在夫妻叙情时，忽见侍女低眉来报。
“郎君、夫人，如夫人桥氏在外求见夫人。”
诸葛笙按住刘桓不安分的手，说道：“宅中之事有我，夫君不妨先料理理军政之事！”
“好！”
刘桓尊重诸葛笙的地位，也乐意避开修罗场，整理了下衣冠，说道：“晚些我们三人一起用膳，当为夫人接风之宴。”
“有劳夫君了！”
送别刘桓后，诸葛笙脸上褪去娇柔之色，淡淡说道：“让如夫人桥氏进屋。”
“诺！”
少顷，却见身材娇小的大桥恭敬入内，刚入屋子便见直立身子的诸葛笙，其异于女子的身高让大桥惊异。
诸葛笙善于将自己的优点发挥出来，她凡是见人都会有意展露她堪比男子的身高，配合盘起的发髻，诸葛笙总能给人一种压迫感，很容易让人产生惧意。
大桥身高约合后世一米六，在汉代女性中已属较高身型，可今日遇见比她高出一头的诸葛笙，在身份与气势上皆被对方压制。
“妾拜见夫人！”大桥拜礼道。
“我闻桥氏双殊享誉江淮，今日相见妹妹，姿色果然出众。”诸葛笙露出友善的笑容，说道。
大桥低眉说道：“姐姐治家有方，姿色胜过在下。今有姐姐统御后宅，妾可安心侍奉夫君！”
诸葛笙微微颔首，说道：“我不在寿春时日，妹妹将夫君照顾得很好。今夫君衣物多在妹妹房间，稍后可送些至我屋里。”
“诺！”
见大桥性情温和，几乎无害，诸葛笙笑道：“以后既是一家人，妹妹勿要说两家话。我初至寿春，不懂淮南风土风情，劳妹妹带我走动些。稍后夫君设有家宴，劳妹妹务必到席。”
说着，诸葛笙从榻上而起，说道：“徐州生产铜器，我为妹妹带件鎏金镜。”
“谢谢姐姐！”
听出诸葛笙交好之意，大桥甜美笑道。
且不说诸葛笙有正妻之风，大桥识得进退，刘桓的后宅可谓风平浪静。今时刘桓初至鸾凤阁，陈矫恰好将刘备书信奉上。
“郎君，明公有信送至！”
“好！”
刘桓拆开书信，见到信上内容时眉头微皱起，吕布与陈宫反目？
“郎君，莫非有恶情发生？”陈矫察言观色，问道。
刘桓沉吟了一下，说道：“陈宫受袁绍笼络，遭刺客行刺吕布。吕布遇刺未死，今正领兵征讨陈宫。”
陈矫诧异问道：“我闻陈宫与吕布互为盟友，先时起兵反叛曹操，在齐鲁时与吕布共随郎君迎奉天子，今二人怎忽然交恶，以致有行刺、攻伐之事！”
刘桓将书信放下，说道：“吕布与陈宫本非同道之人，皆因共抗曹操之故，两人方才联合。如吕布与曹操大战于兖州时，陈宫曾坐观二人厮杀，见吕布兵败之际，陈宫方率兵马救援。”
“不仅于此，陈宫为泰山郡守，吕布为兖州牧。吕布欲让陈宫上缴布粮，陈宫却以讨贼搪塞，二人旧时积怨不少。”
在外人眼里，陈宫与吕布为铁杆盟友，但稍微了解内情之人便知，陈宫与吕布合作，纯粹是各怀鬼胎。陈宫连曹操都瞧不上，他能看得上吕布，更别说吕布无恩于陈宫，否则岂有郝萌指认陈宫参与谋反一事？
在刘备安置三人时，刘桓专门建议刘备将陈宫与吕布分开安置，避免二人产生矛盾。眼下陈宫与吕布依旧发生矛盾，这让刘桓颇有些无奈。
实际上，陈宫与吕布发展到刀兵相见并非意外，更多是之前的矛盾不断累积，然后在许攸运作下发酵，双方矛盾从而爆发。
尤其先前为抗拒曹操，陈宫不得不与吕布联合。但随着刘备势力的崛起，二人失去了共抗曹操的必要性，矛盾反而在渐渐累积。
彼时许攸代表袁绍下场笼络，陈宫能够攀附上河北，已是不用与吕布合作，甚至陈宫本身就猜疑吕布。
陈矫问道：“吕布、陈宫反目，征讨曹操之事，兖州无法出兵，眼下如何是好？”
刘桓离开案几，踱步道：“兖州兵马本就为辅，吕布、陈宫二人即便出兵，亦各怀私利，又岂会为我淮泗冲锋陷阵。”
“至于如何用兵？”
刘桓停顿了下，说道：“可依旧策用兵，明公领兵出陈国，分兵征讨山阳郡。而我军向西用兵，看能否先破山阳郡，然后兵锋直指颍川。”
说着，刘桓问道：“汝南、阳安境内多贼首盘踞，你可有遣人探听清楚？”
