刘桓意有所指，说道：“高祖兴于沛县，建功南阳，发于汉巴，立基关中，西出崤函，争锋中原，灭项一统，立汉家四百年之基业，功绩甚伟！”
说着，刘桓向刘备作揖而拜，说道：“阿父至沛县立业，如高祖号沛公之初。今汉室衰微，阿父领豫州刺史，可有中兴之念？”
刘备凝眉说道：“汉室衰微，我为豫州刺史，当建功于豫州，再思中兴之事！”
刘桓沉默半晌，行以告别礼，大声说道：“阿父既志在豫州刺史，甘愿蜗居小沛，桓愿携阿母归乡，以求安乐一生！”
刘备神情大变，略含愤气，问道：“阿梧何出此言，莫以为我不能庇护你母子不成？”
刘桓正色说道：“天下混乱，诸侯争霸，强则盛，弱则亡。豫州位于天下之中，群雄逐鹿之所在，阿父不思出路，却甘为陶公祖驱使，试问前程何在？”
闻言，刘备气极而笑，说道：“小子无知放肆，粗读史书，口出狂言，妄凭形势，岂不知赵括？”
刘备刚被陶谦表为豫州刺史，如今尚在兴头上，正准备大展拳脚。忽被自家孩子一阵指责，暗示他迟早覆亡，刘备怎么可能不生气？
刘桓不卑不亢，指着刘备案上的围棋，说道：“我愿以棋论天下，不知阿父可愿一听？”
望着处变不惊的刘桓，刘备嘴角抽了抽。若不是自己的孩子，他怕不是早用鞭子抽，书没读多少，便敢指点天下，太狂妄了！
罢了，自家孩子忍忍就好。自己以往教导的少，今抽空指点下孩子见识！
“阿梧，人贵有自知之明，莫要学狂妄儒生！”刘备提醒道。
刘桓置若罔闻，将白棋笥递给刘备，自己独取黑子。
见状，刘备随意取子而落，说道：“阿梧有何见解速速说来，阿父稍后尚有要事。”
刘桓落子于棋盘之角，说道：“兵家之妙，尽在围棋之中，阿父可有晓得？”
“上者，远棋疏张，置以会围，因而成多，得道之胜；中者，则务相绝遮要，以争便求利，故胜负狐疑，须计数而定；下者，则守边隅，趋作野，以自生于小地，然亦必不如。”
刘备神情微缓，能将围棋衍生至兵家之上，自家孩子确有些门道，遂继续任由刘桓的发挥。
刘桓专心落子，问道：“围棋之中素有古语，金角银边草中腹，故占角者多胜，落子天元多败。阿父辗转天下，可知天下地理中角、边之说？”
刘备颇有兴趣，皱眉说道：“莫非河西与辽东为角？”
刘桓淡然问道：“秦、周起于关中非发于河西，故天下之角在于关中、河北、江东、巴蜀。”
“太史公著秦汉之史，评曰：‘夫作事者，必起于东南，收功实者，常于西北。’秦居关中八百里，凭崤函之险，终经七世而平六国。阿父所言河西，乃关中之上游，关中欲安，必有河西之地。”
“巴蜀为天府之国，东窥荆楚，西望关中。高祖兴于巴蜀，建功关中，东出而灭项羽，平扫诸侯，终有一统天下。而公孙述欲效高祖，东出大江，北图陇右，终兵力不怠，败于光武之手。”
“故以山川观之，得关中、巴蜀者多有一统天下之希冀，此是为角尔！”
刘备若有所思，以围棋比喻天下地理，他之前闻所未闻，但今听刘桓谈起颇有道理。
“河北之兴，莫非是光武中兴以得天下不成？”刘备正襟危坐于榻上，反问道：“东南之事，莫非指项羽起于东南。”
“阿父见识广远！”
见刘备终于正视自己，刘桓勉强夸了句，说道：“河北南驾黄河，北靠燕山，西依太行，东临海滨，是为完固之地。东南有长江为城，舟船代马，北人莫敢轻图，吴王夫差得以霸中原，西楚项羽得以分天下！”
