刘桓沉默不语，相比崇祯而言，刘协非亡国之君，仅是他接手的局面太差了。眼下想让汉室存续，即便按照他的方案也困难，天下大一统的趋势难挡。
“罢了！”
刘协振作精神，说道：“朕与诸卿至鄄城，远胜在长安之时，以后有劳卿家父子照料。”
“鄄城尚无宫殿，望请陛下见谅！”
“比朕屈居农舍好多了！”
或因自己与刘桓年岁相近之故，刘协在路上与刘桓交谈甚欢，至鄄城方才结束。
“请陛下落驾！”
刘协在侍从的簇拥下，大步迈进简陋的县府之中，再是随行的伏皇后与董贵人等女眷。
因君臣有别，刘桓在下车后，则与诸卿并行。
“郎君与陛下同乘，不知聊了何事？”陈宫凑近好奇问道。
“可是官职赏赐？”吕布关心问道。
刘桓笑道：“与陛下聊些家事，未有涉及官职！”
说着，刘桓询问几人，问道：“诸卿可有见过曹操？”
张邈冷笑说道：“曹操为人多疑，怎敢入住鄄城，今他住在城外垂亭。”
吕布颇是紧张，小声道：“郎君，天子已封曹操为兖州牧，我岂不失兖州牧之位？”
吕布与曹操有官职上的冲突，曹操事先被天子封为兖州牧，将意味着吕布无法出任兖州牧，故自天子车驾东行以来，吕布屡屡向刘桓强调官职。
刘桓安抚吕布，说道：“温侯两救汉室于危难，天子怎会不知温侯功绩？我稍后为君上报此事，看能否让天子改封曹操。”
“有劳郎君了！”
“公正，暂借一步说话！”
吕布话音刚落，袁尚便拉走刘桓，小声嘀咕道：“曹操为大将军，张杨为大司马。我父今有迎奉天子之功，在官职上岂能屈居二人之下。我因与张杨同军不便言语，劳郎君向陛下禀报！”
刘桓神情微敛，刘协封赏诸侯可以说是重头戏，官职势必要重新排列。
“袁公出力之多，名望之高，当为诸侯之首，天子岂敢相忘！”刘桓说道。
“拜托公正了！”袁尚笑道。
第11章垂亭之会
垂亭，月色清明，树影婆娑。
曹操难以入眠，寻至院落散步，望着因缺水而皲裂的院墙，心神颇有些不宁。
“明公深夜未眠，不知为何事而忧？”清瘦士人推开屋门，问道。
“奉孝啊！”
曹操寻声望去，见是新征辟的谋士郭嘉，悠叹说道：“我虽一路护驾天子至鄄城，但各方诸侯皆视我为眼中钉，大将军之位恐是难保，连兖州牧尚且存疑。”
荀举荐郭嘉接替戏志才后，曹操立即命人征辟郭嘉，二人初次相见便交谈甚欢。时曹操忙于护送天子，便把郭嘉带在身边准备进一步考察。
郭嘉不拘礼节坐在石椅上，问道：“除明公官爵之外，不知有何所求？”
曹操踱步片刻，说道：“颍川、山阳、济阴、陈留为我所有之郡国，必须由我表奏郡守出任，最好汝南郡守亦可由我表举。”
郭嘉沉吟半晌，说道：“汝南郡多为袁氏门人，袁术一日在寿春，纵明公表举郡守，亦难在汝南立足，而且我恐刘公正不愿见明公表举心腹出任汝南郡守。”
说着，郭嘉忽而笑了下，说道：“我有一见，不知明公可愿听否？”
“奉孝但说无妨！”曹操与郭嘉对坐于石椅上，说道。
郭嘉摸着小胡子，说道：“明公不如舍兖州牧，转任豫州牧，兼督兖州诸郡军事，以便专心经营汝颍。”
“咦？”
曹操顿时疑惑，说道：“奉孝言刘公正不愿见我染指汝南，今转任豫州牧，刘桓怎会同意？”
郭嘉用指在石案上写了个‘吕’字，笑道：“我料刘郎君正为此人而忧虑！”
“吕布？”
曹操若有所思，说道：“昔吕布自号兖州刺史，刘备收容吕布，并表其为兖州牧。我受天子册封为兖州牧，吕布为夺回州牧官爵，确实会寻刘桓讨要。”