陈矫走到墙上悬挂的汝南舆图前，说道：“在下奉郎君之命，遣人探听汝南郡中贼首，依照细作探听得大贼四人，即瞿恭、江宫、沈成、张赤等。”
“瞿恭为汝南安阳人，汝南兵马动乱，杀吏隐匿至江亭，纠民众反叛，今帐下约有上千家。江宫为江夏人，本为江夏豪人部下，因避难逃至羊山，凭武力招揽百姓，治下约有千余家。”
“沈成何方人氏未知，据人传言其为葛陂贼，被曹操击败逃至铜山，帐下有精壮千余人，实力比以上二人强劲。”
陈矫语气微重，手指点在舆图上的桃山，说道：“但兵马最强盛者，莫过于桃山张赤，其为安城人，本为县中豪人，趁乱聚民五千余家，远近之人莫不畏服。曹操愿遣人招降，但张赤与李通有怨，张赤不愿为曹操效力。”
“以上四家治下有近万家，郎君出征前如能招抚，将能大壮我军声势！”
刘桓微微颔首，对陈矫的情报工作颇是满意。
汝南疆域辽阔，南有大别山、桐柏山等山脉，由于黄祖不能投效，大量人口或远走江淮，或跋涉至江东，或被豪强、宗人庇护，亦或逃到山上沦为山贼。如李通本身就是割据的贼人，通过投靠曹操从而授领官职。
眼下汝南诸贼愿意为求官者不少，他若能广授印章，授封官职，或许能得诸贼奔走。
“季弼，以上诸贼盘踞汝南，你以为可授何官于众人？”刘桓问道。
陈矫浅思少许，答道：“回郎君，诸贼兵力多寡不同，在下以为可依兵力多寡表都尉、校尉、中郎将等。”
闻言，刘桓刚想说些话，却见诸葛亮不知何时出现，遂改问道：“孔明，你今既恰好至此，不知有何见解？”
诸葛亮微微作揖，说道：“禀郎君，以亮之见不宜授武职，可拜为县都尉或郡守，以得众贼效力！”
陈矫凝眉说道：“孔明恐怕不妥，诸贼出身寒微，今授武职便是提拔，若授县或郡守，岂不纵容割据？”
“陈君所言差矣！”
诸葛亮不卑不亢，说道：“诸贼虽出身寒微，但能割据一隅，必有过人之处，如李通本为贼人，为曹操奔走效力，遂坐镇阳安。故招揽诸贼为我军奔走岂能介意官职，当授高官以诱诸贼效力。”
“不仅于此，陈君或不知汝南情况，汝南郡中袁氏门生故吏遍布，豪强、大族各个结壁造坞抗拒外人。郎君初平袁术，众人岂愿心服我军？故我军可授县都尉或郡守与诸贼，令贼人为我安宁诸姓。”
“孔明欲用贼人安汝南，恐是痴人说梦。贼人作恶，好掠成风，郎君用诸贼治下，恐会败坏名声。”陈矫反驳道。
诸葛亮有理有据，说道：“汝南尚未被郎君所有，纵郎君不授官与诸贼，贼人亦会作恶。故不如先下汝南，彼时有贼恃兵作恶，再遣兵马征讨不迟，此为应变之计！”
“孔明之言有理！”
刘桓认同道：“授贼人武官与授贼人县都尉无异，与其吝啬赏赐官爵，不如大方授予。如准贼人自领县邑，以鼓噪我军声势。若贼人作恶之事不改，我再遣兵征不迟。”
诸葛亮的意思不难理解，既然授予贼人官职，便要承担贼人作恶的名声。故与其吝啬小气，不如大方些，使贼人心甘情愿为刘桓奔走。彼时等刘桓下汝南，再解决贼人的治安不迟。
第65章畏曹如虎，广纳降豪
夏四月，芍陂大寨，营寨相连数里，各军营间旌旗林立。
校场互相毗邻，各级兵卒依令操练，或排演阵列，或习弓练箭，或持矛舞刀，军官们呵斥声不绝于耳。
而在大寨外五里处，骑卒们践踏草地呼啸奔走，侧身拉弓骑射，箭簇破空声乍响，便见草人靶子顿被弓箭所中。
刘桓领诸将巡视兵卒操练，见兵卒与上月相比精锐许多，不禁微微颔首，笑道：“旧时淮南兵卒松散，经整顿、拣选、操练，颇有几分精兵模样。”
袁术在淮南割据时，具体兵卒数目已不好统计，但归降的兵卒却有三万人，算上之前招降散落在地方上的贼人、豪人，太史慈从江东带回的万余人，刘桓共收拢了约四、五万兵卒。
针对四、五万人规模的降卒，刘桓进行了大幅度裁撤。在原有兵马的基础上，保留三万兵卒与万人屯兵。
三万兵卒中有万人为刘桓、赵云、太史慈旧部，故真正拣选入军中的淮南降卒仅两万人，约是降卒数目的一半。这些降卒有厮杀经验，有受过军事训练，可以称为健勇或精壮，但却谈不上精兵。
