墨丘利迅速划开接听键。画面一阵晃动后，定格在艾尔那张表情绷紧的脸上。
“老爸，出什么事了？”墨丘利沉声问道。
艾尔没有立刻回答，而是往后退了两步，压低了嗓音：“教堂这边的证物出了点状况。盒子掉在地上了……里面的东西滚了出来，刚好让芙萝拉看见了。”
说着，艾尔将手机镜头转了个方向。
屏幕里，芙萝拉正缩在第一排的长椅上。
女孩整个人像冻僵了一样身体紧缩着，双手捧着一个一次性纸杯，墨丘利能看到纸杯的边缘已经被咬出清晰的牙印，芙萝拉显然正处于非常紧张的状态。
察觉到镜头，芙萝拉强撑着抬起头，试图冲屏幕里的墨丘利挤出一个微笑，但那双眼睛里依旧有着挥不去的恐惧。
“只是意外脱手？”墨丘利的眼神瞬间冷了下来。
在这个节骨眼上出意外？他绝不相信会有这么劣质的巧合。这简直就像是有一只看不见的手，或者某种特殊的异能，在暗中掐准了时间强行制造恐慌。
艾尔把镜头重新切回自己脸上，沉声解释说：“玛利亚修女说她根本没松手，是那盒子里的东西‘自己’撞开生锈的锁扣摔出来的。而且……里面的东西确实很邪门。”
“怎么个邪门法？”墨丘利追问。
“‘食人魔梦魇’是三十年前的陈年旧案，对吧？”艾尔语气变得凝重，“按理说，那张人皮面具早该干瘪成一块风化的老树皮了。但刚才掉在地上那东西……肉质甚至还是软的。”
“皮孔、纹理、甚至缝合边缘渗出的血丝都清清楚楚。看着简直就像是……刚从哪个活人脸上新鲜剥下来的。”
墨丘利握着沙漏的手指猛地收紧。
“不仅是面具。”艾尔将镜头切到后置，远远地扫了一下掉在地上的物件，“那本杀人日记也是。明明是三十年前那种粗糙的老款式，但封皮根本没有老化，内页连一丝发黄发脆的痕迹都没有。里面的内容我看了几眼，墨水没有半点褪色，就像是刚刚写上去不久。”
三十年的老古董，摸上去却像刚扒下来的人皮？
墨丘利皱着眉头思考了一下，猜测这可能是一个非常恶毒的陷阱。
新一代的“梦魇”有可能早就摸清了玛利亚修女的底细，甚至知道教堂地下室里藏着当年的原版物证。所以，那个怪物悄无声息地潜进去，用自己刚炮制出来的新鲜血肉，把里面的几十年老物件给换了。
只要有人试图顺藤摸瓜去查三十年前的旧案，迟早会找上玛利亚修女。而当调查者满怀期待地撬开那个尘封的证物盒时，就会看到这种诡异血腥的新鲜货，那一刻肯定会被强烈的视觉冲击和违和感吓到，这恐怖画面绝对能让正常人心生恐惧。
只要心底生出了一丝恐惧，精神防御被撕开裂口，那就会被这新生的梦魇盯上。接下来，就会被那只怪物拖入梦境里面生吞活剥。
这手段真厉害，而且非常聪明。
墨丘利思考片刻，对艾尔说：“老爸。把镜头切过去，给我看看那张面具和日记。”
屏幕那头的艾尔想都没想就拒绝：“这绝对不行。这玩意儿带有强烈的精神污染属性，万一你隔着屏幕看一眼也被感染了怎么办？”
“梦魇诅咒的关键是‘恐惧’。”墨丘利的语气带着十二分的自信，“只要我心里没有害怕的情绪，这种精神入侵的诅咒机制对我来说就是个摆设。老爸，你回想一下，我从小到大看恐怖片的时候，什么时候连眼皮多眨过一下？光靠一块刚剥下来的死人皮和几行血字不可能让我心生恐惧的。”
墨丘利可是干了不少时间的黑吃黑，杀人对他来说也不是什么难事。
手枪爆头，一拳打爆，各种残忍血腥都难以让他动容，光是人皮面具，对墨丘利来说不会有什么影响。
他只想亲自看一眼，确认自己的猜测是否正确。
