朱尔旦不由出言调侃道：“娘子此言差矣，我身体如何，旁人不知，你还不知？”
“噗嗤”
陈氏闻言，破涕为笑，轻轻推推朱尔旦，“都什么时候了，还说这种荤话。”
“哎”
朱尔旦无所谓道：“都是自家人，何必在意这些，”说着又抓住陈氏手腕，“这酒铺的事情，没必要面面俱到，你千万别把自己累着了。”
陈氏闻言，微微低头颔首。
“相公，为何不让我同去？”
伍秋月蹙眉嗔怪。
自成亲后，她与王鼎向来形影不离，如今夫君要陪朱尔旦赴考，却独留她在陵阳，教她如何舍得？
王鼎揽着妻子肩头，心中百转千回。
他早前答应陈鸣要防范魔头，虽自觉准备周全，却终究怕万一有失牵连爱妻。
只是这番顾虑又怎能明说？
若道出实情，只怕连姐姐都不会放他们启程了。
毕竟如今朱家家道殷实，铺面田产俱备，早不愁吃穿用度。若非朱尔旦一心要金榜题名光宗耀祖，姐姐早就劝他熄了这科举心思。
他低头看见伍秋月泛红的眼眶，只得将千言万语化作轻柔拍抚。
“好了！”
王鼎柔声安慰，松开臂膀，翻身上马。
“朱兄，天色不早了。”
“嗯！”
朱尔旦点头，对管家郑重嘱咐：“家中诸事皆由娘子定夺，尔等需尽心辅佐。”
“老爷放心。”
管家躬身应诺。
“启程！”
朱尔旦振袖登车，王鼎轻夹马腹。
“嘎吱”
“嘎吱”
车轱辘声吱呀响起，几乘人马渐渐融入落日余晖。陈氏与伍秋月相互搀扶，不住眺望，直到那缕烟尘消散在暮色里。
这陵阳与池州相距也不过百里，一般不过两日便能到达，朱尔旦之所以提前出发，便是因为怕这赶考的书生太多，怕客栈爆满，所以先提前占位，也好静心复习。
入夜。
天光尽墨，夜鸦啼鸣。
朱尔旦一行四人驶入一片枯木林，车轱辘碾碎落叶的声响混杂着树梢夜枭啼鸣，教人脊背发凉。
“呼”
阴风卷地而起，枯叶如鬼手般扑打车帘。
车前悬挂的牛角灯剧烈摇晃，马夫攥紧缰绳，望着前方隐入黑暗的身影道：“鼎爷，天色沉了，是不是寻个地方落脚？”
王鼎忽的勒住马匹，他四下张望一番，但见枯树林尽头隐约透出灯火，幢幢人影，应有人迹。
“前方有座破庙，去那瞧瞧。”
“诶”
马夫如蒙大赦，“全听鼎爷安排！”他常年走镖，深谙“逢林莫入”的老话。若非有这位爷坐镇，断不敢夜闯这等荒郊。
待车马驶出枯树林，忽闻扑棱棱一阵乱响，原是栖在枝头的夜鸦被惊得四散飞逃。马夫回头瞥去，惊见来路不知何时已被浓雾吞没。
“鼎爷”
马夫不由得低声惊呼，多年走南闯北的经验告诉他，眼前那破庙，怕不是什么好去处啊。
王鼎目不转睛地盯着渐近的庙宇，嘴角微扬，神色从容：
“莫慌。”
待车马行至近前，借庙内火光细看，众人才看清这是座荒废古刹。
但见朱漆剥落，围墙坍了半边，残垣上爬满枯藤，院中杂草高及人腰，正殿门楣歪斜，隐约可见“金刚”二字。破窗里透出的火光忽明忽暗，映得阶前石兽似在蠕动。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善......”
若有若无的诵读声自破庙殿中飘来。
王鼎翻身下马，恍若未闻，对着车厢道：“朱兄，今日且在此歇脚吧。”
帘布掀动，先跳出个十一二岁的书童。
这孩子名唤许安平，生得唇红齿白，利落地背起沉甸甸的书箧。
朱尔旦随后弯腰下车，摆手拒了马夫递来的脚凳，朗笑道：“有劳王兄。”又招呼二人：“且进去看看。”
王鼎翻身下马，与朱尔旦并肩而行，书童背着书箧，提着灯笼跟在一旁。
许安平紧挨着朱尔旦情不自禁地开口问道：“先、先生，这荒庙怎会有人念书？”他原是朱尔旦私塾里最贫寒的学生，陈氏怜他聪慧，特意让来当书童贴补家用。
此刻听着风中断续的读书声，小手已攥得发白。
朱尔旦饮过龙宫仙酿，又得陆判赠心，岂不知此地诡异？见王鼎泰然自若，便抚着书童肩头道：“子不语怪力乱神。”
三人拨开及膝蒿草，刚踏上殿前石阶，那诵读声陡然清晰，“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦......”