至于万人屯兵不用多说，多是降卒中被淘汰的兵卒，但也是从两万人拣选出来的健壮之人。
故考虑到即将出兵征讨曹操，刘桓便在三月中下旬提前召集兵卒至芍陂操练，从三月操练至今刚满一个月时间，如刘桓所言兵卒面貌较入营时变化颇大。
梁纲颇是欢喜，说道：“淮上之役精锐尽绝，新募兵卒散漫，人无战心，我淮南兵卒羸弱。但经大力整编，督促操练，观兵卒人心，今下可用！”
乐就摇头说道：“勉强可用，但与明公帐下甲兵，曹操治下精兵相比，我淮南兵卒相差颇远，军中唯数千兵卒可堪精兵。”
“曹操兵马骁勇，我淮南兵卒无法与之相比！”郑宝说道。
淮南兵源谈不上差，但关键在于袁术治军不善，好不容易搞出一波兵马，结果被曹操、刘备两人轮流大败，为了维持帐下兵马数量，袁术就不断招募新兵，这让兵马愈发羸弱，将领们也因此陷入自我怀疑中。
见众人颇畏曹操，刘桓笑了笑，安抚说道：“曹操起兵迄今已有五六年，几乎无岁不征，兵卒专心攻伐，兵马岂不精锐？然曹操兵马精锐，我徐州兵马未尝不精？”
“明公率徐州主力西征，曹操怎敢舍明公而御我。故是役出征，我军为偏军，专取阳安郡，所遇曹军多是羸弱之卒，我淮南兵卒岂会不如？”
说着，刘桓勉励道：“如观曹操所拜阳安郡守李通，其先是仅为一山贼，在乱世中裹挟兵马，投靠曹操得以为将，莫非诸将不如李通不成？”
乐就笑道：“郎君之言有理，我等兵卒虽比不上曹操虎狼之师，但征讨贼寇有余。是役出兵为策应明公，若能以偏军直掠颍川，断曹操兵粮功绩，亦能建立殊功。”
刘桓笑而不语，仅是领人巡视兵马操练，遇见表现优秀的兵卒，当众表扬赏赐。
“十箭十中，射术甚精湛！”
刘桓从弓兵满是茧子的手中拿过步弓，伸手轻拉几下，见步弓为桑木材质，质量远逊于角弓，问道：“桑木弓射程不过六七十步，你能用此弓十箭十中，不知有何技巧？”
弓兵岁数在三旬上下，皮肤黝黑，臂膀粗长，眼睛有神。
见贵人询问，弓兵略有些紧张，说道：“我少小随父射猎，如今弓术精湛，唯手熟尔！”
“好个手熟尔！”
刘桓笑了几声，冲周围弓兵说道：“诸子既从军，便好生操练弓术。善弓者，百步取人性命。庐江太史子义擅弓术，以微弱之身而拜太守，诸子宜当勉励。”
“不知你姓名？”
弓兵答道：“在下姓卫名询，字子问！”
“卫子问！”
“好名字！”
刘桓吩咐左右道：“好马配好鞍，好汉配好弓。取件良弓来，为我授予卫子问。”
“诺！”
侍从将腰挂的角弓奉上，由刘桓亲自交给卫询。
刘桓勉励说道：“不日用兵出征，君当用此良弓为我射杀强寇。”
卫询双手捧着弓箭，脸上满是激动之色，说道：“谢将军器重，在下必奋勇杀敌，以报将军恩情。”
“善！”
见卫询受赏角弓，众弓手们满眼的羡慕，由于战争连年，兵备资源紧缺，众人手中的弓箭多是桑木弓或柘木弓，这些木弓制作简单，射程在五十步左右，与角弓根本无法相比。
刘桓为何无故赏赐卫询？
无非在于鼓舞人心上，淮南兵卒初降不久，尚不能尽知刘桓为他们主帅。故刘桓每天巡视兵卒操练，都会从中选出猛士，当众授予兵器、甲胄，既收买了人心，又激励兵卒勤奋操练。
每日阅兵的效果明显，一月内众兵卒皆知主将刘桓好猛士，常会赏赐兵甲给属下，众人每日勤勉操练，希望刘桓能看中自己。
在刘桓巡检兵卒时，侍从趋步来报，说道：“郎君，赵将军与刘辟、龚都二人已至大帐。”
“好！”
刘桓让诸将各归本队，先行至大帐接见三人。
少顷，刘桓领着刘晔至大帐，便见赵云与两名具有草莽之气的将领在帐中等候自己。
“拜见伏波将军！”
“诸位免礼！
赵云先向刘桓上报军情，说道：“郎君，曹操三月从南阳撤军，遣将于禁东进，与李通合军。二人进至上蔡县，云探得消息，召集刘、龚二位将军及其帐下兵马，依郎君军令撤至新蔡。”
刘辟为人机敏，说道：“在下兵马两千余人，愿听郎君差遣。”
龚都后知后觉，急忙表忠心，说道：“在下有三千部曲，愿为郎君赴汤蹈火。”