“昨日匆忙有事，本以阿梧年少。今与阿梧深谈，不料竟已成才。我平日关心的少，你阿母教的好！”刘备略有惭愧，说道。
刚与刘桓交谈时，刘备心态被搞崩，差点没动手揍刘桓。眼下父子对答一番，刘备态度发生一百八十度大转变，今下越看刘桓越喜欢！
毕竟是自己的种，儿子出彩，老子不有面？
“君义！”
“在！”
士仁恰好入屋，刘备急信一封，交给士仁，说道：“你辛苦一趟，将书信交于郯城，言曹操或会从泰山入寇，劳陶徐州多留意泰山兵马。”
说着，刘备忍不住炫耀儿子，说道：“识曹操从泰山入寇者，为我子阿梧！”
“诺！”
士仁向刘桓父子拱手，称赞说道：“郎君聪慧，昔有遣骑扬尘之事，今能识曹操进军之道。恭贺使君后继有人！”
待士仁退下，刘备满脸的关爱，说道：“阿梧，你平日爱读那些书，为父尽力让人筹备！”
刘桓说道：“读万卷书，行万里路。阿父辗转万里，而却寡读经史，今宜读《太史公书》，从中学高祖之所为。”
刘备笑容一凝，这孩子怎么让人疼不起来呢？
第5章徐州震恐
昔陶谦以彭城为徐州治所，由于曹操一伐徐州，大破徐州军，屠掠彭城国，陶谦不得不迁治所至郯城，以暂避曹军兵锋。
曹操虽说撤军，但大败阴影尚在，且彭城凋敝，陶谦无心重迁治所，遂继续留在郯城。
年过六旬，头发斑白的陶谦端坐榻上，浏览士仁送至的书信，浑浊的眼眸隐约闪烁着担忧之色。
“刘玄德来信，言曹操若再寇徐州，必经泰山道。兹事体大，不知子勇有何意见？”陶谦咳嗽几声，问道。
曹豹眼露蔑视之色，说道：“使君，前番曹操二月方罢兵归郡，至今不过两月，如何再犯徐州？况豹麾下章诓所部精卒数千，屯于泰山，若曹操再犯，令章诓据费城足可御之。”
“且若章诓不敌，使曹操深入东海，此间尚有臧霸、孙观所部，而豹可与吕由率大兵北击，如此南北夹击，足遏曹操之兵锋。故刘备所忧之事，豹以为诚不足虑也！”
曹豹上眼药说道：“使君，刘玄德乃客将，不可轻信。以豹观之，刘玄德妄言曹操将犯，不过欲令我徐州远备泰山，而使郯城空虚，他好借机犯上，甚至与曹操里外勾结，谋我徐州。故不如令许耽还师郯城，以防近患。望使君明鉴！”
人与人没有天然的敌对，在曹操进犯之前，丹阳军中以曹豹、吕由、笮融三人为首。而随着笮融背刺南逃，吕由所部在彭城之役损失惨重，军中以曹豹所部势力最为强大。
刘备随田楷援徐州，曹豹刚开始颇欢迎。但随着刘备受邀留下，成为吃蛋糕者，加之陶谦有意削弱曹豹兵力，让许耽率四千兵马外镇，这让曹豹对刘备产生敌对心理。
故凡有机会和刘备唱反调，曹豹必须给刘备上眼药，尽快将四千丹阳军调回手中。
陶谦沉默良久，他引刘备屯小沛，既是想让刘备当马前卒，更有意钳制丹阳军，今不可能任由曹豹瞎来。
“玄德不远千里来援，岂会与曹操勾结？”陶谦轻描淡写，说道：“此番书信报警，或忧我徐州安危。故泰山道之事，子勇多加留意！”
“守土御寇，此豹之责，使君勿忧！”曹豹闷声说道。
“善！”
陶谦仿佛未看见曹豹的脸上不满，他虽要用刘备制衡曹豹，但更要用曹豹坐镇徐州。
