刘桓让三人先行坐下，问道：“子龙可知曹操兵马战果何如？”
赵云沉吟几许，说道：“据于禁帐下降兵所报，得知我军欲袭颍川，曹操领兵从穰城撤退。刘表遣子刘虎至安众，欲绝曹操归路，张绣衔尾追击。三军汇于安众，曹操前后受敌。”
“是夜，曹操领兵挖掘壕壑佯装出逃，张绣、刘虎领兵追击。曹操率部大破张绣、刘虎兵马，斩俘数千人。张绣兵败复追，击溃曹操后队，与郎君在徐州追击曹操之策相似。”
“张绣复追曹操之计，必是贾诩所献！”
刘桓神情凝重，说道：“曹操用兵狡诈，后有强敌追击，前有兵马拒险，竟能反败为胜，大破张绣、刘表二人。若无贾诩献计，恐曹操大获全胜而归，张绣、刘表二人将丧胆矣！”
赵云微微点头，感慨道：“曹操虽说残暴，但用兵出奇。腹背受敌之下，竟能反败为胜，令人意想不到。”
说着，赵云请教道：“曹操腹背受敌，身处绝境，为何能反败为胜？挖掘壕沟用意何在？”
刘桓沉吟几许，说道：“曹操狡诈，见刘虎拒险固守，自知非联军之敌，故欲反败为胜，必先诱敌出战，令敌受制于己。曹操挖掘壕沟用意非是欲逃，实乃隐匿兵马之用，安众无丘坡可用，唯挖掘地道可隐兵马！”
“联军受诱出兵，曹操则发正兵出战，暗令伏兵击之，正奇相辅用兵，再凭虎狼殊死奋战，联军于是大败。曹操用兵狡诈，是役可见其能！”刘桓颇是忌惮道。
曹操虽有赤壁之败、汉中之失，但在汉末无疑属于第一梯队。尤其在曹操年轻之时，精力充沛之际，曹操用兵屡屡出奇，将地理发挥到极致，可以说是羚羊挂角，令人难以捉摸。
曹操用兵能力但凡稍微逊色些，他内部以战养战的经营模式就运转不下去。毕竟兵败的代价太大了，一次失败就会付出大量精锐兵马，就会像袁术一样陷入恶性循环。
赵云说道：“曹操用兵狡诈，明公可为敌否？”
刘桓见刘辟、龚都二人在场，笑道：“曹操用兵狡诈，但兵粮匮乏。明公胜在兵马之众，粮草之丰。况明公有荀公达辅佐，论料识军机者，公达不弱于曹操。”
停顿了下，刘桓说道：“我军出阳安，击曹操之贼穴，曹操能御明公，却不能御我，故曹操是役必败！”
此言一出，刘辟、龚都大为振奋，暗中互交眼色。
“不知将军何时用兵，我等愿为先锋！”刘辟说道。
“不急，等候徐州军令！”
刘桓摆了摆手，说道：“二君愿举兵投我，我当先表举二君官职。”
说着，刘桓将案几上两道公文分别递给刘辟、龚都二人，说道：“刘君领西华都尉，都督西华、汝阳、南顿三县；龚君拜平舆都尉，都督平舆、阳、征羌三县。”
“待我大军出征之后，二君领兵平各自辖县。故二君名为都尉，实为郡守，负责三县民生、军务。”
刘辟、龚都大为欢喜，恭敬拜以大礼，说道：“谢将军表举官职，我等二人愿为将军讨贼。”
刘桓神情微正，说道：“我表二君都督县邑，欲求二君安民。若有行贼寇之事，休怪我治你二人罪责。”
“遵命！”二人肃然应道。
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第66章暗流涌动
“肃拜见郎君！”
大帐内，鲁肃风尘仆仆拜见刘桓，奉上移交的公文，说道：“明公忧淮南甲胄不足，在下移送甲千领，铠五十领，刀千柄，弓千张，今请郎君遣人验收。”