为了让刘备能够信服，刘桓不得不用棋盘喻地理之话术。后世深谙中国历史者或许会嗤之以鼻，毕竟已是烂大街的话术，但对两千多年前的刘备而言，无疑是天书般的存在。
毕竟汉代社会有的人终其一生连州郡或许都没出过，莫说晓得天下州郡分布，以及天下地理形势。
可以说但凡懂点军事地理的现代人放在农业社会，便已超出绝大多数人。更别说能把天下地理与棋局融合起来。
今听天下地理之言，刘备终于端正态度，不再认为刘桓口出狂言，而是真有才学。
“阿梧既言金角，不知银边与草中腹又指何地？”刘备认真问道。
刘备越惊奇，刘桓脸上越从容，毕竟昨天小觑让他很是不爽。
“角有四，边亦有四。观战国之割据形势，楚之荆州、赵之并州、齐之海滨，另一地为汉中。汉中似为一郡之地，但内有田亩，汉水贯通。故有东西伸展，南北途径之用，今可视为一边。”
刘桓淡然说道：“草中腹为豫、兖、司隶三州，三州无山川之险，四方争霸之所在，常难立为基业。如陶谦居海滨，驱使阿父争豫州；袁术坐东南，常遣兵图豫州。”
“阿父深陷草腹，虽暂能施展手脚，但难免流离。”刘桓直视刘备，问道：“儿与阿母迟早流亡，故不如早归涿郡，试问可有误否？”
儿子的责问，让刘备神情难堪，但又不知如何回答自家儿子。
的确如儿子所言，陶谦表他为豫州刺史，无非是在利用他。而以豫州复杂的形势来看，他的发展空间受限。假若曹操率兵复攻，小沛能否坚守是为未知数。
刘桓无视刘备的沉默，继续说道：“近日与关叔闲聊得知，父亲受陶谦所制，屯于小沛为前驱，麾下虽有兵卒数千，但精锐步骑不足两千。所谓归由父亲调遣四千丹阳兵马，亦是听调不听宣，受命于陶谦。”
刘备忍不住问道：“阿梧想说什么？”
刘桓眨了眨眼，非要让他把话说的那么明白吗？
“今观天下四角，袁绍与公孙争河北，袁术与刘繇争东南，关西内乱不止，刘焉割据益州。阿父困守小沛非正道，宜当图四边之地为基。”刘桓扬声说道。
刘备嗤笑了声，觉得自己孩子依旧年轻，说道：“小子所说之事，你父岂会不知。陶公祖表我为豫州刺史，无非视我为马前卒，以便阻挡曹孟德再犯徐州。今各州有主，何来基业可图？”
见刘备意识不到徐州可图，刘桓忍不住吐糟，说道：“四边中除汉中之外，尚有荆楚、三晋、齐淮可以为基业。荆楚有刘表坐镇，三晋残破难为基业，但阿父临近徐淮，为何不东营徐州？”
“陶公祖治徐州以来，多用乡党阿谀之辈，远离徐州乡土俊杰。帐下丹阳兵将桀骜，笮融之流，假以佛陀之名，伺机敛财作乱；都尉张，假以护送为名，劫杀曹父车队。”
“今徐州诸郡人心背离，民众无不怨恨。阿父若得徐州人望，为何不能入主徐州？”
“父亲如能坐稳徐州，北联北海孔融，南退淮南袁术。时以青徐为基业，东夺中原，北取河北，西下关中，不仅能庇护家小，更能效行光武旧事！”
刘备内心已无昨日的小觑，反而对刘桓深谙地理颇为惊奇，但对武装夺取徐州存在犹豫，说道：“徐州陶公祖于我有恩，我岂能行不义之事！”
“陶谦年岁已高，内忧外困，阿父不图，迟早落于外人之手。”刘桓斟酌半晌，语出惊人说道：“依我之见，陶谦或会让徐州于阿父。”