在曹豹无视刘备好意之时，曹操果依刘桓所料，已从济阴鄄城发兵，以曹仁为先锋，经泰山郡再寇徐州。
泰山郡本为应劭所有，因恐曹操将曹嵩之死怪罪于他，应劭遂北奔袁绍。而陶谦借机侵占泰山，联合阙宣夺取泰山华、费二城。
曹豹布置的章诓非曹仁之敌，曹仁一日便破章诓，并斩其首级，连下华、费诸城，兵锋直入临沂。
琅琊郡人大为惶恐，士民多是南逃避难，臧霸、孙观诸将急向陶谦求援，郯城上下文武无不震动。
今郯城内，陶谦召集近臣议论大事，精神比之前更差，眉目间充满暮气。
曹豹坐立不安，眼睛低垂，生怕陶谦点名责备。
他前几天刚刚认为刘备来信胡诌，豪言曹操短期内不会进犯徐州。今事实就狠狠打了他的脸，眼下曹操不仅率大军进掠，还真从泰山道进犯。得亏当时没其他人在，要不然出糗出大了！
陶谦没心情追究曹豹的问题，而是满脸愁容看向文武，上次彭城之役折损兵马之多，已让他元气大伤，今根本无力与曹操爆发大战。
“曹操纵兵由泰山进掠琅琊，章诓兵败身死，臧宣高、孙仲台告急，诸位可有退敌之法？”陶谦问道。
“使君，曹操乃豺狼之辈，来势汹汹，唯有集众力以御，否则我徐州又将生灵涂炭矣！”糜竺悲声说道：“如今玄德公在小沛，麾下尚有兵马可用，不如遣人召之。”
“曹操所率虎狼之众，声势浩大，刘玄德守小沛尚恐不足，如何敢来救援？”曹豹略有记恨，说道：“以我观之，不如招许耽所统丹阳劲旅四千，辅以诸郡乡勇，迎战曹操！”
“对啊！”
“刘玄德帐下步骑不过两千之众，而曹军多达数万，两军势力悬殊，安敢援我徐州？”主簿曹宏担忧道。
“曹操之军如狼似虎，刘玄德不足以信。”人群交头接耳，不看好刘备敢率兵来援。
陈登临危不惧，离席起身说道：“使君，诸位，我观刘玄德非胆怯之辈，昔日有领命守小沛之胆，今日未尝无与曹操厮杀之勇？”
“更何况，刘玄德前日便已书信示警，言曹操将走泰山入寇，想必早有所备。以我之见，陶公如招刘玄德，他必欣然应命。眼下集结全州之力，方能与曹操决一胜负。”
“至于是否敢战，今遣人召之，方知刘玄德胆略！”陈登胆气十足道。
“那是否救臧霸？”陶谦问道。
陈登说道：“臧、孙二将亦不可不救，若无臧孙之众，仅凭刘玄德与曹将军，实难取胜。”
“只是臧宣高数次告急，又当如何？”陶谦问道。
此言一出，武将集体沉默，自彭城之役大败，众人心胆俱震。
“子勇？”
面对陶谦点将，曹豹急声说道：“使君，曹操虎狼数万，用兵狡诈，若豹擅离郯城，曹操必将来袭，令使君犯险。今豹留郯城，一可候小沛援军，二可整军备战，待刘玄德来，再与曹操决战不迟。至于援臧孙之事，不妨遣吕中郎率兵先往！”
“伯路！”
陶谦哀求的眼神看向吕由。
吕由沉默半晌，奉命道：“既是使君所命，岂敢不从，由愿率兵援臧、孙。”
“善！”
陶谦眼里尽是激动之色，说道：“今调精卒三千出征，伯路此行凶险，当慎之又慎!”
“遵命！”
“子勇，速遣候骑传加急羽檄与刘备、许耽!”