刘桓将公文交给舒邵，说道：“仲膺代我验收兵甲，兵甲优先发放与中军兵卒。”
“诺！”
待舒邵领命退下，刘桓笑道：“移交兵甲小事，怎让子敬亲自南下，莫非我父另有军令。”
“郎君英明！”
见刘桓已知自己南下用意，鲁肃直白说道：“徐州宿麦临近收割，州中兵粮充沛，明公欲发徐州之众征讨曹操，今遣在下通报郎君。”
“明公兵马布置何如？”刘桓问道。
“回郎君！”
鲁肃走至帐中舆图指点，说道：“明公率徐州精锐之众出陈国，欲破陈国直逼许县。为免曹操遣兵袭扰徐州，今由田豫领三千兵马坐镇沛县。”
“出征兵马何如？”
鲁肃逐一介绍，说道：“明公几近倾出兵马，臧霸、关羽、张飞各领五千兵马，合本部万人精兵，共计徐州旧部两万五千人。另有李颂为明公效力，率陈国步骑五千从征，约三万兵马。”
“吕由、周逵二将呢？”刘桓追问道。
“明公将二人兵马并入中军，由吕由拜中郎将统五千人，周逵辅吕由统兵。”鲁肃说道。
“周逵不遵法纪、行事跋扈，明公何故重用？”刘桓眉头微皱，问道。
刘备兼并丹阳兵之后，吕由、周逵二人识趣归降。相比吕由为人忠奉法纪，为将用兵勤勉外，周逵为人虽有才能，但其品德差了不少，仅因徐州初安，周逵便被留任下来。
平日里周逵贪财跋扈，偶有人检举周逵违法。但由于周逵将军权交于刘备，事事以刘备为先，故刘备一直留用周逵。
如第一次南征袁术时，周逵军中私藏妓女，违背了军中规矩。刘备仅斩了私藏妓女的兵卒，未有牵连周逵。
鲁肃摇头说道：“周逵门客兼并田宅，陈长文上疏弹劾周逵。但明公爱惜周逵昔日投效之情，以周逵虽有小过，但无大过为由，依旧留任周逵为将，仅令吕由时常督促。”
顿了顿，鲁肃解释道：“今天下纷争，明公将问中原，急需文武之才效力。周逵虽有小过，但忠奉公事，乱世之下不妨暂用。”
刘桓说道：“中军为帐下精兵所聚之所，将领为官兵表率，岂能让治军不严之人为将。今让周逵为将，我恐其坏中军风气。若他出任偏军将校，如我帐下刘辟、龚都、刘勋之流，我为何不能暂任！”
刘桓可非不懂变通之人，他对不同军队兵将有不一样的要求，他自领的中军军法森严。归降的兵将由于缺乏时间整编，他会定下禁止烧杀劫掠、奸淫妇女的底线军法，除此之外，他们稍微违纪，刘桓会降格处置，慢慢改变归降将领的习惯。
如周逵之前私自携带妓女，由于所部为偏军，刘备诛杀犯事兵卒，没有处罚周逵的判罚，刘桓是可以接受的。而今刘备让周逵入中军，刘桓便有异议了。
鲁肃晓得刘桓好意，说道：“郎君之意，我当上报于明公。”
“善！”
刘桓微微点头，问道：“明公既从陈国出兵，不知让我淮南兵马如何进军？”
鲁肃说道：“明公言，为牵制曹操兵马，劳郎君从汝水出兵，先破阳安，直取颍川，与大军南北呼应。而进军厮杀、降人委任之事由郎君自决，不必上报明公。”
刘桓在舆图上指点，说道：“明公之见与我相似，我已遣使招揽汝、颍诸将，今有诸将为前驱，汝南、阳安则不复为曹操所有。如能取阳安，逆汝水入颍川，汇南阳张绣本部，与明公夹击曹操颍、陈之间，曹操基业不复存矣！”