艾尔想了想，觉得墨丘利说得没错。
这孩子确实天生比别的孩子冷静些，就连小时候也没怎么听他哭过。
“那你自己小心，别逞强。”艾尔叹了口气，手腕微转，将手机镜头缓缓对准了地上的破木盒。
地下室昏暗的光晕打在盒底，那张用人皮粗糙缝合的面具瞬间填满了整个屏幕。
墨丘利盯着屏幕，连眼皮都没多眨一下。对常人来说足以引发尖叫的恐怖冲击，在他眼里只是一件极其劣质的工艺品。
他甚至仔细观察了那些凹凸不平的切口，显然这位食人魔梦魇不太会用刀，有不少皮肉不仅切口凌乱，甚至还有强行撕下来的痕迹。
不过，艾尔说得没错。
某些参差不齐的切口处，还挂着尚未完全氧化的暗红色血丝，在微弱的灯光下泛着令人作呕的湿润光泽，这些皮肉切下来肯定没几天。
“爸，随便找根棍子，把那本日记翻开我看看。”
艾尔取出一支钢笔，小心翼翼地挑开黑色的封皮，一页一页地往下拨。
纸页上密密麻麻全是疯癫的作案记录，字里行间穿插着大量手绘的血腥图稿。令人毛骨悚然的是，凶手的素描功底极其扎实。受害人临死前因为极度恐惧而扭曲的五官、被利刃撕裂的肌肉纹理，全被极尽写实地勾勒了出来，每一根排线都透着作画者那种病态的狂热。
墨丘利看着画面，眉头一点点拧紧。
如果这是新一代梦魇为了偷梁换柱而重新制作的伪造品，那问题就来了难道这个模仿犯不仅完美继承了前任的杀人手法，还特么刚好跟三十年前的怪物一样，是个精通古典素描的变态画师？这可能性未免太低了。
钢笔再次挑开新的一页，伴随着纸张翻动的沙沙声。
“等等！”墨丘利猛地从椅子上直起身，声音骤然拔高，“退回去！翻回刚才那一页！”
艾尔的手猛地一抖，心脏差点跳停，第一反应是儿子终于还是被这邪物精神污染了。他立刻抬眼看向屏幕，却发现墨丘利不仅没有半点恐慌失控的样子，反而双眼死死盯着镜头，眼神锐利得像要吃人。
艾尔连忙用铁管将纸页重新拨了回去。
镜头对焦了两秒，画面重新清晰起来。
这一次，不用墨丘利出声，艾尔也倒吸了一口凉气。
在纸页正中央，端端正正地画着一张人物素描头像。排线细腻，阴影精准，画风与前面那些血肉模糊的图稿如出一辙。
而真正让人头皮发麻的是画上那张栩栩如生的脸，跟约翰长得一模一样。
约翰沃克，墨丘利团队的律师，会计，厨师，以及后勤人员……他竟然是三十多年前食人魔梦魇的受害人之一？
第86章 年轻人总是热血
约翰沃克，是墨丘利认识的人里最邪门的一个全才。
这老小子干过的行当包括但不限于安保、大厨、持牌律师、精算师、健身私教、画师甚至花匠。这还只是他平时随口吹嘘出来的冰山一角。
就算约翰从来没透底说过自己的超能力是什么，墨丘利也基本可以确认这货身上绝对带着某种类似“时间回溯”的超能力，否则正常人的寿命根本不够把技能树点得这么离谱。
但墨丘利打死也想不到，约翰这张脸，会以素描的形式钉死在一本三十年前的连环杀手日记里。
他三十年前就被宰过一次？
是过去的约翰死在了那场凶案里，还是未来的约翰穿越回去遭了毒手？又或者，单纯只是巧合撞了脸？
再不然……这干脆就是新一代“梦魇”为了搞墨丘利心态，刻意在笔记本里画出约翰的容貌，用来刺激墨丘利的情绪？
最后一个猜测很快被墨丘利否决了，因为这根本说不通。
如果新一代梦魇是为了玩心理战搞崩他的精神防线，大可直接画上他妹妹的脸。要是那样，墨丘利现在绝对已经砸穿了协会的窗户，直接朝树根区杀过去了。既然不是刻意激怒他，那就只剩下一个可怕的真相约翰这张脸，三十年前就被画在这本日记里。
