当时在榆树街，他们遇到了黑月马戏团的两个面具小丑，还有逃狱出来的灵光使者。
灵光使者在走投无路之际，也曾掏出过类似的荧光药剂当场注射。那药剂的增幅效果堪称恐怖，让“灵光使者”的超能力在瞬间暴涨了近十倍，甚至凭空凝聚出了一支“灵光恐龙军团”，几乎要把整条街拆成废墟。
只可惜，“灵光使者”的运气实在是差到了极点，偏偏遇到了墨丘利这个不讲道理的纯数值怪。
在绝对的力量和防御面前，什么恐龙军团、什么十倍增幅，全成了花里胡哨的纸老虎。墨丘利直接顶着漫天灵光一路平推，真真正正做到了“一拳一头小恐龙”，硬生生把那只由能量构成的霸王龙砸成了漫天飘散的荧光碎末。
不过……墨丘利仔细端详着眼前的这三支原液，很快发现了不同之处。
当初“灵光使者”注射的那支药剂，散发着犹如血肉的妖异粉色，注射后甚至会让人的皮下血管暴突，呈现出裂缝状的粉色荧光纹路。
而眼前这三支药剂，却呈现出一股内敛的青色。更诡异的是，里面的液体仿佛具有某种生命力一般，正在以一种极其缓慢的频率自我律动，一会儿泛起冰冷的幽蓝，一会儿又转变出深邃的墨绿，色泽流转间显得神秘莫测。
“难怪那老家伙说这是能觉醒‘时间能力’的隐藏款。”墨丘利摸着下巴咕哝了一句。这药剂的视觉效果，确实比榆树街的粉色地摊货高端了不止一个档次。
但不管这东西究竟藏着什么秘密，对现在的实习小队来说，它都只是今晚最完美的战利品。
“啪。”
墨丘利弯下腰，伸手干净利落地扣上了手提箱的卡扣，拎在手里掂了掂，偏过头对文森特和雷克斯笑了笑：
“行了，别在这吹冷风了。人抓到了，脏物也齐了。将这三人一并打包，带回协会上交任务。”
两个小时后，英雄协会亚榴树城分部。
随着交付手续的最后一项流程亮起绿灯，三个超能力罪犯被押入特制收容牢房，那三支不断变幻着幽蓝与墨绿荧光的神秘药剂也被封进了最高规格的保险箱。
看着账号上“噌噌”往上涨的巨额积分，墨丘利、雷克斯和文森特三个少年顿时把先前的疲惫忘得一干二净，一个个喜笑颜开。这一票干下来，到手的绩效和津贴又足足能翻上好几番，没有比这更直接的奖励。
然而，还没等他们商量好今晚去哪儿吃顿大餐庆祝，一份来自会长的命令直接发到了墨丘利的手上。
五分钟后，三人怀着忐忑的心情推开了顶层的核心会议室大门。
宽敞的会议室里灯光有些昏暗，长桌尽头，分会长“千星侠”理查德王正神色肃穆地端坐在那里。
而在他身后的阴影中，那位造型奇诡、由藤蔓与金属片强行束缚而成的“柳条人”尤里乌斯，正静静地伫立着，礼帽下的空洞显得格外阴森。
理查德会长抬起头，看了一眼有些拘谨的三个少年，双手交叠在桌面上，开门见山地沉声说道：
“今晚的任务完成得还算不错。不过，关于尤里乌斯的事情，我想需要跟你们做一个说明。关于尤里乌斯的来历，以及他今晚作为你们‘导师考核官’的原因，相信你们也很想知道。”
说到这里，理查德的语气微微一顿，然后用严肃的语气继续说道：“接下来的内容，在全联邦都属于A级最高机密。你们听完之后，绝对不能向外人泄露。”
三个大男孩对视一眼，神色齐齐一凛，下意识地挺直了腰板。
“尤里乌斯……或者说‘柳条人’这个存在，最初并不是人类，也不是什么现代科技的产物。”理查德转过身，指向身后的非人之物，“他最初，是北美一个隐秘极端邪教用古老邪术编织、用活人血祭创造出来的一具‘原始图腾’。而在那场‘古神复苏事件’中，他被古神逸散出的高维力量所污染，诞生了类似人类的独立智慧。”
