韩知墨闻听此言，心中咯噔一声，隐隐觉得有些不妙。
第393章 恶吏施刑吓囚胆，书生忍辱签卖身
府衙大牢。
石壁渗着水珠，黑茅草里虫豸乱窜，火把光将牢栏影子扯得歪扭。
阴湿刺骨，霉味混着吃喝拉撒的恶臭直呛人。
“咳咳”
朱尔旦靠在墙根，脸色惨白，张口欲呕，纵然是家中最贫时，陈氏也未曾让他吃过什么苦头，这呛人的血腥味让他极为不适。
“先生”
许安平连忙替他顺气，眼角泪痕未干，声音带着哭腔。
“没事，没事！”
朱尔旦摆了摆手，转向靠在一旁老马夫，声音发紧：“马伯，钱盛诬陷我等，摆明了要逼签文契、误我秋闱，如今怎生是好？”
老马夫眉头已拧作一团：“老爷，这罪名若是坐实，别说科考，性命都难保！可大牢戒备森严，消息传不出去，如何鸣冤？”
朱尔旦摸向怀中纸虎，依旧毫无异动，心头又急又沉。
许安平怯生生道：
“清云真人是仙人，他会不会来救我们？”
朱尔旦默然不语。
一时间，牢房便安静下来，惟有这油灯噼啪作响。
“”
隔壁牢房之中，墙角一团黑影忽的蠕动了下，露出一双眼睛，兴奋地盯着朱尔旦：“秋闱？敢问这位兄台是哪里人士？”
朱尔旦闻言，连忙起身，整理衣襟，揖道：“陵阳朱尔旦，见过兄台！”
“陵阳……朱尔旦？”
那黑影似在思索，回忆片刻，便有些兴致缺缺，重新趴了回去。
朱尔旦见状，忙上前问道：“不知兄台高姓大名，为何在此？”
“池州刘文！”
刘文的声音沙哑得像磨过砂石，说罢便重新埋着头，将身子隐入暗中。
朱尔旦正欲再问，牢外脚步声混着粗骂传来。三个狱卒快步进来，带头的提溜着钥匙串，身后两人佩刀而立，气焰嚣张。
“呦朱相公，这牢里滋味不好受吧？”
牢头斜睨着朱尔旦，语气戏谑。
朱尔旦气得浑身发颤，指着他怒斥出声：“尔等甘愿做钱盛的爪牙，不分黑白诬陷良善！举头三尺有神明，难道就不怕国法昭彰，遭报应吗？”
牢头像是听了天大的笑话，毫不在意地嗤笑一声，唾沫星子溅在地上。
他朝身后一个瘦脸狱卒递了个阴恻恻的眼色，下巴一点刘文的牢房：“让朱相公开开眼，啥叫府衙的规矩。”
“好嘞！”
手下兴奋地接过钥匙就去开刘文的牢门。
刘文猛地瑟缩了一下，他的腿早就被对方给打断，此刻已是半身不遂，只得蜷缩在肮脏的草堆里，稍一动就疼得额头冒汗，脸色惨白如纸。
“忘了告诉你，钱盛不过是我家大人的狗罢了。”牢头把玩着文契，“你还真当他是什么人物？”
他将文契丢进牢房：“识相点就签字画押，现在出去，秋闱还赶得上，若要硬扛，明年今日你还得在这儿啃霉窝头。人生有几个一年耗？”
“你们说是不是？”
“是啊是啊！”
两个手下连声附和，目光像刀子似的刮过朱尔旦。
“哐啷”
两名狱卒将刘文如同拖死狗一般拖了出来，此刻的朱尔旦才发现，对方双腿，没有任何动静，怕不是被对方折磨的断了。
刘文疼得脸色惨白如纸，冷汗顺着凹陷的眼窝滑落，牙关紧咬，嘴唇都咬出了血印，却硬是没哼出一声。
“停！”
牢头摆手，三角眼阴笑不止，“放这就成，让朱相公看看犟脾气的下场！”
“是！”
狱卒松手，刘文“噗通”摔在地上，摔了个狗吃屎。
他蜷缩着痉挛，断腿剧痛让他手指抠进泥地。
朱尔旦攥着手里的文契，目眦欲裂，“狗贼！尔等滥施酷刑，必遭天谴！”
画押？
绝不可能！
服软只会让这帮恶徒更嚣张，“酒鬼酒”是他和义妹的心血，更是伙计们的生计，他怎能拱手让人？
三角眼脸色骤沉，冷哼一声，朝手下递去个狠厉眼色。
手下立刻会意，转身从墙角刑具堆里，翻出一副穿绳木夹。
几根短木缠着粗绳，表面布满暗褐血斑，透着一股子腥臭气。
刘文瞥见这刑具，眼瞳骤缩，满是惊恐地想缩身，可他早被牢里的饥饿与伤痛磨得只剩半条命，断腿连动都动不了，只能徒劳挣扎，嘶吼出声：
“你们这些披着官皮的豺狼！我刘文就是做鬼，也不会放过你们！”他双眼赤红，血丝爬满眼白，死死剜着上前的狱卒。
狱卒们嗤笑出声，对此习以为常。
两人麻利地按住刘文，将他的手指套进木夹孔洞，随即望向三角眼。
“动手。”
三角眼冷声道。