“然也！”
郭嘉说道：“明日趁闲暇之际，不如邀刘桓谈论大事，以便互惠共赢，免被众诸侯排挤。毕竟明公与刘备虽迟早一战，但明公有张绣、杨奉未除，而刘备亦有袁术为患，故至少明岁尚能和睦。”
“有理！”
经郭嘉一番开导，曹操顿时神清气爽，说道：“奉孝果有大才，我忧众诸侯排挤多时。若能与刘桓和谈共赢，眼下之忧可解。”
且不说曹操与郭嘉昼夜详谈，次日天一亮，曹操便遣使者持帖拜谒刘桓，求刘桓至垂亭相会。
“曹孟德欲请我至垂亭赴宴？”刘桓诧异道。
“明公闻郎君英名多时，今在垂亭设宴，欲与郎君深谈朝廷大事。”使者说道。
“可有他人？”刘桓问道。
使者低眉说道：“明公说众诸侯碌碌无为，唯郎君可商大事。”
刘桓将请帖搁下，淡笑道：“曹孟德颇看得起我啊！”
“我稍后如约赴宴，你让曹孟德备上佳酿！”
“谢郎君赏脸！”
待使者欢喜告退，赵云皱眉说道：“郎君，曹操为人狡诈，先遣刺客行刺，欲嫁祸于袁绍。今邀郎君赴宴动机不纯，恐效项羽行鸿门宴之事。”
刘桓起身离席，说道：“众诸侯汇于鄄城，曹操纵有万般毒计，却也不敢当众加害。今日设宴邀我，应是为官职封赏之事。”
诸葛亮点头赞同，说道：“曹操遣刺客为暗，邀人赴宴为明。郎君赴宴，曹操如敢迫害，则自绝于天下。但为免有意外，郎君赴宴可携赵将军同行。”
“劳赵君随我同行！”
“诺！”
或许是自知名声不好，曹操为了避免刘桓生疑而不敢赴宴，专门在垂亭外的长亭里设下私宴。
长亭里，半透白帷拉起遮挡风沙，曹操独坐蒲团上，等候刘桓大驾光临，左右仅留一小童服侍，典韦率甲士十人离有百步之遥。
刘桓远远瞧见，便留下赵云领甲士在百步外，自己按剑阔步直入长亭。
“桓拜见曹公！”
曹操起身相迎，笑道：“刘郎君以弱冠之龄，声合九方诸侯，古今寡有人可及。百闻不如一见，郎君生得昂藏英伟，远胜令尊！”
刘桓神情淡然，揶揄道：“曹公今日设宴，可有刺客否？”
曹操仿佛不知刺客之事，神情肃然，说道：“郎君当真说笑了，你我两家虽有旧怨，但操行事磊落，从未派遣刺客。况操与令尊有旧，按辈分而言，你当为后生，操怎会向后生行此诡计？”
开玩笑，刺客是程昱派遣，人是乘氏李家的人，与他曹操有何关系。
刘桓晓得曹操绝不会承认，无意在刺客上多拉扯，说道：“曹公设宴，不知所为何事？”
曹操迎刘桓入座，笑道：“事有二，其一，欲与旧人之子叙旧；其二，欲与郎君共安朝纲。”
说着，曹操指着正在温煮的小鼎，说道：“操昔与吕布战于济阴，时征途无水，兵卒口干，操遥指林木，曰有梅林，兵卒口齿生津，奔走十余里遇水，方解饥渴。今下青梅果熟，特取青梅烹酒，请郎君品鉴一番！”
刘桓眉毛微挑，曹操邀刘备青梅煮酒论英雄，今莫非要和他论英雄不成？
刘桓屈膝跪坐，小童从鼎中舀起两樽酒，分别递给曹、刘二人。
刘桓先瞧了眼曹操，见其一饮而下，方举樽轻抿几口。青梅酸涩参杂米酒微甜，别有一番风味。
“酸甜适中，曹公懂酒！”刘桓回味了番，说道。
“哈哈！”
曹操脸上露出追忆之色，说道：“当年在京师时，我与令尊颇是相熟，常相会煮酒论事。在汉室动乱之际，我与令尊南下共募兵马。途经徐州遇贼，令尊破贼有功，留任为官，我便与令尊未有再见，迄今已近十年。”
“我父在徐州时偶有念起曹公！”
