安德烈忍不住问。
卡西姆转向他，琥珀色的眼睛微微眯起：
“我们只知道它不能碰。”
“凡靠近它的人都会死去，内脏融化在胸腔里，骨头变成黑色的灰。”
“我们的祖先曾见过它，在法老还统治尼罗河的时代就见过。”
白鸦注意到，卡西姆在说这些话的时候，身后有几个年轻人在胸前比画奇怪的手势，类似于祷告一般。
“这位长老，我们并不是来掠夺的。”
赵烈向前一步，他的声音低沉而平稳：
“末日降临，世界正在崩塌。”
“我们需要你们守护的东西，为了阻止更彻底的毁灭。”
“每个外乡人来到这里时，都是这么跟我们说的。”
卡西姆身后一位老妇人突然开口。
她佝偻着背，脸上纹着靛蓝色的复杂图案，从额头延伸到脖颈，声音沙哑道：
“三百年前，奥斯曼的帕夏带着军队来过，说要保护圣物。”
“但他们只打开了第一道门，十几个人就死在了通道里，被抬出来时只剩下了空皮囊。”
“一百年前，飞鹰的探险队来过，还带着罗盘和炸药。”
另一个老人接话，他缺了三根手指，断口处还有灼伤的疤痕，愤愤道：
“他们炸开了第二道墙，沙暴刮了七天七夜，害整个绿洲被掩埋。”
“我们的祖辈花了二十年才重建了家园。”
白鸦静静的听着。
他没有争辩，却在认真地思考着几位老人的话，那显然不是简单的危言耸听。
末日前，考古学里有种方法论。
当你要挖掘一处遗迹时，最好先听听当地人的故事。
神话往往包裹着变形的史实，禁忌通常标记着真实的危险。
等老人们说完，他才开口：
“我们带来了交换。”
他从腰间的密封袋里取出三支试剂管，还有一包种子。
试管内是清澈的淡蓝色液体，在阳光下荡漾着细微的光泽。
“这是净化水，每支能过滤一千升的污染水源。”
“这是高产抗旱种子，能在盐碱地和辐射土壤中生长。”
“还有医疗包，能治疗辐射病和基因感染的症状。”
白鸦将东西放在地上，诚恳道：
“我们还有更多东西，可以赠予你们，帮助你们改善如今的生活，这是来自一个东方古老国度的承诺。”
人群的沉默发生了变化，眼中掺杂了权衡与渴望。
白鸦看到了那些眼神，母亲看向干瘦的孩子，老人看向龟裂的田地，伤者看向溃烂的伤口。
末日对每个人的索取都是平等的，但给予却从不公平。
卡西姆的喉结动了动。
他盯着那些试剂管，琥珀色的瞳孔微微扩张，然后又强迫自己移开视线。
“跟我来。”
他最终说，转身走向村落深处：
“长老们要见你们。”
“但记住，在这里，有些东西我们看的比生命更重。”
长老议会在一间半地下的石室里举行。
房间比想象中宽敞，岩壁上凿出了通风孔，阳光从孔洞斜射而入，在沙土地面上留下明亮的光斑。
空气里有某种香料的味道，像本尘封的典籍突然被打开。
七位老人围坐在矮石桌旁，年龄最小的也超过七十岁了。
他们脸上都有纹身，图案各不相同但风格统一。
卡西姆坐在末位，手杖横放膝上。
白鸦三人坐在对面。
这里没有椅子，只有编织的蒲团。
高度差让他们必须仰视长老，这或许是刻意为之的座位安排。
“你们似乎很了解末日？”
最中央的长老开口。
他叫哈桑，是部落里最年长的人，已经超过一百岁了。
但老人的口齿却十分清晰：
“我们看到的末日，是绿洲干涸，是牲群病死，组里的年轻人发狂变成魔鬼。”
“你们说的末日，是什么样子？”
白鸦想了想，并没有打算从宇宙规则或高维存在说起。
他调出战术目镜的投影功能，在石桌上空投射出一幅动态图像。
那是之前在南海的战斗记录剪辑。
五阶海怪的庞大身躯，同质异能素武器引发的空间坍缩，还有战后海面上漂浮的变异生物残骸。
老人们静静地看着。
没有人惊呼，也没有人移开视线。
他们经历过生死，见过沙漠吞噬生命，但海洋深处那种规模的毁灭，仍然超出了他们的日常经验。
“这种东西，世界各地都在出现。”
白鸦关闭投影，转向几位长老，开口解释：
“它们并非自然演化的生物，而是某种……规则的产物。”
“而你们世代守护的东西，能帮我们改写规则。”
“改写规则？”
哈桑的手指拂过着石桌边缘的深深刻痕，那是无数代长老在此议事留下的岁月印记：
“凡人，岂能触碰神之权柄？”
赵烈面色肃然：
“我们不光触碰，还要借用这份力量。”
“就像你们引地下水脉灌溉良田，借季风轨迹预判沙暴。”
“我们要借它，关上那扇正在开启的地狱之门。”
石室瞬间陷入死寂。
几位长老面面相觑，仿佛被这大胆的发言所震撼。
阳光缓缓移动，在石桌上爬过一指宽的距离，暖光落在长老们的脸上，照亮了他们斑驳的老年斑。
第439章 倒悬之城
“我们的祖先，曾留下三条训戒。”
另一位长老缓缓开口。
她叫莱拉，是七位长老中唯一的女性，左眼失明，蒙着一块绣着苍鹰图案的暗色眼罩，声音沙哑道：
“第一，石像鬼醒，沙海翻腾。”
“第二，倒悬之城，血肉飞升。”
“第三，神赐之物，凡人勿近。”
“倒悬之城？”
安德烈皱了皱眉。
“那是遗迹真正的名字。”
卡西姆接过话头，目光沉向古老的过往：
“祖先在泥板上记载：「我走下阶梯，头顶是地，脚下是天。」”
“石像倒立而行，火焰在水下燃烧。”
“此非人间之城，乃神罚之狱。”
听上去十分迷信的话……
白鸦思索了一番，倒立行走的石像……重力反转？
他瞬间联想到山骸之墟里那些违背常理的怪岩，联想到深海祭坛上的能量涟漪。
星骸碎片，似乎永远伴随着空间规则的扭曲。
“能带我们看看那些泥板，还有你们的祖先留下的记录吗？”
他顿了顿，取出试剂管，又在桌上多放了一样东西。
一块拳头大小的银色金属，表面光滑如镜，浑然一体，没有任何接缝与按键。
“这是什么？”
哈桑皱眉问道。
“是通讯器，但不止于此。”
白鸦将金属块轻轻推到石桌中央：
“它连接着龙国的天时树系统，能实时预测气象、探测地下水源、预警辐射尘。”
“沙暴来袭前十二小时，它就会发出警报。”
“附近出现变异生物群时，它也会标记移动轨迹，祝你们避险。”
莱拉的独眼中骤然亮起一丝光。