范种以打探军情为目的，故在入营的一路上，不断暗中窥探，见到兵将们大兴土木，不由暗暗点头。
不一会，在侍从的引导下，范种趋步入帐，向刘桓拜行道：“仆青州从事范种拜见郎君！”
停顿了下，范种还向孙邵问候了声：“孙君多年未见，安好！”
“劳范君挂念！”孙邵客气道。
见范种一副怡然模样，刘桓问道：“范君此番前来，不知所为何事？”
范种从怀里取出书信递上，说道：“我家使君素闻将军威名，欲与将军约期会战，故特命在下递交书信。”
诸葛诞检查了下书信，再转交给刘桓。
刘桓摊开书信浏览，见袁谭约定十日后会战，嘴角露出讥讽之色，说道：“袁君先前不敢与我交兵，今下各部兵马云集，再与我约期会战，莫欺我无谋否？”
范种说道：“我家使君兵多，郎君帐下兵精锐，二者未必不能一战。况将军今时不战，莫非待袁公大军压境，兵锋直逼湖陆不成？”
刘桓沉吟少许，说道：“我军眼下虽说兵少，但却非无取胜之希冀。若与贵军会战，敌众我寡之下，胜少而败多矣！”
“将军~”
刘桓打断范种讲话，说道：“使者无需多言，若贵军有意来犯，我帐下兵卒恭候。”
不等范种多说，刘桓粗暴轰走范种，说道：“孙君，你代我送行使者！”
“请！”
范种先看了眼刘桓，再看向面无表情的孙邵，唯有悻悻告辞。
从大帐离开，范种有意从孙邵口中套话，说道：“长绪，你我旧时相识，是有些许情谊。你部眼下形势险恶，宜当早做打算！”
闻言，孙邵微吐浊气，说道：“形势虽恶，但未必兵败。如我有朝一日兵败，劳君照料在下家小。”
范种淡笑道：“长绪有州士之才，若能为袁君效力，必能得到重用。”
说着，范种有意策反孙邵，说道：“君求我施手相救，何不先为袁君效力。”
孙邵犹豫了下，拒绝道：“食君俸禄，当为君分忧。我非反复之人，君勿要多言。”
“望君珍重！”
范种心中有数，向孙邵告别归寨。而孙邵则回大营，向刘桓复命。
“在下已依郎君之令，向范种透露音讯……”孙邵将两人之间对话一五一十告知刘桓。
刘桓面露笑意，说道：“我正为如何迷惑袁谭而忧，今有范种传话，袁谭必不生疑矣！”
“郎君计策冒险，如欲施行，必先迷惑袁谭。”孙邵说道：“必要之时，邵愿为郎君诈降！”
“诈降自是不必了！”
刘桓摆了摆手，说道：“今让子龙每日照常修缮营垒，待袁谭懈怠之时，将是我军用兵之际。”
“郎君，将校每日修缮营垒，诸部兵将以为此事与胜敌无关，故今时多有怨气，不知如何~”刘晔说道。
刘桓冷冷说道：“让有异议将校来寻我！”
见状，刘晔肃然应道。
“诺！”
如刘桓所料，范种将所见所闻告知袁谭后，袁谭颇是欢喜。
袁谭端坐在交椅上，忍不住笑道：“刘桓离岘山三十里而不行军，兵马依水下营修垒，文武人心涣散，可见刘桓计穷尔！”
说着，袁谭冲左右文武，说道：“我军可先安心操练，待秋时水浅，辎重难以转运之际，便是我军出兵破敌之时。公孙度不可不留心，以免刘桓与之勾结。”
人群中，牵招总觉得不对劲，却又说不上来。但见众人无异议，他只觉得自己多疑！
且说袁谭深信刘桓修缮营垒是为了抵御大军南征，便放松了对刘桓营寨的探查。
两军对峙长达半月，直至六月初一时，刘桓终于有了动作。
初一当日，刘桓令人敲响聚将鼓，令全军将校至大帐军议。而随着三通鼓毕，诸将陆续至帐中排队，刘桓也恰好从帐外入内。
“参见郎君！”赵云、吕岱领众人行礼，声音甚是洪亮，隐约可见部下的期待。
“军中行以军礼即可，无需大礼参拜！”
刘桓站在交椅前，双手下压示意众人入座。
“谢郎君！”