“诸位，如今唯有集全州之力共抗曹贼，方能保全徐州，望诸位戮力同心！”
“诺！”众人齐声道。
在徐州紧急备战时，曹操所率兵马已至枋亭下寨。
曹军大帐内，却见一人身材矮小，然面貌威仪，气势非常人所能比。今背对诸将，专心研究徐州舆图。
夏侯渊得意洋洋，冲着众人说道：“自彭城之役，徐州兵马丧胆，臧霸、孙观之流胆怯固守，今徐州已无劲敌！”
“陶谦在郯城，帐下唯曹豹所领丹阳兵。如能再破郯城，陶谦匹夫将无容身之所，使君将能报杀父之仇矣！”曹仁愤恨说道。
曹操淡淡说道：“尚有小沛刘玄德，诸子莫要忽视！”
夏侯渊嗤笑了声，不屑说道：“刘备麾下兵马两三千人，使君举数万之众征讨，二者兵力相差悬殊，刘玄德安敢率兵来援！”
曹洪不以为然，说道：“使君何以高估刘玄德？陶谦之于他无恩，今见我大军来讨，多半如笮融般，趁乱席卷金银奔走！”
曹操转身看向众人，说道：“我知刘玄德其人，若依刘备旧时性情，此番必会来援！”
曹军诸将皆不信刘备有胆率兵来援，但碍于曹操之言却又不好反驳。而曹操虽觉得刘备会率兵来援，但却也不觉得刘备能改变大局。
“今下军情何如？”
“使君，臧霸、孙观坐守开阳，陶谦遣将吕由来援，是否率兵击之！”曹洪问道。
曹操沉吟半晌，说道：“吕由为陶谦麾下大将，彭城之役被子孝率军所破。今吕由援开阳，便由子孝率兵击之。”
停顿了下，曹操说道：“明日留兵围开阳，我率诸兵北上掠琅琊诸县，稍后合军南下围郯城。”
“诺！”
诸将振奋领命！
盯着挂在帐布上的徐州舆图，曹操眼睛不由微眯，眼眸露出凶光。他在短时间连续两伐徐州，既有意为父报仇，更准备彻底解决陶谦！
第6章不可不往
郯城离小沛约三百多里路，快马从徐州出发，费两天时间便将军情送至刘备、许耽手上
收到陶谦的紧急求援信，刘备第一时间升堂论事，麾下文武齐至县衙。刘桓本不在其列，但因才华特批列席。
刘备将书信交于左右传阅，叹气道：“前些日，阿梧预料曹操复侵徐州必走泰山道，我特意修书提醒陶徐州，希望能够多多提防。不料徐州竟无防备，守将章诓军败身亡，曹操经泰山道掠徐州，兵锋直指琅琊。”
“曹操麾下兵马多少？”简雍问道。
“曹操初获青州黄巾三十余万，拣选精锐从军，再得袁绍麾下朱灵兵马，麾下兵卒至少有三、四万之众。”刘备神情凝重说道。
“敌我悬殊！”
关羽分析道：“陶谦经彭城之败，精锐兵卒折损大半，我军本部精壮步骑两千人，计许耽麾下四千人，也不过六千之众。”
田豫说道：“曹豹麾下尚有兵卒万余人，我率六千之众如能与之汇合，凭丹阳兵之盛名，未必不能与曹操一战。”
关羽摇了摇头，说道：“丹阳精兵之名有名无实，彭城之役中，吕由、曹豹率兵出战，因曹豹麾下丹阳兵率先溃败，方致吕由所部惨败。”
关羽与许耽麾下丹阳兵有所联络，非常清楚徐州丹阳兵的尿性，打仗不一定靠谱，但搜刮钱财却是小能手。
田豫担忧说道：“若丹阳兵不可信，是役救援郯城岂不凶多吉少！”
刘备环顾众人，勉励道：“曹操帐下青州兵旧为黄巾贼，其中精锐无非五六千。计曹操起兵旧部，合朱灵帐下兵马，曹操虽有数万之众，但剽悍之卒或仅万人。我军合徐州之众，未必非曹操之敌！”
顿了顿，刘备强调道：“况备受陶公表奏刺史之恩，今陶公身临危难，纵曹兵如虎狼，我亦不能不往！”
刘桓眼里尽是欣赏之色，明知不可往而却往之，这种气魄世间少有！
继而，刘桓离席出列，长拜作揖道：“桓请随军！”
刘备犹豫片刻，是役胜少而败多，带上儿子不知是否是正确的选择。
张飞担忧说道：“阿梧，此行险恶，不如留于小沛！”
刘桓神情坚决，语气有力说道：“我有退曹操之略！”
铿锵之声在堂中回荡，关羽、张飞、赵云、田豫等人不由皱紧眉头。
在刘备的宣扬下，众人晓得刘桓献有‘角边之论’，但依旧难免觉得刘桓在口出狂言！
见状，刘备不怒反喜，大笑几声，说道：“阿梧胆气超群，不愧我儿！今准你随军，若献计退敌有功，为父亲表你官职。”
“拜见使君！”
若是以前刘备或许会担忧，但从‘角边之论’与‘陶谦内忧外患’等见解来看，刘桓随军有益于他。即便自家孩子无一计能出，此番能让刘桓锻炼一番，亦是件极好之事。
“善！”
刘备点齐兵马，说道：“子龙、云长、益德需分统步骑，国让护卫大帐安危！”
“诺！”
又吩咐了些事，刘备便让众人退下整理军备。
关羽本欲退下整军，但因心里话憋着难受，又返回来寻刘备。
“兄长！”
“云长有何要事？”见关羽去而复返，刘备疑惑问道。
关羽斟酌言辞，说道：“羽为外姓之人，本不宜多说。曹操大举进侵徐州，帐下有数万虎狼。是役出征胜少败多，阿梧为兄长独子，若出意外~”