得知孙策反叛、孙贲叛逃的消息，袁术神情阴沉。
他之前信誓旦旦有把握拿捏孙策，无非孙贲、孙香听命于他，孙策倘若有忤逆之意，让孙贲出面足以解决孙策，故他册封百官时，封孙贲为淮南尹，作为拉拢孙贲之用。岂料孙贲宁可抛妻弃子，也要回江东。
袁术冷笑连连，故作镇定道：“朕待孙氏如心腹，然孙策拥兵背朕，此乃背弃君上之举，必遭世人唾弃。拜丹阳太守袁胤都督江东诸郡事，整顿兵马征讨孙策。”
“遵命！”
“试问陛下，三路兵马伐我，今当如何是好？”李业问道。
袁术稳住心神，作出胸有成竹的模样，说道：“如之前所言，刘宠、刘桓二人不足为忧，今大敌唯刘备一人，容朕调度兵马应对。”
“前将军桥蕤何在？”
“末将在！”桥蕤挺胸抬头出列，应道。
“徐州兵马未有五万之众，除去留守兵马，分兵刘桓二部，故刘备所统泗水之军无非三万余众。朕命你督率李丰、梁纲、乐就三将，率兵两万五千人驻守盱台，据淮水与刘备对峙。”
袁术心有腹稿，说道：“吸取上次轻敌冒进之教训，坚守营垒，任由刘备挑战，皆拒不出战。待其余两路敌军败退，朕便亲率兵马征讨，与刘备决一胜负。”
“末将遵命！”
“左将军纪灵何在？”
“末将在！”纪灵虎背熊腰出列，大声应道。
袁术说道：“刘桓年不满二十，虽说名动天下，但用兵之事非庙堂测算可比。今刘备托大，拜刘桓统兵，将军为我帐下大将，率雷薄、韩暹二将，率精兵万人屯当涂。”
得知曹操袭杀杨奉之事，韩暹仓皇出逃，投靠袁术帐下。而袁术看重韩暹所统骑兵的能力，颇是器重韩暹，准许韩暹招募兵马，还令韩暹列名劝进表里，今被拜为征北将军。
说着，袁术补充道：“昔田忌赛马，以上马胜中马，中马胜下马。故朕以将军为上马，为朕先破刘桓。”
纪灵语气昂扬，说道：“刘桓黄口小儿，凭刘备之威合诸侯，所擅无非口舌之利。灵必能为陛下生擒刘桓，以挫刘备之锐气。”
“好！”
见众人皆有出征之任，张勋疾步出列，说道：“刘宠素好论兵，却寡经兵事，勋虽有轻敌败计，但破刘宠有余，今请陛下授臣征讨之权。”
袁术笑了笑，神情中略有疏离，摆手道：“将军领水师驻扎下蔡，凡刘备欲渡河，将军率水师策应。刘宠难为大害，朕已有应对计策！”
“张何在？”
“在！”
却见满脸横肉之人从末尾出列，向袁术恭敬参拜。
袁术目光阴冷，说道：“朕有军计相授，你稍后至殿外等候。”
“诺！”
“沛国相舒邵何在？”
“臣在！”
“朕授你军粮十万石，用于供给诸军兵马！”袁术说道。
“臣领命！”
袁术从御榻上起身，俯视殿中文武，沉声道：“朕坐镇寿春调度，望诸位将军并力破敌。新朝初建，当取大胜以扬威。”
“遵命！”
第26章长淮望断，关塞莽然平
四月，淮南。
夏风拂面，人喊马嘶，纪灵兵马东渡西濠水（天河），已至涂山附近扎营。
西濠水为淮河支流，从涂山西麓注入淮水，因下游两岸地势低洼，水面变宽，河道呈湖状，称西濠湖。当涂民众多依仗西濠湖而生活，在河水两侧多有农田，蔚为大观。
今夏大旱，西濠湖水依旧有不小水量，或有农夫挑水灌田，或有渔夫捕捞鱼虾。
然纪灵领兵至此，当涂民众却遭殃，营寨设在涂山与原野之间，缺水农田被兵卒践踏、霸占，民众谒官府哭嚎，当涂令却不敢受理。
韩暹行为更是恶劣，麾下千人步骑各个劫掠成习，当涂民众饱受苦果。
“你等一户每日要交三条鱼，供我三人用度，否则~”
淮骑按刀在手，脸色凶狠，威胁瑟瑟发抖的渔民，说道。
皮肤黝黑的渔民护着紧抱他大腿的女童，满脸赔笑说道：“贵人，乘船打鱼皆是上天赏食，我怎敢担保天天有三条鱼上供。”
