说着，辛评向袁谭作揖道：“刘桓为当世名将，使君用兵当慎之又慎。我军位于巨蔑水上游，临朐在水中游，我军如欲后撤，必会与刘桓相遇。刘桓既有突袭临朐之策，未必不会在中途设伏击，将我军大破于巨蔑水！”
袁谭沉脸颔首，说道：“军师之言有理，刘桓兵略出奇，观其用兵平平无奇，然与之对垒，犹如与技艺精湛的棋手对弈，处处留心却依旧中计。刘桓迷惑我军，发兵突袭临朐，出乎我之意料。今刘桓既取临朐，必会图谋我军，即日起用兵不可不慎。”
袁谭夸奖刘桓兵略纯粹是他心里话，与刘桓对峙期间，袁谭并不觉得刘桓有多厉害。而今一个不留神，刘桓不仅打破僵局，还将他们陷入被动局面。
如今刘桓绕后夺取临朐，袁军已是无法驻守现有营寨，必须移动营寨，撤向临淄或是广县，否则空虚的青州必会动乱。而撤军可没那么容易，临朐在必经之路上，袁谭此番率部撤离，在途中大概率会与刘桓打上一仗。
牵招已有腹稿，说道：“兵法曰，知战之地，知战之日，则可千里而会战。刘桓帐下兵马精锐，我军此番撤走，刘桓恐会在中途列阵挡道，以求大破我军。因此我军当谨慎交兵，凡我兵马大部犹在，则刘桓一日不能如意。”
“善！”
袁谭看向辛评，说道：“此番拔营北上，令管统为先锋，我率大军压阵。”
“遵命！”
六月四日，在刘桓突袭临朐的情报下，袁谭帐下步骑被调动起来，仓促收拾行装，兵马在次日时顺着巨蔑水撤离。而袁谭大部沿着巨蔑水撤离动作很快被候骑发觉，军情在同日上报到刘桓手里。
临朐城，府衙内。
一张刚缴获的齐国舆图悬挂在墙上，舆图中齐国境内的山峰、水流走向勾勒甚是细致。刘桓与赵云、刘晔、徐盛等将校聚在图前，在舆图上讨论破敌之计。
如牵招所言，知战之地，知战之日，则可千里而会战。刘桓夺取临朐后，最先干的一件事可不是维护临朐治安，而是遣骑外出探查地形，准备依托现有的地形，与袁谭打一场会战，彻底击溃袁谭统领的大军。
“敌军从上游撤离，必先经临朐，方能至广县、剧县或临淄，我军可在沿途布阵厮杀！”赵云指着舆图，说道：“考虑敌军骑卒多于我军，故依在下之见，我军可临水下阵，左翼可免受骑卒袭扰。”
“如依赵将军所言，我军左翼虽能免受骑卒袭扰，但右翼岂不将遭受袁骑冲击。右翼若扛不住袁军冲击，我军是役必败。”梁纲说道。
“我军可在右翼部署精兵，并在阵外搭设鹿角，以抗击袁骑冲击。”赵云转头看向张辽，说道：“我军如此布置，右翼步卒或能安然，但你所率领骑卒易遭袁骑围杀。”
张辽沉吟少许，沉声道：“袁骑约有近三千骑，为我军骑卒数目三倍。两军骑卒相差虽大，但如能击破袁骑，则我军是役必胜。辽不才，愿受领重任！”
“不知文远何计能破敌骑？”赵云问道。
张辽看了眼刘桓，作揖道：“此事，我与郎君已有商讨。”
刘桓点了点头，说道：“右翼能抗住袁骑冲击，骑卒便有方略击破敌骑。”
见刘桓与张辽已有方案，赵云指着舆图预设的会战地点，说道：“袁军多于我军，两军会战时，除骑卒外，我忧袁谭会遣兵马绕行，趁机突袭我军。”
“侧翼由辽负责！”
张辽担保道：“我会先击破袁骑，一旦袁骑被击破，袁军步卒岂敢分兵。”
“郎君，文远~”赵云目光投向刘桓，担心张辽是在说大话。
