刘备惆怅说道：“汉室衰微，群雄逐鹿，无岁不战。我出身微弱，能庇家眷一时，莫能庇一世。阿梧岁数渐长，粗知兵事，兼通骑射，但不经兵事磨练，始终难堪大用！”
“兄长思虑深远，弟见解浅薄了！”关羽说道。
“云长亦是关心阿梧，否则寻常人岂会劝我！”刘备摆了摆手，说道。
“弟先行回营整军，等候兄长出征军令！”
“善！”
在刘备忙着点兵出征时，祖氏得知刘桓随行出征，操心不已！
“阿梧，兵事凶险，今听我话，留在小沛，莫随你父出征！”祖氏泪眼朦胧，为刘桓收拾衣服，说道。
“诸侯林立，兵戈四起。儿不经历兵事，岂不将生死操于他人？”
刘桓长拜道：“况今有阿父照料，阿母勿以为忧！”
“罢了！”
见刘桓语气坚决，祖氏无奈说道：“你父子二人皆同一脾性，决定之事难改，皆是做大事之人！”
军情如火，刘备回府与祖氏碰面聊了几句，带上刘桓便往军营，从头到尾注意力都在祖氏身上，新纳不久的甘氏全程被忽略。
是日下午，父子二人入驻军营，刘备与许耽所领四千丹阳兵汇合，六千余众兵马自备十日军粮，急行军前往郯城。
三百多里的路程，刘备、许耽两军日行约五十里，赶赴东海郯城！
途中闲暇，刘备寻上刘桓，问道：“阿梧出征之前，言有退曹之策，不知计从何来？”
刘桓挽着缰绳，摇头说道：“天机不可泄露！”
刘备脸色顿时一黑，今要去打仗了，啥天机不能泄露？
“今如实而言，阿梧可是无计退曹军？”刘备狐疑说道。
刘桓颇是无奈，吕布偷袭兖州纯粹是黑天鹅事件，他总不能向刘备说曹操会因吕布之故而退兵。今贸然告诉刘备，刘备绝不会相信!
见刘桓不语，刘备叹气说道：“若无破敌计策，此番恐要与曹操血战！”
刘桓眼皮连跳几下，经十来天的接触，他已经大概摸透刘备实力。
如关羽所言，刘备本钱就两千步骑，其中有六百多汉胡杂骑，一千四百人的步卒。而这两千来号步骑乃刘备追随公孙瓒前后，在平原任官时积攒下来的本钱。
历史上，刘备救援陶谦，或许与曹军爆发了一场血战，兵马损失惨重下，赢得徐州士族的认可，最终得以入主徐州。而刘备坐不稳徐州，不得不拉拢曹豹、许耽，或许与嫡系兵马损失惨重不无关系。
因此，绝对不能让刘备打上这场仗，所以他必须借吕布袭兖州之机搭台，让刘备名声得以散播！
刘桓沉默半晌，略有所得，说道：“阿父可写信与曹操，言田青州已受邀出兵，将袭扰泰山粮道，劝他早日退兵。以曹操多疑之性情，多半以为阿父虚张声势。而阿父实遣关叔率精骑袭扰，彼时曹操必信田青州出兵劫道。”
“除以上之事外，阿父再写檄文二封，一封告徐州士民，悉数曹操恶行，劝徐州豪强、士族齐心抗曹；次封告兖州士民，悉数曹操之恶，劝兖州大族叛曹！”
刘备惊奇了下，没想到儿子真有本领，凝眉道：“曹操多疑，知我兵少，不以为然。而若依阿梧计策，或许能令曹操生疑，不敢专心南侵。若欲令曹操退兵，仅凭云长所领奇兵尚有所不足！”
“不知后续两道檄文有何作用？”
刘备分析说道：“曹操虽屠戮泗上之民，令徐州士民群情激奋，但手无寸铁，难为曹兵之敌。而兖州为曹操所有，虽有曹操诛边让之事，但兖州大族恐难因此而叛曹！”
刘桓不好过多解释，抬头看向刘备，郑重说道：“二道檄文自有用处，我另有退曹操之策，事关生死之机，望阿父莫要疑我！”
望着儿子笃定眼神，刘备内心渐起波澜，凭刘桓迄今为止的表现值得他相信。况如今除了相信儿子外，也别无其他计策！
“生死之下，父岂会疑子！”
刘备忽而大笑，洒脱道：“今且依阿梧所言，最不济无非与曹操血战！”
“来人，请关司马前来！”
“诺！”
少许，便见关羽按辔远远而来，甲胄套在魁梧的身型上，长髯自扬，不怒自威，一眼便知是一员猛将！