“明公与曹操争锋，郎君讨贼寡部，破敌之机或许在郎君！”鲁肃继续询问道：“今敢问郎君欲率多少兵马出征？”
刘桓沉吟了下，说道：“不计汝颍降豪兵马，我欲出兵两万。本部中军万人，赵云、梁纲二军各领五千人。太史慈、吕岱率部镇守淮西重镇，以免孙策突袭江北。”
鲁肃说道：“阜陵之事，明公让郎君自决，一切以形势为主！”
“徐州何日用兵？”
“四月二十八日，为明公出兵之日，郎君可在同日用兵。”
“善！”
且不说定下出兵之日，刘桓与鲁肃深入探讨进军细节。
孙策已平定江东诸贼，兵入泾县，生擒祖朗，志得意满，今兵马暂驻芜湖，欲出兵豫章时，却顾忌刘桓坐镇淮南。忽得知曹操遣使者南下，孙策急招使者相见。
丹阳，芜湖。
县府内，孙策正襟危坐，问道：“曹公遣你为使，不知所谓何事？”
使者说道：“刘桓有图谋江东之心，今皆因曹公在中原，刘备有图谋汝颍之念，刘桓方才不敢兵渡江东。曹公欲邀将军共图刘备父子，曹公领淮水以北诸郡，淮水之南由将军自领！”
孙策忽而发笑，说道：“我去岁暂和刘氏共讨袁术，两家情谊深厚，恐使者不能说服在下！”
使者从怀里递上书信，说道：“将军不妨先观曹公书信，再行决断是否与我军合盟讨贼。”
孙策打开曹操写给他的书信，却见曹操信中为孙策分析天下大势。
言袁绍兵马雄壮冠绝天下，刘备兼并徐淮，兵马仅次于袁绍。若刘备击败他，中原将会被刘备所有，孙策将无力图谋江淮。刘桓所扶持的陈登将会威望大涨，江东将吏恐会心向陈登，届时将为孙策之强敌。
故孙策唯有与他合作，趁刘桓出兵汝南时，淮南兵力空虚之际，出兵夺取豫章，再图江北诸地。而他届时若击败刘备，将与他孙策依淮水南北划境。
看见曹操指出陈登时，孙策眼睛微眯，如曹操所言，陈登已成为他统一江东的大敌，陈氏治下的广陵、豫章无不威胁着江东。
“曹公同盟之约，某答应了！”
孙策爽快说道：“你回去告诉曹公，我将不日出兵豫章，让刘桓不敢专心北上。”
“遵命！”
使者大喜不已，向孙策作揖道。
让人送走使者，孙策询问帐下文武，说道：“除山越之众未降外，丹阳大部已安。刘桓将出兵淮北，我欲趁机西争豫章，不知诸君有何见解？”
“陈登窥探我江东多时，去岁自陈登更替华歆，率兵南下豫章以来，其害远胜华歆，郡中豪强、宗贼多受陈登招抚。若不趁陈登立足未稳之际出兵，待陈登深得豫章人心，其背靠淮南，将军难取豫章！”张支持用兵道。
“公瑾有何见解？”孙策问道。
周瑜整理思绪，说道：“据瑜所知，先时华歆在郡时，无大略施政，仅求自保。僮芝在庐陵起兵，自称庐陵太守。鄱阳民众不服华歆治理，另立府衙，驱逐华歆派遣官吏。海昏、上缭等县各有数千家民众聚众抗命，拒听华歆征令，唯输租布以示顺从。”
“自陈登入豫章，以天子诏为由，召见海昏、上缭、历陵诸县豪强，设宴将众人诛杀，兼并豪强、宗贼部众，取米粮、租布供给兵马。”
“继而陈登册封僮芝为庐陵都尉，将豫章以南诸县交由僮芝统领。僮芝上表宾服，愿为陈登效力。正月时，陈登领兵至鄱阳，降服鄱阳湖诸县，委任官吏，征辟贤士。”