刘桓再次颔首，说道：“右翼由文远负责，子龙勿要担忧。是役厮杀，袁谭必依仗骑卒，故我军如能先破袁骑，则是役必能取胜。”
“遵命！”
赵云放下心中的担忧，说道：“骑卒之事既有郎君布置，云便不再多言。是役交兵临水，右翼为云本部坐镇，吕岱、梁纲两部合为前部，徐盛统中军精锐坐镇，孙康千人为后阵。”
“是役，徐盛领步卒四千余人，吕岱、梁纲合军五千来人，云本部四千余众，张辽率骑千余人，孙康本部有一千余名屯兵。我军合计有骑一千三百多骑，步卒共一万四千人左右。”
刘桓本有两万人出征，自开阳至岘山一二百里间留有兵马三千人驻守，在岘山又留兵两千，故能投入到厮杀中的兵马约一万五千人。但大军途经郓邑时，孙康率一千五百名屯兵从军，因此实际兵马数目为一万六千五百人。
至于伤亡的话，争夺巨蔑水时，刘勋战死，并折损两三百骑。再扣除孙邵统领的千人老弱与骑五十来人，此番刘桓可用于厮杀的兵马在一万五千余人左右。
说着，赵云向刘桓拱手，问道：“在下布置，不知郎君以为何如？
刘桓说道：“子龙布置妥当，孙康本部千人可归入文远帐下，以便文远更好御骑。”
“遵命！”
张辽、孙康领命道。
赵云、徐盛、梁纲等人则向二人投去好奇的目光，似乎颇想弄清张辽口中破骑的策略。
“咳咳！”
刘桓咳嗽了声，将众人注意力集中了过来，说道：“是役用兵，事关我军胜败，败则有全军覆没之险，徐淮将遭袁绍吞并；胜则能扫荡青齐，扭转中原形势，令袁绍忧惧。故望诸君不负我刘氏期许，全力以赴破敌。”
“愿为郎君效死力！”
赵云、徐盛、张辽等将肃声应道，声音响彻厅堂，甚至惊动庭院中的麻雀。
刘桓选择的会战地点，位于巨蔑水河畔。左侧毗邻巨蔑水，右侧为辽阔的平地，可以说几乎没有丘陵。唯一能称得上与众不同的地形，便是离河畔不远处有片林木。
在得知袁谭用兵动向后，刘桓在五日当天中午至河畔列阵，彼时袁谭兵马离军阵仅十里地。在得知刘桓布阵，袁谭立即招募将校会议。
袁谭神情凝重，急看向众人寻求意见，问道：“果如诸君之言，刘桓今统大军当道列阵，欲与我军会战。试问诸君有何见解？”
“使君，在下略知沿途地势，除了有片林木外，余者地势平坦，无丘陵沟壑。刘桓眼下布阵，左临河畔是为阻骑袭扰，然右侧辽阔无挡，必会部署重兵防止我军骑卒袭扰，故我军何不重用骑卒，看能否从右翼破阵。”管统说道。
“管将军之言可行！”
公孙集蠢蠢欲动，说道：“我军近有三千骑，骑兵数目多于刘军，且多是河北劲骑与乌桓骑兵。今与淮军列阵厮杀，步卒不及其精锐，故可用步卒阻挡，骑卒发力猛攻。骑卒如能取胜，则刘军必会兵败。”
袁谭担忧刘桓使诈，问道：“是役与之会战，不知刘桓是否会设下伏兵袭击我后军？”
牵招沉吟少许，说道：“今从地势上看，刘桓除非来我军来路、远山中设有伏兵，如今四周无处可藏伏兵害我。若使君忧刘桓伏兵，不如留一部兵马在后方，以备不时之需。”
“可依诸君之见！”
袁谭自知是役难逃一战，说道：“今日由管统、郭建、侯游统领步卒，骑卒由牵招、公孙集统率，是役如能大破刘桓，我当为诸公表功。”
“谢使君！”众人沉声道。