“兄长，今招羽有何事？”关羽翻身下马，行礼问道。
刘备扶起关羽，说道：“曹操来势汹汹，正兵莫能胜，我欲令云长为奇兵，率五百精骑，抄掠泰山道。我另写信于曹操，言田青州发兵泰山，以为掩护云长！”
关羽皱眉说道：“书信于曹操，岂不令曹操有所戒备！”
“非也！”
刘桓从怀里取出锦囊，将写好内容的锦布塞入囊中，说道：“曹操性情多疑好诈，阿父书信于曹操，曹操必笑阿父虚张声势。彼时关叔率骑出没，曹操复信阿父书信所言，将分兵围剿关叔。”
“阿梧之策？”关羽惊奇问道。
“然也！”
刘备欣喜说道：“阿梧知兵略，特献此计！”
顿了顿，刘备脸色转为担忧，说道：“云长率骑临敌后，无兵可援，遇曹军围剿~”
关羽毫不畏惧，笑道：“北骑善奔走，我行游击之法，就食于敌，深藏泰山中，曹军能奈我何！”
游击作战考验将领的领兵与勇武，而三国里游击战表现优异者关羽必在其中。历史上周瑜围江陵，关羽领兵绝北道，为周瑜破江陵出了份大力。
“云长一路小心！”
“关叔且慢！”
刘桓叫住准备离开的关羽，将锦囊塞到关羽的手里。
关羽捏着锦囊，疑惑问道：“这是何物？”
“关叔遇曹操退兵，可开锦囊行事！”刘桓胸有成竹，说道。
关羽将信将疑道：“我将贴身保管！”
待关羽领骑抄道先行，刘备便吩咐随从返回小沛，让简雍写檄文传播于徐、兖二州。
第7章军令状
刘备、许耽两部费时七日抵达郯城，在陶谦的指引下，兵马驻于城东下营。
安排好兵卒下寨，刘备领着刘桓、张飞、田豫入城，前往拜见陶谦。
郡府内，陶谦神情憔悴，头发更是白了许多，黑丝几乎难寻，得见刘备前来拜会，急离榻亲迎。
“玄德啊！”
陶谦紧紧握住刘备的手，激动说道：“众人皆疑玄德畏曹操兵众，不敢率部前来救援。我发令至今，诸郡中唯玄德急行数百里来援，危难之下足见人心！”
曹操进掠琅琊如入无人之境，琅琊相萧建仓皇来信，曹军如蝗虫过境，民众狼狈而逃，他已准备暂入北海避难。不仅于此，支援开阳臧霸的吕由中途与曹仁厮杀一场，三千兵马折损过半，吕由连夜率部逃回郯城。
坏消息之多，让陶谦愁得疯长白头发，甚至有放弃徐州，率亲信逃回丹阳的念头。今刘备率兵来援，无疑是在雪中送炭，让陶谦与徐州之众皆感欣慰。
刘备英气勃发，情绪饱满，扬声说道：“公以备为何人？人无信不立，备受陶公之托，奉命驻于小沛，便是为御曹操。今曹操举虎狼之军而来，备若因兵微而畏敌不进，岂不有负陶公之恩，漠视曹操屠戮徐州生灵！”
“君子曰：‘有所为，有所不为。’如是而已！”
感慨言辞之下，徐州众文人大为激动，糜竺、陈登眼里闪烁光芒，想不到世上竟有这般不畏强人之士。
陶谦大为叹息，说道：“曹操伐我至今，部下亲信叛者众。笮融劫掠下邳、广陵，席卷粮银而逃。玄德不畏艰难，仅凭一句诺言，领寡军来援，实令我惭愧！”
在见到刘备之前，陶谦不相信刘备敢来支援。之前留刘备在小沛，并表以豫州刺史，无非想利用刘备当马前卒，而他也认为刘备因为官职而投效他。
而今刘备危难来援，陶谦不得不承认错识刘备其人，刘备扶危济困之品行世上少有！
糜竺作揖而拜，激动说道：“素闻刘使君仁义著世，救孔北海于危急。今刘使君不畏强人，救我徐州士民，方知世人所言不假。”
刘桓暗暗点头，对刘备愈发佩服。刘备之所以能服于人，历经多次起落依旧有人追随，非刘备有迷人心智的本事，而是刘备拥有世上普罗大众所缺失的品质，即超群之胆略！
世上落井下石者众，锦上添花者多，但雪中送炭之人终究是少。更别说为了一个平白无故的承诺，冒着生命危险前来救援。
