唯有中央那头失去生命的千米巨兽，静静悬浮在死寂的深海中。
第437章 沙之民
“呜！”
林语身体一晃，差点晕过去。
刚才那一瞬间的规则化身，耗尽了她所有的力量。
体内传来阵阵绞痛，视线逐渐模糊，连呼吸都变得异常艰难。
但她没有倒下，努力保持清醒，随后启动推进器，游向伊丽莎白。
伊丽莎白靠在岩壁上，面罩几乎要碎了，雪花般的屏幕底下露出沾满血污的脸。
她看着林语走来，冰蓝色的瞳孔映出林语此刻非人的模样，眼中没有丝毫恐惧，反而泛起一丝欣慰的笑意。
“你成功了？”
她的声音显得十分虚弱。
林语缓缓点头，声音沙哑：
“嗯，第五域……原来是这样的力量。”
确实强得超乎想象。
以前听张云提及第五域的恐怖，她还半信半疑。
如今亲身突破才明白，第五域与第四域之间的差距，何止十倍百倍。
那是次元级的鸿沟！
举手投足间，便能轻易抹杀一头足以毁灭一个国家的五阶牲妖，这种力量，简直恐怖如斯！
伊丽莎白轻叹一声，眼中满是惊叹，随即问道：
“碎片呢？”
林语拍了拍腰间的屏蔽容器，语气坚定：
“拿到了。”
“那就好。”
伊丽莎白抬头望向上方：
“该上去了，「海神号」应该等急了。”
林语扶起她，两人启动推进器，开始上浮。
经过【青渊鲸】庞大的尸体时，林语伸出手轻轻触碰。
下一刻，巨兽的身体便消散成蓝色光流，缓缓融入她的体内，成为【永寂霜华】的养料。
它的死亡，换来了这片海域的暂时安宁，也换来了星骸碎片的成功回收。
但林语清楚，【寂潮】绝不会善罢甘休，一场更恐怖的危机还在等待着她们。
她握紧腰间的容器，能清晰感知到碎片内部蕴含的规则律动。
突破第五域后，她对规则的感知变得无比敏锐。
海沟中的星骸碎片已经回收，如今，只剩下最后一块了……
但愿她这次的突破，能为顾问的计划，增添一分决胜的筹码。
……
东非撒哈拉沙漠，白昼的温度仿佛能融化鞋底。
“嗡嗡嗡～”
运输机引擎的轰鸣撕裂了亘古的寂静，在无边沙海上投下移动的阴影。
白鸦坐在舷窗旁，看着下方被风雕刻了亿万年的沙丘，宛如流淌的金色波纹。
阳光砸在沙粒上，反射出刺痛人眼的碎光。
“还有二十分钟抵达目的地。”
赵烈的声音从前面传来。
他正在检查装备清单，厚重的作战服在机舱恒温环境下依然显得有些不透风。
安德烈坐在对面，用一块绒布擦拭着他的战斧刃口。
白鸦收回目光，右眼的战术目镜上流淌着数据流。
天时树传回的探测结果显示，撒哈拉中部区域存在大规模能量周期性脉冲，显然此处的星骸碎片已经处于活性态了。
“部落的情报确认了吗？”
白鸦点开了全息通讯频道，陈劲刚的声音从频道中传来：
“「沙之民」的最后一个活跃聚落，就在你们目标点三十公里外。”
“他们三个月前通过黑市商人向开罗避难所传递过消息，说石像鬼醒了。”
“石像鬼？”
“当地人有一句口口相传的话，【石像鬼醒，沙海翻腾】。”
安德烈将绒布随手一扔，抬起头：
“什么玩意儿？这是他们祖先留下的原话？”
陈劲刚解释道：
“两千多年了，口传历史能保留多少真实信息很难说。”
“但天时树调取了二十世纪以来的卫星影象，你们要去的那片区域，沙丘移动轨迹确实不符合自然规律。”
“有什么东西在下面改变着地表的形态，顾问认为此处可能也是受到了【核】的影响。”
“你们可以见机行事。”
运输机开始下降，失重感让人胃部微缩。
白鸦透过舷窗看到地平线上出现了一片深褐色岩山群，像巨兽的脊骨突出了沙海。
岩山脚下，隐约能看到人工痕迹。
低矮的土坯房群落，围成了不规则的圆形。
有些屋顶铺着晒干的棕榈叶，有些已经坍塌。
村落中央腾起几缕纤细的炊烟，在无风的午后笔直上升。
“应该就是这儿了，小心点，别惊扰了他们。”
运输机并没有直接降落。
在距离村落五公里处，三架悬浮摩托从机腹弹射而出，在沙海上划出三道扬起的沙浪。
白鸦操控着摩托，感受着身下传来的轻微震动。
撒哈拉的沙很细，细到能渗进任何缝隙，细到在阳光下看起来像流动的液态黄金。
越是靠近岩山，温度反而越低。
这不是错觉，战术目镜显示，地表温度刚从52℃骤降至40℃。
岩体本身在释放某种冷却效应，吸收热量。
村落外围竖着一圈木桩，每根木桩顶端都绑着风干的动物头骨。
有羚羊，有骆驼，还有些无法辨认的物种。
这些动物的头骨眼眶里塞着彩色的石子，在阳光下反射出诡异的微光，许是当地人的习俗。
白鸦等人在木桩圈外停下摩托。
几乎同时，土坯房的阴影里走出了人影。
第一个人很高，瘦得像沙漠里挣扎生长的荆棘。
他披着深褐色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出削瘦的下巴和干裂的嘴唇。
他手里握着的不是武器，而是一根扭曲的木杖，杖头顶端嵌着一块鸡蛋大小的黑色石头。
随后走出更多人，男女老少都有。
他们都穿着类似的斗篷，面料粗糙但编织紧密，能抵御沙暴和烈日。
没有人大声喧哗，也没有人举起武器。
他们只是站在那里，沉默地看着三个外来者，眼神中略带着一些警惕与好奇心。
白鸦举起右手，手掌摊开，示意没有武器。
这个动作他在不同文明重复过无数次，肢体语言的普适性有时胜过千言万语。
持杖的男人向前走了三步。
他的步伐很稳，每一步都踩在实地上，避开松软的沙坑。
他在距离白鸦两米处停下，缓缓掀开兜帽。
那张脸比想象中年轻，也许不到四十岁，但沙漠在他脸上刻下了比岁月更深的痕迹。
第438章 长老
这位像是村长的男人皮肤布满皱纹，眼睛却很亮，琥珀色的瞳孔在阳光下收缩成竖线，那不是人类该有的眼睛。
男人开口：
“你们从东边来的？身上带着钢铁和雷电的味道。”
他说的是阿拉伯语，但口音古老，夹杂着白鸦无法识别的辅音变化。
“我们从龙国来。”
白鸦用标准阿拉伯语回应：
“寻找一样东西，一样埋在这片沙海深处的东西，你们或许知道。”
男人沉默了片刻。
他身后的人群微微骚动，几个老人交头接耳，声音压得很低。
白鸦隐约听到几个词：“预言”、“外乡人”、“石像睁眼”。
“我是卡西姆，「沙之民」的守夜人。”
男人向三人介绍道：
“你们要找的东西，是我们代代的守护之物，我们「沙之民」已经为此守了两千多年。”
“你们知道那是什么吗？”