“如何？”
王鼎迫不及待开口，询问方才结果。
陈鸣摇了摇头，“很淡，而且不是代表七情六欲的怨气，是煞气！”这三司常年与妖邪为争斗，身负煞气也算正常，他继续问道：“方才王兄为何不让那池州知府一同前来？有他在，确实更方便。”
“呵”
王鼎忽的起身，眼中寒芒闪过，语气带着几分不屑：“王某游历山川，走南闯北这些年，与不少官吏打过交道。
不用见也知道，这池州知府多半也是个贪赃枉法、欺压百姓之辈。王某怕见了他那副嘴脸，再听闻些冤屈之事，一时手滑，便斩了他的头颅，反倒坏了你的正事。”
“呵呵”
陈鸣闻言，不由得哑然失笑，摇头道：“也罢，既然你不愿见，那我便去暗中观察一番，看看这位池州知府是否如你猜测那般不堪。”
“我便去帮王兄暗中观察一下，这位池州知府，到底是何许人也？”
“好啊！”
王鼎抚掌颔首，“正好看看这池州官场，藏着多少龌龊勾当。”
……
池州府衙后宅。
夜色如墨，唯有廊下几盏灯笼摇曳，将庭院树影拉得歪歪扭扭，平添几分诡谲。
“嗖”
一道黑影如狸猫般悄无声息地攀上院墙，身形一缩便翻进院中，落地时轻得竟无半点声响。
此人显然对后宅熟门熟路，借着廊下微弱烛火，避开巡逻的仆役，三绕两转便寻到了一间亮着烛光的厢房，窗纸上映着一道伏案的身影，不知在做什么。
“咚、咚咚！”
那黑影小心翼翼上前，伸手敲打。
两短一长的敲门声在寂静夜里响起，却未曾惊走任何草虫。
“进。”
屋内传来一道沉闷的男声，嗓音压得极低。
“吱呀”
房门被小心翼翼地推开一条缝隙，黑影警惕地探头望了望四周，确认无人窥探后，才如游蛇般钻了进去，反手又轻轻合上了房门。
屋内。
烛火昏沉。
桌案后坐着一位身着青色常服的中年男子，面容隐在阴影中，只瞧见颔下一缕山羊须，手中正把玩着一枚小印，指尖微微颤抖，似有心事。
昏黄灯火将钱盛的面容映照得明暗不定，他躬身垂首站在案前，声音压得极低，带着几分邀功的急切：“大人，事情成了。”
桌案后，那身着青色常服的中年男子，正是池州知府韩知墨，闻言微微动容，抬眼望向钱盛，沉声问道：“那老东西怎么说？”
钱盛抱拳躬身，如实回禀：“他要小的先将他关几日，磨磨锐气，待秋闱开考时再放他出来应考，若是考完之后他仍不肯签字画押，便再将他抓回牢中，慢慢折腾。”
“啪”
韩知墨将手中的州府印玺重重拍在桌案上，玉印与木案相撞，发出沉闷声响。
“哒、哒”
他起身负手，踱出烛火投射的阴影，露出一张颧骨微高、眼神阴鸷的面容，颔下山羊须随着脚步轻轻晃动：“那你速去通知你弟弟！”
钱盛一愣，脸上露出错愕之色，连忙道，“大人，不是说好”
“哗”
韩知墨面色骤冷，大袖一挥，厉声打断他的话，“好了！此事不必多言，听我的便是！你即刻去通知你弟弟，让他在城中散播消息，就说朱尔旦勾结白莲余孽，已被府衙擒获，不日便要流放西北充军！”
钱盛沉吟片刻，微微颔首，而后望着对方，“大人，那……那这药？”
韩知墨与他对视一眼，眸中闪过一丝狠厉，思忖片刻后，从宽袖中取出一只小巧的白瓷瓶，扔了过去：
“拿着！”
他顿了顿，语气带着诱哄：
“另外，待事成之后，我会给你五千两白银，足够你和你娘下半辈子衣食无忧。”
钱盛伸手接住瓷瓶，心中猛地一紧，知晓对方定然还有要求。
果然，韩知言话锋一转，语气骤然变得冰冷：“不过，有个条件，只要此事了结，你同你弟弟一家，即刻离开池州府地界，永远不得回来。”
钱盛低头沉思，紧紧攥着那只小瓷瓶，指节泛白，好半晌未曾言语。
这瓷瓶中装着的，并非寻常药物，而是能救他老母性命的救命丹。
他那老母亲卧病在床多年，患的是顽疾，遍寻名医、服尽药石皆无起色，早已被断言时日无多。
他一个小小的守门队正，纵有贪墨，可这许多东西，都非金银可得，可如今他却从知府韩知墨手中，得此仙药！
此事的来龙去脉，还得从吴昌之逃回池州说起。
却说吴昌之本是陵阳乡绅，因被朱尔旦斩了随从、折了颜面，又恐遭到牵连，便匆匆弃了陵阳的基业，逃回了池州避风头。
这池州学政吴载文乃是他的亲大伯，而池州知府韩知墨，早年曾受业于吴昌之父亲门下，论辈分算是吴载文的晚辈。
是以韩知墨虽身居知府之位，在学政吴载文面前却始终矮了一头，凡事都要避让三分。
可韩知墨野心勃勃，身为一州之首，岂甘心屈居人下？
他暗中蛰伏，虚与委蛇，一心想找机会扳倒吴载文，独掌池州大权。
于是便派人暗中打探吴昌之弃家出逃的缘由，几经周折，终于查清了来龙去脉。