许安平眼前一亮，小声道：“定是个赶路的书生，在此温书。”
王鼎二人闻言，相视一笑。
正当许安平壮着胆子上前敲门时，王鼎却一把扯住了他背后的书箧，调侃道：“你这么着急作甚，万一里面是什么吃人的恶鬼，你这细皮嫩肉的小子，岂不是自投罗网？”
殿中诵读声忽的一滞，俄而又若无其事地继续响起。
许安平涨红了脸辩解：“可先生方才还说，子不语怪力乱神！”
“呵呵”
王鼎忍俊不禁。
当初朱尔旦开塾收徒时，他便觉这孩儿灵秀过人，果然没看走眼。
“小小年纪，就懂什么叫鬼神之说？”
王鼎心中暗自腹诽：若教你知道，整日追着喊“孙姐姐”的那位，本就是怀着六甲的阴魂，还不得当场吓晕过去？
“朱兄，请”
“请”
二人互相谦让，王鼎却突然伸手，“吱呀”一声推开了那扇结满蛛网的破旧殿门。
朱尔旦不由失笑。
庙门洞开，诵读声戛然而止。
“哗啦啦”
夜风裹着枯叶灌入殿内，篝火被刮得明灭不定。
王鼎跨过门槛，但见残破神像覆着厚尘，供台倾颓难辨供奉的是何方神圣。角落篝火旁，有个清瘦书生正慌忙合拢书册，指着摇曳的火堆急道：“诸位快快掩上门！”
王鼎浑不在意，朝外喊道：“栓好马速速进来。”随即对朱尔旦递个眼色。
朱尔旦会意上前，见对方虽衣衫简朴却举止有度，便执礼道：“在下陵阳朱尔旦，今赴秋闱，幸会兄台。不知高姓大名？”
那书生整了整被风吹乱的衣襟，作揖还礼：“小弟青阳许彦，同往池州应试。只因途中遇些波折，耽搁了行程，才临时寻了此处落脚。”
朱尔旦闻言，面色一喜，没想到这在荒郊野外，便能遇到同去赶考之人，建议道：“没想到许兄也要去池州应试，无巧不成书，不若明日你我结伴如何？”
许彦眼底闪过一丝喜色，笑道：“固所愿也！”
说罢，那马夫总算拴牢了缰绳，又仔细给马添了料，这才急急忙忙扛起个大包袱，快步钻进大殿。
“咔嚓”
庙门一关，殿中顿时清静了大半。夜风没了出路，只能在门外呜呜呼啸。
他抬眼瞥见许彦，倒没觉出什么异样，随手将包袱往地上一放，便凑到许安平身边。两人在殿角翻出些旧柴添进火堆，又各自解开随身包袱，书箧，一个忙着收拾夜食，一个打理铺陈。
王鼎挑了个地方，拍了几下，便席地而坐，朝着许彦拱手道：“在下王鼎，听闻池州此番秋闱盛事，特与朱兄结伴，一同往池州去凑个热闹！”
许彦脸上的笑意蓦地一僵。
他瞥了眼那马夫和书童忙前忙后，又是添柴又是备夜食，还规整着铺陈被褥，再低头看看自己身下的枯草，包袱里硬邦邦的干粮，心头顿时涌上一股郁气。
“王兄有礼了！”
许彦讪讪一笑，目光仍黏在王鼎腰间剑鞘上。那乌木嵌铜的纹路古拙沉厚，心知绝非凡品，试探道：“王兄这般气度，想必是位游侠？”
王鼎与朱尔旦相视莞尔。
“许兄好眼力。”
他指尖轻抚剑鞘云纹，喟然道：“王某虽常以手中剑管些不平事，却不敢妄称侠士。”
“哦？”
众人闻言纷纷侧目。
马夫早听闻这位爷在陵阳揪出过数只潜藏市井的妖物，因它们未伤人命才网开一面。许安平更是盯着宝剑两眼放光哪个少年没有仗剑天涯的梦？
许彦顺势接话：“行侠仗义实乃平生所愿，可惜家道中落，只得弃武从文。”他忽然倾身，“不知王兄经历过的侠义事，可否说与小弟开眼？”
王鼎闻言，似笑非笑，“自无不可，只是说来有些荒唐，许兄当真要听？”
许彦闻言，心中隐隐觉得不妙，可话已出口，只得接着话茬继续道：“公道自在人心，小弟愿闻其详！”
“呵”
王鼎收回目光，摩挲手中宝剑，低声道：“若王某说，这柄剑曾斩落阴司殿君半条臂膀，诸位当如何作想？？”
霎时间殿内落针可闻，篝火凝滞如珀。
第388章 猛虎显灵破幻术，王鼎查簿解仇怨
“啪”
许彦手中的书册陡然坠地，清脆的声响让殿中众人皆是一怔，随即回过神来。
“王兄，这话怎讲？能否细说一二？”
朱尔旦急忙往前凑了凑，脸上满是按捺不住的好奇。
他曾受陆判相邀，往阴司血海赴过一场奇宴，席上殿君威严、判官肃穆，还有神将龙女，皆是身份尊贵非凡之辈。那番奇遇让他大开眼界，至今想来仍觉不可思议。
没成想王鼎竟有这般本事，这叫他如何能不好奇？