“那就连夜打捞！”
淮骑冷笑说道：“我不管你鱼从哪里来，每天三条鱼少不了，要不然我就烧你家的屋。”
说着，淮骑忽而大笑，说道：“烧人屋舍之事太过，你家稻子长得喜人，恰好可为我马牧地。一天没有三条鱼，我便让我家马吃你一天的稻。”
闻言，渔夫大为惶恐，告饶道：“贵人，今年雨水大减，我等百姓求活不易，勿要害我家稻子啊。”
“哈哈！”
淮骑颇是享受欺凌人的痛快，与同伴牵马而归。而他们的马背上尽是农家之物，如扑腾的鸡鸭，濒死的鱼贝。
望着淮骑离去的背影，渔夫满脸的绝望，他与妻儿从混乱的豫州逃难至淮南，花了三年的时间才稍有产业，今就要遭贼兵的剥削。
渔夫气闷不已，咒骂道：“生娃没眼的龟孙，早有一天遭报应。”
“阿父怎么办？”
“莫慌，我去打鱼去，你先和你阿母在家。”
“当家的，你出船小心点，别太晚了！”
“晓得！”
为了满足三条鱼的勒索，渔夫唯有重新回到船上，趁天尚有亮光时捕捞鱼虾。
自纪灵驻军当涂，兵卒为满足欲望，强取豪夺民脂民膏。韩暹帐下步骑更是肆无忌惮，除了抄掠民资，遇见稍有颜色的妇人就会劫掠奸淫，百姓苦不堪言，官府不敢言怒，民众惧逃。
舒邵供给军粮至当涂，得知韩暹帐下兵马暴行，当即拜会主将纪灵。
“将军治军无方，纵容兵卒劫掠，恐有违陛下仁德之心！”舒邵严肃说道。
纪灵斜眼视人，说道：“粮草勉强兵卒度日，试问军饷何来？徐州兵月饷一绢，我军一月军饷无法与之相比。今出征在外厮杀，不纵兵卒劫掠，何以鼓舞士气？”
庐江与九江二郡巅峰时期人口约在九十万，汉末以来中原虽说大乱，但淮南相对承平，故有大量百姓南逃淮南。袁术虽未能细统人口，但肯定有百万之民。
相比同样拥有百万民众且被管理得井井有条的徐州，袁术治理手段太粗糙，勉强能征收赋税。但由于袁术挥霍无度，将校贪腐受贿，赋税根本不够养兵。
徐州兵卒月俸一绢，而淮南兵卒能有一、两石米便已不容易。故在袁术纵容下，出征时常会默许兵卒劫掠。因军纪松弛，战斗力自然谈不上强悍。
舒邵神情不悦，说道：“两军交兵，得民心者胜，将军不惧民众投敌遭致兵败？”
纪灵冷笑连连，说道：“舒君莫不知得胜在于兵，若得民心者能胜，儒家圣人岂不早已为天子？”
“刘桓为黄口小儿，若他兵马渡河，我旦夕可破，不劳舒君妄议！”
“你~”
纪灵没空与舒邵多聊，说道：“舒君尽管向陛下上疏，看陛下是否会处罚我！”
见状，舒邵退而求其次，说道：“若因军饷之故而劫掠，某无话可说。但韩暹纵兵奸淫妇人为大恶，恐影响大部军心，请将军约束韩暹。”
闻言，纪灵沉吟半晌，说道：“韩暹纵兵奸淫妇人确实不妥，我自会遣人约束军纪。”
“有劳将军！”
在纪灵屯驻当涂时，刘桓恰好从龙亢领兵初至涡口，兵马在涡水东岸下营。
刘桓将营寨构造图已交付于诸将，督促诸将严格依照营图修缮，说道：“传令各营，不得侵占农田立营，各营修缮污水沟，千人必有垒土为隔……。”
“遵命！”
九千步骑以千人为单位下营，依照刘桓所绘可称完备的营图，以刘桓中军为核心，然后依照精锐程度，向四方布设营地。
刘桓所绘营图，非他一人之力，借鉴了现代工程思维，参考了诸将意见，并结合汉代兵书，专门为各种地形绘制营图，其中囊括山地、丘陵、水泽、原野、树林等。可以说除了修缮麻烦外，没有任何缺点。
故自营图诞生起，刘备便有意设定为范本，以供诸将出征时用。经多次版本修正，最终由刘备拍板，将刘桓所绘营图定为范本。