刘桓应和了声，说道：“酒已品鉴，曹公可聊大事。”
“善！”
曹操捋须而吟，说道：“明人不说暗语，众诸侯迎天子至鄄城，所为不过官爵赏赐。天子先封我为兖州牧，想必吕布颇是忧虑，郎君恐不好安抚。”
刘桓笑道：“曹公既知内情，不妨说出所求，以便我评估利弊。”
曹操也不含糊，直白说道：“为解郎君之忧，我可将兖州牧让于吕布，但我需得豫州牧，兼督兖州诸郡兵事。至于大将军位，我可谦让于令尊，求骠骑将军或车骑将军便足矣！”
刘桓细抿温酒，思索曹操用意，说道：“曹公好盘算，将大将军位让于我父，令我徐州结怨袁本初。况曹公若领豫州牧，我父恐不答应。”
曹操笑道：“大将军之上尚有大司马，令尊可将大司马让于袁本初。至于豫州，令尊可兼领豫州诸郡兵事。”
说着，曹操语气微沉，说道：“你我两家虽说不能兼容，但徐州有袁术为后患，而我尚需稳固汝颍。故你家不除袁术，则不敢全力西进；我不安汝颍，则不敢专征徐州。因此近期内，两家可暂分豫州诸郡。”
“我所求无他，领骠骑将军或车骑将军，豫州牧，司隶校尉，都督兖州诸郡兵事。颍川、陈留、山阳、济阴四郡郡守，依我人事表奏。”
见曹操这么直白，刘桓沉吟半晌，说道：“曹公快人快语，我今亦不隐瞒。若曹公为豫州牧，我父领徐州牧，都督徐、豫、扬三州诸郡兵事，你为车骑将军，我父骠骑将军，皆开府仪同三司。”
曹操笑了笑，问道：“大司马尊上袁本初，不为你父求大将军？”
“恐大将军太过招摇，受领骠骑将军足矣！”刘桓说道。
刘备其实不是不能要大将军，但大将军官职太高了，虽次于大司马，但也是权臣的标配。且刘桓有意让刘协册封刘宠为大将军，算是感谢刘宠两次出手，顺便让刘宠的辅汉大将军头衔名副其实。
“杨奉，我欲图之，劳郎君勿给高官。”
曹操沉吟了下，继续问道：“敢问张杨、杨奉、刘表及兖州诸将，不知郎君与袁尚有何安排？”
“杨奉求任河南尹与车骑将军，张杨求改卫将军，刘表求四方将军。兖州诸将或求四方将军，或求杂号将军。然车骑将军既授曹公，赏杨奉出拜四方将军足矣！”刘桓说道。
张杨有自知之明，他彼时在天子危难时受封大司马，但随着袁绍、曹操、刘备等各家诸侯进场，他没有本钱胜任大司马，故张杨主动降低官职，以避免各家诸侯的针对。
而相比张杨的识趣，杨奉则是胃口大的不行，张口就敢要车骑将军，比张杨的卫将军还高。
“四方将军、河南尹？”曹操斟酌了下，爽快道：“且依郎君之见！”
刘桓把玩酒樽，说道：“淮南袁术不得任何官爵，望曹公勿要表奏。”
“善！”
曹操嘴角不禁上扬，天子封赏众诸侯，却唯独不给袁术授官，以袁术性格怕不是会暴怒，破口大骂刘协。
在曹、刘交谈时，小童忽指天际，兴奋道：“二君，天出‘龙象’！”
闻言，曹、刘顺势望去，却见滚滚云浪袭来，其形犹如半空中腾翔的巨龙。
刘桓顿时愕然，曹、刘配青梅，看来必定触发英雄论！
第12章刘桓版论英雄
天现云龙如蛟龙浮游，似在江海中翻江倒海。
刘桓称赞道：“云现龙象，奇妙少见。”
曹操凝视多时，说道：“天子至鄄城，云龙现世，不知有何征兆？”
“应是大吉之事。”刘桓随口道。
曹操抿酒而望，摇头说道：“汉室衰微，天下崩裂，已为定数。或许安天下者，在鄄城各家诸侯。”
说着，曹操看向刘桓，问道：“郎君声合九方诸侯讨我，可知天下何方诸侯可称英雄？”