两岸竹楼渐密，灯火点点。
“王相公，清云道长，前头就是上清镇了。”
“上清镇？”
陈鸣眉梢微挑，看向身旁的王筠仓。
王筠仓会意，解释道：“这上清镇就是龙虎山脚下的一个镇子，此镇虽名'镇'，实比县城还大，龙虎山在此，四方百姓来投，渐成规模。”
他望向远处龙虎山的轮廓，道：
“此行为访友，不必急于今夜。先在上清镇歇息，明日再上山。“
陈鸣微微点头，“便依筠仓兄安排！”
又行了数刻。
天空一下子亮堂起来。
只见泸溪两岸灯火辉煌，万千盏灯笼将夜幕照得恍如白昼。
陈鸣立于船头，眸中映着煌煌灯火。
但见两岸吊脚楼悬于江岸，飞檐间垂落串串红纱宫灯，夜风掠过，灯影摇曳，将朱红潋滟泼洒江心。楼阁间游人如织，商贩的叫卖声、歌女的吟唱声、文人的吟诗声，在粼粼波光中交织成一片。
江面上不知何时已挤满了游船，乌篷船如游鱼般滑过舷隙，于三长篙一点，最终停靠在一处灯火通明的埠口。
埠头人潮涌动，往来行人摩肩接踵。
乌篷船稳稳靠岸，于三收篙拱手：“王相公，清云道长，小老儿就送到这儿了！”
王筠仓整袖还礼：
“有劳于伯。”
于三连连摆手，眼角皱纹里堆满笑意：“您赠的这些书，老于已决定拿来当传家宝！”
“哈哈哈”
“老于我走了！”
于三喊了一句，竹篙一点，乌篷船已没入灯影交织的河面。
陈鸣站在埠头，一时恍惚。
眼前的上清镇，灯火如昼，笙歌沸天。
可就在昨日，他遇见了能将方圆十数里化作焦土的超级大妖和白莲教妖人。十数日前，他还遇到了将孩童作为血祭的普宁禅院，遇到了随时可以引血海倒灌人间，淹没一县的血湖鬼母。
而此刻。
站在此地，却仿佛置身世外桃源，笙歌夜宴，繁华如旧。
“清云，清云？”
王筠仓用手在陈鸣眼前晃了晃。
“嗯？”
陈鸣回过神来，见王筠仓波澜不惊，好奇问道：“神京的繁华，比这更胜一筹么？”
王筠仓微微点头：“自然！”
陈鸣收回目光，抿了抿嘴，“贫道还是头次见如此繁华景象，却没想到是在西道！”
王筠仓见他神色，自然明白什么意思，低声解释道：“有天师在，自然无虞。”
陈鸣沉默。
虚靖天师尚在，这龙虎山下的灯火，自然无人敢犯，可下一任呢？
若继位者镇不住群邪，若白莲教趁虚而入……
那
夜风裹着酒香拂过，陈鸣却蓦地打了个寒颤，那风里竟夹着一丝腐臭味，像是从极远处焦土飘来的。
“筠仓兄，那接下来如何安排？”
王筠仓看了眼位置，指向长街尽头：“我记得不远处有间云水堂，可以接纳信众和挂单的道士！”
“那走吧！”
两人转身，齐齐融入这人流之中。
陈鸣忽然发问，却见王筠仓负手一笑：“筠仓兄，是不是头次这般轻松？”
“呵呵”
“五柳先生有诗云：久在樊笼里，复得返自然。”
他望向远处山影，眉宇间浮起几分疏阔：“书已赠，诗已题，余下光阴……”
“当寻处结庐了。”
陈鸣无奈摇头，如今这世道，何处是桃花源？
……
龙虎山，天师道。
山下上清镇灯火如昼，笙歌未歇，而此处石灯幽幽，草虫切切。
青石阶蜿蜒入云，两侧古松垂露，每一级台阶都被岁月磨得温润，映着石灯里跳动的烛火，宛如一条浮在夜色中的玉带。
“呼呼”
山风掠过，松针沙沙作响，更显得四下无人。
“哒、哒”
郑伯恩与师弟孙不五的脚步声在石阶上格外清晰。
“师兄，我们为何不先去见师父，将事情禀明？”