古神复苏事件！
听到这个词的刹那，墨丘利三人都露出了震惊的表情。
那是堪比“月球脱轨事件”的全球性毁灭灾难，哪怕是时至今日，提起来依然能让全世界的人民惊出一身冷汗。
当时，南极洲冰盖深处出现了一次极其诡异的超级地质灾害，引来了全球的密切关注。随后，那座被冰封了不知道多少万年的古老山脉中，突然开始向外广播一种人类无法忍受的精神频率。
英雄协会在第一时间派遣了数支由精锐正式英雄组成的先遣队前去调查。可恐怖的是，大部分超级英雄甚至还没能走到怪声传来的核心区域，就在半路上陷入了无可逆转的疯狂。
他们有的身体开始畸形异变，长出恶心的触手与脓包；有的精神彻底崩溃，一边发出绝望的惨叫，一边疯狂地撕扯着自己的皮肉，在极致的自残和同类相残中，凄惨无比地成片死去。
更灾难性的是，他们临死前拼命传输回来的部分影像和音频录音同样带有强烈的精神污染。
负责检测和研究这些资料的协会员工也出现了精神崩溃的情况，导致这些影像资料被泄露到了网络上。
短短几天内，这种“高维污染”就感染了数十万人，在全球范围内引发了前所未有的暴动与集体恐慌。所有人都明白，一旦深山里那个不可名状的东西彻底苏醒，整个地球的地表文明都将被毁灭。
最后，是圣光天使亲自带队，顶着能让人大脑当场爆裂的精神污染，强行杀入南极腹地。
即便如此，那场战役依旧让协会付出了无比惨痛的代价，好几位超级英雄长眠在冰雪之中。最终，圣光天使孤身一人杀入最深处的混沌，在经历了一场几乎要让南极洲崩塌的苦战后，才将那个恐怖的古神彻底杀死。
直到今天，那场浩劫留下的阴影依然令人闻之色变，所有相关的旧影像和资料都被协会用最高权限死死封锁，生怕那一丝残存的精神污染继续毒害人类。
而眼前这个西装革履、斯文优雅的“柳条人”……竟然是那个恐怖古神的污染产物？！
雷克斯的喉结艰难地上下滚动了一下，下意识地把屁股往远离柳条人的方向挪了挪。这玩意儿身上，该不会也带着那种看一眼就让人发疯的被动污染技能吧？
似乎是看穿了少年们的恐惧，理查德会长出言安抚道：
“不用紧张。总会评估组和圣光天使本人，已经对尤里乌斯先生进行了无数次全方位的深度检查。古神的力量在消亡前，只是赋予了他不死的躯壳和灵魂，他本身不具备任何精神污染的副作用。最多……也就是长相有些特别，在夜里会造成一定程度的惊吓罢了。”
阴影中的柳条人配合地微微躬身，摘下礼帽致意，那由铁片和藤蔓共振的声音听起来竟然有些委屈和温柔。
“尤里乌斯先生有着极为高尚的品格与善良的秉性，在诞生智慧后，他拒绝了邪教的供奉，主动选择与英雄协会合作，一直以来的执法记录堪称完美。
“在前段时间震惊全国的国会枪击暗杀总统事件中，是尤里乌斯先生用他的超能力救下了联邦总统，所以被授予一级英雄勋章。”
本来三人对柳条人还挺佩服的，毕竟身份背景很有传奇色彩，而且今晚确确实实救了文森特一命。
但听到他救下了总统，三个少年的表情都变得有点微妙。
你说救谁不好？
就这也能拿到一级英雄勋章，这就让三人有点不爽了。
但不管如何，至少柳条人的来历是弄清楚了。
听完这段震撼的传奇秘辛，墨丘利在心里啧啧称奇，随后面露好奇地问道：“理查德会长的良苦用心我懂了。不过我还是有点疑惑，您为什么偏偏请尤里乌斯先生大老远跑过来，当咱们这支小队的导师？”