第4章东营徐州
“咳咳！”
刘备正在喝水，听闻刘桓的惊人之语，差点没被水呛住。
刘备擦着飞溅在桌上的水渍，哭笑不得说道：“阿梧，你没说胡话吧！”
刘桓不为所动，冷静说道：“阿父若知陶谦之难，便知让徐州并非不可能之事。”
“其一，丹阳兵将桀骜，陶谦无力统御。陶谦本为丹阳人，自上任徐州以来，故多重用丹阳与东南乡人，以丹阳兵而驭徐州。然丹阳兵受宠则骄，目无律令，贪财好掠，百姓暗中怨之。”
“陶谦在世尚不能统领。假若陶谦病逝，其子能令丹阳兵将信服否？”
“难！”
见儿子口干，刘备贴心为刘桓倒水，答道：“丹阳军之桀骜，非比寻常，兵将贪财。陶谦以财养之，尚不能驱丹阳兵。”
“其二，徐州内忧外患，陶谦无力解难。自天下大乱以来，陶谦、袁术、公孙瓒连横，以据袁绍、曹操。去岁陶谦杀曹操生父，已与曹操结下生死之仇。而本为盟友之袁术，今流毒至淮南，有窥探徐州之念。”
刘桓双手接过水杯，问道：“陶谦尚不能退曹操之兵，故能否求其子能驱丹阳兵将，以御曹操、袁术二人？”
“不可！”
刘备神情愈发郑重，说道：“曹操、袁术皆为一时枭雄，陶谦膝下二子未见有兵略之才。”
“其三，徐州土人不服，陶谦难得人心。陶谦重乡人而轻徐州士族，军政大事操于心腹之手，而心腹多为违法乱纪之辈，士族名望莫能服之。泰山诸将明顺暗逆，陶谦难以调用。”
刘桓继续问道：“今陶氏不得土人之心，莫非陶氏子能改旧令不成？”
“不可！”
刘备若有所思说道：“二子不如陶谦有威望，安能奢求更改旧令！”
刘桓从来不信刘备凭仁义折服了陶谦，让陶谦将徐州让于刘备这种鬼话。
因此，刘桓在南下途中，便思考刘备凭什么能够入主徐州？
终在徐州走了一趟，了解徐州眼下处境，刘桓才弄清楚情况。
首先必须破除演义里陶谦所谓好老人的形象，陶谦真正的面孔乃是极具权谋的政治家，能从微弱小子逆袭为汉末诸侯，其能力与手段毋庸多说。
陶谦统治徐州的手段，与刘焉统治益州的手段近似，利用外乡人压制本土势力。如陶谦编练丹阳军，刘焉设立东州军。
故东州派系与益州士族因利益纠纷不和，丹阳派系又岂会与徐州士族和睦呢？
相比益州的闭塞，徐州地理环境更恶劣，因此陶谦能够清晰认识到陶氏坐不稳徐州，故将徐州让于刘备，不过是为了祸水东引，避免子嗣在乱局中身亡。
事实上，徐州之动荡确实如陶谦所料，甚至因有吕布的介入，徐州动荡愈发剧烈，刘备、吕布、曹操几经易主。
刘桓逐一分析，说道：“以上三问，阿父既知答案。若阿父为陶谦，试问何以自处？”
“让徐州于外人，可保子孙富贵。若留徐州于子嗣，非遗财乃遗祸。陶公祖深谙宦海，岂会不知徐州之困？”
“阿父以为如何呢？”
刘桓难得露出笑容，戏谑瞧着便宜老爹震惊的模样，为昨天之事而暗爽。
“以上之语，你从何处听来？”刘备狐疑问道。
“需人教吗？”
刘桓神情如常，反问道：“莫非阿父不晓得吗？
“咳咳！”
刘备佯装嗓子不舒服，咳嗽了下以掩饰尴尬，说道：“为父岂会不知这些事，虽说如今徐州内忧外患，但陶谦让徐州于为父，恐是痴人说梦！岂会那般简单！”
顿了顿，刘备意识到什么，说道：“除非如曹操入兖州之事，旧刺史刘岱身亡，众者迎奉曹操入兖州。”
