“哦？”
荀面露诧异，问道：“明公舍得交出天子？”
曹操苦笑连连，叹息道：“我费尽心血，辛苦迎得天子，怎会舍得交出？”
“但不舍又能如何？毛昨日上报，言府库米粮告急，若动用兵马远征，无两万大军一月之粮。然以上诸路兵马皆在万人以上，不起两万兵马何以退敌？”
“与其不舍天子，如董卓西迁长安，不如将天子交出，安置于中立之地，以退各路诸侯兵马，重修与河北关系。待我重振旗鼓，积蓄兵粮，东征徐州，未必不能重迎天子。”曹操振作精神，说道。
曹操身患头风期间，虽被病痛所折磨，却也明白一件事，与其执拗强握天子，惹刘袁两家合盟，引天下诸侯征讨，不如将天子交出，渡过眼下的难关。况且将天子迎送至中立之地，总好过被其他诸侯所迎奉。
“实不相瞒，我今日来见明公，意欲劝明公暂献天子。”
荀点头赞赏，说道：“昔高祖先得关中，本应为关中王，然受迫项羽之威，不得不让出关中。可高祖入巴蜀未满一年，却用韩信之策复得关西之地。”
“明公眼下之急，在于积蓄兵粮，招募流民屯田，经营汝颍诸郡，征讨临近之贼。待声势重振，先图徐泗，再讨袁绍，则中国可期！”
荀再为曹操献策，说道：“况袁绍无意迎奉至邺城，今欲将天子安置于济阴中立之地。故明公率兵护送，尚能立五伯之功，盟邀各家诸侯参政，纵不能独掌朝权，亦可受领高官，为群下讨要官职。”
“且依文若之言！”曹操微微颔首，无奈说道：“若无刘公正联络袁绍，纠合各方诸侯，天子已在我彀中！”
“此番迎奉天子，我能料到徐州出兵，袁绍因此不满。但未能料到张杨、刘宠、杨奉、刘表等四家之事。”荀感慨说道：“刘公正谋略兼备，纵合中原诸侯，非等闲之人!”
曹操惋惜道：“志才素有谋略，惜岁初病逝，今若在，或有奇谋助我！”
荀沉吟了下，举荐道：“颍川有豪杰之士郭嘉，才智不弱于志才，明公不如征辟为谋士。”
“好！”
随着曹操交出天子的消息传播，被困的刘协与近臣率先有所耳闻。
董承神情惭愧，告罪道：“承不识曹操人心，竟引强人入雒，望请陛下见谅！”
刘协扶起董承，好言安抚道：“时韩暹专权善政，国舅为国家而忧，不得已引曹操进雒。幸曹操尚有人臣之念，受众诸侯兵马所慑，愿意释放朕与诸卿。”
董承当初引曹操进雒，无非是因为自己失权。而他没想到曹操迎奉天子后，他被曹操迅速抛弃。今下即将摆脱曹操的控制，董承必须提前表态，让天子恢复对他的信任。
说着，刘协颇是感叹，说道：“孔君，刘徐州父子实为忠臣。曹孟德裹挟我至许县，幸父子二人奔波四方，联络各家诸侯征讨。若无刘徐州父子二人，恐朕与诸卿将遭曹操所制！”
孔融说道：“刘玄德父子远在海滨，与臣论国事，常念天子安危。今联合各家诸侯出兵，父子二人出力甚大，天子宜当好生赏赐，不可寒义士之心！”
“必然之事！”
刘协笑道：“刘公正年少忧国，身怀大略，游说袁绍出兵，解朕当下之困，盖有古之纵横士风采。朕欲与之昼夜相谈，咨问中兴汉室之法。”
刘协近来的心情犹如坐过山车，先是成功回到雒阳，本以为能大展身手。不料遇见曹操进雒，率兵将他裹挟至颍川。他本以为重返傀儡日子，没想到刘桓联合袁绍与一干诸侯，将他从危难中救出。
当下若问刘协对刘备父子的观感，必然是堪比王允、吕布般的忠心之臣。
且不说曹操手握天子半个多月，在九家诸侯、五路兵马的施压下，曹操又向袁绍求和不成，最终答应交出天子与百官。
时曹操以天子名义，遣使者告知袁尚、杨奉、刘虎、刘桓等人，邀众人护送天子至济阴，共议国家大事。
袁尚收到消息，第一时间停止进军，依照沮授的建议，让曹操确定天子车驾行程，以便他率兵一路护送。
刘桓比袁尚晚上几天得到消息，率兵马刚从鄄城南下，恰至句阳屯兵。
“刘郎君，曹公答应交出天子，将与河北兵马共护天子车驾至鄄城，故恳请郎君停止进军，在鄄城恭候天子车驾！”使者说道。