墨丘利无视了日记本边缘那些令人作呕的黏腻血迹，让艾尔继续往下翻。
画像背后，密密麻麻地记录着凶手对约翰的“狩猎日志”：从最初在什么街道尾随，到如何用人皮面具制造惊吓、像熬汤一样一点点逼出对方的心理阴影，再到入侵梦境后搭建的血腥刑房，步骤详尽得令人发指。
直到最后一页，是约翰被“结案”的现场素描。画面上的约翰被从胸腔一路剖开到小腹，脸上被残忍地刻下了刀叉形状的血肉印记，透着一股极度扭曲的变态仪式感。
但根据榆树街警局的那份旧卷宗记载，死者名单上根本没有约翰的名字。不仅如此，日记里记录的受害者数量，远比警方当年通报的要多得多。
不过这倒也符合那帮黑警的作风。既然只是急着抓个黑人同性恋去顶罪结案，谁还会费力气去核对凶手究竟杀了多少人？
“老爸，你看好芙萝拉。我这就给约翰发消息，让他去教堂跟你们汇合。我随后就到。”墨丘利盯着屏幕，语气不容置疑。
“你身上的强制隔离期没结束，你怎么出来？”艾尔眉头紧锁。
“我会处理。”墨丘利没有半句废话，果断掐断了通讯。
听着手机里传来的忙音，艾尔看着彻底黑掉的屏幕，有些头疼地捏了捏眉心。
他本来还指望这小子能在协会的体制内学得稍微安分点，现在看来，这孩子看似有所成长，但也不多。
他抬眼扫了一圈地下室：被吓得脸色发白的芙萝拉，眉头拧成死结、如临大敌的玛利亚修女，还有根本不明白发生了什么一脸茫然的艾米丽。
艾尔无奈地呼出一口长气。
看这架势，永生科技那边是暂时回不去了。
他重新解锁屏幕，从通讯录里翻出一个极少触碰的号码，按下了拨号键。
响了三声后，电话接通，听筒里传出亚榴树城分会会长、“千星侠”理查德那种带着几分商务质感的嗓音：“艾尔？稀客啊。这个时间找我，是为了你儿子的事？”
“没错。”艾尔也不绕弯子，直切正题，“关于‘食人魔梦魇’的案子，我这边发现了点新线索，墨丘利想亲自跟进。我知道局里的强制隔离流程还没走完，但他体内的防线有‘圣光天使’亲自留下的金色圣光，安全应该不成问题，所以我想请你将他放出来。”
电话那头只有钢笔敲击桌面的细微“哒哒”声。过了好几秒，理查德的声音才传过来：
“艾尔，你应该很清楚目前的局势。这次牵扯进来的资本体量太大，我把他锁在隔离室，防疫只是一部分原因，更重要的是避免他直接承受永生科技那边的压力。我希望亚榴树城这边能多几个稳健成长的新星，而不是刚冒头就被提前毁掉的牺牲品。”
“我明白。放以前，我也觉得把他强行按在安全区里才是对的。”艾尔的声音很平静，却有几分坚决，“但现在，我想让他去试一试。理查德，就当是给我一个面子。”
理查德叹了口气，语气里带上了几分作为管理者的疲惫：“安安稳稳地躲在长辈的羽翼下不好吗？现在的年轻人，真是一个比一个难管。不过，既然你这位‘老朋友’都把话说到这份上了，我还能拦着不放人吗？”
说到这，理查德的话音突然一顿。
电话那头猛地传来一阵急催的敲门声。
理查德深吸了一口气，语气瞬间变得极其微妙：“呃……抱歉，艾尔，我想我得先挂了。你儿子估计已经来了。”
…………
墨丘利一直是个行动力超强的人，既然确认这烂摊子已经把约翰卷了进去，他连半秒钟的犹豫都没有。
一把扯掉手腕上正滴滴作响的监控环，随手扔在地毯上，他转身大步走向那扇被电子锁死的大门。