刘桓洋洋洒洒讲了那么多，刘备不可说能无动于衷，但刘桓认为陶谦会让徐州给他，当真出乎他的预料。不过有曹操作为案例，竟让刘备对徐州真产生了些念头。
“千里之行，始于足下。阿父欲为徐州之主，非事先谋划莫能成。事有谋而人若怠，则大事难成。”
刘桓正色说道：“不管阿父信与不信，今必须东营徐州，若不以海滨之地成势，阿父将流亡天下。我当奉阿母回涿郡，以免受阿父兵败牵连。”
历史上，便宜老爹在陶谦让徐州之前，或许根本就没考虑过徐州，因此他主要发力点在豫州，见众人迎他为徐州之主，彼时尚在懵逼状态，在是否接手之间犹豫。
今如能提前明确入主徐州，多朝徐州发力布局，等接手徐州时，或许就不会那么仓促！
这次刘备没有生气，反而正视刘桓，说道：“阿梧聪慧，竟能以围棋喻天下。高祖以关西成大业，世祖以河北兴汉室。近来我常日夜思虑形势，始终不得方略，今阿梧边角之论让为父大开眼界。”
“常言阿梧既劝我经营徐淮，不知可有方略？”
说完，刘备渐有后悔，自家孩子尚小，能有‘边角基业’‘陶谦内外交困’之论已超乎常人，而今初至小沛怎会有经营徐淮的方案。
出于刘备之预料，却见儿子刘桓流畅答道：“治事如医师治疾病，经营徐州之法，无非依症下药。”
“其一，得徐淮人心。儿自经徐州诸郡，因曹操惊扰之故，徐民流离外乡，兵贼趁机作乱。常言大乱之下，人心思安。阿父如能安抚辖内民众，聚拢流离徐民，推行严行律法，岂不能得人心？”
其二，笼络丹阳军。虽说阿父麾下四千兵将难以听调，但其中不乏有不得志之兵将，故阿父如能笼络之，可备不时之需！”
“以上二策既是经营徐州之术，又是锋利阿父爪牙之策！”
闻言，刘备看向刘桓的眼神里满是赞赏，说道：“阿梧见解不俗，我小沛兵少民寡，聚流民能得人力，笼络失意之士可为利爪牙。”
停顿了下，刘备说道：“如若专营徐州，非与徐州大族交好不可，而此事需从长计议。为父初在小沛落脚，今需修缮城防，以备曹操忽然来犯！”
刘桓继续语出惊人，说道：“以我之见，曹孟德如若再犯徐州，必不走小沛入寇，而会改走泰山入寇徐州。”
刘备疑虑说道：“彭城残破，曹孟德入寇可直逼徐州。若走他泰山入寇，北有琅琊之军，南有东海之卒，曹孟德分身乏术！”
刘桓摇头问道：“我记得阿父与曹孟德有所往来，可知曹孟德为人？”
“曹孟德胸有大志，才学出众，然性情多疑，是为俊杰！”刘备简略评价道。
刘桓沉声说道：“阿父视曹孟德为俊杰，曹孟德又岂会小觑阿父？”
说着，刘桓不动声色吹捧道：“阿父以微弱之身起家，南征北战，扶危济困，仁善爱民，知北海之困，敢发兵亲援；不畏曹操之威，率寡弱之军援危。今虽名声不显，但足以受称俊杰。”
“曹操既为多疑之人，他若领兵再侵徐州，见阿父率重兵屯于小沛，又岂敢重走泗水入徐州！”
责问为抑，吹捧为扬，在亲儿子一套组合拳下，刘备心中颇是得意，不由深思曹操取道泰山的可能性！
刘备捋须而吟，说道：“若依阿梧之见，曹操或有可能走泰山道入徐州。其掠徐州志在钱粮，彭城凋敝，东海、琅琊富庶。经泰山入寇东海，可直捣东海郯城之所在。”
“阿父英明！”刘桓夸奖道。