刘桓望着坐下的诸将，淡笑道：“诸君修筑营垒二十余日，不知可有疑虑？”
“恕郎君见谅，眼下兵少利在速胜，不知郎君何故令我等修垒？”张辽问道。
刘桓耐着性子，说道：“不知诸君可知阏与之战否？”
“昔秦出关东伐赵，先攻于阏与，又发大军击邯郸，欲令赵人难救阏与。赵奢修垒数十日，以骄秦将之心，趁敌不备之际，转走小道入太行，大破秦军，解阏与之围！”
刘桓手指向舆图上临朐，沉声说道：“袁谭为抵御我军，聚青州诸郡国兵马，经我遣人探查，临朐兵马空虚，我军如能抄小道，将能直取临朐。袁谭闻讯，必会率兵前来争夺。彼时我军食城中之粮，可设计大破袁谭。”
绕路夺取临朐，在刘桓出兵之初就有计划。
至于说计策思路从何来？主要来自于韩信背水一战，遣兵偷袭井陉关。而今虽说计策大变样，从小股部队偷袭变成大部队突袭，但本质却没有改变，无非是避实而击虚，趁敌所不备！
此言一出，帐中诸将神情各异，或有惊喜者，或有疑虑者，更有担忧者。
赵云从交椅上而起，直白说道：“郎君，从岘山至临朐大道顺巨蔑水而行，今欲突袭临朐，不知从何道奔袭？”
刘桓让众人聚至中央的沙盘，指点说道：“巨蔑水上游两侧多丘陵，中下游地势平坦。我前些日令人探查，恰好从乡人口中得知小道。我军营寨向北，有山道能至泰山莱芜，中途至沂山折道向东北，则能杀至临朐城下。”
赵云性情谨慎，问道：“不知道路多远，临朐城中有多少兵马？”
刘晔代刘桓回答，说道：“我军至沂山沿途山路四十余里，奔袭临朐复有四十里。故总计有九十里，兵马卷甲奔袭，两日有余则能至临朐。而临朐城中无兵，仅老弱数百人守城，精锐皆调至袁谭大营。”
“我军奔袭临朐有九十里，袁谭至临朐四十余里，我军动向若被袁谭探查。袁谭率部回援，敌众我寡，敌逸我疲，我军必会惨败于袁谭之手。”梁纲说道。
刘晔说道：“郎君早有料到，故令诸位修筑营垒，使袁谭心骄松懈。我军如能两日不被袁谭察觉，我军半日下临朐，袁谭纵知临朐有失，却也无力回天！”
众将纷纷点头，看向刘桓的眼里露出敬佩之色，从眼下看来，刘桓早有奔袭临朐之念！
刘桓目光投向张辽，说道：“先前文远问我为何闻敌兵至而喜？今可告知诸位，我彼时之所以喜，在于袁谭抽调守城兵马，使后方郡国空虚。”
张辽向刘桓行礼，沉声道：“昔辽不能识郎君深意，今辽愿为先锋，为我军夺取临朐。”
“准！”
刘桓颔首道：“你部可乔装为袁军，向临朐急行，从而骗开城门，我率步骑紧随其后。”
“遵命！”
赵云用兵谨慎，问道：“郎君计策可为出奇，但不知郎君欲带多少人离营？留多少人在营中虚张声势？”
刘桓胸有成竹，说道：“留上数十骑为斥候，每日探查敌情。伤卒尽留大营，让他们每日烧灶。巡逻兵卒可用草人代替，以来迷惑袁谭兵马。是役用兵非同小可，余者兵马则尽数随我前往临朐，务必速破临朐。”
说着，刘桓看向孙邵，说道：“长绪，你留在大营中，为大军遮掩行踪两日，第三日可率步骑撤向岘山！”
“遵命！”
“诸君可有疑惑否？”刘桓看向众人，问道。
将校们摇了摇头，皆无异议。
“今夜点将出兵，中午烧火蒸饭，以备夜间行军之需，故各部抓紧时间休整！”刘桓也不废话，干脆说道。
“诺！”
在刘桓颁布的军令下，诸将急匆匆安排兵卒，整个营寨陷入忙碌状态。
黄昏时分，张辽为先锋，刘桓率万余兵马偷偷分批出营，直接隐匿入北面的丘陵中。天色渐黑时，兵卒取出事先备好的火把，连夜行军赶路。
初一当晚，全军兵卒仅休息两三个时辰。初二天色朦胧亮时，兵马再次启程，在下午时分至沂山。在沂山用过午膳，兵卒们顺着向导指引的道路，直奔向四十里外的临朐。