孙不五压低声音，此刻正是已是戌时，师兄弟们都准备休息了，“如今是天师紧要关头，咱们这般送上门，就怕触了司主的霉头啊！”
郑伯恩脚步一顿，侧目看向身旁的师弟，眼中闪过一丝意外。
这小子，何时这般通透？
他摇头解释道：
“此时去见师父？师父应去送请柬去了，十有八九不在。”他顿了顿，声音更沉：“而且那位诛魔真人已经说的清楚，他到时也会来观礼，若是他去找司主……”
“到时，叩头思过是小，就怕收回法职，那便是得不偿失了！”
孙不五闻言，下意识点头：“师兄说的对！”
其实郑伯恩却未把话说完，他们师父至清散人，却是不喜俗务，最喜清修，讲课时经常打酣，授徒更是敷衍，一套剑法教三年，若不是司主有命，这等懒散道人怎会收徒？
真正的指望，本该是师父的师弟，那位金丹境的高功法师。
他图谋这青牛精就是为了将其献给对方，以期获得对方青睐，可如今坐骑没了，郑伯恩哪里又敢去劳烦对方？
那不如老老实实去提举司为好。
“走吧，”
他拽了一把孙不五，“趁着人少！”
二人穿过宫门，沿中轴御道前行。
路上就见不少出来散步的师兄师弟，打过招呼后，穿过仪门，转而往东而去。以中轴为区分，有府门，仪门，二门和私第，提举司、法局和玄坛殿在东，玉皇殿、天师殿在西。
寻常高功大法师，皆隐于龙虎山外群峰，如象鼻山，排衙峰，天门山……
唯张至城例外。
虚靖天师亲命其坐镇提举司，统管西道诸事。
此人金丹大成，铁面无情，执掌道门刑律百余载，在西道素有“龙虎判官”之名，不论是天师道弟子，亦或是其他道门弟子，皆是一视同仁。
两人走至提举司门口，郑伯恩忽的抬头，见门楣匾额上写着提举司三个大字，墨色如铁，笔锋似刀。
那一瞬，他仿佛看见自己被刑罚所惩，痛不欲生！
而后脚步一滞，双眼无神。
俄而。
方觉身体被轻拍了几下。
郑伯恩瞬间反应过来，猛地后退半步，喉头滚动，后背已渗出冷汗，可当他再抬眼时，匾额已无异状，平平无奇。
“师兄，怎么了？”
孙不五歪着脑袋，眼中闪过一丝疑惑：“方才你盯着那匾额发愣，可是瞧见什么古怪？”
郑伯恩深吸一口气：“无妨，是司主考验吾等的手段。”
见孙不五闻言就要仰头，郑伯恩猛地按住他肩膀：“别看了，正事要紧！”
孙不五被推着往前踉跄两步，茫然点头。
“哒、哒”
两人的脚步声在寂静的院落中格外清晰。
院内灯火通明，照得青石台阶如同铺了一层暖色。
十数级台阶之上，朱漆殿门大开，檐角铜铃在夜风中纹丝不动，仿佛连风都不敢在此造次。
台阶尽头。
一位身着黄底黑边戒衣的中年道人负手而立。
“回来了！”
声音波澜不惊。
却让郑伯恩心头猛地一颤。他一把拽住还在发愣的孙不五，两人几乎是踉跄着跪倒在台阶中段。
“弟子郑诚恩，”
“孙诚五，”
二人额头抵着冰凉的石阶，声音不约而同地发紧：“拜见司主！”
好半晌。
张至城缓缓转身，他垂眸看着台阶下跪着的二人，缓缓道：
“怎么回来的如此快？”
郑伯恩微微抬起身体，沉声道：“回禀司主，弟子二人奉命下山除妖。行至信州时，遇见黄牛精夜偷犁具，弟子……”
“弟子心生魔障，想收那灵畜为坐骑。奈何……”他声音越来越低，“黄牛不从，弟子一时失手……”
见师兄如此，孙不五连忙直起身解释道：“回禀司主，是弟子鬼迷心窍，要那黄牛为坐骑，那黄牛也是被弟子所伤！”
“请司主明鉴。”
二人额头紧贴青石，声音发颤，不敢再言。