会长理查德还没来得及开口，长桌尽头的柳条人便优雅地站了起身，摘下礼帽微微欠身。
“这件事情，还是由我这个当事人来亲自说明吧。”尤里乌斯的嗓音低沉，依旧带着老派英伦贵族般的奇特节奏感。
“理查德是我的老朋友了，前阵子经常听他提起亚榴树城有几位极具潜力的实习英雄。在调阅了你们三位的档案后，是我主动向协会提出申请，希望能成为你们的正式导师。因为在我的评估里，你们有着无可比拟的天赋，只是在成长的道路上，还需要一点更加理智和成熟的指引。”
说到这里，柳条人礼帽下的空洞扫过三个少年：
“作为魔法造物，我或许没办法在超能力的具体形态和开发上对你们进行指导。但我可以坐镇后方，为你们整支小队的宏观决策提供最合适的战术建议比如，今天晚上的这局抓捕行动。在我看来，你作为队长，从一开始就不该安排文森特霍尔顿先生去独自追击他的父亲。”
听到新导师的第一堂课居然是直接挑今晚大捷的刺，墨丘利眉头微微一蹙，骨子里的骄傲让他有些不服气地反驳：
“尤里乌斯先生，文森特是最熟悉他父亲的人。他了解老霍尔顿的超能力、生活习惯甚至是思维逻辑，由他去实施追捕，理论上成功率是最高的。而且事实证明我的部署没毛病，我们不仅把他们一网打尽，赃物也全数追回了。”
然而，面对墨丘利的辩解，柳条人只是缓缓地摇了摇头。
“我相信你的战术推演在纯理性层面上是成立的，墨丘利先生。但你忽略了战场上最致命的变量人的情绪。”尤里乌斯平稳的声音里带上了一丝沉重的压迫感，“文森特先生与他的父亲之间，存在着极其严重的心理创伤和情感裂痕。这种极端的私人恩怨，会导致他在遭遇战中极易陷入情绪过载，从而做出不理智的决断。事实正是如此，今晚我分发下去的三枚替身人偶中，只有文森特先生的那一枚彻底粉碎。这说明，他在刚才的战斗中，承受了足以致命的伤害。”
“我……我那是建立在已知情报的基础上！”
坐在一旁的文森特脸色憋得有些发红，忍不住有些局促地大声辩解道：“就是因为您提前告诉我，那枚人偶可以抵挡并转移肉体伤害，我才在最后关头选择了更稳妥的近身战斗！如果您在出发前没告诉我这个兜底的底牌，我绝对不可能去傻到硬抗伤害啊！”
然而，听到这番话，柳条人的语气却陡然变得严厉了许多：
“文森特先生，一个穿上了防弹衣上战场的士兵，绝对不会为了所谓的‘稳妥’，而主动把胸膛凑到敌人的子弹上去！我给予你们的替身人偶，只是一条在最绝望时刻拉你们一把的安全绳，并不是让你们用来肆意挥霍、不爱惜自己生命的筹码。以你的能力，你根本不需要冒着被乱刃分尸的风险去跟一个骨刃变异者打贴身战。你的远程火网，足以在拉开绝对安全距离的前提下，将你的父亲完全压制、甚至当场剥夺他的行动力。”
这番训斥字字诛心，文森特瞬间哑口无言。确实，他的远程火焰哪怕再怎么克制，也足够在老霍尔顿近身前将他烧成灰烬。
他有些痛苦地交叠着双手，低声辩解：“可……可我不能在那种距离用全力啊。如果稍微失控，我的火焰会把他直接烧成灰烬的。我是英雄，我不能滥杀，更不能杀了他……”
“但在我看来，一个正在坚守正义的英雄的生命安全，远比一个畏罪潜逃、丧尽天良的罪犯更有价值。”尤里乌斯的回答冷酷而果断，没有丝毫动摇。
“他是我的父亲，我……”