雷克斯和诺拉见状，立刻站起身准备跟上。墨丘利回过头，抬手拦住了他们：“行了。硬闯禁闭室这种顶风作案的黑锅，我一个人背就够了。等我把路趟平了，你们再来凑热闹也不迟。”
说完，他头也不回地走进走廊，直奔高层电梯，一路杀到了理查德的会长办公室。
在一阵粗鲁的敲门声后，墨丘利直接推门而入。
按理说，这种强闯高层办公室的粗暴做派足够让警卫拔枪了，但出乎意料的是，坐在宽大办公桌后的理查德不仅没有动怒，脸上甚至还挂着一抹堪称和蔼的微笑。
墨丘利满肚子准备好的说辞还没出口，理查德已经抢先开口：“我知道你急着去干什么，孩子。你父亲刚刚给我打过电话了。”
理查德往真皮椅背上一靠，十指交叉：“我可以特批解除你的隔离，但仅限你一个人。接下来的事情我不希望其他人受到牵连，尤其是雷克斯。他的身份牵扯太大，你懂我的意思。”
墨丘利露出惊讶的表情，他父亲居然能把电话直接打到会长的办公室里，还能让会长作出让步？这位记者父亲的人脉比想象中广啊。
虽然心里嘀咕，但墨丘利没去深究。他权衡了两秒，果断点头接下了这个筹码。
“行，我答应你，我一个人处理。”墨丘利走上前，相当认真地说：“但在我走出这扇门之前，我需要再问一个问题。”
“说。”
“关于‘食人魔梦魇’，协会手里到底捏着多少情报？”墨丘利的语气带点质问的意思，“既然我都能靠着一个罕见姓氏联想到玛利亚修女头上，协会不可能查不到吧？”
理查德不置可否地笑了一下：“墨丘利，你要明白，协会的权限确实高得可怕，但前提是得有人愿意投入成本去动用它。”
他伸手点了点桌面的电子屏幕：“那是一桩三十年前的陈年旧账，发生的时候连英雄协会都没成立，所以协会一开始就没把重点放在这上面。我们的调查组确实查到了玛利亚修女头上，但满打满算，也就比你早了几天而已。”
理查德停顿了一下，再次说出令墨丘利惊讶的内容：“而且，退一万步讲，就算我们早就把那份底细扒了个干净，协会目前也绝对没有深入调查这桩旧案的打算。”
“食人魔梦魇这事作为一个借口，将永生科技牵扯进来，那就已经是极限了，也是亚榴树城分会给圣光天使唯一的帮助，我们也不会继续深入调查更多情报。”
“为什么？”墨丘利皱起眉头，毫不客气地戳破窗户纸，“连瞎子都看得出来，永生科技有问题啊。”
理查德笑着说：“说点你们年轻人最讨厌的东西吧。自从圣光天使带队强行查账，协会的后勤供应链就已经陷入了半瘫痪状态。”
“从你加入协会到现在，亚榴树城发生了超过三十起超能力犯罪。英雄出外勤会受伤，平民也会被波及，这就意味着每天都在大量消耗各种药物。可现在呢？连市区中心医院常用药都开始告急了。
“不止是药，还有食物。最近这两天，树根区的物价像疯了一样往上窜，流浪汉的救济粮配额被砍了一大半。你觉得亚榴树城的收容所、孤儿院是靠什么撑着的？全是这些大财团的‘慈善’捐款。哪怕这些钱里有一大半不知去向，但漏下来的那点残渣，就是底层的救命稻草。”
理查德叹了口气，继续说道：“永生科技给出的断供理由完美无缺，圣光天使以“可能泄露危险物质”为理由，强行关闭了他们的一个大型厂区。而为了配合协会的审查，又逼停了他们一半以上的实验室，自然就产能不足了。如果协会继续全力调查，那恐怕就不是短缺，而是直接没有了。
“法理上毫无破绽，难道你要协会去永生科技的仓库里明抢吗？”
明抢怎么了？