没想到竟是吴昌之在陵阳遇到了得罪不起的人物，怕同那些家仆一样，身首异处，这才匆匆而返。
此事之所以未曾捅到州府，一来是死者皆是吴昌之的家仆，事主吴昌之自己逃了，无人出头告状，二来便是“民不举，官不究”的惯例，陵阳县衙见吴昌之跑了，也不愿得罪朱尔旦，便将此事压了下来。
随后他又派人将这朱尔旦的身份查了个清楚。
没想到这朱尔旦却是运道不浅，传闻得了贵人相助，从这七窍难通的酸秀才，到如今这才思敏捷，过目不忘的才子，还开了家“酒鬼酒”坊，家资颇丰。
韩知墨得知此事后，心中顿时生出一计：他要利用朱尔旦这把“利刃”，借其背后之人扳倒吴载文。
可这计划实施起来却有两处阻碍：一是朱尔旦极少来池州，他与对方素无交集，无从拉拢，二是即便想栽赃陷害吴昌之，也需有人在暗中配合，做那内应。
就在此时，他注意到了守门队正钱盛。
这钱盛本是吴载文派系中一位府官的家仆出身，后来靠着主家的关系才谋得了队正一职。
韩知墨摸清了钱盛的底细：早年丧父，与弟弟钱旺相依为命，全靠老母一手拉扯成人。
如今老母卧病在床，药石难医，钱盛曾多次求告主家，希望能得到资助为母治病，可主家却嫌他卑微，不屑一顾。他那弟弟钱旺，则在陵阳县开了家铺子，虽看似暴利，可上下打点，手上也拿不到多少。
再者，钱母之疾，非凡间药石所能医也。
知晓了钱家兄弟的软肋，韩知墨便动了心思。
他寻到了阴阳司监正柳月娥，请她帮忙，通过池州城隍李崇安，求得了几枚能治愈顽疾的丹药。
韩知墨将丹药交给钱盛，承诺只要他肯做内应，助自己完成计划，便将剩余的丹药悉数奉上，保他老母痊愈。钱盛只求能治好母亲的病，别无他求，当即答应下来。
随后又得知这秋闱提前的消息，韩知墨却是喜出望外，立刻吩咐钱盛等待朱尔旦来池州。
“怎么，不愿意？”
韩知墨见钱盛默然不语，淡淡问道。
他也不怕这钱盛狗急跳墙，他是知府，又怎能没些防身的手段，再者说，这丹药给了对方，钱盛害他，只会自寻死路。
“小的明白！”
钱盛低头称是，心头一片黯然。
他本是土生土长的池州人，祖祖辈辈都扎根在此地，如今要背井离乡、永不得归，心中难免生出几分茫然与不舍。可他低头望了望手中的白瓷瓶，用力攥紧，仿佛在坚定自己内心。
至于朱尔旦的生死荣辱，于他而言，不过是不相干的闲事。
他自小在底层摸爬滚打，见惯了人为刀俎、我为鱼肉的光景，自身尚且泥菩萨过江，又哪里有多余的心力去怜悯一个素昧平生的书生？
就在此时。
“哒哒”
一阵急促的脚步声自廊下传来，渐行渐近，停在了房门外。
“大人，镇魔司武大人来访，说是有要事相商，现已在府衙前厅等候！”
韩知墨闻言一怔，眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，武刚深夜来访，且言称有要事，是秋闱出了岔子，还是察觉到了什么端倪？
他不及细想，连忙对着钱盛使了个眼色，压低声音道：
“快躲起来！”
钱盛会意，当即矮身钻到了桌案之下，屏住呼吸。
韩知墨迅速整理了一下袍服，脸上恢复了平日的沉稳，随后抬手推开房门。
“吱呀”
门轴转动的声响打破了夜的寂静，他迈步跨出门槛，对着前来禀报的仆役沉声问道：“武统领可有说明具体来意？”
“未曾，”仆役躬身回道，“武大人只说事情紧急，需当面与大人商议。”
“知道了。”
韩知墨颔首，心中暗自盘算，面上却不动声色，吩咐道，“请武统领在前厅稍候，奉上清茶，本官更衣之后，这便过去。”
“是！”
仆役应声退下。
前厅。
烛火摇曳，映得梁柱上的雕纹忽明忽暗。
武刚此时一身戎装未卸，负手在厅中来回踱步，步伐沉重，眉头紧蹙如川，显然，陈鸣突然到访池州，欲要调阅卷宗，却是令其吃不透。
过了片刻。
廊下传来脚步声与衣袍摩擦声。
“武统领深夜到访，不知出了什么要紧事，劳您亲自跑一趟？”
人未至，声先到。
韩知墨一改后宅的阴鸷，脸上扬起和煦的笑意，匆匆地从廊下转入前厅，双手抱拳，姿态显得十分热络。
三司与知府不同，他们专司斩妖除魔之举，不得干预政事，所以吴载文也懒得拉拢搭理，倒是韩知墨，深知“多个朋友多条路”的道理。
他这收买钱盛的丹药，便是托了阴阳司监正柳月娥的关系。
是以他与三司众人素来多有往来，关系也算融洽。
“哎呀”
武刚见到韩知墨，并未直言调阅卷宗之事，反倒长叹一声，张口便诉苦道：
“韩兄，别提了！今夜可出大事了！”