文森特痛苦地闭上眼睛，无法再继续解释下去。他无法向眼前这位非人非鬼的导师剖析自己内心那份混合了仇恨、恐惧与仅存伦理的混乱情绪。他只是不想变成和老霍尔顿一样的弑亲怪物，他只想堂堂正正地把那个人渣送进监狱，让他在黑橄榄收容中心里面自己腐烂。
看着眼前沉浸在阴影中默默颤抖的少年，柳条人眼中的藤蔓光泽微微柔和了几分。他抬起木质的右手，轻轻搭在文森特的肩膀上，语气重新变得温和且充满赞赏：
“不，请不要误会，文森特。我很理解你内心那份复杂而沉重的纠结，我也由衷地敬佩你在极度愤怒的时刻，依然能坚守住底线、做出如此清醒而伟大的抉择。这证明你有着成为英雄的优良品质。所以，今晚行动的责任并不在你，人类的情感本就是不可控的客观变量。”
说到这里，柳条人缓缓转过身，那隐匿在帽檐阴影下的空洞视线，如同一座大山般，沉重地压向了长桌对面的墨丘利。
“真正的问题，在于这次行动的最高指挥官。他粗心大意地忽略了战友在面对心魔时必然会出现的情感失控。从一开始，他就不该把让你去追踪你的父亲。”
尤里乌斯微微前倾身体，沙沙作响的藤蔓摩擦声在死寂的会议室里清晰可闻：
“墨丘利安德森先生，作为队长的你……同意我的意见吗？”
第134章 成熟的建议
面对尤里乌斯堪称犀利的点评，墨丘利喉咙动了动，本能地有些不服气。
毕竟，今晚的行动在任何评估报告里都称得上是一场无可挑剔的大获全胜。
零战损、生擒全部目标，甚至连那三支药剂都完好无损地追了回来。这要是都不算全胜，那到底怎样才算？
可当他的目光落在文森特身上那件千疮百孔、褴褛不堪的作战服上时，所有反驳的话语都卡在了喉咙里，再也吐不出来。
他确实大意了。
他忽略了文森特在面对噩梦般的亲生父亲时，情绪很容易会失控。
行动前，他确实私下询问过文森特的状态，文森特红着眼说自己能处理好，墨丘利便无条件相信了自己的战友。可他忘了，男人最擅长的事情就是逞强不能表现出懦弱，不能让人看到弱点，总是要咬着牙硬撑下去。
一旁的文森特显然无法接受这种被当成“累赘”的说法，忍不住大声反驳道：“我总要独自面对这个心魔。既然这次有大家的力量在背后保护我，为什么不趁这个机会彻底解决掉它？”
尤里乌斯却缓缓摇头，声音平静得没有一丝波澜：
“心理上的创伤，可以通过心理咨询、催眠疗法，又或者等你的父亲被送进监狱后，在绝对安全的探监室里进行一场父子对话。而不是在随时可能丧命的战场上，用这种近乎赌博的方式来解决。这不管是对你本人，还是对完全信任你的队友，都是一种极不负责的表现。”
说完，尤里乌斯转过头，将那顶礼帽下的深邃阴影对准了墨丘利：
“作为行动的指挥官，你不仅要对任务的结果负责，更要对参与行动的每一个活生生的人负责。如果某位队员的心理隐患可能会引发意外伤亡，你首先要做的就是规避风险，或者直接拒绝让他参与这次行动。”
墨丘利没有反驳，因为尤里乌斯说的都十分正确。
要不是今天出门前叠了双重保险既有尤里乌斯的跨空间替身人偶，又有朱莉的“存档读档术”，文森特很可能早就死在那条阴暗恶臭的巷子里了。下一次任务，他们未必还能有这么逆天的运气。即使手握再多的保命底牌，也应该把安全放在最高的位置。
骄兵必败，这话已经变成梗了，但确实是无数前人用命换来的真理。
“抱歉，尤里乌斯先生。”墨丘利深吸了一口气，彻底收起了心头那点年轻人的傲气，极其诚恳地说道，“这是我的战术判断失误，我接受您的批评。”
看到墨丘利如此干脆利落地承认错误，尤里乌斯藏在西装下的藤蔓身躯微微一顿，显然有些意外。