后世人分析刘备救徐州，大多冠以功利目的。但若亲身历经的话，设身处地去思考，完全能体会到，刘备纯粹是为了承诺。而这种人往往被世人看为异类，自诩聪明人常用‘傻’来形容。
“糜别驾客气！”
刘备说道：“备兵力微弱，尚赖诸君精诚协助。众人心齐，鼎力协助，方能击退曹操，庇护徐州百姓。”
“对！”
“对！”
徐州文武连连点头，越看刘备越喜欢。
曹豹被众人冷落，见刘备抢走所有人的注意力，心中愈发愤懑，自觉得众人不识英雄，错把刘备当救世主。
憋了半天，曹豹寻事发作，说道：“玄德公不畏曹操，率寡兵来援，我与诸位大为感激。但区区两三千步骑，不过一校之卒，试问玄德公可有破敌之策？”
此言一出，众人寂静下来，虽觉得曹豹的话刺耳，却也觉得不无道理。
刘备目光冷峻看向曹豹，问道：“曹将军可有破敌之策？”
曹豹硬着脸皮，说道：“今诸军已至郯城，我欲率兵屯于东城，与郯城行掎角之势，与曹军决分胜负。玄德公兵马较少，请随大军行事！”
刘备暗恼曹豹手伸太长，竟想管辖他的兵马，然碍于徐州众文武面前，却又不好发作。
见状，刘桓冷笑了声，说道：“曹将军熟知兵事，岂不闻兵事在于奇正。曹操从泰山跋涉数百里掠琅琊，我父已遣奇兵入泰山，抄掠曹军粮道！”
曹豹眉头大皱，说道：“曹操就食于我，区区奇兵安能令曹操退军？”
刘桓向陶谦作揖，说道：“禀陶徐州，除掠曹军粮道外，我父另有其余布置，令人广发檄文于兖、徐二州，一来煽动兖州豪杰叛乱，二来召集徐州士民抗曹。多策之下，有大军牵制，未必不能退曹！”
“玄德，此郎君是？”
刘备介绍说道：“陶公，此为我儿刘桓，粗读兵书，知曹操犯徐，特与我前来！”
陶谦谓左右众人，大叹道：“玄德父子齐来救我徐州，今受老夫一拜！”
“刘公父子义薄云天，拜谢使君救我徐州！”糜竺、陈登领徐州属吏拜谢。
在曹豹的授意下，同为丹阳人的曹宏阴阳怪气，说道：“使君父子胆气令人钦佩，但欲凭檄文逼退曹操，使君莫欺我等无知？”
刘桓有意为刘备扬名，淡淡说道：“燕雀安知鸿鹄之志，萤火岂知明月之光。我父来援徐州，已有退曹之策。如若不信，可立军令状！”
刘桓声音虽弱，但犹如惊雷般在众人耳畔乍响，徐州文武为之震惊，纷纷交头接耳。
张飞、田豫看向刘备父子，嘴巴差点合不上，出征时刘备向众人渲染是役不易，而今什么时候有退曹之策了！
刘备看似脸色如常，但手却在紧攥剑柄，指尖微微泛白，足见其内心的不平静，在看向刘桓的眼眸既暗含的不可思议之色，又在着急寻求刘桓的解释。
刘桓目光平静，朝刘备眨了眨眼，虽说调皮了点，但却让刘备明白刘桓之意。以他近来对儿子沉稳性情的了解，绝不是一时兴起所说，必然是经一番深思熟虑。
回忆瞬间被拉住，刘备想起途中刘桓的承诺，遂决定配合刘桓的表演。
陶谦手挽着刘备胳膊，迎刘备上榻，欣喜问道：“玄德，令郎所言真假？”
“我儿之言，便是备之所想，可立军令状！”刘备掷地有声道。
“好！”
众徐州文武簇拥着刘备父子，前呼后拥比之前更为热烈。
糜竺撤出人群，招呼侍从为刘备父子奉水，带随行的张飞、田豫二人落座歇息，招待甚是殷勤。
望着众人惊喜、厌恶、激动的各种目光，刘备神情始终如常，手离剑柄而拱手，语气平稳道：“回陶公，备确有小计，计如能成，实可退曹操。若计不成，望请陶公见谅！”
陶谦犹如抓住救命稻草，从侍从手里端过水，亲自递到刘备手中，说道：“兵事尚且胜负难料，今能有退曹之法便好！”
“使君既敢立军令状，不知何计能使曹操退兵？”曹豹摸着小胡子，了当发问。
刘备迟疑了下，眼睛瞥向刚刚口出狂言的儿子，好似在说你惹的祸快来解决！
“呵呵！”
刘桓淡笑几声，反问道：“敢问足下何人？”