“你所言不假？”刘桓故作严肃，恐吓问道。
“不敢言假，在下从许县出发时，曹公已率兵马启程，护送天子与百官。”使者赶忙说道。
“好！”
刘桓冷脸说道：“劳你回禀曹公，若半月不见天子车驾，休怪我军攻克定陶了。”
“遵命！”
待使者惶恐退下，诸葛亮率先上前恭贺，笑道：“郎君谋划多时，今终逼曹操交出天子。”
刘桓克制脸上的笑容，说道：“曹操令各方诸侯生厌，他若执意强留天子，是为取祸之道。以曹操今下势力，尚不及河北袁绍，又岂敢效董卓独抗天下。”
赵云略有惋惜，说道：“使君以曹操为大敌，如能借机灭曹，则中原可安！”
“难！”
诸葛亮摇头说道：“袁绍虽多谋少决，但非少谋之人。我徐州与曹操为敌，被袁绍视同鹬蚌之争，袁绍欲为渔夫，待两家力疲之际，以便南征灭之，故岂愿见我徐州灭曹。”
“袁绍之所以与我徐州合盟，无非不愿见曹操独奉天子以令诸侯，担心我徐州无力抗衡。”
闻言，赵云恍然大悟，说道：“若依孔明之言，袁绍岂不是见我弱则扶我，见曹操衰则扶曹！”
“势必如此！”诸葛亮说道。
“可有破解之策？”赵云问道。
诸葛亮迟疑了下，说道：“除非趁袁绍无力驰援之际，一役大破曹操，席卷中原州郡。”
“曹操善于兵略，欲一役破曹，何其难也！”赵云说道。
刘桓望着帐壁上的舆图，终止了二人的讨论，说道：“我闻兖州大旱，百姓无所食，今下可让各部散出迁徙民众，以便强壮我徐州势力。令张邈、陈宫、吕布三将出兵至鄄城修缮府衙，以供天子与百官居住。”
“诺！”
第10章迎天子于鄄城
九月，经各家使奔走往来，收到曹操献天子求和的消息，或各引兵马罢兵，或至鄄城拜谒天子。
如陈王刘宠因率兵辅汉有功，刘协专门下诏接见，刘宠受诏领数百甲士前往鄄城。
刘备本在接见序列，然由于鄄城位于袁曹两家势力之间，刘备担忧远离徐州会出事，故出于安全考虑，以征讨沛国贼为由，婉拒了天子的召见，让刘桓代他总理大事。
杨奉、张杨二人自诩迎奉有功，担心自己不在天子身侧不得赏赐，遂率兵马与袁尚一同护送天子车驾。
刘表未遣兵马护送，而是让人筹备米粮，由治中邓羲为使，押运辎重向天子进贡。
九月十六日，杨、张、曹、袁四家诸侯合兵共计一万五千人，迎送天子车驾临近鄄城。刘桓引二张、吕、陈等四人，至城外二十里长亭，迎奉天子与百官。
至于各家兵马情况，天子刘协担忧诸侯们会因意见纷争而起兵事，故遣使者约定各家兵马驻于鄄城五十里外，诸侯代表领甲士百人充当护卫，不得领兵进驻鄄城外。
“臣刘桓参见陛下，伏愿皇帝陛下万岁，万岁，万岁！”
“臣吕布/张邈……”
三称万岁非起于宋明，而是自汉代以来便有此朝拜习俗。而两声万岁，末声万万岁，则源自于金，被元明清三朝所承袭。（注①）
“诸卿免礼！”
刘协激动地从车上下来，亲自扶起刘桓，再扶起其余四人，说道：“诸卿为汉室股肱，朕能临幸鄄城，皆赖诸卿奔走。”
人群中，张邈哽咽落泪说道：“臣为国两次起兵，终解天子于苦海，邈甚幸！”
刘协虽未见过众人，提前已知众人事迹，见张邈落泪，刘协年少感性，握着张邈的手，说道：“张卿兄弟皆有大功于汉，朕不敢相忘！”
见张邈先得宠，吕布恐落人后，故意笑道：“莫非陛下忘布乎？”
刘协看去见是吕布，笑道：“卿先诛董卓，今迎朕车驾，两度辅佐汉室，救国家于水火，朕怎敢忘温侯？”
吕布致歉道：“陛下东出长安时，臣步骑仅三千，米粮紧缺，道路断绝，未能远迎陛下。幸不负陛下之心意，终迎陛下于安全之地。”
“艰难之事，朕可以谅解！”
刘协握着吕布的手，看向寡言的陈宫，问道：“卿可是泰山郡守陈公台？”
“卑贱之名难入陛下之耳！”陈宫自知名声不如张邈、吕布二人，专门放低姿态，以求得到刘协的好感。
刘协说道：“陈卿之名，但朕多有耳闻。卿有扶危济困之功，朕莫不敢忘！”