‘袁’旗竖起，鼓声轰轰作响，各部聚兵为阵，骑卒集中部署至左翼。其中袁谭采纳牵招的建议，利用兵马数目优势，故意将阵线拉长。
不出牵招所料，刘桓为了应对阵线的拉长，不得不作出拉长阵线的调整，从而被动压缩了军阵厚度。今从天空往下望去，却见袁军步卒方阵比刘军更厚些，至少多出两层兵线。
两军兵线调整不久，公孙集、牵招各率精骑，率先向刘骑发起厮杀。张辽统领的骑卒丝毫不惧，随之迎上捉对厮杀。
一时间，数千骑卒混战在原野上，众人大多用弓箭骑射，互相追逐开弓，欲将对手射落马下。
马蹄声碎间，成群的人从马背上摔下，或有因中箭而落马，或有人被矛戳死，更有人落马之初尚有气息，但却被乱战下的马蹄践踏而死。
流箭乱飞四射，吆喝此起彼伏！
张辽身先士卒，凭手中一副弓箭，射杀十余骑，令敌骑不敢进犯。牵招虽统率乌桓骑，但武艺谈不上出众，更多是在外围观察形势，指挥骑卒围杀刘骑，只是两军乱战使得牵招调度兵马甚是艰难，反而不如张辽带来的作用更明显。
两军骑督各有本领，骑卒们在空旷的原野上，以八字阵型追逐厮杀。如用右手射敌左侧，使骑无力还击，为摆脱困境，骑卒绕行反击，重复以上动作。
在骑射乱战下，左右能开弓之人无疑是最具威胁的，先故作示弱，反手就是一箭。而左右开弓之骑大多是乌桓骑，乌桓骑从小骑射狩猎，左右开弓不是难事。
两骑厮杀半晌，刘骑渐渐不支！
张辽渐感压力倍增，扫视战场时便见自家骑卒被袁骑压着打，不断向后撤离。
“撤！”
见状，张辽果断下达撤退军令，从骑吹响号角。刘骑闻号声，如潮水般朝着后方退却，将刘军右翼让了出来。
刘骑的撤离令袁骑大为欢喜，公孙集挽住缰绳，招呼部下道：“你回禀牵司马让他率部冲击刘军侧翼，我今率部追击敌骑，以免敌军卷土重来。”
“诺！”
公孙集急于建功，不等牵招的回复，率部衔尾追击败退的张辽。
得知公孙集的举动，牵招眉目微皱了下，念及公孙集所说不无道理，并未阻止公孙集的追击，而是依照公孙集所言，召集骑卒向坐镇侧翼的赵云施压。
“嗖！”
乌桓骑口中发出奇怪呼喊声，以百骑为一队骑射掠阵。而侧翼的刘卒有鹿角在前，内心安定不少，利用盾兵的掩护，与乌桓骑展开对射。
乌桓骑奔走之快，让刘军弓箭常常落空，乌桓骑反而多有所中，虽说箭镞射在大橹上，但给刘卒依旧带去不少威慑。
“将军，张辽统领长林骑，自称能守住侧翼，眼下却厮杀败退，将我等置于险要之中！”校尉张多抱怨道。
“军中大将岂能由你非议！”
赵云神情冷静，呵斥道：“敌军骑众有胡骑为爪牙，而我军骑寡纵有长林骑也难改大势。我军坐镇在此，便是领命阻挡袁骑。我军步卒骁勇，如能破袁军前部，是役未必不能取胜。”
赵云虽不满张辽忽然撤离，但眼下不是动摇人心的时候，他必须维护大将的权威，让部下专心作战。
赵云为人严谨沉稳，参加过淮军各部的组建，可以说是刘桓帐下第一大将，今在军中威望极高。是役最重的任务无疑是侧翼阻骑，赵云深知任务之艰巨，故他率部亲自负责。
今得益于赵云的充分准备，袁骑一时不能从侧翼破阵。因张辽败退，牵招有了充足时间，故并不着急，耐下性子，指挥骑卒消磨刘卒，寻机破阵！