至于机变问题，刘桓已完全考虑到，故他绘制营图仅是布寨参考，具体修筑营垒，仍由诸将自行决定。毕竟刘桓可不像赵光义，自诩武功鼎盛，连列阵厮杀的阵图都敢提前绘制，让诸将参考阵图厮杀。
在兵马驻扎之时，负责探查工作的吕岱匆匆来报，说道：“将军，经在下探查，已知当涂贼兵情况。”
“何人统兵？”
“袁术帐下大将纪灵，其领精兵万人，帐下有雷薄、韩暹二将。”吕岱洋洋洒洒，说道：“另据细作探查，贼兵驻扎当涂期间，纵然兵马劫掠百姓，甚至有奸淫妇人之事，纪灵不能制！”
“纪灵屯兵于当涂？”
刘桓念叨了下，忽而问道：“袁术何在？何人驻守泗口？”
“驻扎泗口之将暂时不知，但袁术却在寿春统领大局。”吕岱说道。
刘桓凝眉而视舆图，问道：“定公，袁术遣纪灵驻当涂，你有何见解？”
吕岱沉吟半晌，揣测道：“纪灵为袁术帐下大将，今遣精锐驻于当涂，或许有破我军之意！”
“从何说来？”
刘桓负手踱步，尝试拆解袁术用意，问道：“你从何事可以判断？”
吕岱拱手说道：“二年前，明公大破袁术于淮上，尸体浮江，斩俘过万。袁术损兵折将，狼狈逃回寿春。短短两年时间，袁术岂能恢复声势，故淮南之兵大多羸弱。”
“明公率大部精锐至泗口，依用兵常理而言，袁术当遣精锐驻泗口，以备明公之大军。而今由纪灵统精锐至此，依岱之拙见，或许有图谋我军之意。”
刘桓猜测道：“袁术自知非我军之敌，故知我军多道并进，或欲行田忌赛马之策，先破我与陈国之军，然后专御徐州大部。”
猜到纪灵肩负重任，刘桓心里松了口大气，他就担心遇见死守不战之人，从而陷入对峙当中。纪灵既有心出兵，自己好生谋划一番，或能速破纪灵。
“若依将军之见，纪灵无意据守淮水，不知今可有计策破敌？”吕岱说道。
“不知山水不可用兵，勿要着急进军。”
刘桓摇了摇头，说道：“敌寇劫掠百姓，百姓必会怨恨。可让斥候多寻百姓，探明南岸地势。顺道遣斥候向东西打探，看能否联络到陈国与我徐州大军。”
“遵命！”
且不说刘桓在涡口驻扎，暂与纪灵进入对峙状态。而在泗水一侧，刘备兵马已至泗口，与太史慈、陈登两军汇合，合兵时有两万余众。
大帐，陈登大步入内，相比两年前，今下的陈登身子有些发福，但江湖之气未减，见到刘备时，陈登恭恭敬敬行礼。
见到两年未见的陈登，刘备盛赞道：“元龙坐镇广陵，令袁术不敢侵犯，好生英伟！”
“比不得明公！”
陈登笑道：“明公外迎天子于鄄城，内合徐州诸豪，可谓名震天下。登昼夜欲为明公效力，今明公引强兵至此，必能再现淮上之役，大破袁术，进吞淮南！”
两年时间内，陈登变化不小，但刘备变化更大，如今已是名副其实的徐州之主。
刘备让陈登安坐，说道：“我引兵至此，袁术遣桥蕤、李丰、梁纲、乐就四将驻盱台，恐有拒淮水之意，不知元龙可有计策破敌？”
陈登正色道：“昔我军诱袁术渡河，乃因我军忧上游淮南舟舸。登在广陵多年，修缮舟舸数百艘，可为明公之水师。依登之见，可先修缮浮桥，命胆略之士至南岸扎营。若有淮南水师夺桥，登愿率师击贼！”
“可依元龙之策，先夺淮水洲渚，在洲上修缮营垒，然后在南岸筑城，看能否在南岸立足。”刘备说道。
太史慈从席上而起，参拜道：“慈初投明公麾下，苦无功绩。明公欲渡淮水，慈与麾下粗知水性，愿率精锐为前驱。”
见太史慈欲为前驱，刘备欣然说道：“我欲用子义平淮南多时，卿欲率部为前驱，我岂会不准！”
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第27章王薨兵溃
刘宠因筹备舟舸之故，比已至淮水畔的刘桓、刘备晚了约十天。