“不敢！”
陈宫抬头间，在其他车驾上瞧见一抹熟悉的面孔，原是昔日故主，今日仇敌曹操。
曹操见到仇敌陈宫、张邈二人，眼神愈发冰冷，若非这两人背叛他，他岂会失去兖州。今不失去兖州，怎会让刘备得到徐州？刘备不得徐州，他岂会被逼将天子让出。
见刘协与四人寒暄多时，孔融提醒道：“陛下，今时日不早，请乘车驾入城，再与诸卿商谈不迟！”
“好！”
刘协有意与刘桓聊天，关切问道：“今离城尚有二十里，刘卿不如与朕同乘车驾！”
刘桓颇感意外，说道：“天子岂能与臣下同乘？”
“有违礼制，陛下慎行！”孔融提醒道。
刘协摇头说道：“刘卿父子立有五伯之功，朕欲酬谢多时。同乘车驾虽违礼制，但却为朕心意。”
见刘协坚持让自己上车，刘桓沉吟了下，折中说道：“陛下不弃，臣愿持戈护卫。”
“善！”
从同乘到护卫，虽依旧同在一车上，但由于名义不同，性质自然变了，朝廷众臣则不再反对。
“起驾！”
在众人羡慕的眼神里，刘桓登上天子车驾，并按剑立于刘协身侧，一副忠心耿耿的模样。
曹操远远看见刘桓与刘协同乘车驾，脸上虽说不变，但握剑的手不由紧了几分，不知是何心情？
袁尚的脸上纯粹是羡慕与嫉妒了，他一路护送车驾这么久，刘协可未与他同乘一车。而沮授的话则是脸色怪异，他可是听过刘桓游说袁绍的密语，远谈不上忠君爱国。
“朕观卿年岁不长，不知是何年生人？”刘协拉家常问道。
“臣光和三年生人！”刘桓恭敬答道。
“朕为光和四年生人，卿比朕大一岁。若依岁数而言，朕当称卿为兄！”刘协笑道。
刘桓自是不敢认辈分，说道：“臣非本朝宗亲，不敢与陛下攀附亲缘。”
“卿家不知出自前朝那位诸侯血脉？”刘协问道。
“孝景皇帝十四子中山靖王之后，祖上在前朝已是国除，故是为小宗之家！”刘桓说道。
中山靖王一脉在西汉时就已亡国，中间由汉宣帝之子继承。至两汉换代，中山王换作东汉皇子刘焉为王，故刘备一系属于是小宗中的小宗。
刘协为攀附关系，沉吟说道：“我世祖皇帝为长沙王一脉，与中山王同出于孝景皇帝，故卿虽为小宗，但你我两脉之间尚有亲缘，比汉平帝更亲些！”
西汉平帝虽为中山王之子，但却是汉宣帝之子的后裔，故若是这般对比，刘桓与刘协关系肯定更亲密。
见刘协有意笼络关系，刘桓虽有心混个宗亲名号，但架不住关系太远，说道：“我父子出身卑微，今未敢攀大宗。陛下愿以宗室待我父，我父子惶恐。”
刘协心有惋惜，轻声说道：“你我两家关系虽远，但在朕眼中犹如亲眷，是为宗亲刘氏，比某些大宗来得更亲近。”
刘桓故作欢喜，说道：“汉室日益衰微，我父常扼腕叹息，幸能为国效微薄之力！”
“公正久站甚累，你且坐下歇息！”
刘协仗着皇帝身份，强拉刘桓坐下，说道：“朕有一问，不知卿能解否？”
“知无不言！”
刘协问道：“国都在雒，鄄城远离司隶，卿怎迎朕与诸公至此？”
刘桓寻了个借口，说道：“陛下有所不知，臣徐州远离司隶，遣兵迎奉不易。故为解陛下于危难，在下拜见袁绍苦劝出兵。而袁绍亦有所求，陛下可不往邺城，但必须临近河北。”
“袁绍、曹操与我父，三家之中在济阴，唯迁陛下与诸卿至此。况雒阳经董卓焚烧，宫庙尽毁，百姓流离，各家米粮输运不便，故迁鄄城最为恰当。”
刘协点头了然，问道：“朕欲兴复汉室，不知卿有何指教？”
刘桓暗暗叫苦，天下诸侯林立，刘协若想中兴汉室，最快方法莫过于等刘备平定中原，刘协将皇位禅让于刘备。
“恕臣斗胆直言，诸侯林立犹如周室之末，陛下欲复兴汉室甚难。以臣之拙见，或可效周天子，操练京中兵马，调解各家矛盾，与共诸侯并存。”刘协非愚夫，刘桓不好说瞎话，唯有如实而言。
闻言，刘协神情落寞，叹息说道：“卿之言虽大胆，却是发自肺腑之言。朕问政于诸卿，众人皆含糊其辞，或左顾而言他。”