第172章巨蔑水大捷
中军阵内，旌旗迎风飘扬，鼓声轰轰作响。而在一众部曲的簇拥下，刘桓驻马而立，心腹侍奉左右。
遥见自家骑卒被击退，刘晔脸上露出忧色，转头看向刘桓，问道：“郎君，张辽受领破敌重任，今怎遇挫败退？”
刘桓神情淡然如常，丝毫不见任何波动，说道：“张辽非败走，而是依令撤走，诸君勿要因此忧虑。”
说着，刘桓扫视从征文吏，说道：“兵者之事非诸君能预测，今静观其变即可！”
“诺！”
见刘桓冷静如常，众人内心稍安，齐声领命道。
相比刘桓的冷静，袁谭则是惊喜万分，拉着辛评的手臂，大笑道：“刘桓百密一疏，虽他奇谋出众，却殊不知我兵多骑精，岂是刘桓所能相比。今刘骑败走，待牵招破阵，是役必胜！”
“恭喜使君！”
辛评心中忧虑大去，他奉命辅佐袁谭兵事，是役兵败的话，袁绍不会处罚袁谭，但一定会惩治他辅佐不力。而今不管临朐是否被夺，两军会战如能取胜，他就是有功无过。
恭贺了声袁谭，辛评催促道：“眼下刘骑败走，我军宜乘胜用兵，让牵招尽快率兵破阵，以免滋生事变。”
“对！”
袁谭急忙醒悟，冲候骑说道：“传令牵司马，让其率骑尽快破阵，寻个阵中骚乱处杀入，务必尽快击溃刘军，不可延误军机。”
“遵命！”
牵招收到袁谭口令，直接将袁谭的军令当废话。若能找到骚乱处入阵，他早就率指挥骑卒破阵了。但赵云帐下兵卒守阵之严整，令他找不到军阵的缺口，才迟迟未能下令。
且他深知乌桓骑脾性，由于袁绍花钱招募，乌桓骑纯粹为金钱而来，但凡说兵马死伤多了些，乌桓骑大概率就不愿尽力厮杀，故牵招可不敢胡乱指使乌桓骑破阵，必须等赵云本部兵卒暴露出问题，牵招才敢驱使乌桓骑陷阵。
战场上，只见乌桓骑一轮轮发起骑射，马蹄声呼啸掠过，箭矢忽而砸下。刘军步卒依托鹿角固守，任凭箭矢如何落下，皆无法使刘卒动容，反而步卒们不断开弓上箭反击，与骑卒展开互射。
看了半天形势，牵招迟迟不见公孙集回来，果断说道：“让使君调一校步卒前来，为骑卒拔除鹿角。”
“诺！”
在牵招因迟迟不见公孙集踪迹，欲调步卒拔除鹿角破阵之时，追击的公孙集却意外深陷苦战之中，欲撤却难以撤走。
离开会战不远的树林中，公孙集率骑追击张辽本部入林，却遭到林中孙康率部伏杀，而张辽趁机从撤离改为包抄，与孙康联手围杀袁骑。
“杀！”
孙康持矛急刺，将在林中试图突围的袁骑一矛刺死，紧接着与部曲列成长矛林并肩而进，试图将伏击圈收紧。
树林中，袁骑们约有千人跟随公孙集被困在伏击圈中，众人欲寻路突围，勒马望眼树林，仅见四方尽是密布的树林，锐利的长矛手封锁两侧，来路更是竖起鹿角。
至于前路的话，有张辽率骑虎视眈眈，今也在不断收缩包围圈。
“下马移动鹿角！”
公孙集深知无法坐以待毙，急令部下下马破坏鹿角。
袁军骑督领命，率本部一两百号人下马，取出腰间刀斧奔向鹿角。
“嗖！”
本无兵卒守卫的鹿角，忽而有数十支箭矢从天上直射而来，将领头跑得最快的十余人钉死在地上，顿时在地上哀嚎翻滚。余者大为惊骇，停下脚步，小心翼翼地东张西望，似乎在寻觅箭矢的来源。
“嗖！”
“啊！”
第二波数十支箭矢再次射来，将不少袁卒一箭贯穿，引起更多人的恐慌。