张辽本欲连夜赶至临朐，试图趁夜骗开城门，但刘桓考虑到步卒们，于是让张辽所率骑卒中途休息，以便在平旦日赶至临朐城下。
初三平旦时分，张辽打着袁军旗帜，自称是牵招帐下骑卒，大摇大摆行至临朐城下。
城上正值换岗之际，校尉李敢登城巡视。由于袁谭大军驻于前线，校尉李敢根本没想到刘桓会突袭至此，故见到自家兵马旗帜时，李敢没有过多的检查，痛快让部下打开城门。
张辽骗开城门，立即率骑杀入城中，接管了临朐城门。见自己放刘军兵马进城，李敢忧惧不已，自知无法阻挡，遂率部弃城而走。
在张辽夺取临朐城门不久，刘桓率骑卒随即而至，见到门洞大开的临朐，刘桓止不住大笑。
“哈哈！”
刘桓用鞭指着临朐，笑道：“我军今有临朐，敌我之势大转，何忧袁谭兵众！”
在夺取临朐之前，刘桓承受了巨大的心理压力。毕竟他若不能快速扭转战局，刘备恐会撑不住袁绍给予的压力。而他绕后夺取临朐成功，可以说扭转了战场态势，等他率部击破袁谭，整个中原形势将会大大不同。
第171章艰难一战
六月初三，孙邵令老弱伤兵千人迷惑袁谭两天多，完成刘桓交待的事宜，当晚偷偷率部撤离。
直到次日中午，袁卒斥候发觉经常冒头的刘军斥候一反常态的没有出营，于是集结数十骑深入探查，这才发现刘军大营已是无人，着急忙慌将军情上报至中军。
牵招神情凝重，脚步急快，闯入大帐中，冲着袁谭迎头说道。
“使君，刘军兵马不见了！”
“不见了？”
袁谭懵逼了下，诧异问道：“刘军去哪了？”
“不清楚！”
牵招摇了摇头，说道：“我询问这几日斥候，昨天刘军斥候尚在营外活动。以此来看，刘军步骑或许是在昨晚撤离了营寨。”
说着，牵招犹豫了下，说道：“一两万人移营动静必会不小，但昨晚依兵卒言并无察觉到敌兵动向。因此刘军向何方行军，在下暂时不知。”
袁谭从椅上起身，眉头紧紧皱起，在帐中徘徊踱步，问道：“依子经之见，刘桓是否有可能撤军？”
牵招说道：“刘桓非胆怯之辈，故撤军之言无从谈起，除非刘备兵马生变，比如明公击破刘备，刘桓才不得不撤军。为此招已遣候骑散出探查，看能否察觉刘桓领兵行进痕迹！！”
“善！”
袁谭、牵招为刘桓动向疑惑时，忽而辛评脚步匆匆入帐，脸色惶恐慌张，打断了二人的讲话。
“使君，大事不好了！”
见辛评失色，袁谭说道：“虽暂不知刘军踪迹，军师何必这般恐慌！”
辛评满脸惊异，说道：“刘军已下临朐，使君怎说不知刘军踪迹！”
“嗯？”
袁谭、牵招二人都先懵了下，这才意识到情况严重性，刘桓可不是今天才消失，且他消失不是撤军，而是直接绕后突袭临朐。
“刘桓用兵狡诈！”
牵招跺脚懊悔，说道：“使君，刘桓非昨夜撤离，而是在前几日便离营。刘桓先假意示弱，高筑营垒不出，暗中却探知临朐空虚。今刘桓一击得胜，其部兵马深入齐国，我军失根基矣！”
袁谭神情难看，他觉得原先自己太蠢了，竟被刘桓给忽悠住了。
“我军大半辎重屯于临朐，今临朐失守为之奈何？”袁谭问道。
“容在下整理思绪！”牵招凝眉思量，心中暂无应对之策。
辛评说道：“使君，我军虽失临朐，但兵马大部尚在，两倍于刘桓兵马。故依我拙见，不如率兵赶赴临朐，看能否击破刘桓，复夺临朐城郭！”
袁谭负手踱步，焦虑道：“临朐失守，我忧军心浮动。今领兵回击临朐，尚不知刘桓是否愿出城厮杀！”
辛评已是冷静下来，说道：“刘桓孤军深入齐国，所为无非搅动局势，并试图击破使君，以减轻刘备压力。故使君不用担忧刘桓是否有意厮杀，宜当深忧刘桓所筹划诡计。”