“今如张公所言，若不驱逐陈登，令其兼并豫章，再有江北为助力，必为我江东之害，将军不可不出兵。”
孙策微微颔首，说道：“张公、公瑾之言深得我心意，华歆为寻章摘句之腐儒，陈登为纵横江湖之豪杰。我不除陈登，则我心难安！”
周瑜说道：“我军兵马数万，陈登兵马不及万人。我若向豫章用兵，陈登必会向太史慈求援。太史慈坐镇庐江，为江淮大将，恐他出兵击我归路。”
程普沉吟少许，说道：“不如先夺庐江，了却后顾之忧。”
孙策略有惋惜，说道：“昔神亭之战，我与太史慈不分胜负，本欲破刘繇，生擒太史慈，以求为我效力。不料刘备借生母书信，将太史慈从江东招走。淮南诸将中，太史慈为大敌。”
说着，孙策说道：“我观刘桓在江北布置，其在巢湖、夹石、皖城三地之间屯有兵马，互为犄角救援之势。我若先取江北，舍舟上岸，与贼步骑交兵，将不利于我军。故需先讨豫章，再借豫章之利，图谋江北皖城。”
“至于太史慈断我归路，我可留舟师驻柴桑、彭泽，太史慈倘若出兵，凭我江东水师，必能大破太史慈！”
周瑜笑了笑，说道：“将军何不声东击西，故意出兵豫章，诱太史慈出兵。彼时皖城空虚无备，可发兵夺取皖城。皖城若被我军所得，将军则能专心进讨豫章。陈登、太史慈败走，将军可进图合肥。合肥若下，则寿春可望！”
“彩！”
孙策眼睛一亮，鼓掌道：“公瑾之策出奇，今当依君计用兵。”
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第67章刘桓之短？
四月二十七日，出征前的一日，刘桓特意回寿春与诸葛笙、大桥话别。
“夫君明日出征，不知何时能归？”诸葛笙为刘桓夹羊肉，担忧问道。
刘桓扒拉蛋炒饭，说道：“出征用兵之事难说，曹操不比袁术，其用兵狡诈阴险，有袁绍暗中资助，或半年可胜，或一年可胜。你与芷澜安心在家，平日两人结伴出游，不必为我担忧！”
说话间，刘桓余光看向大桥，却见大桥埋头抽泣，哭声细如游丝，丝毫难被人察觉。
“芷澜，你怎哭了？”
刘桓放下筷子，伸手握住大桥的柔荑。
大桥哽咽道：“夫君出征在外，刀剑兵戈无眼，妾怎能不为夫君担忧。我与夫君相处不满半年，便要与夫君分别，今心中难受！”
刘桓心疼淮南美人，坐到大桥身侧，搂住香肩，轻抚美人玉背，安慰道：“曹操兵粮匮乏，我军或能速胜曹操。芷澜若思念我，写信给我便好，我有空便会回信。”
见自家丈夫当面搂其他女人，诸葛笙柳叶眉微皱，强压心中的醋意，暗忖：“我为正妻，当有容人之量。况桥芷澜初嫁夫君，今不舍夫君是为常事。”
大桥眨着含泪的美眸，望向脸色如常的诸葛笙，弱弱问道：“姐姐，我写信给夫君，会打扰夫君用兵吗？”
说着，大桥含情脉脉看向刘桓，说道：“若打扰夫君的话，妾就不写信给夫君。”
刘桓温柔说道：“我在军中多有闲暇之时，芷澜写信与我，反而能排解我思家之情，怎会打扰我用兵呢！”
闻言，诸葛笙紧握手中筷子，胸脯高高起伏，她不懂为何大桥的话令人这么不舒服。
什么叫打扰夫君用兵？你这是担心我不让你送信吗？
诸葛笙挤出笑容，说道：“平日里你写信，可与我一同寄给夫君。”
“谢谢姐姐！”