕首透过单薄的单衣直戳入心脏，滚烫的鲜血喷溅而出。
刘宠试图用最后的力气发声，张却早已用手捂住他的嘴。
“砰！”
刘宠身子无力扑倒，将案几上的烛火打翻，帐内烛火瞬间少了一半的亮度。
“大王可有事吩咐？”
听到帐内动静，侍卫大声问道。
“无事！”
声音刚落，张便已掀开帐帘，神情无常，谓甲士说道：“大王读兵事太累了，今要早点歇息。”
“诺！”
甲士未有生疑，而是继续守卫大帐。
张脚步急匆匆离开大帐，生怕被人察觉刘宠已死。而张走了没一会，送温水洗漱的侍从入内，发现已经被刺杀的刘宠，急忙向所有人大声示警。
“大王遇刺了！”
甲士第一时间闯入，见到躺在血泊里的刘宠，神情猛然惊变，大声道：“张行刺大王，快遣人逮捕张。”
侍从奔走之声刚响，营寨里张所居的营帐便忽然着火，兵马喊杀声不绝！
帐内，已经入睡的荀攸听见营帐里的各种声响，顿时被吵闹声惊醒。
“怎么回事？”
荀攸急换上甲胄，冲着帐外大声询问道。
“督军不好了，大王被张所刺杀，今他率本部兵马作乱！”侍从急步入帐，声音惶恐道。
荀攸神情剧变，纵使机智如他，也被这突然袭来的噩耗吓住。
很快，荀攸反应过来，镇定指挥侍从，说道：“大王虽死，但麾下三千强弩士尚在，今速至李将军营中。”
荀攸口中的李将军非是他人，是为刘宠的心腹李颂。李颂本为长平李氏子弟，先人为李广，子弟习文从武，世代州郡任官。黄巾之乱时，李颂率部曲投靠刘宠，因好读兵书，擅使弓弩被刘宠任命为将。
故眼下刘宠虽死，张起兵作乱，能稳定局势者唯李颂。
李颂能被刘宠赏识，操练出三千强弩士，其军事水平自然出众，在不知具体情况下，暂稳住了本部兵马。
荀攸前来投奔后，李颂更是采纳荀攸的意见，按兵不动任由张率兵作乱。
动乱持续至凌晨，张见诸部兵溃，唯有李颂营地冲击不动，遂果断领兵撤走，避免天亮后遭李颂进攻。
张率兵撤走不久，天已是朦胧亮起。陈国营寨狼藉，营帐被焚烧，黑烟滚滚升起。
“陈王遇刺身亡，不知将军有何打算？”荀攸问道。
李颂面容悲伤，说道：“大王中途遇刺，军中已无主帅，颂欲领兵归国，上报于陛下，并为大王治丧。”
“贼人潜逃在外，大王死不瞑目，将军岂能撤军？”荀攸正色道：“依在下之见，陈王之事自有陛下定夺，其丧事由国相料理。将军之职应在统兵杀贼，为大王报血海之仇。”
“大军兵马溃逃，三千人何以为军？”李颂迟疑说道。
“非也！”
荀攸指向东方，说道：“刘五官在涡口讨贼，将军与我不如率部投靠刘五官。”
荀攸清楚眼下形势，他作为督军南征，刘宠在他辅佐下被刺，他若直接返回鄄城，怕不是要受处罚，眼下出路唯有携兵投奔刘桓，才能免于朝廷惩处。
“且依督军之言！”
李颂犹豫几许，见督军荀攸执意用兵，他不敢违背天子诏令。
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第28章儿勿要冒进！
清洲位于淮水之中，太史慈先在洲上修缮营寨，欲寻机向南渡河。为了便于通行，清洲与北岸之间连有浮桥，兵卒往来浮桥之间，将辎重搬运至洲上。
忽然，在泗口上游，十余艘小舟若隐若现，随着时间的推移，小舟被火焰点燃，正向浮桥疾驰猛撞。
“火船来了，快撤！”
清洲望楼上的兵卒透过清晨的薄雾，发现上游的敌船，急忙鸣金示警，示意正在渡河的兵卒急撤至洲上。
在一声声急促的鸣金声下，浮桥上的徐州兵卒后知后觉，望着快如奔马的火船，众人仓皇逃窜，纷纷朝就近的岸上奔去。
“快走！”
“不要辎重了！”
太史慈正在寨中清点辎重，听见鸣金声第一时间观望敌情，见到火船冲向浮桥，他急声招呼浮桥上混乱的兵卒。
在浮桥兵卒骚乱之际，在风势的加持下，火船上的火势愈发大。且因无人操作，舟舸顺江流激荡，横七竖八撞向浮桥。