在他的预想中，墨丘利少年成名，拥有的又是那种简单粗暴的强悍超能力，性格理应偏向冲动火爆。他甚至已经做好了准备，要应付这群年轻人因为自尊心受挫而产生的抵触情绪。但作为一个合格的导师，他的职责就是提前为学生发现漏洞，避免悲剧发生。毕竟在现实中，超级英雄的殉职率可比普通警察高得多。
墨丘利的超龄成熟让尤里乌斯感到了由衷的欣慰，没有任何一个导师会不喜欢这种一点就透、输得起的学生。
“能在这般年纪，在品尝到胜利的甜头后，依然保持谦逊与清醒……墨丘利安德森先生，你拥有成为一名伟大英雄的品质。”
“谢谢。”墨丘利平复了一下情绪，随即抬起头，眼神亮得有些惊人，“那么请问，如果是您来主持今晚的行动，您会怎么调整战术？”
尤里乌斯能够清晰地感应到墨丘利的视线正死死盯着自己的脸。很显然，今晚这场会议不仅仅是导师对学生的挑剔，更是这群心高气傲的少年对新导师的“反向考核”。如果这位英雄拿不出让人信服的真本事，这群少年恐怕也会毫不犹豫地拒绝成为他的学生。
尤里乌斯斯文地坐回椅子上，声音重新回到了最初那般优雅而慢条斯理的节奏。
“那么，我们就来复盘一下今天这场行动的细节。”
他将那顶英伦礼帽轻轻放在长桌上，伸出藤蔓编织的手指，点亮了会议室核心的全息地图：“首先，是对未知敌情的应对。在行动开始前，你们通过内网查到了‘炸弹狂徒’加里的底细，但对那个半机械脸的超能力者一无所知。当时对方尚未发现你们，目标也暂时没有脱离视线，小队完全掌握着主动的先手权。”
“在这种情况下，最稳妥、也最高效的做法，是先隐藏在暗处进行隐蔽观察，推测那名未知超能力者展现出的异能机制。获取情报的方法有很多，你们既然能够通过自己的渠道精准查询到老霍尔顿出现的时间和地点，这个情报渠道理应也能为你们提供那个半机械人的线索。然而，你们有些太着急了，在没有被暴露的情况下就主动现身，将暗处的优势拱手让人。”
墨丘利思考片刻，挑了挑眉反问：“那如果当时真的没有任何情报来源呢？”
“那就尝试在远距离进行武力试探。”尤里乌斯回答得理所当然，“《超级英雄法案》赋予了我们‘首先开枪’的特权。既然已经确认了通缉犯的身份，又有明确依据判断其具有重大社会危险性，那我们完全可以无需警告直接进行攻击。”
“如果你们当时配备了一把狙击枪，完全可以瞄准对方的腿部进行射击。不管这一枪是否命中，在突遭袭击的瞬间，超能力者都会出于本能下意识地激活自己的能力。只要提前知晓了对方的异能机制，接下来的危险性就会大大降低。”
“可是……”雷克斯忍不住插话，正要反驳，尤里乌斯却像是早就预料到了他的说辞，直接打断道：“可是，你们队里并没有擅长远程狙击的成员，当时也完全没有配备这类武器，对吗？”
“对啊，我们当时根本没有这个条件。”雷克斯摊了摊手，“实际行动里突发状况太多了，很多时候就是没条件，只能硬着头皮上。”
尤里乌斯并没有因为雷克斯的顶嘴而生气，反而赞同地微微颔首：“不错，很多时候，我们面对的危机确实来得毫无征兆。正如当初让我诞生的那场古神复苏事件，全人类都没有做好任何准备，直接导致了数十万人的疯狂与死亡。但也正是在付出了如此惨痛的代价后，人类才研发出了针对精神污染的屏蔽装置。”
“就像现在的联邦法院，为了防止精神控制类的超能力妨碍司法公正，不也强制规定每一次审讯都必须佩戴这种仪器吗？”