狱卒一左一右拽紧绳索，猛地发力。
“啊！”
沙哑凄厉的惨叫瞬间撕裂牢狱的死寂，刘文浑身抽搐，冷汗直接从额头冒了出来，指骨被夹得咯咯作响。
两侧牢房。
好些披头散发的囚犯探出头，像看杂耍似的盯着刘文，指指点点。
“这些狗东西这么勤快？”
一个新来的囚犯悄声问。
旁边老油子扯了扯他的破布条，下巴一点朱尔旦的方向：“勤快？正杀鸡儆猴呢！这新来的书生，就是那只‘猴’。”
朱尔旦望着刘文的惨状，后背沁出冷汗，下意识的将许安平挡在身后，他虽不知刘文罪名，但是对方这般不分青红皂白，滥用刑罚，明显就是故意用酷刑恐吓自己！
此刻的他又急又怒，火气堵在胸口，几乎要炸开。
“如何？朱相公看得可还过瘾？”
三角眼舔了舔干裂的嘴唇，盯上了在他身后许安平，语气里满是戏谑。
“要不要再开开眼，瞧瞧这牢里别的‘法度’？”
话音刚落，他突然压低声音，像毒蛇吐信：“你这书童细皮嫩肉的，莫不是朱相公的娈童？”
三角眼搓着掌心，眼神在许安平身上来回逡巡，贪婪得发亮：“刚好我认识几位好这口的老爷，不如将他卖给我？换你少受点罪，划算得很。”
那模样，活像盯着块肥美的五花肉。
朱尔旦气得浑身发颤，指节攥出青筋，怒斥：“狗嘴里吐不出象牙！”
三角眼对他的怒火毫不在意，嗤笑一声转回头，视线扫向缩在角落的老马夫：
“喂老头！”
老马夫本就吓得缩着脖子，听见喊声浑身一哆嗦，连忙撑着墙壁站起身，脸上堆起僵硬的笑：“小老儿在，不知大人有什么吩咐？”
“瞧你这岁数，怕是儿孙满堂了吧？”
三角眼在牢前慢悠悠踱步，靴底碾过软泥，语气轻飘飘的。
老马夫心头一紧，“扑通”一声直接跪倒在地：“大人大发慈悲！小老儿的孙儿还在襁褓，求您饶老朽一条生路啊！”
三角眼摸着下颌的胡茬，阴恻恻地笑了：“我也想饶你，可你家老爷不肯识相啊。”他朝朱尔旦的方向努了努嘴，“要不，你帮我劝劝他？”
老马夫闻言一噎，浑浊的眼睛转了转，忽然像是想到了什么，连忙爬起来扑到牢栏边，扯着满脸不情愿的朱尔旦往牢房拐角拽。
“老爷，”他压低声音，气息都在发颤，“如今人为刀俎、我为鱼肉，咱们硬扛不过啊！倒不如先依了他们签了文契，先出了这鬼地方，日后再做定夺，总比在这儿送命强！”
朱尔旦胸口起伏，默然不语。
见他动摇，老马夫连忙往前凑了凑，声音压得极低，带着哭腔：“对方都盯上小安平了！老爷，那娈童的苦，是能要命的啊！您就眼睁睁看着孩子被……”
“住口！”
朱尔旦猛地低喝，脸色瞬间阴沉如铁。
他怎会不知其中龌龊，可转念一想，就算屈从签字，这群豺狼既已盯上他们，又怎会轻易放过？
“不如先应下他们！”老马夫急得跺脚，“出了这牢房，咱们就去找鼎爷，去求清云道长！他们都是有本事的人，定能想出办法！”
话音未落，他“扑通”跪倒在地，枯瘦的手死死攥住朱尔旦的袍角，老泪纵横：“老爷，常言道‘君子不立于危墙’啊！我那孙儿才刚出生，我要是死在这儿，他就没了爷爷啊……”
朱尔旦稳稳托住他的胳膊，心头忽然一亮。
对了！
王鼎与清云道长皆非凡人，不受世俗权势掣肘，他们一定有办法解此危急！
他给了老马夫一个放心的眼神，捡起丢在地上的文契，望着三角眼，“我若是签了，何时能出去？”
三角眼闻言挑了挑眉，倒没太惊讶。
不是人人都像刘文那般光脚不怕穿鞋的，这朱尔旦身后拖着一大家子生计，还有“酒鬼酒”的基业，但凡是个有脑子的，哪敢真跟他们硬耗？
他压根不担心朱尔旦出去后告状，出去之后自有手下去盯着，也不担心他能考上举人，举人名单早由学政老爷内定，不过是朱笔一挥的事儿。
“朱相公当真是识时务的俊杰！”三角眼立刻换上谄媚的笑，搓着手道，“若是签了，此刻就能出去！”
他俯身凑近牢栏，声音压低了些：“这文契一式三份，还得劳烦朱相公连夜派人送回陵阳，让那边抓紧生产，把酒鬼酒尽快送抵池州。”
“好！”
朱尔旦点头，看了眼三角眼，又撇了眼昏厥过去的刘文，“我签！”
……
府衙后宅。
陈鸣负手立于云端，衣袂随夜风摆动。